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在從前，葉二郎曾以一種隔岸觀火幸災樂禍的口吻，繪聲繪色地形容了數年前七歲的葉央如何讓吳貞兒下不來臺的，而且還是當衆。如今可算一報還一報了。前人栽樹後人乘涼，兒時的葉大小姐把一排樹都砍了，所以現在她的人際關係處於荒漠地帶，還未防風固沙。
論才學，論京中的交際圈，吳貞兒都在葉央之上，不過驕傲的人往往太自信，被捧慣了也想不到會有跌入低谷的那天，吳家娘子還需多磨練磨練心性。
好在比起和沒什麼共同話題的貴女們交朋友，葉央還有更重要的事做，比如把她喝得醉醺醺的二哥從懷王府的偏廳拖出來，然後扔到回家的馬車上。
葉二郎估計最近迷上了風流名士的調調，動輒豪飲一番，就差衣衫不整地出來閒逛了，不過他酒量比葉央還差，此時被兩個小廝攙扶着，哼哼唧唧地說了些誰都聽不懂的內容，搖晃着扶着馬車鑽進去了。
“雲枝，去問問三哥，咱們的馬車等會轉道，順路去趟肅文侯家成不成。”葉央歪靠着馬車壁，雖然是詢問的意思，可話裡的篤定並不少，看來根本沒打算問兄長的意見。
雲枝應了一聲鑽出車廂，對另一輛略走在前面的四駕馬車的車伕招呼一聲，接着喊了幾句話，不多時等到答覆，回來告訴葉央：“娘子，三郎說晚飯前回來便是了，若要在王家用飯，得差人回去說一聲。”
不僅如此，葉三郎還把自己的兩個小丫鬟派過去，卻被葉央打發回來，說帶着雲枝就足夠。
“若是娘子要在王家用飯，總得有人回去稟報呀。”主子重視自己，雲枝自是得意，抿脣笑道，“不過……還是回府罷。”
葉央本是若有所思的模樣，聞言開口：“爲何？”
“娘子忘了，王家的規矩……”雲枝的話只說了一半，葉央就連連點頭。大戶人家的各種禮數不是一般人能受得了的，還是老肅文侯兒子多管不過來，又有討好皇帝的意思，所以有些規矩才做的不那麼周到。別說世家守孝都是在祖墳旁邊搭一間草廬，睡在地上，每天還得痛哭一頓。光是一個吃飯，就有三大點九小點要遵守。
葉央在王家用過一次飯，吃的胃都疼，此後定要長個教訓。
“那就去聊聊天，不到傍晚我們就回來。”葉央說着，又歪回了馬車壁，眼神飄忽，沉默半晌復而開口，“你猜我去找巧箏，是要說點什麼？”
雲枝歪着頭，表情認真地想了想，“娘子不說，那誰猜的出嘛。”
於是葉央坐正，矮着身子往前蹭了幾步故意壓低聲音，“今日的宴席上，四品以上的貴眷來了大半，你看誰分位最高？”
“這……”雲枝咬脣，她一個丫鬟，哪有此等見識，可葉央問話又不能不答，便硬着頭皮道，“國公家的娘子，王爺家的娘子，還有誰呀？”
馬車走得很穩，給葉央提供了非常良好的悄悄話環境，她神秘兮兮地搖搖頭，“如今的大祁，皇帝之下還有誰最有權勢？”
這話恐怕連葉家長子都不好說的，但云枝對朝堂之事並不瞭解，葉央就放心大膽地拋出了結論：“當然是中書令大人了！”
這是她研究了無數書籍，又多方打聽得出的結論。皇帝的一切命令，都由中書省發出，幫着皇帝處理政事的中書令大人，肯定和葉安北那個只管破案的大理寺卿不一樣。
前朝設有丞相一職，只可惜奸相專權，故而本朝廢除丞相，卻保留了宰相——前者是官職，後者是職務範圍，說簡單些，不管具體職位是什麼，只要直接替皇帝下達意見，都可以稱一聲“宰相。”
“娘子？”雲枝見她說的頭頭是道，不免有些疑惑。葉央的興趣一直是上房揭瓦，行武爲主，怎麼今日突然棄武從文，研究起朝堂局勢了？
葉央搖頭晃腦，賣足了關子，才慢吞吞道：“今天的宴席上，就有中書令的小女兒……我有一次晚上睡不着，偷聽到祖母和她最信任的管事娘子談話，祖母說，想聘中書令的嫡幺女作孫媳婦呢！”
葉安北謙和穩重，又有世襲罔替的國公爵位——國公很值錢，世襲罔替就更值錢了！爵位的世襲不屬於買一贈一的套餐，而是額外項目，沒有特殊加封則都是襲次一等的，開國皇帝一視同仁，不是自己的嫡出兒子不能世襲，對大臣也如此。
開國後封爵的情況便少了許多，大多數爲追封。這年頭除非是特別對皇帝脾氣又立下赫赫功勞的，才能封個“世襲”，目前本朝還沒出現這樣的例子。
一個是年少有爲的國公，一個是中書令的女兒。葉安北有個如此強大的岳父，以後定然步步高昇……葉老夫人琢磨着才學世家，估計都列了個表格挨個比較各家娘子，爭取給長孫找個最合心意家世也最般配的媳婦。
大戶人家，考慮婚姻大事往往不會單純從“真愛”的角度出發。葉安北也清楚這點，至今沒個通房妾室，一副老實聽安排的樣子。
前程有祖母考慮，至於性子合不合適，到底有沒有可能發展成“真愛”，就包在葉央身上了。
葉安北話其實不多，看着文雅，不過葉央卻隱約能發現她大哥的另一面。那可是大理寺卿啊，斷案的時候沒個氣勢，怎麼能鎮得住犯人？有次雲枝替葉央去大哥的的小院取東西，回來時正好撞見葉安北迴府，許是斷案不利，沉着一張臉，雲枝回來時直叫嚇着了嚇着了——畢竟也是武將世家麼，一代改造成翩翩儒生還是不太現實。
不知道未來嫂子得什麼樣兒，才能把住葉安北這種爲了適應工作和生活隨時分裂的人。當然，當定國公家的媳婦還有別的要求，或者說福利。那就是一進門便可掌管中饋，葉老夫人早就不耐煩管家世，巴不得趕緊來個能幹的娘子，所以長孫媳婦心一定要正。
“你看，當咱們家的大媳婦多不容易啊，又得人品好，又要會管家，還得跟我哥合得來……也不知道中書令大人的嫡幺女到底如何，若是長女，或許還擔得住事兒。”葉央一條條地掰着手指數，好在葉安北是京中的黃金單身漢，不然還真配不起如此能者多勞的貴女。
雲枝僵着臉笑了笑，“我倒是聽說過，中書令家的長女如今都生兩個孩子了。”
年齡差太大，可惜啊可惜。葉央嘆了口氣，發現什麼似的驚訝道：“家裡不是早就準備給大哥說親麼，你幹嘛還是這麼震驚？咱們家也不差，配得起中書令的。”
“不，我可能是有些暈馬車……”雲枝搖搖頭，又道，“所以娘子想去王家，向箏娘打聽打聽中書令的幺女到底品性如何，是個什麼人？”
葉央本在想着，要不把商從謹的膠草車輪再造出一對，聽見她這麼說，點頭道：“沒錯！”
如今在貴女圈子裡交友甚廣的有兩個，一是吳貞兒，二是王巧箏。前者她肯定不會去見，對方別來給自己惹事就謝天謝地了，後者是她唯一的朋友，當然更適合諮詢。
就是不知道，該怎麼開口呢……
馬車速度漸漸放慢，停在了肅文侯府的大門口，葉央想了想，還是叫車伕去了側門。側門離內院還近些，雲枝在門口的婆子前一露面，對方便很痛快地放了行，前去通報主子了。她和王巧箏的交情，已經足夠到了來之前不遞名帖的地步，況且午時在懷王府還見過一回呢！
“巧箏姐姐，我來瞧你啦！對了，還有一事，今日在懷王府見了那許多女眷，人都沒認全，你再給我說說——”
葉央一路小跑拐進王巧箏的繡樓，突然想起這不是自己家，忙抖了抖裙角，緩步輕移。衣服是離開懷王府前換的，因沾了些二哥身上的酒氣，加上宴席中的蟹肉羮味兒，混在一起不太好聞。
大戶人家一天換三四身衣服再正常不過，哪個大祁的貴女不帶着幾身備用衣服都不敢出門兒！
肅文侯祖籍在南方，故而相比開闊的獨立小院，王家的女兒住繡樓的多，因京城乾燥無須避開潮氣，精精巧巧的一棟建築，一樓作了待客的大廳，又隔了間茶室出來，二樓纔是巧箏的住所和書房。
令葉央意外的是，並不止她大哥葉安北有另一面。
素來覺得好相處的王巧箏，正在自己的繡樓裡發着火，雖不至於摔個東西出氣，但望着腳邊跪着十歲出頭的小娘子一陣冷笑，“這人吶，最重要的是拎得清，認清楚自己是個什麼身份，便比去什麼宴席都長見識了！”
葉央笑着進門的時候，正撞上這一幕，尷尬地進也不是，退也不是，愣在了門口。
王巧箏臉上餘怒未消，她腳邊跪着的女子伸手虛空抓了幾下，哭求道：“阿姐，到底是同一家人，你在外頭風光得緊，便讓妹妹守在家裡，一步不出麼？”
“你並非記在我母親名下的，叫我一句姐姐，恐怕還差得遠罷。”王巧箏厭惡地避開她，語氣緩和對葉央道，“下人魯莽，衝撞了阿央，你可千萬別往心裡去。”
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