-崇禎十六年五月中旬，登州。
剛剛安置完軍隊的李明勳來到了巡撫衙門，一路進得院中，在迴廊下看到了曾淑儀，其穿着一身女兒裝，李明勳不由的有些恍神，剛要上前打招呼，曾淑儀在廊下福了福，便是消失在花園的小徑之中。
李明勳的手握住了刀柄，在拱門下停頓，他略作思考，道：“情形不對勁！”
“登州最近有什麼不尋常的事情發生嗎？”李明勳拉過曾家的老僕，塞過去一錠銀子，笑着問道。
那老僕收好銀子，低聲說道：“其他倒是沒有什麼，只是兩日前老爺安排了一羣人住進了館舍，說是萊州來的差人，但老奴看的清清楚楚，其中一人正是御虜那段時日常常在老爺身邊出現的錦衣衛千戶。”
李明勳擺擺手，那老僕離開了，他對烏穆說道：“看來紫禁城的那位開始玩弄把戲了，呵呵，真是無聊。”
李明勳徑直進入了曾櫻的書房，發現這個老者正在桌前打盹，他的呼吸低沉一手垂落，那隻手乾枯如木，而曾櫻的頭髮也是蒼白無光，李明勳嘆息一聲，自己在前線打仗不易，巡撫在後面收拾殘局更是不易，安頓災民，救濟百姓，勸募納捐，哪樣不是耗費人的心力呢？
曾櫻聽到聲音，醒了過來，看到李明勳先是臉色一喜，繼而變的冰寒，他拍了拍桌子，喝道：“明勳啊，你怎麼那麼衝動，在通州做出那等事情來。”
李明勳笑了笑，端給曾櫻一杯茶，隨口說道：“您知道的，我對那等奸賊佞臣沒有一點耐心的。”李明勳也不願意與曾櫻糾纏，說道：“我聽聞登州來了錦衣衛，呵呵，看來天子不僅想要您背起黑鍋，還想借着這件事敲打我們社團了。”
曾櫻嘆息一聲說道：“這件事還沒有蓋棺定論，我大明天子英果，自會辨明忠奸........。”
雖然嘴上如此說，但終究是言不由衷，憑藉多年爲官的政治嗅覺，曾櫻也知道自己的結局已定，就是不知道是下獄還是論死了。
“又是君要臣死臣不得不死的論調嗎？”李明勳淡淡問道。
曾櫻擦了擦眼角的淚水，說道：“哼，你非科途出身，也不曾十年寒窗，自然不懂其中道理，不過老夫剛纔並非虛言，朝中尚未有決議，那些錦衣衛是王老公和駱大人私遣來的。”
說着，曾櫻從盒子裡拿出一封信，遞給了李明勳，李明勳打開之後，看到的是王承恩那俊秀的文字，其上詳細介紹了京中的情形，正如曾櫻所說，對於他的處置，天子和內閣還沒有達成決議，別說他，就連周延儒這個傢伙也還在待罪呢，造成如此局面的，除了曾櫻在此次御虜之中的殊異表現不好定罪之外，便是還沒有找到合適的人選代替他成爲登萊巡撫，幾次庭推都是沒有結果，幾個被提名的人也是紛紛推辭。
至於派遣錦衣衛來，便是想要告知曾櫻王、駱二人的態度，這二人與曾櫻共事半年有餘，對曾櫻極爲感佩，生怕曾櫻接到消息做出諸如自殺謝罪這類不當的舉措，他們二人願意從中調和，就算是曾櫻真的要被論罪，也會想辦法照顧一二的。
曾櫻倒是有了求仁得仁的覺悟，他看着皺眉看信的李明勳，說道：“明勳啊，這個時候應該是你最不願意看到我自殺吧。”
李明勳一時不知該如何說纔好，從事實上來說，曾櫻說的沒錯，他在通州羞辱了一番周延儒已經向大明表達了自己的態度——社團不是好惹的，事實上，朝廷也做出了適當的應對，對那件事當沒有發生過，也沒有做出任何對社團不利的決斷，但也就把黑鍋扣在了曾櫻的頭上，問罪曾櫻換個巡撫，無論是哪一招，都是爲了怕李明勳藉着御虜把登萊變成自己的獨立王國。
而如果曾櫻自殺了，朝廷的反應會更大，說不定就直接對社團動手了。
李明勳無奈的搖搖頭，自己在通州耍了一次橫，讓大明滿朝文武都不敢招惹自己，現在卻仍然要求着曾櫻了。
李明勳直接雙臂高舉，說道：“如果您拿自己的性命作爲籌碼向我提出要求的話，那我沒有二話，直接投降，您是個好官，也是個好人，明裡暗裡幫助了我很多，您的要求，我能做到的絕無二話。”
曾櫻微微一笑，說道：“昨日，鄭森來了。”
李明勳心中一驚，不知道曾櫻忽然提及鄭森做什麼，他問道：“他來做什麼，有法子救您？”
曾櫻搖搖頭：“不，鄭家還念着老夫當年救他一門的情分，想安排老夫一家出海避難，聊表寸心。”
李明勳微微點頭，當初鄭芝龍不得朝廷信任，曾櫻是以一家百口的性命爲鄭芝龍做了擔保，鄭芝龍才得以出戰，剿滅劉香，徹底成爲閩海王，可以說，曾櫻對鄭家有知遇之恩，再造之德。
“老夫一家，或造流賊戕害，或依舊在家鄉，只有孫女淑儀和孫子學仁在身邊，你可以願意替老夫操心安置？”曾櫻問道。
李明勳毫不猶豫的點點頭：“此乃分內之舉，自當遵從。”
曾櫻笑了：“你也不問問老夫讓你如何安置！”
李明勳道：“自然是好吃好喝好待遇，您要是覺得不妥，讓我娶了淑儀，我便娶了便是。”
這下倒是輪到曾櫻尷尬了，他不曾想李明勳爽快到了這個地步，對娶親之事竟如此不在乎，但是曾櫻依舊搖頭：“你們之間的事情，我不會苛求了，隨緣吧。”
李明勳微微點頭，握住了曾櫻的手，說道：“老先生珍重，哪日您起復，在下這婚事，還是由您做主吧。”
“那我孫兒孫女你如何安排？”曾櫻問道。
李明勳笑道：“自然是跟我一起去臺灣，可以安排在大本營做事，避些時日，若是過的下去，便是安頓下來，等待您的消息，若是厭倦了，我可以安排到廣州去，我們與沈總督還是有些交情嘛，煩請老先生通知他們，再過兩日，我就要返回臺灣了。”
“這麼快，有什麼急事嗎？”曾櫻問道。
李明勳笑了笑：“東虜是走了，流賊又起，如今的大明就是一個大漩渦，一波未平一波又起，社團的力量損折太大，已經改變不了局勢了，闖逆與朝廷就是兩虎相爭，社團這隻小獸還是躲遠些好呢。”
曾櫻也知道騰龍商社的實力，做到現在這一步已經是極限了，他連忙說道：“關於海洋島要塞的事情，我已經和黃蜚交代好了，想來也沒有什麼問題，黃蜚是個性情中人，定然不會有失的。”
李明勳微微頷首表示感謝，如今的大明朝是鐵打的兵頭流水的督撫，像是總督、巡撫這類官員，是動不動就要被下獄治罪、被逼自殺的，而手中有兵的兵頭軍閥卻不是朝廷膽敢妄動的，海洋島要塞的事情託付給了黃蜚，倒是把握多了些。
虞山，絳雲樓。
滿是書香氣的絳雲樓中，一明豔少婦正懷抱嬰兒出神的看着窗外自由飛翔的鳥兒，手則在一件寶藍長衫上拂過，長長嘆息一聲，無奈的搖搖頭。
這女子便是後世被稱之爲秦淮八豔之一的柳如是，柳如是幼年家中貧困，被江南名妓徐佛買去，後爲周大學士所喜，收爲侍妾，狀元郎出身的周大學士每日把柳如是抱在膝上教授詩文，成就了她滿腹經綸，後大學士病故，柳如是到了松江重操舊業，雖然是歡場名姬，柳如絲卻從不沉醉於秦淮的奢靡，其志向高潔，舉動慷慨，在松江那段時日，常常着儒服男裝，與東林、復社的‘道德君子’縱論時事，唱詩作辭。在松江南樓，其與江南才子陳子龍感情甚篤，但因爲陳家原配鬧到了南樓，柳如是敢愛敢恨，悲切離去。
一直到崇禎十一年，柳如是遇到了錢謙益，最終於崇禎十四年嫁給了這位東林文豪，錢謙益對柳如是極爲愛戀，在虞山建起了絳雲樓，金屋藏嬌，柳如是懷中便是爲其生的女兒。
然而，相夫教子的日子久了，不甘寂寞的柳如是時常懷念在松江的那段時日，她以男妝相，在江南才子之間流連，縱論古今，討論國事時局，才子們都以‘河東君’相稱，那是她一生中最爲輝煌的日子，如今她眷戀的日子一去不復返，憂心的時局越發敗壞，但河東君已經變成了錢氏夫人，一切都過去了。
柳如是神往着，閉上眼，腦海之中就會閃過往日的畫面，風雅高潔的道德文章，秀麗精緻的江南風景，還有一個個被她傾倒的江南才子.......。
忽然，柳如是感覺自己的手被握住，她擡頭一看，正是錢謙益，柳如是微微一笑，把匣子中的長衫推進去，端起茶杯，錢謙益攔住了柳如是，道：“河東君，這茶涼了。”
柳如是微微含笑，把女兒交給侍女，看到錢謙益手捧一錦盒，問道：“這是哪位摯友贈予的書籍，如此珍重，莫不是宋版的孤本？”
錢謙益微微一笑，打開之後露出了一些精緻的玉器，錢謙益說道：“並非是孤本，而是松江友人送來的一些小玩意，還有一張請柬。”
“松江......。”柳如是低下頭，松江的日子是她一生中的輝煌多彩，卻也是她的傷心之地。
錢謙益托起愛人的下巴，溫和的說道：“如是，我想和你一起故地重遊。”
柳如是聽了錢謙益這般說，心中一陣狂喜，兩行淚水不由的奪眶而出，錢謙益見狀大驚失色，連忙擦去，問道：“怎麼了，莫非不願去那傷懷之地。”
“我這是高興，高興您如此疼我，慣我。如是得夫如此，夫復何求呢？”柳如是含淚說道。
錢謙益道：“如是願意就好，只是此次前去也不盡然是遊玩，還是要與東林前輩、南京官吏一道，處置一件重要的事情。”
“什麼事情？”柳如是問道。
錢謙益嘆息一聲，說道：“如是也應該聽說到，周玉繩（周延儒字）被下了詔獄，當然，這本無可厚非，畢竟那廝實在是可惡，丟盡了東林的臉，無論什麼結局都不會有人心疼，但我江南士紳可不能坐看國朝淪喪，定要商量出一個結果來。”
柳如是從中立刻抓到了一個重要的信息，問道：“您是要起復了嗎？”
錢謙益當初被溫體仁針對，削籍回鄉，若是能重歸政治舞臺，那就是魚躍龍門，柳如是心中感慨，她就知道，自己出嫁的這個男人不是池中之物，是經天緯地的大丈夫。
錢謙益道：“起復之事還不好說，總歸是要幫着士林和官宦處置一下和東番的關係，如是啊，那東番的社團如今在江南的買賣做的很大，各家士紳都有牽扯其中，此次北上御虜，三戰三捷，又博得了極好的聲名，而周玉繩愚鈍，侯家子孟浪，讓東番李氏與江南士林生了嫌隙，由蘇州林士章牽頭，想要化解這些矛盾。”
“這麼說此行我也能見到鼎鼎有名的東番豪傑李明勳了！”柳如是面色欣喜，問道。
錢謙益道：“自然是這樣的。”
柳如是微微頷首，道：“那人在登州折辱侯方域不談，還讓香君妹妹痛失愛郎，此次見了面，我倒是要看看他是何方神聖。”
錢謙益道：“我知道河東君的胸襟，自然不會在這小事上糾纏不休，否則，也不會帶你去了。”
柳如是道：“那東番社團就如此被江南士林看重？”
錢謙益重重點頭，說道：“其實力雄厚，握有海貿之便，可用於制衡鄭芝龍，也可爲江南士紳開拓貿易之利，其次，李明勳御虜有方，日後必當有用，而東虜也有招撫之意，使者都是被人截獲，如此英才，決不能爲東虜所獲，最好是爲我所用，爲江南士紳驅使呀。”
柳如是大讚：“您真是一語中的，林士章、沈猶龍、曾櫻，屢屢招撫不得，您乃江南士子楷模，受江浙士紳敬仰，又在南京六部威望極高，想定能手到擒來，讓那東番島夷歸附王化，憑此功績，您定可起復迴歸廟堂，有您出山，滌盪朝堂，大明中興在望！”