一秒記住，
出師未捷先遇障礙，就是葉央目前所處的狀態。
午飯還是胡餅，但已經沒有熱水泡開的那一道工序，乾巴巴地分發給大家嚼用。這種死麪餅子吃起來非常費牙齒，葉央小口小口啃着，並不覺得難以下嚥。
西疆只有挨着123言情幹流或支流的地方纔能生出一小片樹林，除此之外都是草地戈壁，午飯後又清點一遍物資，李校尉憂心忡忡地告訴她：“您再帶我們往戈壁走，飲水便不太夠了。”
聽說大祁前線已經被逼退至123言情城外，若一路沿着官道前行，還能在最短時間內趕去應援，糧草也能節省一部分。可到今天爲止葉央基本都是哪裡條件惡劣就帶人往哪裡鑽，只爲了找幾塊破石頭。
他們能拿這些石頭做什麼？砸死庫支人嗎？
“就是啊葉將軍，戈壁灘上除了沙子就是沙子，您要是喜歡走這種路，乾脆從不毛山去123言情城好了，那還近一些。”有李校尉開頭，就有膽子大的老兵跟着抱怨起來，接着響起稀稀拉拉的嘆氣聲。
神策軍從不怕吃苦，但眼前這種光吃苦看不見收穫的事兒，他們也不愛幹。
“說過幾次不要叫我將軍！”葉央沒聽完他的話便厲聲呵斷。不毛山？名字很耳熟，不過她未來得及細想，又得去做旁的事了，“拿些硝石的粉末，收集到的硫磺，還有木炭給我。”
光這麼吊人胃口實在不妥，葉央得給出具體的效果安撫軍心。
不多時，她要的東西俱被碾成細粉呈了上來。儘管沒有專業工具，葉央覺得那粉末顆粒太粗糙，但湊合用用還是可以的。三份木炭，兩份硝石和一份硫磺，就是將火.藥發揮出最大威力的配方。
當然，依據現有材料的純度，硫磺可能要多加一些，但仍無大礙。
葉央將三種粉末混合在一處的時候，頂着大太陽坐在地上休息的神策軍，已經裡三層外三層地圍了上來，有的人還沒吃完餅，拿在手裡邊嚼邊看她動作。
“都散開些散開些！”葉央揮揮手把人羣趕遠一些，在原地挖了個坑，將混合好的黑火.藥置入其中，又尋了幾塊普通石頭在坑上壘出一個石堆，四下尋了一週，找不到合適的引線，乾脆把自己的衣角扯下一條布，從石堆的縫隙裡塞了進去，延伸至黑火.藥的粉末裡。
一片安靜無聲，李校尉靜靜地看着葉央忙來忙去，眼中十分不解，只希望她和她的父輩一樣，別折辱了神策軍的名頭。
“都給我看好了。”葉央找了根枯枝，點燃充作引線的布條後急忙跑進人羣裡，揚起髒兮兮的小臉提醒衆人注意，還很有先見之明地捂緊了耳朵。
李校尉屏住呼吸，緊張地盯着石堆，連同衆人的心一併提了起來。
……半晌過去，那裡毫無動靜。
“哎？”葉央沒等到意料之中的結果，探出半個腦袋望向石堆，“怎麼回事？”
緊繃着的一顆顆心臟可算放鬆，神策軍上下面面相覷，李校尉哭笑不得，看着葉央那張本來細嫩卻和普通士兵一樣灰濛濛的臉，開口道：“您這是做什麼？”
雖未直說，神情已經有了些許不耐。
“先別急，等我去看看。”展現鑽研成果的過程一波三折，葉央不甘心被人輕視，蹬蹬蹬跑上前檢查。原來是作引線的布條沒等點燃火.藥，燒到一多半時中途被風吹滅了。
重新點火，這次葉央還未跑入人羣中，身後就傳來了劇烈的爆.炸聲！
“轟——”
壘成的石堆被炸得分崩離析，一塊小石子甚至彈射到了一個士兵的下巴上，疼得他叫了一聲，登時鼓起一個青色的腫包！
“沒事吧？”葉央關切地望着那人，她感覺自己的後背也被打中了幾處，但畢竟不是臉，青一塊也沒什麼，打中下巴就很危險了。
無人應答，甚至受傷的那個倒黴蛋也在呼痛一聲後張着嘴巴沒了下文。
——太震撼了。
李校尉眼睛瞪得比太陽還圓，激動得聲音發顫，不可置信地看看炸開的石堆，又把目光移到葉央身上，連連道：“將軍將軍！有此神物，我大祁必勝！”
他剛剛可是見過葉大小姐調配那古怪粉末的，就那麼一點點東西，便能有如此威力，太驚人了！
“不要叫我將軍！”別人一激動忘了稱呼，葉央卻是鬱悶得緊，還未有封號便先有了封銜，這不是擺明和皇帝過不去嗎！她頓了頓又說，“這也不是什麼神物，火.藥而已。逢年過節時放的炮仗改良一番配方，便有此殺傷力。我要你們找的，就是配置火.藥的材料。”
可惜其中要用的硫磺最是難找，而想要阻斷庫支大軍的退路，需要的黑火.藥可不是一把兩把，而是一二十麻袋。
到底從哪裡能找來那麼多材料呢？葉央想了想，繼續前進的話還要經過一鄉，在當地的醫館裡或許還能找到一些硝石和代替硫磺的雄黃，但數量怎麼也不夠的。再往前走，就是不毛山，之後是123言情城……等等，不毛山？
她想起來在哪兒聽過這個地方了！
是大祁的官書裡！雲枝原先從葉安北書房裡拿了不少書給她看，葉央走馬觀花地讀過不少，其中有一本記載了數十年前的一件異事，當今皇帝他爹還活着的時候發生的。
“顯運三年七月，西疆有不毛山夜涌赤火如漿，周遭數裡草木皆燃，延綿二日乃消，人觸之，灰飛煙滅。”
“夜涌赤火如漿”，黑紙白字，書裡清清楚楚地記下來了——那是一場火山爆發。就算葉央只有學生時代的知識，也知道火山爆發會形成硫磺！
不毛山原先是座活火山，肯定有純度很高的硫磺礦！
意識到這點後葉央整個人都興奮起來，眼睛亮得嚇人，幾乎下一刻就騎着馬去把她要的材料帶回來。
李校尉打量着她轉憂爲喜的神色，知道肯定有了好事，緊跟一句：“神策軍上下全憑您調動！”
“全軍騎兵幾人？”葉央嘴角噙着一抹馬上完成復仇的釋然微笑發問。
“三百，皆能上陣。”李校尉回答得乾脆利落。
目前神策軍在一處半戈壁半草灘的荒郊暫歇，若取最快的行軍道路，直行過鄉便到了123言情城，若要離開官道，則要經過那座不毛山，路更遠一些。
“取一百騎兵，隨我騎馬直去不毛山，剩下的人由李校尉帶領，在保持行軍速度的情況下，儘可能多得收集硝石硫磺，或者我拿給你們看的那種灰白色石頭。記得入鄉後去當地醫館藥方找找。”葉央發號令時鎮定自若，目光不躲不閃已經有了將軍風範，見衆人沒一個竊竊私語，都在聽自己說話，滿意地點點頭，“要把得到的東西分開存放，切記不可沾水，也不可帶去潮溼的地方。”
硝石易溶於水，硫磺若受了潮也不得用，小心爲上。
效率第一，當下就兵分兩隊，葉央帶着一百人未帶補給，只每人隨身配了一囊水幾塊豆餅，騎快馬出發。
一路上葉央還在擔心，萬一不毛山是座活火山或者休眠火山該怎麼辦，豈不是西疆的不穩定因素？後來發現還是自己想的太多，庸人自擾罷了。等跑了兩個時辰，空氣中已經有了淡淡刺激的酸味，她登時明白，已經到了當年火山噴發的範圍內。
顯運三年的那場火山活動只記下了寥寥數筆，着墨點多在於平民傷亡。古代並不十分重視此類地質活動的研究，通常視作山神發怒或別的什麼不祥之兆，明明只是個普通的自然現象，偏要被神棍大肆宣揚，搞不好當時的官僚還會說這是天要亡我大祁的徵兆，商從謹他爺爺這麼短命，也不知是不是被手下人給氣死的。
葉央舉目四望，遠處有個呈現出嚴重風化痕跡的山頭，上面並未有濃煙或水汽冒出，看來幾十年內不會再次噴發了。火山活動往往還會帶來豐富的資源，若不是西疆地貌乾旱，或者不毛山再離123言情近一些，就會形成火山湖，而不是現在這樣，觸目所及只有荒涼死寂，灰黃髮褐的土地猙獰地顯露出來。
不過她此行的目的只有硫磺，勒馬後以十人爲一組，便讓衆人分頭去找，軍馬都有些疲累，吃了些豆餅慢吞吞地走着，葉央雙目如炬，不放過每一個低窪處，漸漸離火山口越來越近。
“將……不可，當地人相傳那上頭住着山鬼，全身熾熱勝火，發起怒來能把人燒的骨頭都不剩！”一行人中有個四十餘歲的漢子提醒，顯然在西疆呆過很久，對此地風俗甚是明曉。
葉央信命，但也沒到別人說什麼都信的地步，搖搖頭表示不放在心上，又道：“你們若不跟着，我就自己上去看看。”
衆人無法，只好踏着鬆軟的沙土隨她前進，步子很輕，生怕吵醒了裡面居住的山鬼一般。
奔波兩個時辰加上冒險的代價是值得的，葉央找人牽着馬，專門往幽深乾燥的洞穴裡走。在一個充滿了酸氣的巖洞入口處，她可算髮現了目標。
有塊淡黃色的東西嵌在洞頂，顯然是一塊純度極高的硫磺！
“大家都進去看看，找類似這樣的石頭。黑暗中若不可視物，也別點火摺子。”洞口的味道太刺鼻，葉央咳嗽兩聲眼淚流了出來。她擔心洞中還殘留着可燃氣體，衆人進去一起火立刻會爆.炸，寧可用慢一點的方法，摸到石頭後帶出來檢查。
在此起彼伏的咳嗽聲中神策軍的幾個騎兵分散進入，藉着洞口的幽光找尋統帥需要的東西。那點光源在繞過一個拐彎後立刻消失，黑洞洞的彼此都看不見臉，葉央又吩咐不準點火，只好將摸到的東西分批帶出去觀察是否能用。
充滿硫氣的巖洞並不適合動物生存，葉央對這點很有信心，毫不畏懼地伸着雙手在黑暗中摸來摸去，一低頭，卻發現自己懷中隱隱有微光透出。
那不是……
她愣了片刻，纔想起帶了什麼東西，馬上掏了出來。
“葉將軍，這就是傳說中的夜明珠吧？”黑暗中的一點微芒分外奪人眼球，在葉央拿出的時候有人問道，聲音裡一片驚訝。不愧是定國公府出來的，葉央的做派和任何一個普通士兵都沒分別，可哪個士兵能隨隨便便拿出一顆夜明珠的？
“應該是。”葉央的驚訝程度不比任何一個人低，連那句“不要叫我將軍”都沒說，將烏木髮簪遞給了一個身量最高的人，由他負責照亮四周。
щшш .тTk ān .￠ 〇 那不單單是顆夜明珠，還是商從謹送她的禮物，珠子只是作爲髮簪的裝飾鑲嵌在上面，而且髮簪能當吹箭使用，內藏一支見血封喉的毒箭，算是葉央前去西疆參戰的保命暗器。但同神策軍匯合後她覺得那簪子太貴氣扎眼，便一直揣在懷裡沒拿出來過。
今天若不是洞穴黑暗，她還發現不了那顆珍珠的光華如此璀璨！按慣例，頂級東珠在蚌中生長過一甲子的，光華可照亮四周，那都是用在皇帝的朝冠上！太子和皇后所出的商從謹自然也有可能拿到一顆皇帝的賞賜……也就是說，商從謹是把當今天子腦袋上的裝飾品當禮物送她了？
他的心要不要這麼大，被人發現可是會掉腦袋的！
想想也是，對文武百官來說那是皇家之物，絕不可轉贈他人，拿到一顆珠子就感激涕零。可對嫡出皇子商從謹來說，那就是一個偶爾才盡到撫養責任的渣爹隨手給的小玩意兒。
滿肚子話倒不出來，葉央憋得很厲害，不過有了東珠照明，收集硫磺礦的速度也就快了許多。她運氣夠好，一下子就找到了不少硫磺。雖然離儲量豐富還差得遠，但絕對夠此次突襲庫支所用了！
“我們速速折回，和李校尉匯合！”
馬背上的幾個口袋都裝滿了硫磺礦，葉央揮手收工，心滿意足地騎在馬上身子前傾，身下只是一匹普通軍馬，卻讓人覺得怎麼也追不上。
另一邊李校尉也收穫頗豐，找到了大量硝石，還把醫館藥房的所有雄黃都收集過來了，入夜紮營後正和手下一起燒製木炭。
“快喂喂馬，軍馬都要撐不住了。”葉央歸營後下馬呼喊，立刻有人牽走馬匹去喂豆餅青草。一路走過來時遇見的每個人都對她微笑，臉上是毫不防備的模樣，讓葉央心裡很是熨帖。
李校尉聽見聲音，頂着被煙火薰得更黑的臉小跑過來，“下午走的深夜才歸，定是餓了，您先去吃些餅子，軍馬有專人飼餵，切莫擔心。”
“不忙着吃飯。”葉央的眼睛戀戀不捨地掃過那一堆堆的硝石硫磺，還沉浸在物資豐富的興奮中。
“還是先吃點，不日後必將苦戰，養精蓄銳爲上。營裡糧草告危，您少吃一頓也省不了多少。”李校尉傍晚時得了好東西，頗有點邀功請賞的意思，非要葉央去篝火旁吃晚飯。
葉央只好跟過去，走近一瞧，火堆前圍着幾個光着膀子的大男人在烤乾新鮮木材裡的水分，個個汗流浹背。
“剛纔怎麼跟你們說的？烤乾木頭需要脫衣服嗎！”李校尉臉一紅急忙呵斥，緊張地同葉央解釋，“一時沒看住，沒看住……”
西疆氣候相較京城涼爽些，眼下卻也是最熱的月份。烤制木炭是件苦差事，得一直守在火旁，葉央都看見渾濁的汗水從他們的脖頸間留下來了，轉過身後說：“沒事，讓大家怎麼涼快怎麼來，我不看就是了。”
若神策軍中沒有她，一羣大老爺們能隨意脫下衣服走動。如今多了個葉央，多少麻煩一些，總不能因爲自己給別人惹麻煩，她負手而立，很淡定地背對着大家開口：“李校尉，拿些餅子給我。”
須臾過後，李校尉遞過來的居然不是硬邦邦的麪餅，而是香噴噴的烤雞！金黃油亮外焦裡嫩穿在樹枝上火候正好的烤雞！
“嗯？”葉央好幾天沒聞過肉味兒了，精神一振忍不住回頭，身後一大堆烤木炭的男人低呼一聲趕緊用衣服捂住自己胸口，跟遇見流氓一樣慌張。
李校尉一手舉着一隻，笑道：“傍晚紮營時打的山雞，一共兩隻。”離123言情越來越近，水源充足的地方總是物產豐富，若是戈壁灘上只能吃石頭呢！
其實葉央很想說句“來個雞腿”，但兩千餘人分兩隻烤雞，每人能分到骨頭吃就不錯了，總不能讓她一人享受，有福同享的道理葉央還是明白的，很堅定地拒絕道：“我不餓，你們吃。”
“將軍，木炭已經烤出一批了，是否現在碾磨成粉？”李校尉剛想開口，就有一人匆忙套上衣服從身後走來，大聲稟報。
“都說了不要叫她將軍！”這話連李校尉都學會了，嘟嘟囔囔地埋怨一句。
烤雞帶來的雀躍心情很快被製造黑火.藥的進度沖淡，葉央的臉色隨着那句話沉了下來，正色道：“李校尉，召集全軍，我有事說。”
窺見她的表情，李校尉把烤山雞交給旁人，一路小跑找副校尉去了，不多時營地間傳來呼喊聲：“主帥有令，全軍集合——”
在兩千多人面前講話，首先要克服的困難是音量。這是個沒有擴音喇叭的時代，想讓每一個人都聽見聲音，嗓門不大是不行的。神策軍一列隊，立刻顯出人多來，葉央站在隊首，沉默片刻道：“全體，原地坐下。”
沒辦法，她在同齡女子中個頭很高，面對一羣成年男人還是矮了幾分。
曾經大祁最精銳的一支軍隊此刻顯出了相當的素質，雖然這個命令之前沒從別的統帥那裡聽過——主要原因是別的統帥沒有那麼矮的，也從來不是女人。但盤腿坐下的過程依舊鴉雀無聲，只有火焰燃燒新鮮樹枝時發出的爆裂聲。
一羣人像學生一樣眨着眼睛望向自己，想到之後要說的事，葉央有一瞬間無地自容，甚至想低頭逃開，最終強迫自己站住，揚聲道：“與庫支交戰後當場配製火.藥是來不及的，所以我們要提前製成。製造火.藥的材料已經備好，但你們記住，一旦此三種材料混合，千萬要遠離明火，一旦發生爆.炸則全軍覆沒！也不可受潮，受潮後再也不能發揮作用。此物極其危險，大家攜帶時務必小心！”
“是！”短促有力的應答緊接着響起，大部分人見識過它的威力，對於新奇又危險的事物，不用她囑咐衆人也會多加謹慎。
馬上要說到正題，葉央咬牙握拳，半晌沒有開口，李校尉沉不住氣，催促道：“您要說什麼便痛快說，不用顧慮旁的。”
“我……”甫一開口才發現之前語調太高已經破音，葉央咳嗽一聲又道，“斥候來報，庫支人正同我大祁鎮西軍在123言情城外交戰。如今之計，唯有繞至敵軍後方，徹底切斷雁冢關庫支人同後方的聯絡！但火.藥威力不可操控，貿然去炸雁冢關恐會爲敵軍大開方便之門，所以我們只能……”
那個未來太過沉重，葉央終於深深地低下了頭，每一個字卻都比之前更敲在全軍男人的心上，“我要你們出一隊人，不用太多，幾十就可以，儘可能多的背上黑火.藥，潛入庫支軍後方引爆，在造成恐慌後由大隊人馬解決剩餘的庫支人，我要你們守住雁冢關。至於123言情城郊的庫支蠻子，就交給邱將軍處理。只要切斷退路，庫支人便是殺一個少一個，再不用擔心他們有應援。我要你們……”
葉央一口氣說了很多，語速又急又快，像是刻意不讓別人聽清楚，可哪怕是坐在最後面的士兵都聽見了。
她沒說完的話是，我要你們去死。
挑選出的那一隊人，因爲缺少防具又深入庫支軍中，幾乎是必死無疑。
所有人都明白了葉央聲音中的顫抖是因爲什麼，無人再答是。驀地，人羣中一個坐着都比別人高一截的漢子大笑着開口：“還以爲將軍要說什麼，不過是擊退庫支罷了！有了火.藥，我們一定能贏！”
他只說我們能贏。
不惜一切代價的勝利！
葉央霍然擡頭，牢牢盯住他，眼角含淚也跟着笑了：“我們能贏！”
“偷襲這活兒，原先葉駿將軍就帶我們幹過，您是葉駿的後人，老本行呀！”
“哈哈哈，就是。葉駿將軍英武，您也不差，那個詞叫什麼來着……乃爹之風？”
“老鄧你才念過幾年書，那叫乃父之風，你別給我們丟人了好不好！”
“呸，就你識字多，老子還是到了神策軍以後才學會寫自個兒名字的，怎麼了？”
笑鬧拌嘴的雜音一陣陣傳來，葉央貪婪地把每一句聽進耳朵裡，長長吐了口氣，“好，現在點兵！”
一聲令下全軍寂靜，所有人起身站直，屏息聽葉央號令。
“已成家室者，出列上前！”葉央話音剛落，有三三兩兩的士兵向前時突然想起什麼，補充道，“有妻無子者，回去！”
可能是她目前還鎮不住那些男人，又有人開口：“將軍您莫不是想着，讓沒留後的人安心當個慫包？這種事就應該找個子矮小的去幹，還管什麼生沒生兒子！”
說話的人身量不高，站在一人後頭不斷蹦跳，才讓葉央看見他。
“末將以爲，身材矮小且氣力過人者，方能……完成此次偷襲。”李校尉緊跟一句，接着熟絡地扭頭喊道，“老猴兒，大腳，小炮仗，你們出來！”
馬上小步跑到面前的是三個清一色矮壯矮壯的男人，緊張又期待地望着葉央。
“那好……李校尉，你去點人罷。”葉央不敢回視那樣的眼神，她總覺得是自己親手謀殺了他們，可這件事的確該謹慎對待，挑選出最合適的人選，若因爲她的心軟失敗，整個神策軍都不會原諒。
以前葉央嘲笑過超人是種多麼不現實的生物，現在卻深深希望着自己有這樣的能力，犧牲一人便能換得安寧，多麼好。
——讓他人送死，太難太難了。
“是！”李校尉抱拳領命，猶豫片刻後又問，“將軍，此番偷襲庫支，可有何具體計劃？領頭者誰？”
這個問題葉央答得很快，似乎早就想好了，輕飄飄的兩個字傳過去：“我啊。”