“娘娘？”
沈皇后身邊的心腹宮人連忙一招手，叫餘下的宮女收拾了狼藉下去，她便自己親自給沈皇后擦拭裙襬。
“娘娘，回頭各個宮裡的主子就要來請安了。”她低聲提醒着沈皇后。
沈皇后的手死死攥住一柄精緻的金湯匙，似乎是並沒有聽到了宮女的話。半晌之後，纔回過神來，一把扔下了手裡的勺子，抓住了宮女的手腕，厲聲喝問道，“那丫頭進宮的時候，我是怎麼吩咐你的？”
“娘娘！”沈皇后用力極大，那宮女只覺得腕上劇痛，忍不住眼裡就擒了淚花兒，卻還要強自忍着，並不敢哭出，只是小聲解釋，“那個藥是奴婢親自碾碎了摻進了慧妃娘娘用的湯水中，半點兒的痕跡都沒有露出來。湯，也是我看着她喝了下去的。按說，慧妃娘娘絕無有孕的道理啊！”
“按說按說，那她怎麼就懷上了？”沈皇后一把甩開了宮女，本來秀美端莊的臉幾乎要扭曲了。她和沈慧之間的嫌隙便是從這絕子藥而起，能叫沈慧有寵而無子，哪怕沈慧對她心懷怨懟，沈皇后也並不怕。她就是要這樣做，這樣告訴沈慧，哪怕她進了宮，想要在宮中立足，想要後半生有所依靠，也要看着她這個姑姑的臉色！
事到如今，沈慧竟然有了身孕！
那她之前所做的，還有什麼意義？因爲這個，他的兄長甚至和父母離心，母親嘴裡不說，心裡也是怪罪她的吧？
最重要的是，如果沈慧也爲皇帝誕下了子嗣，那麼沈家一族，還會全力支持她，支持二皇子嗎？
不，恐怕是不會的！
不光長兄那一房，而是整個沈家，一定會分出一部分人脈去支持沈慧。如此，纔算是雙重的保障都不是麼？
沒有人比沈皇后瞭解，沈氏到底是個什麼樣的家族。
無數的念頭在沈皇后心頭轉過，她閉了閉眼，頭上有些暈眩。
“娘娘，您……”
那宮人見她臉色青白交加，哪怕是敷了厚厚的一層胭脂，也掩飾不住面色的頹敗，不由得心驚膽戰，輕聲叫了一句。
沈皇后猛然睜開了眼，眼中陰沉的神色叫宮人不免背上滲出了冷汗。
“你起來吧，是我一時失態了。”沈皇后眯起了眼睛，沉吟了片刻問道，“你確定，你給沈慧那小賤人下藥的時候，全部都是你經手？半刻不曾離開眼？”
“奴婢知道這事情重大，不敢假人之手，都是奴婢自己親自動手的。”那宮人面色也是慘白，一個不好，只皇后這裡，就能叫她立時消失。“若說離開奴婢的視線，那決計不可能。或許，是之前的藥，便被人撞了包？”
沈皇后想了想，搖搖頭。宮裡的骯髒事不少，但都掩映在花團錦簇之下。她的手上並不乾淨，然後裡面有誰真正的乾淨呢？從前處理這些事情，都是程姑姑去的。難道是她？
想到了從小服侍自己的心腹，聳然一驚。
這，不是沒有可能！
不知從什麼時候開始，那奴婢就和自己離了心。上次她想要教訓沈慧，就是這個阿程，竟然偷偷去給兒子報訊兒！
懷疑歸懷疑，沈皇后也並沒有就這麼相信那宮人。
“我會再詳查。若是你敢有一言半語的謊話……”沈皇后沒有繼續說下去，然而語氣中的未竟之意，也叫那宮人霎時便是一身的冷汗。慌忙又跪下，滿眼含淚地辯白：“奴婢向天借膽，也不敢欺瞞娘娘半句話！若是有……”
她咬了咬牙，心一橫，“若是奴婢膽敢對娘娘不忠，情願受幽閉之刑，永世不得翻身！”
她說的幽閉之刑，乃是宮中一種密刑，不要說民間，便是一般的官宦人家都沒有聽說過。
幽閉之刑也叫宮刑，當然與針對男子的宮刑不同。所謂幽閉之刑，就是用木槌擊婦人胸腹，即有一物墜而掩閉其牝戶，只能便溺，而人道永廢矣”。
然而說是人道永廢，實際上受此刑罰的女子都會在痛苦不堪中死去，其死狀極爲悽慘。
這刑罰便是宮中，也是少見的。若是真有犯了上怒，被罰幽閉的，大多情願一頭碰死，也好過受那種撕心裂肺斷腸爛肚的折磨。
這宮人竟然以幽閉之刑來起誓，沈皇后眼皮兒便是微微一動。
嘆了口氣，竟然伸出手去，示意那宮女起身。
“你的忠心，我又如何不知？”她咬牙，“只是這事情着實奇怪，我一時竟然摸不到了頭腦。你附耳過來……”
那宮女忙跪着膝行兩步上前，聽沈皇后細細說了幾句，她臉色越發蒼白，咬着嘴脣，點了點頭。
沈皇后伸手穩了穩髮鬢上的九股鳳釵，嚴峻的臉上終於露出了一抹笑意，揚起修剪得精緻的兩道柳葉彎眉，“去吧，記得事情辦得機密些。”
那宮人踉蹌起身，躬身離去，另有其他的宮女們進來服侍沈皇后更衣整理。
不多時，宮裡的嬪妃們紛紛來到了鳳儀宮給沈皇后請安。往常，總會有那麼幾個稱病來不了的，今日卻是到的分外齊全。就是一年到頭露不了兩次面的淑妃，都拖着冰羊羊的身子來了。
淑妃還是當年皇帝在潛邸時候的側妃。那會兒皇帝還是寧王，景帝的庶子而已。他的側妃，家世一般，容色也並不出挑，性子麼，更是木訥的緊。叫沈皇后說，都不知道當年她的公公，景帝是怎麼給兒子這麼一個側妃的。
後來寧王成了皇帝，爲了表示自己不忘舊，便將這側妃封了淑妃。不過，淑妃一直未曾得寵，後來麗貴妃進宮後，更是沒了她的一席之地。這麼多年了，一直稱病在最冷清的一座宮室裡，輕易都不出面。
給皇后請安後，沈皇后今日分外的寬和，叫衆宮妃都落了座，便和顏悅色問淑妃：“淑妃身子可是好了些？”
淑妃忙又起身，不過她瘦的嚇人，站起來後竟然有些搖搖晃晃的，還是兩邊的宮女扶住了。
“多謝娘娘關心。”簡單幾個字，淑妃說完了都要喘上一聲，“許是天氣好了，嬪妾覺得身上也鬆快了許多。”
說完又是兩聲咳嗽，叫她身邊的幾個年輕的嬪妃都忍不住皺起了眉頭。
就連沈皇后也掩了一下嘴角，然後才慢條斯理地說道，“你也是的，才見好，何必走這一遭兒？養好了身子，什麼時候出不來？”
淑妃薄薄的嘴脣上塗了一層厚厚的口脂，臉頰也擦了香粉胭脂，不過，這副妝容配上她空空蕩蕩的宮裝，若是遠遠看着，還真有幾分叫人心驚。
她捂住了嘴又咳嗽兩聲，扯動嘴角，“嬪妾聽聞昨日德妃娘娘已經進宮了。按照宮規，今兒嬪妾該是給德妃娘娘見禮的。”
沈皇后便笑了，“你倒是真的守禮。德妃位份雖然比你高，可年紀到底還小，不比你服侍了皇上這麼多年。你呀，太小心了！”
“規矩如此。便是皇后娘娘體恤，德妃娘娘不計較，嬪妾也不可疏忽。”
沈皇后便不再說什麼，只是戴着長長護甲的手指似有意似無意地一指底下的年輕宮妃，“你們瞧瞧，淑妃是皇上身邊的老人兒了，尚且如此守規矩。你們可不能仗着年輕，皇上略微高看了幾眼，就興頭的不知什麼！”
所有宮妃起身，齊聲道：“謹遵娘娘教誨！”
沈皇后這才滿意了。
正說着，外頭便有內侍進來回道，“德妃到了。”
所有妃嬪的眼睛立刻都向鳳儀宮外看去。