這一年的冬天格外冷，不過，謝王妃的花廳仍是暖若三春，幾盆水仙嫋嫋盛開，暗香浮動中，三郎清朗的聲音傳來，“說來也真是慘，我聽說那北涼王太子早便身子不大好，時不時便三災兩病的，北涼王一去，他在靈前繼承王位，可身子實在是撐不下去。臨終前立了遺詔，要嫡長子，就是來咱們這兒的王太孫登基的。可太孫的叔叔英武親王，竟說北涼王立的是太孫的幼弟，還未滿月的小王子爲帝。太孫在忠心老臣與五千護衛的護送下，逃到北靖關，要不是紀將這將他們救下，還不知要怎麼着呢。母親你是沒見，那王太孫當真可憐，聽說北涼雖非富饒之國，好歹也是一國家呢，他們一行人連王太孫加上老臣加上侍衛，還不到三百人呢。”
謝莫如道，“現下叫太孫不合適了，應該稱其太子。”
“就是太落魄了。”三郎覺着，這王太孫，不，王太子落魄的還不如帝都尋常官宦人家的公子呢。
“勾踐臥薪嚐膽時更落魄。”謝莫如道，“不論其爲人如何，既到我國求救，禮數上便不要有疏失，就是對人態度上，亦不要露出可憐人家的意思。一國王太子，便是落魄，也不需人可憐的。不論別人待他們如何，咱們府上的人不要露出輕狂之色。”
三郎連忙起身應了。
謝莫如擺擺手，嘆道，“那王太子，當真有其父的傳位詔書？”
“聽說是有的，已呈給皇祖父看過了。”三郎道，“母親，你說這事兒要怎麼辦？”
謝莫如道，“先尋宅子把王太子一行安置下，王太子既然來了，就是想借我朝之力奪回王位的，只是，眼下王太子一無兵馬，二無人手，此事並非易事，就是我朝有相幫之心，也得徐徐圖之哪。”
三郎到底年少，道，“他既求了來，難道皇祖父不幫忙？”
謝莫如微微一笑，“求不求是一碼事，幫不幫是另一碼事，這是兩件事，不可混爲一談。”
三郎似有所感，道，“可是，倘我朝沒有相幫之意，焉何會留下他們一行呢？”
謝莫如反問，“留下他們難道不好？“
“但，若無相幫之意，留下他們，豈不得罪了現下北涼掌權的英武親王？”
謝莫如笑道，“談何得罪？若是想要交好英武親王，直接將他們送還給英武親王便可以了。當然，此乃下策，小小一個北涼，有何懼之。就是再退一步，英武親王若譴使而來，難道我朝就要說王太子在我朝麼？我朝不認，英武親王難道敢查到帝都來？何況，王太子奪位之位雖需慎重，可王太子是個什麼身份？三郎，利弊二字，你多思量。”
謝莫如正與三郎說話，五皇子便回來了。
三郎給父親請過安，五皇子道，“你回來的倒早？”
五皇子在兒子們面前素來是嚴父作派，三郎卻是自來一幅笑嘻嘻的模樣，笑道，“不是兒子回的早，是父皇事忙回的晚。今兒有北靖關的戰事文書要整理，兒子還多在衙門呆了片刻鐘呢。”
五皇子問，“都整理了些什麼文書？”
“無非是這幾次的戰事記錄，永安駙馬叫整理出來，我讓手下人加了個班點，理清楚後給駙馬送家裡去了。”三郎道，“父王，我也順帶瞧了瞧，也沒瞧出這有什麼好看的啊。”
五皇子道，“你要能瞧出來，你也能領兵打仗了。”
三郎撇撇嘴。
謝莫如道，“你才十七，永安侯什麼年紀？”
三郎咧嘴一笑，恢復信心，“還是母親會安慰兒子。”略說幾句話，三郎就回自己院了。三郎被自己親爹打擊慣了，雖然他自認是個有自信的人，但給親爹這般打擊，也夠鬱悶的。三郎決定找個高人，弄明白這裡的彎彎繞繞，切，他自己看不明白，難道還不會請教人了不成？
三郎信心滿滿的去了，五皇子道，“就一個嘴快，腦子不知多尋思。”
這話顯然是說三郎的，謝莫如道，“天下父母，恨不能孩子一生下來就是神童。殿下像三郎這麼大的時候，可還沒當差呢。”
五皇子與謝莫如一道去臥室說話，自己也換了家常衣裳，道，“那北涼王太子也不過三郎這個年紀，爲人極是穩當。”
謝莫如道，“就是不穩當的人，經此禍事，也穩當了呢。王太子之事，朝廷如何說？”
“暫時不好處置，北靖關時有戰事，也顧不上他們。再者說，到底是怎麼回事，也得查清楚了纔好說，眼下，先安頓下來吧。”五皇子嘆，“嫡出太子，猶被淪喪他國。”
謝莫如道，“此皆北涼王之過。”
“哪裡料得到呢，北涼王也是寫了傳位詔書的，英武親王野心勃勃，北涼王登基半月過逝，死的也突然了些。”
謝莫如道，“既知身子不佳，則當早立太子。倘北涼王登基便行冊立之事，縱英武親王勢大，太子難逃此劫，可於北涼物議，便說不過去，更不可能去扶立小王子！北涼王先時未曾立儲，便給了英武親王可乘之機。傳位詔書不過一道詔書而已，只要玉璽在手，僞造個十七八張也非難事。要不聖人都說，名不正則言不順，言不順則事不成。倘當初名正言順的立下太子，便是沒有傳位詔書，難不成王位還能傳給第二人？這北涼王太子再穩重，有這麼個沒算計的爹，也註定命裡多坎坷。”
五皇子不由幾分深思，謝莫如一笑，“行了，別說這個了，既然人都安頓下來，就是鴻臚寺的事了。只要北靖關安穩，今年也能過個好年。”
五皇子握住妻子的手，“這也是。”
五皇子要說不想做儲君也是假的，只是先時給母親之死傷了心，覺着自己把世間富貴繁華都看淡了。但，二十年的努力，男人的志向，不是說沒便沒的。
五皇子給謝莫如點了點，也頓時明瞭，這是再提儲位的大好時機，只是，要如何運作，還需好生安排。
眼下，就是過年的事了。
只是，年還沒過，吳珍在臘月二十五產下一子，自此，五皇子夫妻升級做了祖父，五皇子府與永福公主府的喜悅自不消提，報至宮中，因吳珍乃永福公主之主，連胡太后、穆元帝亦頗爲歡喜。胡太后都說，“這年禮送的好，再喜慶不過。”逗得人一樂。
年下熱鬧，事務也多，很不巧的，穆元帝又病了，倒不是大病，只是有些鼻塞，吃着太醫的湯藥，倒也顯好。只是，年下祭天地祭祖宗的事都要穆元帝出面才行，今穆元帝有恙在身，穆元帝是沒怎麼在意，覺着多穿些，總能支持。胡太后這幾年最是緊張皇帝兒子的身體，再不允的，絮叨道，“朝裡這麼些大臣呢，哪個不能幹呢。叫他們做去就是，除非皇帝大安，不然再不許出宮的鬧騰。”
穆元帝苦笑，“母后啊，祭天地祖宗的事，哪裡能讓大臣代勞？”
“大臣不能，皇子皇孫們也都大了，這麼些兒子，如何就要你這做老父的老天拔日、寒風嗖嗖的出去祭拜天地祖宗？皇帝也是有年歲的人了，當自知保養，這些力氣活，就交給兒孫們做吧。”胡太后嘮嘮叨叨，倒也給穆元帝提了醒。近幾年，穆元帝自己也能覺出來，身子不比年輕時了，何況，今冬似格外冷些。儘管凍誰也凍不着穆元帝，但老母親一徑不許他出宮，穆元帝只得道，“成，讓老五代朕去吧。”
胡太后此方放下心來。
五皇子得了代穆元帝祭天地祭皇陵的差使，頗有些受寵若驚，當天早上起來穿上皇子服，就照了三回鏡子，還一個勁兒的問謝莫如，“你看，我這身兒還成？”
謝莫如不厭其煩，“委實英俊。”
五皇子此方端嚴着一張臉，用過早飯，帶着五個兒子去了宮裡。祭天地皇陵的事，皇子皇孫都要參加，只是，以往是穆元帝主祭，今穆元帝龍體不適，便是五皇子代父主祭，但十二歲以上的皇室男丁都要去的。尤其大皇子，愈發感覺儲位無望了，哎。
這祭祀足足耗了大半日，五皇子回宮覆命時已是下晌，與父親細說了祭祀時的事，穆元帝認真聽了，誇讚了五兒子幾句，便打發他回去了。第二日，謝柏私下同穆元帝商量，“北涼王太子得知朝廷祭祀天地之事，昨夜傷感了半宿，一大早的派人去了鴻臚寺，想在陛下所剛之所祭一祭先人。”
穆元帝一嘆，“這也是人之常情了。”點頭允了。
北涼王太子雖是極好的政治籌碼，但一相到北涼國的亂局，一國太子，正經繼承人，竟落至這般地步，穆元帝每慮及此，也不禁心生唏噓。
穆元帝正唏噓着，趙充儀過來送湯水，近年來，趙充儀最是得寵，知她過來，穆元帝便命她進來了。趙充儀親自煲的八珍鴿子湯，連帶幾樣小菜時點，就這麼提着大食盒進來了。穆元帝笑道，“還不接了你們娘娘的，這起子沒眼色的東西。”
趙充儀柔聲笑道，“不怪他們，陛下也知臣妾出身寒門，在家時做慣了的，不覺什麼。要是仰臥起居皆有一堆人服侍，妾身反倒不便。”說着已將東西擺到了小几上，一面道，“聽說陛下近來無甚胃口，妾身也不會做太精細的吃食，就是幾樣家鄉的東西，陛下嚐嚐，若能入口，就是妾身的福氣了。”
趙充儀這話是大實話，她倒是會烹廚，以往在家時常做，只是廚藝不大講究是真的。穆元帝並不以爲意，反倒喜歡她這坦然模樣，還真嚐了幾口鴿子湯，說是燉的不錯。趙充儀極是高興，道，“鴿子湯最是進補不過，以前我家縣城最好的飯莊，一盅鴿子湯就要一兩銀子，我的天哪，我爹吃了一回，足唸叨了三年。”
穆元帝聽得哈哈大笑起來，趙充儀也笑了，有些不好意思，“陛下要笑話妾身小家子氣了。”
“哪裡，後宮能解朕煩憂的，也就是愛妃了。”
趙充儀笑，“能博陛下一樂，臣妾也就不怕笑話了。”
穆元帝道，“你孃家雖是小地方，也是人傑地靈之處啊。”
“是啊，小地方有小地方的好處，過年的時候，全縣的人都要去逛廟會，去廟裡燒香祈福。”
“你們那裡只有廟宇，沒有道觀麼。”
“有。”趙充儀道，“不過，芙蓉寺就在碧水潭畔，都是在山腳，趕廟會就能去了。我們那裡還有道觀，叫朝雲觀的，裡面有道長道童，就是這觀建在山上，去道觀要爬山不說，那道長也不大愛理人，不若廟裡和尚客氣，我跟母親就去的少些。”
“小六郎重陽節獻給朕的綠菊，也是你們蜀中產的呢。說來還是愛妃家鄉人，嗯，叫碧水縣的地方，是吧？”
“是啊。”趙充儀道，“只是不知是哪家閨秀種出來的，這般伶俐。我們縣說來也是有靈氣的地方，當初就有風水先生說，我們縣那碧水潭的風水好，後來我們縣果然就出了進士老爺。”
趙充儀說的都是些小事，穆元帝卻是聽的津津有味。
這個新年似乎格外的與衆不同，五皇子系雖有心做些什麼，但，他們什麼都沒做，穆元帝便因病讓五皇子代爲祭天祭陵了。然後，新年宮中賜宴，穆元帝讓五皇子與自己同席而坐，似乎也在預示着什麼。
這種含而不露的預示，讓五皇子愈發顯耀，新年一過，便立刻有人重提立儲之事。此次，穆元帝倒沒有反對，也未默不作聲，而是道，“朕眼瞅就是六十的人了，儲位自當早立，以安民心，以固國本。”
穆元帝一鬆口，朝中大臣更是如同打了雞血一般，紛紛上書。大皇子深覺去歲讓趙時雨遠赴北靖關不是個好主意，眼下，竟是連給自己了主意的人都沒有。不過，大皇子也得了大皇子妃的一通勸，大皇子妃嘆道，“自來嫡庶有別，何況，五殿下戰功赫赫。殿下身爲兄長，五殿下自然會敬重殿下。我知殿下心事，咱們夫妻多年，還有什麼不能說的呢？只是，我有一句，倘陛下對殿下有意，當初立後，就不是立蘇皇后，而是立母妃了。”
大皇子一聲長嘆，也不再自欺欺人，“我都曉得。”
大皇子妃道，“我再勸殿下一事，殿下畢竟是皇長子，有件事，殿下該行在別人前面。”
“何事？”
大皇子妃望向丈夫，一字一句道，“上表，舉薦五殿下爲儲君！”
大皇子頓覺身心俱涼，大皇子妃道，“我知殿下傲氣，可現實如此，殿下當爲兒女考慮。殿下想一想，哪怕五殿下爲儲，你依舊是大哥，有今日舉薦之功，前番種種，五殿下總不好再追究。他日咱們就藩，就還有幾分兄弟情分。何必執拗到底，就是父皇，也是樂於看到殿下們兄友弟恭的。”
大皇子雖知儲位無望，可讓他打頭舉薦五皇子，又有些落不下面子，大皇子連聲道，“讓我想想。”
“殿下不要想太久，這首薦之功，想是四皇子早巴不得呢。”大皇子妃此話一出，委實把大皇子刺激到了，大皇子咬牙，“老四這死狗腿，我能叫他搶了先！”大皇子也知自己以往常與五皇子作對，兼帶把五皇子身邊的人也都得罪過，死犟到底什麼的，倘大皇子對儲位有三成勝算，大皇子也不會舉薦五皇子，可眼下情形，去歲祭天祭陵，是叫老五代天子去的。年下宮中賜宴，父皇又親自帶了老五在身邊。大皇子又不瞎，雖是嫉妒的了不得，卻也知帝心不在自己這邊。因委實沒有勝算，大皇子道，“我這就去寫奏本。”
大皇子妃終於放下一顆心，“好。”不管怎樣，丈夫先服了軟，五皇子看着不是霸道蠻橫之人，何況丈夫畢竟是長兄，五皇子哪怕是做牌坊，也不好輕易對他們下手的。自己還有孃家在帝都，只要足夠恭順，將來總能保得住闔家平安。
大皇子此舉，稱得上石破天驚啊！
舉朝都沒料到啊！
縱是四皇子，也十分懷疑他大哥是不是吃錯了藥！
大哥不是一向認爲儲位非己莫屬麼？這是怎麼了，突然就舉薦起五弟來！
四皇子都覺着他大哥是不是在釀造什麼陰謀了，可他大哥說的話都很實誠，大皇子道，“我們兄弟，唯五弟是嫡出，論貴，當屬他。再者，昔日江南之戰，五弟於國有功，論賢，兒子自愧不如，其他弟弟們也沒打過仗，所以，也當屬他。父皇，這既是國事，也是家事，兒子是長子，想了這好些日子，這東宮，還是五弟最合適。”
五皇子連忙道，“大哥過譽。江南之戰，全賴將士悍不畏死，忠臣輔佐於我，換了誰，都能打贏。”
“你可真會說，要是誰都能打贏，先時就不會叫靖江打到直隸府了。別瞎謙虛了，我這說的都是實誠話。”大皇子難得掖揄五皇子一回，雖然大皇子於內心深處委實覺着，江南那仗，換他也能打贏。只是，誰叫他沒捱上那建功立業的時機呢。
五皇子忙上稟君父道，“諸兄弟中，大哥是長兄自不必說，三哥學識淵博，四哥細緻穩妥，七弟聰明伶俐，八弟九弟也漸長大成人，十弟十五弟十二弟十三弟雖小，待得父皇教導，也是來日棟樑。兒臣何德何能，得大哥舉薦，兒臣萬萬不敢有此心。”
結果，給五皇子這麼一羅列，連穆元帝都覺着，這儲位，還真是五兒子最合適。
當天早朝，穆元帝未留五皇子，反是留了大皇子一併早膳。穆元帝摒退侍從，對長子道，“你能自己想明白，朕心甚慰。”
大皇子心說，您老偏心都五偏成啥樣了，我又不是瞎子。大皇子道，“也沒什麼想不明白的。像父皇，每天操心這些事，不是這兒打仗就是那兒受災，沒一日休息的時候，兒子覺着，兒子不是這種操心的命。”
穆元帝一笑，道，“陪朕早膳吧。”
“哎。”
五皇子離開昭德殿時都覺着踩在地上的腳是虛的，他直到晚上同妻子提及此事時猶道，“我都不敢相信這是真的，你說，大哥怎麼突然就舉薦我了呢。”
謝莫如笑笑，遞上一盞茶，道，“大殿下身邊總有明白人的。”
五皇子接過茶，嘆道，“大哥，哎，大哥……”良久，茶放涼了，五皇子方回神，道，“你說，這事兒能成不？”
“陛下是怎麼說的？”
“父皇什麼都沒說，早朝後留大哥說話。”
“那便有十之**的準頭了。”謝莫如道，“陛下對皇子們素來心軟，大皇子是長子，倘陛下有立大皇子之意，不會特意留他說話。除非陛下無此心意，方會留下大皇子以示安撫。”
五皇子笑，“你比我還懂父皇的心。”
謝莫如笑，“殿下是當局者迷。”
五皇子低聲道，“你說，要是母后還活着，看到今日，不知如何高興呢。”
“母后泉下有知，一樣會爲殿下高興。”
五皇子默默點頭。
穆元帝這人吧，做事向來是不做則已，做則必有一番氣派。當年立悼太子之時，也有滿朝舉薦之隆重，今五皇子得封太子，更比當年隆重十分，非但是滿朝文武，連帶着皇子皇孫，能立在昭德殿的，皆上折對五皇子各種誇讚，直讚的五皇子對穆元帝道，“兒子現下都不敢出門，聽着那些話，就渾身發麻。”
穆元帝大笑，“你呀你，這立儲豈非小事，自然要天下歸心。一國儲君，再如何隆重也不爲過的。朕就是要天下人知道，這東穆天下，有了儲君。”
雖滿朝讚譽，五皇子再如何想當太子，也不能一口應下來，五皇子還要三辭三讓，才能謙遜不失莊嚴的接下立儲的聖旨。當然，這只是先接了聖旨，至於立儲的吉日，還有一應流程，自有禮部、內務司、欽天監合辦。但，聖旨已下，五皇子在朝中先有了座位，穆元帝在自己左下首安了張椅子給五皇子，以後早朝可坐着聽政了。五皇子十分不肯，說還未正式冊立，不敢輕狂，穆元帝則道，“旨意已下，你便是太子了，有何輕狂的。只管坐了，不然，在朝你排在哪兒？”
五皇子只得坐了，但穆元帝看他一早朝坐下來，整個人都是半僵的，穆元帝好笑，安慰五兒子道，“慢慢兒的就習慣了。”還賜給了五兒子個懂按摩的宮女。
五皇子得以冊立太子，自是萬千之喜。便是五皇子府，也是整日賓客盈門，當然，這也得是有身份的賓客才能進去的，等閒三品以下，是想進五皇子府的門都不夠資格。
其實，已有朝臣上表，說可先請儲君入住東宮。五皇子早朝得以安坐御座之畔已是惶恐的了不得，這事是再不能的。倒是四皇子道，“東宮空置兩年已久，還是讓工部先略做修繕，再請太子入住爲安。”
穆元帝允。
如此，冊封大典之前，五皇子一家還是住在王府的。就是在這樣的喜悅中，北靖關再次送來大捷戰報，此次繅匪足有三千餘人，說是送給陛下立儲的大祀。穆元帝大悅，難免又對北靖關將士再一次封賞，同時送來的還有陣亡名單，很不幸的，趙國公重孫，溫安郡主駙馬，二郎的大舅子，趙欽就在陣亡名單之列。
趙國公府自是大爲悲慟，趙氏聽聞此事，當下就不大好，幸而府中有太醫當值，這一檢查不要緊，倆月身孕了。謝莫如寬慰幾句道，“沒有什麼比孩子更重要，保重好自己。”讓二郎多照顧趙氏。
趙欽之事，於五皇子府不過小事，眼下五皇子正是立太子的喜慶上，自不會對趙欽之事多留意。何況，趙欽以往也不是什麼光彩奪目之人，連五皇子也只是道了句，“溫安這親事，得另說了。”
溫安郡主的親事自不消五皇子操心，只是有一事，頗令五皇子煩惱。胡太后知道兒子要立五皇子爲太子，倒也沒什麼意見，但……胡太后同穆元帝哭訴道，“小五自是個好的，他做太子，哀家亦是歡喜。可那謝莫如，做王妃時則罷，她在外頭，哀家在宮裡，離得遠，也見不着。今小五爲太子，她豈不是要做太子妃，哀家大限已至。”
作者有話要說： PS:大限已至，用在這裡，莫名覺着非常合適~~~