帝國十年的春天，在一番簡單的爭吵之後，現內閣、議院和元老院分別向皇帝提請了新的內閣名單，而由皇帝選取其中七人作爲閣臣領導行政單位，雖然首相的位置已經算是欽定，但是其餘六位閣臣仍然需要大量的政治交易和妥協。
按照開國時定立的規矩，七閣臣之中須得有一位勳貴和一位軍方背景，最終，皇帝的學生，靖海公李北極進入內閣，以勳貴身份擔任了帝國副相，而軍方代表則按照海陸交替產生的辦法，此次將會從海軍中誕生，因爲李北極的海軍背景，在新內閣中，海軍再一次壓倒了陸軍。
而新的內閣班子在四月開始履新，帝國跨入了新的時代，而前任內閣首輔李海並未有機會清閒，他會擁有很長的一段假期，但終究只是假期，隨着榮王李定國的年邁，身爲宗王的李海要接住元老院的接力棒。
而在新的內閣誕生之後，御試大考中試的三百四十多名學子也開始入仕爲官，內閣下屬的秘書監，元老院的法務辦公室，議院的督察局，以及中廷部分官職，學識能力和身份背景乃至運氣都會成爲仕途開始地點的變量，而最慘的一批人則會安排到申京和京畿兩個直轄區，從底層做起，當然，無論安排在那裡，在未來幾年，出挑的人終究還是要到地方任職。
蘇日安和黃雲飛得到了太子的偏愛，而一些人則得到了新首輔何文瑞的認可，但只有一個人是特殊的，那就是帝國第一名‘女進士’韓芷，當申京的大部分人以爲會因爲她的女子身份而被安排進內廷，到皇后身邊去的時候，卻被皇帝的一道手諭所震驚，韓芷成爲了中廷文書處的一位官員，而非入宮做女官。
新任的中廷長官是年過六旬的李爲經，選擇他做中廷官除了讓他在退休之前有更華麗的履歷之外，就是因爲他夠老也夠體弱多病，這樣太子就可以大方的接管中廷，直接與外廷各衙門接洽，文書處作爲中廷與內廷的交聯單位，其職員在新的局面下更多的成爲了太子的秘書班子，顯然，皇帝是故意的，改名爲韓芷的韓芷薇如今成了太子的秘書，那麼二人日後一起出入工作也就不是什麼惹人注目的事情，而日久則容易生情，那麼在未來的某一天，太子宣佈迎娶韓芷也就是理所當然的，而這一切，都是李明勳的安排。
帝國新任內閣的換屆必然要以一個宏大的儀式來昭告天下，聖旨是必然的，而遵循中華民資的古老傳統，宴會也是必然的，舊內閣新內閣兩院代表軍方代表以及各國駐華使節都在受邀之列，而本次御試大考的部分學子也會隨上司們出席，這場宴會是由太子親自操辦的，對這種業務，太子早已熟悉，但是皇帝還是給他出了一個難題。
“宴會前後，安排個時間，我與你的那位韓小姐見一見，你母親見過了，我好想還從未見過。”
爲了這一句話，李君華煞費苦心，而韓芷薇也爲此惆悵不已。
“宴會前不行，皇上要見幾個海外行省回來的要員和代表，宴會後更不行，父皇這個年紀，這個規模的宴會，肯定會很疲憊，所以只能安排新科學子敬酒的時候。”太子對忐忑不安的韓芷薇說道。
“公開見呀！”韓芷薇更是害怕了。
“公開見有公開見的好處，父皇總不能拉着你說太久的話，若私下見，父皇問的多了，說不定你會無所適從。”李君華只能往好處說。
韓芷薇問：“那穿什麼衣服呢？”
“雖說是新科代表，但你們現在都爲官，理應穿官服的，可你是帝國第一位真正的女官，而非宮廷女官，所以官服還沒有定，若讓你穿男式官服也不合適，所以穿素雅些的衣服也就是了，這一點我已經替你想了辦法，請了人來幫忙。”
“誰呀？”
“是我，參見太子殿下。”一個宮裝少婦走了進來，懷中抱着男孩，還牽着一個女孩，卻不是英王妃是誰。
“這位英王妃，我的嫂嫂，由嫂嫂替你操辦，教你些禮儀。”李君華介紹道。
韓芷薇連忙行禮：“見過王妃。”
沈有容笑了：“又沒外人叫什麼王妃呀，叫嫂嫂纔是。”
韓芷薇神色大窘，李君華笑道：“嫂嫂莫要逗她了，爲了父皇召見的事，她都要成神經病了。”
“好好，就知道太子會心疼人兒，就先叫姐姐吧。對了，君威呢，安兒還想找他玩呢，這個混小子，可是有日子沒見了，不會又給皇上辦什麼秘密差事了吧。”沈有容打聽道。
李君華低聲說：“這次不是，是他的個人私事........。”
沈有容一聽，喜上眉梢，連忙打聽，李君華卻是也不知詳情，沈有容便不好再問，拉着韓芷薇進了內堂，邊走邊說：“妹妹別擔心，咱們這位皇上公公脾氣好的很，也很好糊弄的，再者說，大庭廣衆下見你，總不能讓你難堪，對吧。”
而到了大宴那一日，皇宮之中人山人海，韓芷薇並未與蘇日安等一起行動，而是出現在了英王妃沈有容身邊，與其一道見皇后及諸位夫人，夫人們對她這位女進士很是好奇，東拉西扯的，弄的韓芷薇好不尷尬，在會見了各國使者後，新科學子們一同進見。
“黃雲飛，你是本科狀元，朕怎麼見你面色陰鬱，似有不快呢，是不是有人給你氣受了？”許是喝了酒的緣故，皇帝不再端架子，隨意了許多。
黃雲飛連稱沒有，李明勳卻是不信，掃了一圈，問向韓芷薇：“韓芷，你是個姑娘，朕覺得你必不會說謊，說說，可是有人爲難朕的狀元郎了？”
韓芷薇只能實話實說：“方纔席間，有幾位代表與黃兄飲酒，考其文采，讓他七步成詩，黃兄沒有準備，被人譏諷，說黃兄無詩才，辱沒狀元之名，因此才........。”
李明勳笑了：“黃雲飛，那你是怎麼迴應人家的？”
黃雲飛低頭道：“恰逢大典，微臣不敢孟浪，只能........只能尿遁。”
“哈哈，似你這等豪俠，被人逼的尿遁，實在是尷尬的很，這樣吧，你把這杯酒喝了，朕就教你個乖，如何？”李明勳從女官手中取來一大碗，滿滿一碗，遞給了黃雲飛。而對黃雲飛來說，別說皇帝有授道之意，就僅僅是這一杯酒，都是皇帝恩賜，極爲有面子的，連忙飲盡，李明勳讚賞道：“朕就喜歡你這個豪爽的性子。”
黃雲飛登時感覺大爲榮光，李明勳說：“下次再有人考你詩才，你就說，帝國有個不會背詩的皇帝，再多個不會作詩的狀元又如何呢，就這麼說，是朕讓你這麼說的。”
“是，微臣遵旨。”黃雲飛當然不敢這麼說，但終究還是感覺到皇帝的一片維護之意。
李明勳又問：“蘇日安，你入內閣秘書監也有一個月了，感覺如何，你看看周圍你的同僚，哪個不是容光煥發，你卻臉色陰沉，難道也有人考你的文采了？”
蘇日安搖搖頭，稟告道：“微臣出身鄉野綠林，後入海軍學堂，過的是一成不變的生活，初入廟堂，只覺得與周圍格格不入，秘書監中同僚，習慣愛好與微臣皆不同，微臣很不適應.......。”
“不適應新環境，這倒是個問題，那朕問你，你是準備順應大家，還是改造大家呢？或者獨善其身？”李明勳正色問。
“微臣蒙皇上擢拔，太子開導，此身唯有報國纔不負皇恩浩蕩，獨善其身自不敢再提，而工作之事，須得與衆同僚同心協力方可成事，所以還是得儘快適應纔是。”蘇日安道。
李明勳拍拍手，斟酒一碗，遞給蘇日安，說：“不執拗，不做作，蘇日安，你成長了，這杯酒，賜你！”
蘇日安一飲而盡，眉間陰沉卻未能散開，李明勳道：“你有心改變，卻是有心而無力，不知如何變，朕這一杯可解不了你心中憂愁，這樣吧，朕給你找個老師，幫助你適應新環境，如何？”
“謝皇上，卻不知是哪一位大人？”蘇日安臉一喜，問。
李明勳衝着一邊招招手：“元器，你來........。”
“就是裴元器，怎麼樣？”李明勳又對裴元器說道：“蘇日安是朕和太子都看重的人才，卻難適應申京生活，元器，明日是春假，蘇日安朕交給你了。”
蘇日安倒也認得裴元器，只覺得他是個紈絝子弟勳貴出身，在安全局供職，少年輕狂，做事囂張，蘇日安並不喜歡，卻也不好提出，只是問：“皇上容稟，不知裴大人能教微臣什麼？”
李明勳道：“元器自幼在朕身邊長大，但卻以紈絝形象對外，三教九流，市井底層他都一清二楚，他能教你的，是人情世故，也是官場規則。不過蘇日安，你不是元器的第一個徒弟，如果你拜師，也頂多算二師兄了。”
黃雲飛喝了酒，又見皇上隨性，問道：“那裴大人的高徒是誰？”
“你們都見過，也都認識。”李明勳打趣說。
“是.......是太子殿下！”黃雲飛驚呼。
李明勳點點頭，對蘇日安說道：“跟着紈絝不是讓你學紈絝，而是讓你知道什麼是紈絝，怎麼對付紈絝，教給你人情世故，不是讓你變的世故，而是讓你懂世故，你明白了嗎？”
蘇日安微微一愣，繼而點頭，對裴元器恭恭敬敬的鞠躬：“請裴大人多指教。”
黃雲飛也是湊趣說：“裴大人也請提攜在下一二........。”
李明勳又與其他代表說了幾句話，然後吩咐退下，韓芷薇猶豫片刻，不知自己該退還是不該退，李明勳道：“你們退下吧，韓芷留下，朕的酒，你還沒喝。”
韓芷薇只得留下，李明勳對侍從點點頭，侍從用盤子端來了四壺酒，而皇帝則又拿了一個大碗，把四壺酒挨個倒裡面，一邊倒，一邊說：“你的身份就這麼定下來了，很抱歉，沒有提前與你商議，但我和你父親韓君亦商量過，事先取得了他的同意，澳洲那邊也收拾妥當，你現在這個身份是完全乾淨的........。”
“謝皇上恩典。”韓芷薇低頭說道。
李明勳道：“如果按照我的脾氣，我是不會放心一個與我有血海深仇的人在枕邊的，可是，你是君華認定的人，君華這個孩子脾氣執拗，他認定了，朕也不願意反對，這幾年，朕也見到了你的堅持，時間考驗了你們兩個，而你們兩個也經過了考驗。”
韓芷薇聽着這話，微微點頭，卻見酒碗擺在自己面前，她紅着眼睛，什麼都沒說，一飲而盡，卻發現味道很不對勁，李明勳笑了：“朕怎麼會讓你一個小姑娘喝這麼多酒呢，這裡面有檸檬汁、甘蔗汁、苦瓜汁和一點酒，一碗涵蓋了酸甜苦辣，這一碗，叫生活，韓姑娘，從今天起，你就是我們李家未過門的媳婦了。
我知道，你與君華在一起，還是有些企圖的，你不用太壓抑，但也不用告訴朕，告訴你一個別人不知道的消息，我很快會禪位給君華，你的那點私心，那點企圖，都可以通過君華來實現，當然，前提是它們是正確合理的。君華是個極爲負責的人，這是個優點，意味着他不會怠政，但也是一個缺點，他可能會變成工作狂，所以我安排你在他的身邊，幫我照顧他。
至於你未來是做皇后還是做妃子，這由君華來決定，而你能不能做好，卻是由你來決定，當皇帝不容易，當皇帝的兒媳婦也不容易，我可以給你兩個建議。”
“請皇上示下。”韓芷薇輕輕擦了擦眼角淚水，到。
李明勳說：“第一個建議，多和英王妃走動走動，她是可以做賢后的，可惜，嫁給了老大。第二個建議，婚後儘快有個兒子，最好不只一個，這樣就不會有人逼你和別的女人分享丈夫，不然，就連君華都無法拒絕這一點，畢竟他未來是皇帝。”