落日西斜，西海都護府高達六丈的巍峨城牆之外，時而有大隊軍卒往返巡視。
距離城池不算太遠的官道旁，一輛馬車在路邊停泊，梵青禾和璇璣真人同乘一馬，注意着周邊的動向。
夜驚堂則拿着望遠鏡，觀察城頭上隨處可見的武人，開口道：
“三步一崗五步一哨，還全是功夫底子不俗的武人，防護很嚴密，從城牆翻過去難度挺大，能不能走城門進去？”
梵青禾搖了搖頭：“早在南朝出兵時，城裡的族人就撤走了，左賢王府知道冬冥部肯定會造反，進出城必然嚴加排查，沒法打着冬冥部的旗號走後門。”
璇璣真人抱着青禾的腰，下巴枕在肩膀上：
“城頭上的崗哨也算不得厲害，要不等天黑飛進去？”
以三人的武藝，即便帶着華青芷和綠珠，藉着夜色掩護無聲無息摸進城也不難。
夜驚堂見此便在路邊等待，尋找着潛入時機，但剛看沒多久，蹲在車廂頂上的鳥鳥，忽然擡起頭來，望向視野極遠處的角樓：
“嘰嘰？”
西海都護府是曾經的王都，南面城牆長達十里，幾人距離東南方的角樓相當遙遠，不過好在地勢一馬平川，隱隱約約還是能看見。
夜驚堂見此把千里鏡轉向城池東南角，可見修建在城牆拐角處的三層高樓下，有幾個人聚在一起交談。
雖然礙於距離很難看清幾人面容，但夜驚堂還是能從服飾上，分辨出其中有個身着華服的男子，腰間掛着把劍，形體儀態有點似曾相識。
夜驚堂見此，把千里鏡放下來望向鳥鳥：
“是華伯父？”
鳥鳥能在高空之上藉着月色找兔子老鼠，視力比人好太多，直勾勾盯了一會後，便點頭如啄米：
“嘰。”
車廂裡，華青芷雖然又套了條褲子，但穿着能陷入臀縫裡的蝴蝶結小褲，還是覺得渾身不自在，一直都不敢冒頭。
此時聽見一人一鳥的交談，華青芷才掀開簾子，朝着外面打量：
“看到爹爹了？”
夜驚堂翻身下馬：“就在東南角樓那邊，應該是擔任護衛在巡視。我先帶你去見華伯父，看華伯父怎麼安排。”
華青芷雖然迫切想回家，但相處這麼久，忽然就要回家了，心底還是有點不捨，稍作遲疑後，慢悠悠起身來到車廂外。
夜驚堂扶着華青芷下了馬車，又望向跟着出來的綠珠：
“綠珠，你先等等，我問好了情況，再過來接你們。”
“哦。”
綠珠見此又坐了回去。
華青芷自從去年尋到藥方，喝了幾個月的藥，腿腳已經比在雲安時好了許多，但目前也只能扶着人慢慢走，大部分時候還是得坐輪椅。
夜驚堂跑去摸過城牆，顯然沒法把這麼大個馬車拉着，扶着華青芷下來後，便在面前半蹲着：
“我背伱過去。”
華青芷看着面前寬厚的肩背，眼神稍顯遲疑，不過最終還是沒說什麼，趴在了背上讓夜驚堂摟着腿彎，臨行前還回頭看了眼南方，也不知在看些什麼。
唰~
夜驚堂背起身輕體柔的華青芷，不過腳尖輕點，身形便化爲了黑色殘影，藉着城外的些許草木掩護，迅速摸向城池東南角。
華青芷上次過來，就是被薛白錦夾着在山野間亂飛，對於這種突然的加速度並不算陌生，雙手抓住夜驚堂的肩膀衣襟，待到遠離馬車後，想想又小聲問了句：
“夜公子，你以後還會不會去華家？”
這句話和昨晚喝醉問得不一樣，但意思想來是相同的。
夜驚堂對此笑道：“自然會去，華伯父視我爲子侄，你也幫了我這麼多忙，我要是以後半點不想念，那不成忘恩負義之輩了。”
華青芷若有若無頷首，其實還想問問什麼時候會過去，但夜驚堂再入湖東道，應該就是兵臨城下的時候，她作爲北方人，聊這個着實不合適，當下也沒有再言語……
——
另一邊，東南角樓之上。
西海都護府背靠天琅湖而建，站在東南角樓，可以直接鳥瞰城外碧波盪漾的西海，以及南方的蒼茫大地。
黃昏時分，一輪落日懸在地平線上，讓戒備森嚴角樓帶上了一抹蕭索之感。
華俊臣腰懸佩劍，站在角樓的飛檐下，目光望着南方大地，看似在勘察的情況，但心底深處卻在擔憂着已經遠嫁他鄉的閨女。
城牆上負責當崗哨的高手雖然厲害，但就算是鐵人，也不可能十二個時辰值班，所有人還是分爲了兩波，晝夜交替換防。
隨着太陽逐漸沉入地平線，到了換班的時間，華俊臣收回了思緒，轉身和過來的左賢王府門客交接，而後便自甬道下了城牆，來到了角樓下方的衙署內。
因爲主戰場在西海，對手又是夜驚堂這種敢單刀深入敵後的猛人，燕京派過來負責防衛的高手很多，除開幾名大太監，還有千機門、蒼龍洞、鈞天府的武人，以及北樑各大派的義士，其中半數駐紮在左賢王府，還有一半則待在衙署裡。
華俊臣剛走進衙署，便看到對南朝苦大仇深，但寸功未立的許天應，在班房裡簽名，看起來也是剛換班下來。
而寅公公、曹阿寧等大內高手，則在往城牆上走，應該是去換防。
許天應和曹阿寧都是打入敵人內部的暗樁，華俊臣自然不知道兩人真實立場，和許天應有過幾面之緣，但接觸並不深，因爲朝廷賜了他仙丹，卻沒給實力更強天賦更好的許天應，他怕對方嫉妒，還一直有所避諱。
不過此時交接班撞上了，華俊臣也不好視而不見，來到班房之中，從太監手裡接過毛筆，在冊子上寫着巡視情況，同時打招呼道：
“許大俠也忙完了？”
許天應從曹阿寧那裡知道了夜大閻王上次去燕京，是以華府家丁的身份藏匿，但並不清楚華俊臣是不是也是夜大閻王發展的暗樁。
按照暗樁的行事準則，只要上級沒點明身份，那就得當做敵對人物對待，爲此許天應也沒多熱絡，只是禮貌頷首：
“晚輩年紀輕輕，哪裡當得起大俠二字，華前輩不嫌棄，叫我天應即可。”
“唉，許大俠太謙虛了……”
華俊臣呵呵笑着尬聊，手上飛速寫着工作記錄，寫完後就利落拱手告辭出了門。
華府的萬寶樓開遍北樑，在西海都護府本就有產業，但華俊臣作爲負責城府的高手，自然不能跑去城中心住着，落腳的地點和所有外援一樣，都在衙署旁邊的巷子裡，以便發生險情及時馳援。
因爲此行沒帶着夫人，閨女也不在身邊，李光顯那慫包還裝病不敢來，華俊臣想喝酒都找不到人，便在衙署外買了一壺小酒半斤牛肉，獨自轉身折返，但就在他走入青石老巷之時，眉頭卻忽然一皺，看向了靜悄悄的巷道拐角。
此時太陽已經落山，因爲正值交接班，本來在家裡休息的武人都出門上了崗，而換班下來的武人，因爲天色尚早，多會在街上吃飯消遣，並未全部歸來，巷子里根本沒多少人。
但華俊臣憑藉感覺，隱隱察覺到巷子拐角後方，有一道若有若無的呼吸聲，看起來是有人安靜靠在那裡。
“……”
華俊臣左手提着酒壺油紙包，右手按在了劍柄上，見對方沒動靜，便想高聲呵斥詢問，警示周邊高手，但不曾想剛剛張嘴，就是：
“嗚嗚嗚嗚——”
忽如其來的大手，直接從背後探出捂住了嘴，連想要出鞘的佩劍都給死死摁住！
華俊臣當前好歹也算天人合一的武魁，忽然被人摸到背後，以摸崗哨的手法制住，心頭駭的是肝膽俱裂，腦子裡已經開始回憶此生江湖路了。
但就在他嘗試掙脫殊死一搏之時，背後忽然傳來聲音：
“華伯父，是我是我……”
“？！”
華俊臣渾身一震，掙脫動作也戛然而止，眼底先是不可思議，而後顯出劫後餘生的慶幸，迅速鬆開劍柄擡手示意。
夜驚堂本來是在巷子裡等着華伯父過來，着實沒料到月餘不見，華伯父武藝如此突飛猛進，距離半條巷子就發現了有人隱匿。
爲防華伯父高聲呼喝驚動城中守衛，夜驚堂也只能用這種方法讓華伯父閉嘴，此時見華伯父鬆開了劍柄，他也連忙鬆開手，拱手一禮：
“實在得罪，還望華伯父勿怪。”
華俊臣驚的臉都白了，不過再度見到女婿，眼底還是以驚喜居多，迅速轉過身來，難以置信道：
“驚堂，你怎麼又跑這兒來了？聽寅公公說，你自行推演了鳴龍圖，身體沒毛病吧？”
夜驚堂推演鳴龍圖是當着項寒師的面，爲此北樑高層都知道他‘命不久矣’，只是不知道他什麼時候病發暴斃，而華俊臣這段日子自然也在暗暗操心這事兒。
夜驚堂見華伯父如此關心，含笑道：
“身體沒大礙，華伯父無慮。”
“那就好，青芷最近可安好？”
巷子拐角處，華青芷聽夜驚堂的吩咐，一直靠在牆上等待，發現兩人都說起話來了，才悄悄從拐角探頭。
華俊臣餘光發現遠處熟悉的面容，欣喜擔憂可以說直接寫在了臉上，快步來到拐角處：
“你這死妮子，招呼都不打就往外跑，你知不知道你娘還有叔伯多擔心？！”
華青芷被薛白錦綁走，輾轉奔波幾千里路，都以爲再也回不去了，不知失落傷感了多久。
此時再度看到爹爹，年紀本就不大的華青芷，就如同走丟又再度回家的女娃一般，眼淚都出來了：
“爹！”
華俊臣就一個命根子閨女，嘴上嚴厲，但神情哪裡兇的起來，來回打量發現閨女沒瘦，甚至還站着，便驚喜道：
“你腿已經好了？”
華青芷擡手擦了擦眼角：“還沒好，不過勉強能走幾步了。我這次出門，不是自作主張離家出走……”
華俊臣見閨女哭哭啼啼，本來還想說兩句的，但最後還是算了，點頭道：
“爹知道，女大不中留嗎，爹也沒怪你。先進屋再說……”
華青芷見爹爹誤會了，眼神自然一急，被夜驚堂扶着進入了華俊臣居住的院落，解釋道：
“不是，我是被綁去南朝的，那封信是綠珠被逼着寫的，我沒想和夜公子私奔……”
“嗯？”
華俊臣剛準備關門，就是一愣，轉頭看向夜驚堂。
夜驚堂也怕被誤會成強搶閨女的不良武聖，解釋道：
“都是誤會，我那天遇上項寒師負傷，直接離開了北樑，讓平天教主幫忙接人，她不清楚情況，就把青芷也帶走了……”
華俊臣眉頭一皺，站直了幾分，看向夜驚堂：
“驚堂，你什麼意思？”
“……”
夜驚堂不知爲何，覺得華伯父這眼神還挺有壓迫感的，就和看着想始亂終棄的女婿一樣，他迴應道：
“誤會因我而起，青芷想回家，我就把她送回來了……”
“送回來？”
華俊臣見嫁出去的閨女，準備被對方潑回來，直接就惱了，擡手示意東邊：
“青芷忽然從家裡失蹤，我又不敢說被你拐走了，只能按照家書所言，說青芷和家丁私了奔。現在整個北樑都知道我華家的大小姐和人跑了，你把青芷送回家，讓她以後怎麼見人？”
“呃……”
夜驚堂張了張嘴，一時語塞。
華青芷聽見爹爹這話，眼底自然急了：
“爹，你還不准我回去不成？我是被人綁走的……”
華俊臣回過頭來看向閨女，語重心長道：
“爹豈會不想讓你回去？但無論你是被綁走的，還是自己跟着走的，和夜驚堂去了南朝是事實。你這麼大個人，從華府失蹤了，整個湖東道的世家大族都會起疑，爹是不是得編個理由解釋？現在事情都傳出去了，你再回家，以後怎麼當小姐？”
華青芷略顯焦急：“我本來就清清白白，是薛白錦那兇女人把我綁走的，爹難不成還準備順水推舟，讓我就這麼嫁了不成？”
華俊臣以爲華青芷早就跟了夜驚堂，都把夜驚堂當女婿看了，這時候和他說清清白白沒關係，這不鬧嗎這？
但看青芷委屈至極的模樣，華俊臣也不敢說順水推舟的話，只是道：
“爹也不是這個意思，但……但……”
華俊臣憋了半天，也不知道這事怎麼處理，便望向了夜驚堂： “驚堂，就算是誤會，這事兒也是你鬧出來的。女兒家名節大於天，青芷現在回去，就成了湖東道的笑話，你說怎麼辦？”
夜驚堂和華伯父相處這麼久，倒是能看懂華伯父的眼神，嘗試性道：
“要不讓青芷先在我這住着，等華伯父想出了破局之法，再接青芷回華府？”
這纔對嘛……
華俊臣見此微微點頭，又看向閨女：
“聽驚堂的，這事兒得從長計議，不能說走就走、說回就回……”
華青芷見爹爹要把她送回夜驚堂身邊，眼神不可思議：
“爹，我是清清白白的女兒家，若是一直住在夜公子家裡，豈不坐實了私奔的說法……”
華俊臣覺得這本來就坐實了，但明說確實不合適，正想醞釀措辭，忽然發現身邊的女婿，忽然擡起手來：
“噓~”
院子裡立刻寂靜下來。
華俊臣稍顯茫然，不過馬上，就聽到了巷子裡傳來了腳步聲以及交談：
踏踏踏……
“已經換崗，怎麼沒人回來？”
“這裡不比燕京，沒啥消遣之地，過來的武人都有些地位，哪裡待得住，應該是去街上吃酒了……”
……
夜驚堂眉頭皺了皺，望向華伯父。
華俊臣仔細聆聽後，低聲道：
“是十二所的辰公公，子良公公的副手，在這當監軍巡視城防。你們先進去我來應付。”
父女倆還沒把話說明白，夜驚堂也不好帶着華青芷遠走高飛，當下便悄然扶着華青芷來到了側面的廂房裡，關上了門窗。
踏踏……
腳步聲由遠及近，很快門外的巷子裡，就出現了三道人影。
爲首者身着茶青色的太監袍，懷裡抱着一杆拂塵，頭上帶有紗帽，面白如雪沒有鬍鬚，看起來很乾淨，正是十二侍中的辰公公，而後面兩個則是跟班。
三人走到院子門口後，停了下來，轉頭往裡打量，辰公公發現院子裡有人，便頷首一禮：
“華先生剛回來？”
華俊臣面帶笑意，提起手裡買的酒壺和牛肉：
“是啊，剛纔回來的時候買了壺小酒準備吃點東西，辰公公要不進來喝點？”
華俊臣說的顯然是客氣話，但可惜的是，辰公公並沒有婉拒離開的意思。
燕都十二侍，雖然都是樑帝的御前太監，但並非沒個人想法的愚忠死士，除開子良公公，其他人都是想往上爬的。
辰公公在燕都十二侍中位列老五，地位要低於前面幾位公公，但其是子良公公帶出來的人，身爲閹人無兒無女，生平唯一訴求，就是坐上大內總管的位置，接子良公公的班兒。
而就和寅公公提拔曹阿寧一樣，子良公公也在提拔他；但這種提拔只是在本職範圍內，多給他點立功機會，子良公公也不能干涉樑帝的決策。
這次朝廷煉製丹藥，因爲數量實在有限，朝廷全分配給了北樑的巔峰武人，十二侍中只有子良公公得了一顆。
辰公公本來對這種分配並沒有意見，畢竟分到的人都是武魁，他們技不如人，聖上不給是應該的。
但他沒想到的是，仲孫錦負傷後，不想浪費丹藥，竟然給國師建議，把他不要的那顆丹藥，賜給在碧水林表現不錯的華俊臣。
在辰公公看來，丹藥是國有之物，應該由聖上和國師商議分配，仲孫錦不要，就給按功勞、武藝分配，怎麼也不該輪到華俊臣頭上。
華俊臣論武道造詣過往戰績，放在北樑梟雄之中只能說平平無奇的水準；而論對大梁的忠心、功勞，哪裡比得上他們十二侍半分？
辰公公對這事兒有異議，當時諫言反對過，但樑帝需要仲孫錦繼續給朝廷效力，還是賜給了華俊臣。
辰公公何嘗不想要朝廷煉的仙丹，他這輩子想追上子良公公，也只能靠這東西了，對於這種‘寧贈外人不予家奴’的做法，心裡自然十分不平衡。
作爲御前太監，辰公公不敢質疑樑帝的決策，但看華俊臣不爽是肯定的。
瞧見華俊臣提着壺酒還有半斤牛肉，準備在屋裡消遣，辰公公倒也沒明着挑刺，只是帶着人進入了院子，詢問道：
“巷子裡的同僚，應該就在街上喝酒，華先生爲何不過去？”
華俊臣瞧見辰公公真進來了，心底不由一僵，不過臉上還是保持笑容：
“華某常年待在承天府和各地的江湖豪傑並不熟絡，認識的幾位朋友，也沒來西海都護府，喝不到一塊兒去。”
辰公公來到院中，態度也沒什麼刁鑽之處，只是語重心長道：
“一起在朝廷當差，就得先養成不分彼此的習慣，連酒都喝不到一塊去，彼此協防配合，又如何做到萬無一失？華先生還是得合羣。”
“……”
華俊臣拿了丹藥，知道嫉妒的人很多，聽辰公公這管教小輩的話語，便明白是沒事找事挑刺，他頷首道：
“辰公公說的是，華某散漫慣了，不太通人情世故，往後定然盡力融入。”
辰公公搖頭一嘆：“華先生劍術出神入化，如今得了丹藥，武藝在所有人中僅次於子良公公，換做是咱家，其實也瞧不上外面那些江湖匹夫……”
“誒！”
華俊臣見辰公公給他挖坑，連忙擡手：
“辰公公這話就言重了，華某生平最敬重江湖俠士，只恨不能提劍遊歷四海，又豈會瞧不上過來的諸多豪傑……”
“華先生是名門出身，往年都有人在旁伺候，這次過來的急，未能幫先生帶上家僕，連喝酒都沒給伺候的人，是朝廷的疏忽。要不要咱家在城中去尋幾位能歌善舞的歌姬……”
華俊臣要是敢答應這福利，恐怕回頭就有人匿名參他一本，說他國難之中還生活作風奢靡不知將士甘苦，連忙擺手：
“不用不用，王爺都甲不離身給將士做表率，華某又豈能想着讓人伺候……”
……
而與此同時，西廂的房間裡。
夜驚堂站在房間中央，用手抱着華青芷，以手掌掩住口鼻心裡着實沒料到華伯父這麼不靠譜，說是去應付巡邏之人，結果轉頭就把人給請進院子裡。
十二侍都練過明神圖，彼此只隔着一扇門，他不可能無聲無息從門窗出去，而屏息凝氣，他可以隱匿很久，但華青芷顯然不行。
華青芷靠在夜驚堂懷裡，整個人的重量都依在夜驚堂身上，以免雙腿孱弱站立不穩摔倒，雖然很聰明知道屏息凝氣，但沒練過武的書香小姐，能憋一分鐘都算厲害了，只要換氣就必然暴漏，才幾句話的功夫，華青芷臉頰已經憋紅。
夜驚堂見外面的死太監喋喋不休，短時間肯定不會走，知道華青芷肯定憋不住，心中急轉，把華青芷的臉頰極爲輕微的轉過來，眼神遲疑。
華青芷很聰明，看夜驚堂動作，就猜到夜公子應該是想和雜書裡寫的那樣，採用渡氣之法破解當前局面。
但書上的渡氣，都是在水裡沒法呼吸的時候，而她現在不是沒法呼吸，是不敢換氣。
華青芷眼神怪異，和夜驚堂四目相對，意思估摸是——這能有用？
夜驚堂其實也不清楚這法子有沒有效果，他呼吸綿長能不被辰公公察覺，但氣進了華青芷嘴裡，和自己慢慢吸氣似乎沒區別，理論上來講是沒用的。
爲此夜驚堂在華青芷懷疑的眼神下，還是沒厚着臉皮嘗試這個不切實際的法子，轉眼看向了房門。
華青芷眼神怪怪的，不過當前憋氣要緊，也不好想太多。
夜驚堂發現面的死太監，羅裡吧嗦不停找茬，華青芷快到了極限，夜驚堂眼神微冷，乾脆也不隱匿了，輕輕咳了一聲：
“咳。”
門外瞬間化爲死寂。
正在說話的辰公公，話語驟止，和兩名跟班齊齊轉頭看向了西廂的房門。
而本來賠笑的華俊臣，已經有把這死太監刀了的衝動了，見夜驚堂不在隱匿，他自然也不裝了，腰背挺直了幾分，眼神也化爲了冷冽。
“……”
院子裡針落可聞。
辰公公顯然察覺到了氣氛的不對勁，他敢用身份壓華俊臣，但真打起來肯定不是華俊臣對手，當下雙手抱着拂塵，打量西廂房一眼後，便嗤笑一聲，往後退去：
“沒想到華先生還金屋藏嬌，咱家就說怎麼孤身回來還買一壺酒。是咱家冒昧打擾了，此事華先生放心，咱家不會報上去……”
華俊臣沒有說話，只是提着酒站在原地，目送辰公公和兩個如臨大敵的太監離去。
辰公公目光始終鎖定在華俊臣身上，待退到了院門之外，便身形側閃，想要飛身躍出巷子，高聲示警呼喚角樓附近的高手。
但也在此時！
呼——
青石巷側面的圍牆之後，猝然傳出破風聲響。
辰公公雙足尚未離地，就看到左側圍牆之上，衝出一道黑色身影，猶如獵鷹撲兔，從上方直接下壓，雖然形單影隻，卻給了人一種遮天蔽日之感！
！！
辰公公已經有所戒備，此時反應極快，右手拂塵當即往前掃出，試圖抽開突襲的人影。
但辰公公顯然想不到，他現在遇上的是什麼樣的對手。
拂塵往上方抽出，尚未接觸到人影，本來速度在接受範圍內的黑影，就莫名其妙速度暴漲，幾乎是瞬間消失在了原地。
？！
辰公公汗毛倒豎，靠着明神圖錘鍊出來的驚人感知，捕捉到了移動到背後的人影，但身體完全跟不上反應，尚未來得及轉身，一隻鷹爪般的大手，便直接扣住了後頸，繼而便是：
咔——
辰公公連回頭的動作都沒能做出，脖頸便瞬間錯位折斷，眼神保持着不可思議，雙膝癱軟直接跪向在地。
跟在後面的兩個跟班，根本就沒看清怎麼回事，就發現一道人影落在了兩人之間，心頭肝膽俱裂，同時想要拔出佩刀。
但不曾想下一瞬，後腦便遭受重擊。
嘭嘭~
華俊臣知道不能留辰公公活口，見夜驚堂動手，本來還想出去幫幫忙。
結果剛衝出院門，就發現夜驚堂站在原地，雙手抓着兩名跟班的後衣領，而剛剛還生龍活虎的辰公公，連哼都沒哼一聲，便已經倒在了青石巷裡，腦袋歪向一邊，明顯是被擰斷了脖子。
華俊臣沒想到夜驚堂殺人這般乾淨利落，連看的機會都沒有，但他這時候也沒時間震驚，急聲道：
“在這把辰公公宰了，我怎麼解釋？”
夜驚堂少有的大發善心給這太監留全屍，就是爲了好善後，他把屍體提起來，迴應道：
“我先把屍體扔去別的地方，華伯父繼續喝酒即可，就當什麼都不知道。”
華俊臣見此連忙點頭，不過又詢問道：
“青芷怎麼辦？”
“我馬上來接她，晚上再過來和華伯父繼續聊，順便幫我把曹阿寧叫過來。”
夜驚堂說話之間，便飛身而去，把屍體放到了附近的另一條巷子裡，僞造出賊子潛入被發現暴起滅口的現場。
華俊臣見女婿能獨當一面，也沒瞎摻和，迅速回到屋裡，開始繼續叮囑起還沒出門的閨女……