一秒記住，
葉央半蹲在那人右側，彼此離得極近，李校尉在他腳邊探頭看着，兩人心底同時劃過三個字。
中計了。
“鐺！”兵刃交接發出一聲脆響，葉央幾乎是下意識地拔出匕首阻擋那人刀鋒，卸去對方攻勢後就地一滾，撤出三步去。
從前的工作性質決定，謹慎是她固有的習慣，如今也帶來了好處。葉央心有餘悸地琢磨，要是她個子更高或離得再近些，恐怕現在已經負傷了。
“小心！”反應過來後，李校尉也抽出隨身的寬脊刀向那人砍去。對方個子瘦小卻是極其靈活，迅速退開露出一個冷笑。
周圍又三三兩兩站起來幾具“屍首”，看來這地方並不都是死了的庫支蠻子，起碼那些一開始後背朝上趴着的的都是活人，個個起身後都手握兵器盯着神策軍。林子裡連一聲鳥叫也無，有一種劍拔弩張的寂靜。
葉央疑惑地同那個小個子對視，對方一擊未中後並未立刻攻擊，反而像等待什麼一樣與神策軍對峙起來，被團團圍住也不見半分慌亂。一擊之間，她已經試過了小個子的功夫兵器，自己手裡拿的匕首是商從謹所贈的皇家貢品，而對方手裡只是普通長刀，握刀的姿勢很不嫺熟，看來功夫也高不到哪兒去。
但葉央小腿受了傷，行動不便，想要一招制敵還有些困難。
“要活口。”她和李校尉交換了一個眼神，兩人一前一後將小個子圍了起來，不過心裡嘆口氣，已經做出了迎戰準備。
果不其然，小個子只是略一衡量便將突破口選在了葉央身上。臉頰髒污但仍能看出是個女人，年歲還不大，不揍她揍誰？
保命的吹箭上塗有劇毒，顯然不適合俘虜對方，葉央只好握着匕首等待那人衝上來，一個身影在她眼中不斷放大。
近一點，再近一點。
當小個子和她的距離足夠短時，葉央終於窺見他動作中的疏漏，將重量放在沒受傷的那條腿上，投懷送抱一般靠了上去，左手五指呈鷹爪狀襲向胯下，匕首去勢如刀直取對方脖頸。
小個子的腳步略微凝滯，一招之間已經被葉央的匕首架上了喉嚨，李校尉也沒閒着，寬脊刀的刀鋒抵住他後背，反剪雙手，讓小個子一時間動彈不得。
神策軍這一支追敵的隊伍不到三百人，儘管中計，但憑藉人數優勢，還是把那不到十個的偷襲者打得毫無還手之力。
葉央更加不解。
就算她帶來的精兵神勇無雙，可敵人的戰鬥力也太弱了，隨隨便便一打便丟了兵器，只是眉目間視死如歸的坦然無畏，讓他們絕不會開口求饒。
“殺——”已經控制全場盡數俘虜對方，林子深處突然冒出來一陣喊殺聲！
陸陸續續不消片刻，更多的人從林子裡冒出來，約二百有餘，這回卻是神策軍被包圍了！不等葉央命令，除了壓制俘虜的人，其餘戰士全部擺出了備戰姿態，弓弩手站在最中心，閃着寒光的利劍瞄準敵軍。
神策軍經過激戰，本身疲累不堪，若追擊庫支殘兵尚可，但眼線包圍他們的人，明顯精力充沛戰力十足，只是武器護甲並不精良，最好的不過也只是提着短刀，至於衣服則是穿什麼的都有，還有好幾個光着上身的。
疲兵打窮兵，誰會贏？
但因爲小個子等人全部被活捉，敵人的腳步相當猶豫。兩軍對峙，被包圍的神策軍和敵軍之間誰也沒有輕舉妄動，神經卻已經緊繃到極限，彷彿只要一片葉子落下來，都會打破這種詭異的平衡！
“且慢。”葉央的匕首仍架在小個子脖子上，扯着他向前走了幾步，換來個惡狠狠的白眼仍不介意地做起介紹來，“我叫葉央，暫掌大祁神策軍，有聖上親賜魚符爲證。敢問尊下是哪路的英雄？”
李校尉臉色一變，看見葉央緩緩對自己點了點頭，也不再開口。
“呸，魚符拿過來我們又分不清真假。”包圍他們的人還沒吭聲，倒是命在別人手裡的小個子俘虜先說話了，內容很不客氣，“葉央？你算什麼東西，也好意思提這個名字，葉駿將軍泉下有知，定不會放過你！”
葉央……突然失語了。
不過有了小個子這一番話，她倒完全放下心來，手一鬆收回匕首，同時示意神策軍的其他戰士道：“都歇一歇，放人罷。”
李校尉也明白了怎麼回事兒，幫腔道：“統帥有令，莫敢不從……小炮仗你給我把刀放下，晚上那火藥這麼烈居然沒炸殘你，還跟來了！”
小個子一得自由，立刻抽身欲走，葉央忍着小腿的疼痛，重重踢了他一腳攔下他的動作，篤定道：“你不是庫支人。”
不僅是小個子俘虜，連包圍神策軍的所謂敵人也沒一個是庫支長相的，沒有統一護甲兵刃，那羣傢伙甚至連軍隊都算不上！
他們是大祁的子民！
“你可以看看我們的戰馬兵器，都印有大祁的標記。”葉央笑了笑，朗聲道，“是自己人！”
神策軍有不少身上還帶着傷，風塵僕僕地趕來追擊庫支，怎麼都不像是僞裝的。葉央先命令自己人收了兵器，空出兩手對小個子說：“雖然不知道你是從哪裡聽說的我，但我真是葉央。”
對方還未答話，遠處有個光着膀子只披着些綠藤的漢子衝這邊吼道：“老大，這些人的衣服和邱將軍手下的差不多！”
葉央下意識扭頭去找他口中的老大，沒想到身旁的小個子開口了：“……是挺像的！”
他是這羣人的老大？
乾瘦乾瘦的，看不出來居然是個頭頭。
想到自己也拿了神策軍的魚符，葉央又覺得一切可以理解，笑咪咪地去拍他的肩膀。對峙的雙方暫時收起兵刃，可眼中戒備沒減少半分，小個子滴溜溜轉來轉去的眼睛仍然充滿狐疑。
葉央不是個愛廢話的人，目前爲止講過的大道理，一是讓雲枝放棄不成熟的念頭，二是讓神策軍重新振作起來，於是把解釋的任務交給了李校尉——反正統帥不必什麼都親自動手嘛。
五大三粗的李校尉心細如髮，同小個子一覈對，幾番交談下來也理清了誤會的原因。
神策軍和他都接到了庫支軍向北逃入林中的消息，趕來追擊殘兵。只不過小個子他們是從另一條路進山林的，所以一開始雙方未有機會碰面。由於沒同邱老將軍匯合神策軍便出發，所以小個子的手下也沒見過他們。
——都是自己人，一場誤會讓他們以爲對方是敵軍，差點兒就打起來了。
“追擊殘兵，你們怎麼連件像樣的護甲都沒有？”葉央腿傷難耐，還是熬不過騎在了馬背上，整頓全軍原路回去，一邊問小個子。知道大祁國庫不富裕，但今天才知道空虛至此，連件士兵的衣服都不給了？
聞言，那個正在擦着臉上血跡的小個子男人面露尷尬，走在葉央的戰馬旁，回道：“這個……咱們還不是朝廷的兵。”
踢踏的馬蹄聲頓時停住，葉央驚訝之下收緊繮繩，戰馬誤以爲是收到了命令，站在原地一動不動，小個子走出幾步她才催馬前進，追問道：“那各位是？”
“123言情城郊，一山匪爾。”小個子糾結半天，丟出一句文縐縐的話來，很心虛地擡頭看了眼葉央。
竟然是山賊！葉央又細細打量這些人，包括小個子在內，眉目間都有種兇悍之氣，肯定不是普通種田的百姓。
原來小個子叫做管三。聽這姓名就知道家裡並不富裕，不然也不會給兒子連名字都不取，單以排行稱呼。管三祖上好幾代都是盤踞在123言情城郊外山林裡，當山匪的。這裡從前是雁回長廊的商隊去往京城的必經之路，大商賈來往頻繁，打劫屬於世代傳下來的手藝，報酬頗豐非常熟練。
可惜到了管三這一代，庫支侵邊，來往商貿也阻斷了，再加上管小三的大哥二哥都死在雁回長廊，他恨庫支人恨得要死，繼承了組上傳上來的生意也沒心思經營，想投誠又怕被砍頭，只好窩在林子裡和手下種田爲生，過上了如普通農戶一般的日子。
直到雁冢關一破，123言情城危在旦夕的時候，邱老將軍差人前往管家寨，將這羣人招安，管小三兒才如願以償地投了誠，爲了獲取信任，投誠後的第一戰便準備得格外用心。
神策軍偷襲庫支軍營，管家寨現首領管小三兒就作爲應援，在爆炸聲響起的時候負責追擊慌亂撤退的敵軍——沒有鋒利的兵器和結實的護具，山匪們依舊無可畏懼。
葉央一直很討厭“爲了生存不得的如此”的藉口，都是長手長腳的大男人，哪怕種地也餓不死，搶劫算什麼本事？但同樣是打家劫舍，沒殺過人只搶過錢，再加上誠心悔改，管小三和他的手下還算可以原諒的那一批。
不多時她就打消了心裡淡淡的反感，還讓李校尉等人不要介懷。
官匪可是天敵，萬一沒有因爲誤會打起來，卻因爲互相看不順眼打起來，那可就遭了。
“將軍是明理之人。”管三郎很感動，“只是我能不能提個要求……”
葉央點點頭，“你說。”
“能不在同神策軍將士介紹我們的時候，把我的名字叫成小三兒嗎？”他並不明白這個稱呼的另一層含義，只覺得葉央像稱呼小孩子一樣的口吻讓人很不痛快。
少女聲音不夠清亮，仍帶着幾分沙啞，葉央笑了半天，幾乎快喘不過氣了纔回答：“誰讓你看着跟孩子似的，個頭還這麼低。”剛剛纔知道管小三今年都二十多了，卻只比她高了半個頭，葉央還以爲他瘦瘦小小仍是孩子呢。
管大管二兩個哥哥都生的人高馬大，但輪到三郎時正逢戰亂，吃不好睡不好，便耽誤了長個子，管小三很鬱悶，忍不住反駁道：“你還沒我高呢。”
“但我還有機會長個兒啊。好了好了，我有件事想同你說……”葉央還是笑得下頜痠疼，又覺得左耳洞裡有點刺癢，伸小指掏了一下，卻閉上了嘴巴。
“什麼事？”管小三集中注意力聽她說話，可等了半天還是沒下文，催促了一句。
“回去再同你說。”葉央臉色微變，勉強地笑了笑，“反正對你們管家寨來說，是個好事兒。”
管小三和其他山匪都是步行，角度略低，有些細節看不清楚。騎馬跟在葉央身邊的李校尉卻是瞧見了。剛剛她小指頭在耳洞旁轉了一下，竟帶出來一絲血跡！
葉央心裡有些忐忑。
耳廓滲血，受傷的原因好查，定是夜襲庫支時被巨響震傷了鼓膜，但這個世代的醫學水平到底有限，沒法進一步檢查傷勢。她屏息凝神留意附近的動靜，左耳的聽力的確不如從前，捂住另一隻耳朵卻還能隱約聽到聲音，只是嗡嗡的雜音太吵。
還好沒失聰，看來得養今天。對了，還有那活着回來的二十餘人，也得用烈酒擦擦耳道，檢查一下聽力。
只有基礎治療知識，葉央卻覺得很夠用，心情輕鬆連馬蹄聲也輕快了許多，似乎下一刻就要趕回123言情城郊了。
管小三被派來圍堵庫支殘兵，邱將軍並不是只想着讓他們戴罪立功，而是這夥山匪在林子裡活動了數年，對地形熟悉得很，知道該走哪條路。他們是從123言情的方向來的，只發現了幾個庫支殘兵，就地開打後仗着人多贏了。葉央率神策軍行進時的蹤跡早就被發現，山匪們以爲是敵人，於是在前方僞裝成混戰後屍橫遍地的樣子，等着他們上鉤。
不過兩隊人馬一前一後進了山林，幾乎把能藏人的地方找遍了。往西北方向纔是庫支領地，並未發現殘兵蹤跡，那些人總不可能去東南方。葉央和李校尉一合計，還是率兵先同鎮西軍匯合——打了半宿，衆人已經疲憊到極限，再加上未攜帶任何補給，葉央都餓得前胸貼後背，更別提那羣大男人了。
晨風微涼，露水被太陽蒸乾後那股涼意沒能保持太久。葉央困餓交加，在墜下馬的前一刻終於看到了鎮西軍營地的深色帳篷，井井有條地點綴在平地上，幾乎望不到邊際。
四角的簡易軍帳用三根支柱交叉支撐，頂上罩着厚厚的氈布，前後都有一道門簾可通風，此時門簾捲起卻沒什麼人，零零散散的幾個士兵守在營地附近。
“胡餅！肉！”葉央趕緊下馬把繮繩往李校尉手裡一塞，跟看見親人一樣跑向最近的鎮西軍士兵，“兄弟，有沒有吃的？”
“站住！”本該是兩軍匯合的溫馨場面，誰知冷着臉守營的小兵根本不吃那一套，手中長槍鋒利，定定地指在葉央臉上，“李校尉，這人是誰？”
他明顯和李校尉很熟，長槍頂着葉央卻沒和她說話，將問題又重複了一遍。
“……那是我們神策軍的統帥，聖上派來的。”李校尉很尷尬地撥開他的槍頭，介紹起來，“葉駿將軍之女，葉央。”
葉將軍的女兒？
那個小兵神色一震，很快將她上下打量了個遍，費了好大力氣才嚥下那句“聖上怎麼會派個女人”，開口道：“見過將軍，望將軍恕罪。”
“陛下只是命我暫掌神策軍，並未給封銜。這裡說話算數的還是你們邱老將軍，以後可莫要這麼稱呼我。”葉央擺擺手，四處看了看，“邱老將軍可在這裡？勞煩帶我去見他。”
不管是什麼身份，總要見一見真正的主帥，商量一下神策軍在哪兒紮營，每日供給糧草多少纔是。眼下大營裡的人數並不多，想來都是去打掃戰場了，可主帥不會親自去割人的耳朵。
大祁計算軍功的方式，就是敵人右耳。一場戰役裡若是不分勝負，則雙方暫退兵，等着下回再打；若是贏了，則要去戰場上割下敵人的右耳朵計算軍功，然後把還能用的羽箭刀槍都撿回來——這叫打掃戰場。
“請隨我來。”小兵雖然滿腹疑惑，但以他的身份還沒資格去問葉央問題，便在前頭帶路，引着她和李校尉往中軍帳走去。其他神策軍戰士則先自己找地方休息，吃喝恢復體力。
葉央走出幾步，折回來對管小三道：“你就和神策軍一起吃喝休息，不用見外。我是統帥，他們都聽我的。還有……劉副校，去尋些烈酒讓夜襲的那二十餘人擦擦耳朵，若發現出血不止或聽不見聲音的，趕緊報告給我。”她聲音不小，周圍幾個戰士也都聽見了，無人提出異議。
瘦巴巴的管小三正愁不知該如何自處，有了葉央的話才放下心來，謝了又謝。葉央卻是另有盤算，對他的致謝受之有愧。
葉央琢磨的是，能不能將這一隊山匪編入神策軍呢？
商從謹他爹的要求，自己應該是完成了一半。守住123言情城將庫支趕出雁冢關，儘管大祁的將士還沒站在雁冢關的高牆上，只和庫支人隔着一道關口，但怎麼也算收回來了。如此一來，皇帝就會放棄讓鎮西軍收編神策軍，這支當年由葉家祖先親手帶出來的隊伍得以保留。
可慶幸之下唯一的問題就是，經歷昨天一戰，神策軍的人數越來越少。儘管葉央只是負責偷襲，並未直接參與交戰，卻很清楚兵刃交接是如何慘烈——她初到時神策軍兩千餘人，如今只剩一千五百左右。
能得以保留，就要想辦法擴充隊伍。正好皇帝在考慮改軍制的事情，不如等到軍制改後吸納管小三的隊伍？山匪們就算不願世代成爲軍戶，也能爲葉央所用。
這麼一想腳步頓時輕快起來，葉央不覺得腹中飢餓，耳朵也不怎麼疼了。有了後備軍，又讓庫支吃了個小教訓，這幾天過的還算圓滿。
中軍帳和其他軍帳一般大小，只是門簾前多了兩個士兵把守，看見葉央都露出驚疑不定的表情，卻還是放行了。
邱老將軍也應該知道新的神策軍統帥是她，不過保險起見，還是等人通報過一聲爲好。葉央耐心地守在帳外不遠，對李校尉道：“當頭頭就這點不好，有什麼事都得自己操心。等拜過邱老將軍，下回我就自己過來，你不用跟着，去和大家一起休息。”
指揮戰士進攻的精神壓力並不比深入敵營小，一夜過去李校尉同樣形容疲累，同樣和她硬挺着。
“老李不礙事！”人家一個還沒他長子大的小姑娘都沒去歇息呢，自己一個大男人怎麼能認慫？李校尉把胸脯拍得砰砰響。
葉央笑了笑，正想說點什麼，中軍帳裡隱隱飄出來的幾句話卻讓她不由得停住了動作。
“算你小子命大！這麼着都沒弄死你，好，好！有老葉的風範！”這個聲音渾厚，笑起來震得帳篷頂都顫了幾顫，葉央並不熟悉。
可是下一個玩世不恭的清朗嗓音，卻讓她動作僵硬，眼淚奪眶而出。
“那是，我們葉家人，命素來大得很。哎，大夫你動作輕着點兒，我這是胳膊，不是柴火。”
腦子裡還響着嗡嗡的雜音，葉央不確定自己是不是聽錯了。不等小兵通傳完畢便直直地撩開帳簾踏了進去，看清裡面的人後怒斥道：“區區一個六品校尉，也好意思躺在將軍的牀榻上！”
葉二郎的表情凝固在臉上，有點想笑又有點不解，不如在京城一別時那麼風度翩翩，或許是國公府少爺的臉和葉央一樣髒兮兮造成的，又或許是他無力垂在身側的右手顯得很笨拙。
一個大夫模樣的人正在幫他包紮起傷口，聽見聲音回頭看了一眼，又專注手中沒完成的動作。
另外一個頭發斑白的男人正坐在地上，看見葉央進來，只愣了片刻就開口：“京城來的聖旨說，把葉駿將軍的女兒也派過來了。我還道是誰假傳了聖意，今日一見，虎父果然無犬女！建朝前有平陽長公主執掌一軍，如今葉家女兒也不差！”
中氣十足的男人一開口，葉央便明白了他的身份，抱拳行禮道：“……魚符爲憑，聖上親旨，命葉央暫掌神策軍，聽您號令，見過邱老將軍！”
她實在不知道該怎麼自稱。末將？顯然不對，葉央還沒封銜。民女？更不對，怎麼說也是個小統帥，乾脆報上了自己的大名。
邱老將軍的眼睛清澈，眸中精光不輸任何一個壯年男人，此時除盡甲冑坐在案前，脊背挺直腿卻沒盤起，看來一條腿曾經受過傷。
對於來述職的手下，他也沒見過這樣的。有平陽長公主的例子，女人掌兵到底也是新鮮事，更何況葉家的女兒少時有功，現在卻仍是小孩子——要不然，怎麼會哭得這麼厲害呢？
半晌沒等到邱老將軍的回答，葉央終究沉不住氣，站起來快步走向榻上的葉二郎，扯起他的衣領子大聲道：“庫支人怎麼沒弄死你！怎麼也不知道給家裡去個信！祖母以爲你死了知不知道！”
“知道，知道……”妹妹的動作太野蠻，牽動了他一身傷口，葉二郎勉強擠出一個蒼白的笑臉，還能活動的左手摸了摸葉央的頭頂，卻摸到一手沙土，“咳，你怎麼跑過來了？”