銀月當空，角樓下方的建築羣，被成片火把照亮，無數衙役軍卒乃至城防高手，在建築羣內部圍成了一個圓圈。
圓圈的正中，是靠近街道的一條小巷子，距離外面的街市也就一牆之隔。
三具屍體靜悄悄的趴在了地面上，而拂塵則滾到了一邊，地面、牆壁上還有些許裂紋，顯然是剛發生不久的命案現場。
戌公公帶着兩個小黃門，在人羣之前站立，眉頭緊鎖打量三具屍體，又環視周邊：
“諸位可聽到動靜？”
戌公公後方，是聞訊趕來查看情況的各方高手，此時眼底都帶着凝重，其中一名老者評價道：
“沒有血跡動靜不大，看起來是被人從背後偷襲一擊斃命，來人應該是拳腳一道的頂尖宗師。”
這說的顯然是廢話，只要長眼睛的武人都能看出來。
戌公公見此，又把目光望向了在附近巡邏的寅公公。
寅公公方纔一直都在城牆上，距離此地並不算遠，但沒有聽到絲毫動靜，直到有護衛從街上折返，途徑此地呼叫馳援，他才發現這裡死了人。
寅公公仔細看了片刻，覺得不像是北朝武人動的手，但也摸不清誰動的手，便把目光轉向了最爲器重的義子曹阿寧。
而曹阿寧武藝算不上太高，但自幼被曹公公培養，又在暗衛任職，對於南朝武學流派稱得上如數家珍，此時半蹲在辰公公的屍體旁，拉開後衣領檢驗傷痕，迴應道：
“從背後擰斷頸骨，用的是柳千笙的伏龍爪；兩拳直擊後腦斃命，從發力、站位來看，臂展過人，不出意外是白猿通臂拳……”
諸多北樑高手，雖然對南派武學涉獵不深，但頂尖武人的路數還是聽說過，方纔發言的老者，恍然頷首：
“都是蔣札虎的獨門拳法，怪不得我等沒聽到動靜……”
辰公公本就是十二侍的高手，即便是偷襲，能一擊斃命不弄出半點動靜的也只有南北武魁，這武功路數和實力顯然都對得上。
戌公公見此臉色微冷，偏頭道：
“搜索全城，務必找到蔣札虎的下落。”
“是。”
後面的十二所差人，當即領命下去搜捕。
但在場的高手，對此卻暗暗搖頭，畢竟從屍體情況來看，案發少說兩刻鐘了。
兩刻鐘的時間，對於武魁級別的梟雄來說，跑出去多遠都有可能，即便蔣札虎沒跑藏在城裡，尋常差人撞見又能咋滴？
寅公公知道不可能再逮住，搖頭一嘆，來到戌公公跟前：
“蔣札虎是南朝的武魁，和夜驚堂還走得近，恐怕已經被秘密招安，這時候跑來西海都護府，很可能是當先鋒軍，刺探城內的佈防情況。如果不出意外，夜驚堂應該很快就到了。”
戌公公知道夜驚堂自行推演了後三張鳴龍圖，病發暴斃只是早晚的事兒，但只要還沒確定死透，對於他們這些中等雜魚來說就還是閻王爺。
在閻王叩門般的壓力下，戌公公也沒解決之法，只能道：
“大漠的黃蓮升，說有把握牽制夜驚堂，這次帶過來的丹藥，王爺準備給他送去。至於能不能真起作用，就只能看造化了……”
商談幾句後，戌公公見周邊圍的全是人，又擺手道：
“把屍體擡回去，都散了吧，務必加緊巡視，切不能讓南朝賊子驚擾了王爺。”
圍在圍牆房頂上的武人，見此也沒多說，各自告退離開了巷子。
而剛喝了點小酒的華俊臣，一直站在人羣之間打量情況，見人都散了，才上前一步，誇讚道：
“曹大人見識當真過人，上次在春滿樓便讓華某開了眼界，沒想到在這還能再看見一次。”
曹阿寧本來在吩咐差人擡屍體，見華俊臣忽然跑來套近乎，心中便察覺到三具屍體可能另有文章。
畢竟他知道夜大閻王和華俊臣稱伯道侄，而死的人距離華俊臣住處不算遠，如此一來，夜大閻王和華俊臣秘會，辰公公偶然撞見被順手宰掉的可能性，可比蔣札虎莫名其妙跑來西海都護府刺探軍情大得多。
念及此處，曹阿寧拱手客氣道：
“華先生過獎。”
華俊臣來到跟前後，稍加琢磨：
“華某雖然自幼嚮往武道，但礙於出身，對南朝武學瞭解不多，不知曹大人可有空閒？華某今晚在天韻樓設個宴，彼此探討一二……”
華俊臣這話，既像是嚮往武學，又像是攀交情，說的沒半點毛病，但辰公公剛死，場合顯然不太合適。
曹阿寧心中微轉，記住了今晚、天韻樓等關鍵詞後，便拱手婉拒道：
“當前還有公務在身，等閒下來，晚輩必然親自設宴請華先生小酌，到時候還望華先生能賞臉……”
“那是自然……”
華俊臣客套幾句後，因爲戌公公已經準備帶隊離開，也沒再多說，轉身回了自己的院子……
——
於此同時，小南街。
夜驚堂揹着華青芷，藉着夜色掩護，在建築羣間無聲起落，前往曾經落腳的冬冥部藥房。
華青芷趴在背上神色已經從方纔即將回家念念不捨的糾結，變成了被逐出家門被迫嫁人的委屈。
畢竟她莫名其妙被人綁去南朝，盼星星盼月亮想着回家，結果真回來，卻發現木已成舟，她已經背上了私奔的名頭，回不去了。
爹爹方纔那口氣，說的是想辦法、彆着急，但意思明顯是‘女大不中留’，想溫婉勸她順水推舟就這麼嫁了。
如果只是爹爹一廂情願，華青芷倒也不至於這麼委屈，但夜公子也不幫他說話，竟然還真把她揹回來了。
那這以後事情不就明明白白——她回去爹爹不要她，夜公子又肯收留她，只能住在夜公子家裡，因爲歸家無望，朝夕相處慢慢就……
華青芷性格本來還挺堅毅，但再堅毅也是個書香小姐，自幼與詩詞歌賦爲伴，被爺爺爹孃當寶寵，哪裡經歷過這種身不由己的境遇？
此時趴在夜驚堂肩膀上，華青芷慢慢眼淚就下來了，但也不哭出聲，只是悄悄聳鼻子。
夜驚堂前行間發現華青芷委屈了，回頭安慰道：
“華伯父說的也是事實。你忽然離開承天府，華伯父不好解釋只能對外那麼說，你就這麼回去，確實不好聽；而且剛在華伯父住處附近殺了北樑朝廷的人，你轉頭就回到了華伯父身邊，朝廷肯定猜疑……”
華青芷雙手抓着肩膀，勉強壓下心底的五味雜陳，輕聲道：
“那往後怎麼辦？我名聲已經壞了，根本沒法再回承天府，難不成以後只能遠走他鄉，一輩子住在南朝？”
夜驚堂知道這事麻煩，常言衆口難防，自從華青芷離開華家那天起，這事兒就已經覆水難收了，無論怎麼走，華青芷以後都得背上私奔的名頭，嫁人都不好嫁。他想了想只能道：
“這事怪我，沒和薛教主說清楚。嗯……伱要不先在南朝住着？等以後兩國一統，我保證華家成爲湖東道第一世家，這樣就沒人敢碎嘴子了。或者以後你有了心上人，帶着一起回家，夫君只要有點本事，能幫華家出力，這事兒自然就成了‘美談’……”
華青芷感覺這就是一件事——她帶着統一來兩國的夜驚堂回門，整個北樑誰敢碎嘴子說她不守禮法私奔？
但這不正好如了爹爹的願……
華青芷沉默了下，認真道：
“我自幼寒窗苦讀，並非沒本事的女子，以後我給南朝當幕僚，只要助南朝一統天下，我便能衣錦還鄉，到時候湖東世家見我佈局如此長遠，下了這麼大一盤棋，自然就不會認爲我離開，只是和人私奔了……”
夜驚堂知道華青芷在自我安慰，對此笑道：
“這法子不錯，就這麼來。”
華青芷當前也沒其他法子，謀到一個幕僚的合理身份後，也就不多說了隨着一起來到了小南街。
南北兩朝忽然開戰，冬冥部作爲西北王庭的外戚，必然站在夜驚堂這邊，爲此在動靜不對後，西海都護府內經商的冬冥部族人，就已經聞風而逃，回了冬冥部駐地，以免被北樑扣下當成人質。
而原本開在小南街的大藥房，此時自然空置了下來，門窗都關着，裡面已經落了不少灰塵樹葉。
夜驚堂落在曾經青禾煉藥的丹房外，把華青芷放下來，擦了擦屋檐下的凳子讓她坐下，而後便進屋收拾。
華青芷在板凳上文文靜靜端坐，見夜驚堂整理屋子，作爲女兒家其實想幫忙的。
但她腿確實不太方便，望了片刻倒是不好意思了，又開口道：
“陸姐姐她們什麼時候過來？”
“剛纔在城牆上發過信號，應該馬上……已經來了。”
夜驚堂正說話間，院落上方就傳來扇翅膀的聲音，鳥鳥當空一頭紮下，落在了院子裡。
而後不久，璇璣真人便摟着綠珠躍出屋脊，落在了院中。
梵青禾在屋頂上駐足，先是環視周邊街市，詢問道：
“驚堂，你剛纔又惹禍了不成？城裡面到處都是搜查的官差。”
“順手殺了三個太監罷了，沒暴露身份。”夜驚堂從屋裡出來，見鳥鳥落地就叼着水兒的裙子，把她往外拉，應該是想去街上吃烤魚，便半蹲下來揉了揉腦袋：
“彆着急，待會帶你去吃。”
“嘰嘰~！”
綠珠落地後，從璇璣真人懷裡出來，瞧見小姐坐在板凳上，眼角還帶着淚痕，心頭便是一揪，連忙跑到跟前：
“小姐，你見到老爺沒有？”
華青芷心思有點亂，對着兩個大姐姐頷首一禮後，便起身讓綠珠扶着進入屋子，輕嘆道：
“見到了。”
“老爺怎麼說？”
“爹說我離家出走的消息已經傳出去了，現在回去不好見人，讓我先等一段時間，他想辦法。”
綠珠聽見老爺不讓小姐回去，眼前一亮，不過怕小姐揍她，馬上又做出發愁神色：
“啊？那小姐不是得一直住在這裡了？”
華青芷和綠珠一起長大，豈能看不出綠珠的心思，眉宇間顯出三分不悅，在牀榻旁坐下：
“都怪你。”
？
綠珠表情一僵，有點委屈：
“小姐，我也是被綁來的，怎麼能怪我呢……”
華青芷眼神嚴肅：“誰讓你在家書上亂寫的？”
綠珠眼神無辜：“薛女俠呀。我當時跑過來，她就把小姐敲暈了，然後讓我給家裡留封信交代一下……”
“然後你就交代我和人私奔了？”
“不然呢？”
綠珠乖乖巧巧坐在跟前：“小姐千金之軀，我總不能寫你被人綁了吧？那樣整個承天府都得炸鍋，只有和人私奔，華府纔會不往外伸張，官府也不會到處查……而且這也不是我的主意，我問薛女俠怎麼寫，她說寫和華安私奔就行了……”
“……”
華青芷聽見這話，不免又記了三分仇，輕哼道：
“君子報仇十年不晚，以後她別落我手上……”
“哪怕是不會。”
綠珠語重心長道：“薛女俠好厲害，連夜公子都害怕，小姐想收拾她，恐怕只能講笑話把人家笑死……哎喲~”
華青芷知道這是事實，但還是氣不打一處來，擡手在綠珠腦殼上彈了下……
——
時間轉眼到了深夜。
曹阿寧協助仵作幫辰公公驗完屍後，便接着巡邏名義從左賢王府出來，順着街頭走向了東市的天韻樓。
雖然剛纔和華俊臣接觸，曹阿寧並不清楚是在透漏消息還是隨口客套，但白跑一趟，總好過夜大閻王久等不至，又摸到他背後把他給嚇個半死。
因爲外面出現戰亂，沒有商賈敢在往西海都護府跑，東市比往日蕭條了很多，鋪面大都關了門，但像是天韻樓之類的大店還開着。
曹阿寧沿途仔細注意，確定沒有人尾隨後，纔來到了天韻樓側面的巷子裡，做出巡視模樣，不時回頭打量，看夜大閻王有沒有冒出來。
結果回頭不過兩次，忽然發現天韻樓二層的過道窗口，冒出了一個毛茸茸的腦袋，低頭看向他：
“嘰？”
瞧見鳥大人，曹阿寧自然知道來對了，當下連忙飛身而起，落在了二樓巷道里，擡眼便瞧見一道黑袍人影，從亮着燈火的廂房中走了出來。
“夜大人！”
“免禮。”
夜驚堂在藥房落腳後，沒有多做停留，便帶着幾個姑娘和鳥鳥到這裡來吃飯填飽肚子，順便等着曹阿寧。
此事見曹阿寧來了，夜驚堂從屋裡走出來，帶上了房門，來到跟前：
“辰公公的事兒如何了？”
曹阿寧來到跟前，拱了拱手：
“夜大人辦的事，自然毫無紕漏，蔣札虎本人來了恐怕都不敢說不是他乾的，王府那邊已經把此事定性了，正在全城搜捕蔣札虎。”
夜驚堂點了點頭，因爲接觸時間太長容易讓曹阿寧暴露，便開門見山問道：
“我是跟着戌公公過來的，黃蓮升是什麼情況？”
曹阿寧過來也是說這個的，他蹙眉道：
“黃蓮升口氣很大，以幫北樑牽制夜大人爲由，向北樑索要援助。禮部侍郎李嗣對此人評價頗高，今天商議過後，小王爺已經拍板此事，讓糧官開始籌集糧草軍械，自鎮北城送往黃明山，另外會派李嗣擔任使臣，親自前往大漠面見黃蓮升，隨身還會帶上從燕京帶來的丹藥……”
夜驚堂微微頷首：“我此行過來就是集結西海各部，這事肯定得攪黃。使臣隊伍什麼時候走？”
曹阿寧知道夜驚堂是想殺人越貨，對此微微聳肩：
“今天城裡出了事，王府自然會提防大魏暗中劫殺使臣，按照寅公公的說法，爲防李嗣被蔣札虎截殺，子良公公安排了城裡武藝最高的華俊臣、許天應當護衛，丹藥好像還讓華俊臣拿着。”
“啊？！”
“夜大人先別笑，左賢王府這安排相當絕，許天應和華俊臣受命護送李嗣，李嗣要是被宰了，或者華俊臣丟了丹藥、沒能及時抵達延誤軍機，他倆活着回去都得被治罪。所以這使臣您動不了。”
“……”
夜驚堂本來表情古怪，聽見這話又笑容全無，單手負後吸了口氣：
“還真是……這還不如讓項寒師來。”
曹阿寧也覺得這事兒挺離譜的，左賢王府在完全不知情的情況下，硬是陰差陽錯來了一手‘陽謀’——你夜驚堂神擋殺神是吧？我派遣你的暗樁護送使臣，你有種來動一下試試？
兩人稍微沉默了一瞬後，夜驚堂又開口道：
“既如此，那就只能從黃蓮升下手。等李嗣安安穩穩把東西送過去，我從黃蓮升手上搶丹藥，自然怨不得華俊臣和許天應護衛不利；把黃蓮升宰了，沙陀部羣龍無首，也沒法再入關襲擾西海諸部。”
曹阿寧也是這麼想的：“夜大人高見，我這就去和許天應打招呼，讓他沿途留記號，以便夜大人在沙漠裡追蹤。”
“不必，我自有辦法追蹤。讓許天應盡職盡責護衛即可，爭取立功混一顆丹藥，北樑就那麼點雪湖花，我們多吃一顆他們就少一顆，這也是爲朝廷盡忠。”
曹阿寧點了點頭，拱手一禮：
“那卑職先告辭了。”
夜驚堂擡手回禮，又在窗口目送曹阿寧隱入街市，才轉身回到了房間裡。
房間之中，梵青禾站在門口側耳傾聽，而璇璣真人和華青芷，顯然又一醉方休了。
璇璣真人臉頰酡紅，手兒撐着側臉望着夜驚堂，媚眼如絲：
“談完了？”
而華青芷則是借酒消愁，幾杯酒下肚已經靠在了綠珠身上閉上了眸子，綠珠也暈乎乎抱着小姐，眯着眸子碎碎念念，不知在嘀咕些什麼。
梵青禾見夜驚堂進來便詢問道：
“情況如何？咱們接下來作甚？”
夜驚堂見華青芷喝醉了，便大大方方摟住梵姨的腰，手在月亮上捏了捏：
“使臣隊伍動不了，得去大漠一趟把黃蓮升宰了。先吃飯吧。”
璇璣真人見夜驚堂在跟前坐下，手也不老實倒也沒牴觸，端起酒杯抿了口，又湊到夜驚堂面前：
“嗯~”
夜驚堂輕輕笑了下，一手一個摟着，偷偷左右啵啵……