銀月當空。
遠道而來的十餘人馬隊，停在黑簇城內一座府邸外，爲首之人頭上帶有防曬紗巾，並沒有頭髮，頭頂甚至還有九個戒疤，而名字則喚作‘淨空’。
雖然是和尚的模樣，但其並非正兒八經的佛門子弟，而是十七八歲時，因窮困跑去千佛寺偷香油錢，被武僧抓住，關進千佛窟打起了雜，被迫出了家。
因爲悟性好，淨空耳聞目染偷偷學了一身武藝，在三十餘歲逃出了千佛寺，成爲了沙陀部首領黃蓮升的左膀右臂。
黃蓮升祖上爲大燕的沙州太守，甲子前天下大亂時自立爲王當了軍閥，又在短時間內覆滅，攜餘部遁入沙海，變成了化外之地的沙陀部，距離沙州約莫千餘里，國土面積和南北朝一個郡相當，人口也就八萬人左右。
沙陀部只是偏安一隅的彈丸小國，連基本生存資源，都得依賴關內的鏢局行商，又年年朝貢，尊大魏爲宗主國，爲此大魏並沒有把這小地方當回事，但黃蓮升野心並不算小。
黃蓮升以前通過朝貢去雲安求過學，還通過番邦使臣身份拜訪過大魏的各大名門，稱得上文武全才。
在上位掌權後，其便開始在沙州關外佈局征伐，吞併了不少小部落，試圖繼承祖輩遺志分疆自立。
因爲都是村長縣長級別的械鬥，離不毛之地沙州都遙遠，大魏並沒有多少閒心去關注；而黃蓮升也識趣，從不敢對大魏表露不臣之心。
但自從南北兩朝開戰後，這個局勢顯然就出現了變化。
大魏和北樑打仗，就必然沒法分心兼顧鳥不生蛋的沙州，此時是打下沙州府，徹底統一西域的最好時候。
但大魏終究是大魏，即便這次交鋒慘敗於北樑，也不是幾萬人的小部落能招惹的，黃連升即便能打下沙州，只要兩國停戰大魏騰出手來，還是得被秋後算賬。
爲此黃蓮升在局勢有變後，立即和北樑開始聯繫，想遠交近攻，而北樑也很快給了他回覆。
其大概意思，就是隻要他有亂世稱雄的野心和能力，北樑沒什麼援助不能給的，甚至可以把巫馬部的地盤他一半讓他紮根落腳。
巫馬部的數千裡草場，是西海諸部的沃土，可以放牧，還盛產良種戰馬，只要北樑允許進去，還靠實力站住了，黃蓮升即便沒法立國，和四大部一樣當個‘沙陀大王’也是十拿九穩，這可比去打物資貧瘠的沙州有前途的多。
爲此黃蓮升接到消息的第一時間，就讓手下親信淨空和尚，帶着十餘名人手千里加急，來到了西海諸部。
而負責和沙陀部接頭的人，便是小左賢王的親信李賢，和自燕京過來支援的戌公公，說起來都是夜驚堂的老熟人。
李賢以前被夜驚堂勒索過雪湖花的線索，往年都管的是王府財務，並不算臣子。
但李賢作爲大管家，世子的日常用度都得經他的手，自幼和左賢王世子都關係極好，等到老左賢王意外殉國，麾下文武諸將又不太服少帥，左賢王世子自然就只能任人唯親，把他給提了上來當了親信。
而戌公公本身就是最先來西海諸部接左賢王的三個大太監之一，後在碧水林和華俊臣一起抵禦夜驚堂搶丹藥，這次寅公公因爲看守失職被派過來戴罪立功，他這隊友自然就跟着一起過來了。
隨着府門外的軍卒，拿着信封快步跑進其中，不過多時，府門的影壁後便傳來了腳步聲。
淨空和尚自幼生活在沙州關外，根本沒入過關，對南北兩朝的高官，抱着面見天朝上國使臣的謙卑感，站在門外很是恭敬，甚至低聲呵斥屬下不要東張西望，免得被視爲異域蠻子。
等到腳步聲從影壁後傳出，淨空和尚擡眼打量，便發現一個沒有鬍鬚的太監，抱着拂塵走了出來，旁邊則是個稍顯富態的文士。
淨空和尚當下連忙上前躬身：“外臣淨空，拜見大梁上國的兩位大人……”
“淨空大師免禮。”
戌公公含笑上前一禮：“現在西海局勢混亂，我等沒能在關口迎接貴邦使臣，實在失禮。這位是李大人。”
淨空和尚見此再度拱手行禮。
李賢往年經常和西海各部送禮的使臣打交道，對於這種誠惶誠恐的模樣絲毫不見怪。看一行人形同馬賊的氣質扮相，說實話心裡不太看得起，略微頷首後便道：
“此行請淨空大師過來，目的王爺清楚。我家王爺不缺糧草軍械，更不缺富饒之地，但這些東西，不是誰都能給的……”
淨空和尚雖然態度謙卑，但能成爲黃蓮升的副手，能力並不差，面對李賢質疑實力的話語，並沒有太多不滿，只是左右看了看後，低聲道：
“兩位大人確定要在這談？”
戌公公其實更看不起李賢這酒囊飯袋，若不是礙於其左賢王代理人的身份，早把他扔一邊去了，當下擡手：
“諸位裡邊請。咱家已經備了美酒佳宴，等諸位吃飽喝足再聊這些也不遲……”
淨空和尚這才含笑拱手一禮，帶着十幾名隨從進入了大門。
而距離府邸不遠的一棟房舍上，毛茸茸的大鳥鳥，從屋脊之上探頭，打量着交談的一行人，在所有人進入府邸後，便悄然展翅而起，朝着城中飛了過去……
——
另一側，城內集市間。
黑簇城原屬於勾陳部的主城，但被左賢王接管後，就成了東西商路的中轉站，從西海都護過來的貨物，要途徑這裡才能散入勾陳部乃至附近幾十個小部族的轄境，爲此外來人口並不少。
因爲天琅湖沿岸忽然發生了兵禍，黑簇城的情況和旌節城那邊差不多，大部分商賈都滯留在了城中。
夜驚堂跟着青禾進入城中後，就帶着隊伍來到了城南的藥市外，而這裡和其他地方一樣，也有冬冥部族人開的醫館藥坊。
因爲有冬冥部的族人打點，進城的過程頗爲順利，並沒有遇到什麼盤查阻攔，但進入落腳地的時候卻遇上了點麻煩。
夜驚堂帶着馬車，在大藥房側面的巷子裡停下，姜老九等人去城內打探消息，他則回身來到馬車前，準備叫華青芷和水兒下來。
結果撩開簾子一看，本來扶着華青芷的水兒，靠在了華青芷身上，而華青芷則靠在了綠珠身上，三個人都是臉頰酡紅，睡的很是安詳。
？
梵青禾見此氣不打一處來，躍上馬車，在璇璣真人臀兒上拍了下：
啪~
“妖女！”
“嗯！”
璇璣真人頓時坐起，擡眼左右打量，發現到地方了，便張開胳膊：
“有點困了，驚堂，送我回屋。”
夜驚堂看着水兒要抱抱的模樣，下意識就想擡手去接，結果卻被梵姨給摁了下來：
“你自己不會走？我們忙前忙後這麼久，你就知道睡……”
璇璣真人對此倒也不介意，慢悠悠起身躍出車廂，勾住青禾的肩膀：
“好啦，這麼兇作甚。走去洗個澡，奔波這麼多天，晚上咱們好好放鬆下。”
梵青禾把璇璣真人臉頰推開，蹙眉道：
“你想做什麼？我纔不會跟着伱胡來……”
“走啦走啦~”
……
夜驚堂看着兩個媳婦勾肩搭背說話，眼底滿是笑意，等兩人進入院門後，纔來到馬車裡，晃了晃華青芷的肩膀：
“華姑娘？”
“嗯~……”
華青芷睡的挺熟，被晃了兩下後，才醉眼朦朧的睜開眸子，望向面前的夜驚堂，而後又開始左右打量：
“陸姐姐呢……”
“到地方了，我送你回屋休息。”
“哦……”
華青芷有點懵圈兒，扶着夜驚堂的胳膊想要起身，但腿腳本就不怎麼穩，喝醉就更飄了，剛站起來便差點一頭扎夜驚堂懷裡。
夜驚堂聞到撲面而來的酒香，眼神頗爲無奈，只能擡手一撈，以公主抱的姿勢把華青芷抱起來，跳下馬車快步進入院子。
華青芷身體很輕，以夜驚堂的臂力，和沒抱東西區別不大，路上也非常老實，沒有亂動掙扎，但那雙醉眼迷離的眼睛，卻一直望着夜驚堂，半途還醉醺醺來了句：
“夜公子，我回家了，你會不會想我呀？”
夜驚堂有些好笑：“自然會，人生難得三兩知己，豈能分別就不牽掛了。”
“女王爺要是知道你偷偷想我，不會生氣吧？”
“？”
夜驚堂瞬間語塞，低頭看了看喝飄了的華青芷，只當是酒後戲言，快步來到了落腳的小院。
璇璣真人已經清醒了，正在和青禾一起準備熱水洗漱，瞧見夜驚堂進來，便上前接住華青芷：
“你怎麼把人家姑娘抱進來了？路上沒佔便宜吧？”
華青芷閉着眸子半夢半醒接話：
“沒有呢，夜公子是君子……”
“呵~還挺護短。”
璇璣真人說話間，便抱着華青芷進了屋。
夜驚堂見此，又轉身來到院外，把同樣醉倒的綠珠抱進來，放在了屋裡的牀鋪上，讓青禾和水兒幫忙擦臉梳洗好休息。
此行從紅河鎮出發，頂着酷暑連續奔波三五天，夜驚堂同樣出了一身汗，在兩個媳婦忙活的時候，便來到了院子的水井旁，打水沖洗身子換身乾淨衣裳。
結果他還沒收拾完，就發現負責跟蹤的鳥鳥，從外面飛了回來，落在圍牆上，開始“咕咕嘰嘰……”比劃。
梵青禾剛伺候着華青芷躺下，見此出門來到了跟前，詢問道：
“那隊人去接頭了？”
“應該是的，走過去看看。”
夜驚堂兩三下擦乾身子，便套上乾淨衣袍，隨着鳥鳥往城中行去。
梵青禾對西海諸部的情況很瞭解，自然是跟在身邊當參謀，囑咐妖女注意戒備後，便和夜驚堂一起遁入夜色，不過片刻時間，就來到了城內的一座官邸附近。
官邸是黑簇城守備將領的府邸，周圍有官兵巡邏，內部還有點十二所和左賢王府的暗哨，不過這些小蝦米，顯然攔不住兩人。
夜驚堂到地方後，便讓鳥鳥下班回去休息，他則和青禾一道悄聲無息潛入府邸，順着交談聲來到了府邸的正堂附近。
梵青禾也練了明神圖，而且天生六識過人，距離燈火通明的正堂尚有一段距離，便聽到了裡面有推杯換盞聲，以及交談話語：
“李某說話向來直，這糧草軍械戰馬，我家王爺手裡多的是，但可用之人同樣不少，僅僅是這西海各部，就有幾十個部族願意爲王爺效力……”
“西海諸部以能征善戰著稱，各部出來的兵馬都是精兵，淨空大師想要我朝捨近求遠去扶持貴部，得先證明貴部有這個價值……”
夜驚堂自然也在側耳聆聽，發現說話的兩個都曾有過幾面之緣，心頭挺意外的，湊在梵姨耳邊低聲道：
“是左賢王府的管家李賢和十二侍的戌公公。這淨空大師是什麼人？”
梵青禾爲了重建西北王庭，這些年和璇璣真人一樣在走南闖北到處找線索，對大漠裡的情況瞭解不少，柔聲迴應：
“好像是沙陀部的一個頭目，以前派人來冬冥山買過藥材……”夜驚堂只去過沙州城走鏢，對大漠裡的情況瞭解不多，當下微微頷首，又繼續仔細聆聽。
正堂裡的淨空和尚，雖然態度頗爲謙遜，但口氣倒是很硬，被兩名北樑高官質疑實力，直接就開口道：
“我沙陀部能征善戰的男兒有八千，這幾年吞併其他小部，還抓了幾千俘虜充軍，只要有糧草戰馬，想想辦法也能拉起兩萬大軍……”
“兩萬軍卒，精銳之士不過八千，放在大漠算是一方霸主，但丟進西海諸部，確實算不得什麼。先不說四大部，就南朝梁州的洪山幫，你們都不一定能打過……”
“洪山幫一羣馬匪山賊，豈能與我部將士相提並論？我部的勇士，不比勾陳部差，只是身在大漠缺衣少食罷了。而且我部兵員雖然不及西海四大部多，但有兩樣要勝過西海各部。”
“哦，淨空大師說來聽聽？”
“這第一，是立場——我沙陀部想自立，反的是南朝，和貴國站在一條線；而西海諸部想重建王庭，反的則是貴國，有天琅王遺孤在，更偏向南朝。”
“那第二呢？”
“第二是首領。常言‘兵慫慫一個、將慫慫一窩’，四大部的首腦，兩個是見風使舵之輩，唯一能打的勾陳大王死了，冬冥大王不過是個巫醫，無一人能扛起大梁。而我們首領不一樣，不僅文武雙全，懂用兵之道，個人武藝也登峰造極，遠在四大部首領之上……”
夜驚堂聽到這裡，稍微有點疑惑，詢問道：
“沙陀部的大王是誰？”
梵青禾也沒眉頭輕蹙，仔細想了想：
“好像叫黃蓮升，聽說武藝不錯，但印象裡也就是個大漠宗師，沒法和四大部族長相提並論……”
而抱有同樣疑惑的顯然也不止偷聽的二人，正堂中的兩人也是如此。
戌公公是燕都十二侍之一，武藝談不上超凡入聖，但也絕對不差，對此迴應道：
“咱家和李大人能過來，主要便是爲了此事。貴部的黃首領，在密信上說，只要我朝肯扶持援助，他能幫忙抵禦南朝的夜驚堂。要知道夜驚堂此人，乃當世人傑，連我朝的仲孫先生也只能勉強壓住，貴部憑什麼敢誇下這海口？”
“我家首領自幼天賦過人，往年藉着去雲安上貢，拜訪過南朝無數豪傑，學了一身好武藝。這些年默默無名，只是顧全大局，不想被南朝忌憚打壓，實際上我部首領從繼任首領那天起，目標就是一統大漠，而做到這點，首先就得滅掉我那不記名的師父……”
“你意思是，黃首領一直是把神塵和尚當對手？”
“沒錯，沙州是佛家最後的淨土，神塵禪師不死，沒人能在沙州起兵禍。”
“那黃首領已經有了滅掉神塵和尚的把握？”
“我十幾歲被抓進千佛寺，做了十年的廚子，神塵禪師在我看來，就是一口無瑕金鐘，沒有任何破綻，說實話不覺得我家首領有這本事。但我家首領並非信口雌黃之輩，說能幫忙抵禦夜驚堂，那就是可以。”
“……”
夜驚堂聽到這裡，和正堂裡的兩個熟人一樣，眉宇間都顯出一抹凝重。
梵青禾琢磨了下，低聲道：
“好大的口氣，大漠裡能養出這麼霸道的人物？”
夜驚堂想了想道：“可能是爲了騙北樑援助，在誇大實力，不過吹到這份兒上，也必然有幾把刷子，這黃蓮升得重點關注下。”
而燈火通明的正堂裡，在稍許沉默過後，戌公公再度開了口：
“淨空大師近日先行在此休整，咱家回西海都護府與朝廷商議此事，而後隨淨空大師折返，去拜見貴部首領。如果貴部首領真有您說的這般厲害，朝廷能給的可不止糧草軍械。”
“謝戌公公……”
……
夜驚堂又仔細聆聽了片刻，發現並沒有什麼重要內容，便和梵姨一起悄然離開了府邸。
待走遠之後，夜驚堂才輕聲道：
“北樑拿過來一顆仙丹，恐怕就是給這黃蓮升預備的，戌公公回去要是商量好了，應該會把丹藥帶上。”
梵青禾走在身側，詢問道：
“咱們是在這裡守株待兔，還是？”
“還得送華青芷去華伯父哪兒，我們過去一趟。要是能順道把小左賢王宰了，這仗是不是就不用打了？”
梵青禾搖頭道：“哪有這麼簡單，左賢王世子和他爹李鐗不一樣，本身就鎮不住西海各部，也壓不住麾下將領，就是個子承父業的吉祥物。
“左賢王兒子一堆，你殺一個，北樑無非再推出來一個，殺完了還有李氏皇子，只要西海都護府的軍隊不散，當前局勢就不會有太大變化，反倒是你，你要是失手出事，這仗才真不用打了。”
夜驚堂想想也是，當下也沒再多言，和青禾一道快步回了冬冥部的大藥房。
夜色漸深，姜老九等人打探完城內情況後，皆已經歸來，長途奔波後都回了房間休整。
華青芷住的屋子已經熄了燈，裡面有兩道平穩呼吸聲，看起來主僕兩人都睡了，連忙活一路的鳥鳥，都躺在了屋檐下的躺椅上，睡的不省人事。
夜驚堂見此也沒弄出動靜，和青禾悄然落在院中，擡眼可見青禾自己的房間還亮着燈，裡面並沒有聲音。
梵青禾瞧見此景，就知道待會怕是要被妖女拉着受刑，眼底顯出三分古怪，默默走向一邊：
“我洗個澡，你先睡吧。”
夜驚堂輕笑了下也收起了思緒，來到屋前打開房門，想看看水兒在做什麼妖。
結果讓人意外的是，水兒少有的非常正經，在屋子裡的茶榻上手掐子午訣盤坐，白衣如雪氣質若仙，清冷眉宇間不帶半分塵煙，看起來在認真練功。
夜驚堂本來都躁動起來了，瞧見如此聖潔的仙子模樣，硬是憋了回去，重新擺出溫文儒雅的神色，關上門來到跟前：
“在練功？”
璇璣真人出塵起來，就是活脫脫的高冷仙子，沒冰坨坨那麼生人勿進，卻帶着更遠的距離感，就好似彼此之間隔着一座塵世，能看見卻永遠遙不可及。
聽見夜驚堂的聲音，璇璣真人睫毛微動，並未睜開眼眸：
“剛看外面的月色，得了點感悟，你先睡吧。”
“……”
夜驚堂說實話是頭一次瞧見這麼正經的水水，都有點不習慣了，想自己去睡，走出兩步又忍不住詢問：
“要練多久？”
璇璣真人毫無迴應。
夜驚堂因爲摸不準水兒是真有感悟，還是在逗他，這時候確實不好壞仙子道心的色胚，當下還是來到牀前坐下，無心安睡想想也開始打坐練功。
嘩啦啦~
在等待良久後，外面的水花聲消失，繼而腳步聲響起。
踏踏踏~
梵青禾換上了一襲睡裙，本來還面紅耳赤，猶豫要不要進屋的，發現屋裡沒動靜，又好奇兩個人再玩什麼把戲。
難不成妖女不經打，還沒動靜就躺下了？
在猶豫片刻後，梵青禾還是小心推開房門，往裡面瞄了眼。
發現一男一女兩個色胚，竟然離的老遠在規規矩矩打坐，梵青禾明顯愣了下，進入屋裡把門關起來，莫名其妙道：
“還真是稀奇……你們倆有毛病不成？”
璇璣真人毫無反應，而夜驚堂則連忙睜開眼，噓了一聲：
“水兒剛摸到些許感悟，在練功。”
“練功？”
梵青禾打死都不信妖女大晚上還能幹真事兒，但看到妖女很認真的樣子，也不好過去打擾，便慢悠悠挪到牀鋪跟前：
“她要悟多久？”
“不清楚，要不等等？”
“……”
梵青禾感覺妖女又在裝模作樣糊弄她，想騙她打頭陣，但是沒證據，想想便在夜驚堂跟前坐下，假模假樣開始練功等待。
而讓兩人沒想到的是，璇璣真人在茶榻上盤坐了兩刻鐘後，氣息還真就出現了變化。
本來拒人千里之外的氣質，慢慢的開始收斂，連眉宇間的神情都變得柔和起來，初看是仙子落凡塵，變得平淡尋常了，但這份平淡之中，卻透着股‘看破紅塵後歸於平靜’的淡然，尋常卻又不同尋常……
夜驚堂一直在等水兒破功，忽然瞧見這變化，眼神明顯出現訝然。
梵青禾則是略微歪頭，半信半疑道：
“她真悟出東西了？”
璇璣真人本身就已經佔據八魁前三近十年，距離更上一層樓本就不遠，此時雙手上擡，緩緩收功靜氣，平淡道：
“摸到返璞歸真的門檻了，距離武聖還差點功力沉澱，可惜了。”
梵青禾坐直些許：“哈？”
夜驚堂說實話也不太相信這話，但看水兒的氣象，確實和他出門時有了變化，猶豫片刻後，詢問道：
“就我們出個門的功夫，你就忽然頓悟了？”
璇璣真人微微聳肩：“不然呢？還得挑個時間專門和你打聲招呼？我可是玉虛山下代掌教，從小不務正業都能練成八魁前三，你要是有爲師一半散漫，未必有爲師一半道行，真當爲師是花瓶不成？”
夜驚堂從來不覺得水兒是花瓶，畢竟他從媳婦口中，幾乎得知了水兒從小到大的所有經歷，不是喝酒就是玩，反正不幹正事兒，就這還穩穩站住了八魁前三，還文武雙全，比正常武魁實在猛太多了。
但真瞧見水兒突如其來就給他頓悟一下，夜驚堂這種努力派武人，還是有點難以置信。
璇璣真人練完了功，又恢復了平日裡的閒散，優雅旋身落地站直，便走到了夜驚堂面前，臀兒枕着膝蓋面對面坐下：
“嗯哼？爲師厲不厲害？”
啪！
話音剛落，房間裡就傳出一聲脆響。
梵青禾高挺着衣襟，眼神又氣又恨，幾乎是咬碎了後槽牙：
“憑什麼呀？你一天正事不幹，除了喝就是浪，還沒雲璃勤奮，憑什麼不退反進？！”
璇璣真人抱住夜驚堂的脖子，先在臉上啵了口，而後靠在肩膀上，偏頭望向青禾：
“早都告訴你了，習武之人，修力爲下，修心爲上。本道自幼從心所欲、念頭通達，我不得道誰得道？你連正視本心都不敢，幹再多正事，也不過是迷途打轉罷了。”
梵青禾不服道：“我怎麼沒正視本心？”
璇璣真人見此，鬆開夜驚堂挪到了一邊：
“那你試試？”
“？”
梵青禾顯然明白妖女的意思，本來想嘴硬一下的但這顯然就成了口是心非，稍作遲疑，她還是學着翻身坐在腿上，把睡裙拉開，露出白皙曼妙的身段兒：
“我要是正視了，沒精進怎麼辦？”
璇璣真人坐在跟前，目光上下打量：
“那就是做的還不夠，念頭通達心如止水，就不可能沒感悟。”
“……”
梵青禾還想聊兩句，但發現夜驚堂已經完全走神，目光亂飄了，最終還是覺得試試，自己捧着往過湊，開始學習從心所欲。
璇璣真人發現青禾還是臉色漲紅，閉眼偏頭學凝兒，眼底有些好笑，在打量偏開後，又坐起身來，把幔帳放了下來……