隆興二年的臘月，北地風雪大作，寒冽徹骨。然此舉步維艱的大雪天，來自溫潤中原的紫麾軍不甚適應，卻對常年在此的繇州軍極是有利。臘月初九，蒼秋率千餘誓死效隨的繇州軍兄弟往燕、繇二州交界的琅遠城，誘敵牽制，以令即家兄妹順利帶我逃出繇州。原打算攜母親與旻夕同往，可母親婉拒，苦勸不得。杏兒亦道：“殿下此去路途遙遠，帶着小小姐反是負累。不如讓杏兒帶去東萊投奔晟少爺。念在小姐的骨肉，晟少爺定會善待她。”
誠然，最危險的地方，便是最安全的地方。跟着我逃亡，朝不保夕。如若帶去皇都，藏身茈堯焱眼皮底下，反是不易察覺。只是我曾在客柔靈前發誓，傾己所能，照顧她的明珠，現下食了言，杏兒反是感激一笑，擁着小娃兒，跪身朝我鄭重叩首：“杏兒代旻夕小姐向孃親道別。殿下一路珍重。”
愧然凝望無憂呵笑的旻夕，抱過她不捨地親了親小臉。仿是知曉我此去一別，興許永無歸期，一雙小手忽得緊揪住我的領口，咿咿呀呀，衝我說着只有她自己方能聽懂的娃娃話，杏兒上前來拉，她仍是不願放手，癟了癟嘴，嚎啕大哭。
“這孩子和梅兒甚有緣分，可惜……”
黯然望了眼旻夕，母親垂眸看向我高隆起的小腹：“有了身子，還要奔波勞頓，實在是委屈你了。”
我搖頭，悵淡一笑：“等孩子出世後，我設法請人給母親報來平安。”
母親欣慰頜首，走上前來，替我理了理爲風拂亂的鬢髮：“盼你和秋兒這回否極泰來，白首偕老。”
心下微酸，我強笑了笑，扶着腰跪下身去，恭恭敬敬地叩首：“往後我們不能在您面前盡孝，請您保重身子，莫要累着自己。”
母親淡笑點頭，俯身將我扶起，即又看向蒼秋，語重心長：“你武功雖高，可他們人多勢衆，切莫掉以輕心。爲了梅兒和她肚裡的孩子，你當以性命爲重。”
蒼秋未有作聲，惟是頜首。深望了眼雖無血緣卻已相依爲命多年的兒子，輕嘆了聲，回頭囑我孕婦的忌諱，卻無徵兆，近旁忽得傳來一聲輕喚：“娘。”
母親神色微震，片刻後，眼眶微溼。自幼待這非己所出的兒子若即若離，從記事起，他只敬她是有養育之恩的母親，不曾像此刻這般，真心實意地喚她一聲孃親。闔眸，似掩激緒，直待良久，悵笑着撫上愈漸清瘦的俊顏：“我就你這麼一個兒子，莫讓白髮人送黑髮人，便是你最大的孝順。”
“……是。”
哽咽輕應，蒼秋轉望向我。母親會意，命杏兒從我懷裡強抱過抽噎不止的小娃兒，悽然哭鬧聲中，愁雲慘淡的衆人走出麟翠堂，將所剩無幾的時間，留給我們最後話別。
“你是洛兒和旻夕的孃親……”
待哭聲遠去，見我咬緊的脣漸然滲出血絲，蒼秋展臂將我輕擁入懷：“不管發生什麼，你定要活下去，以免兩個孩子爲堯焱所害。”
言下之意，不論他是生是死，皆不准我起輕生之念。我自是深蹙起眉，冷漠望他：“我一人扛不了那麼重的責任。”
淡笑了笑，他俯身在我耳畔輕道數言，我睜大了眸：“你……”
“其實爲夫也想不管不顧，就這樣衝殺出去……”
可他終究不是六親不認的兄長，擔不起父侯及繇州千千萬萬無辜百姓的性命。亦不可能因是一己之私，策動繇州軍謀反，令九皋趁虛而入，踐踏祖輩世居的土地。所以寧舍自己，保全繇州，只要實力尚存，將來許可成全甚覺虧欠的妻子，“堯焱不是糊塗人。少雋和我提拔上來的三位將軍也不是當初他對付的那幾個自認聰明的王爺。如若因我之故，對他們不利，繇州軍必反。到時風林關不保，對他無甚好處。爲夫也是如此，九皋人現就在風林關外，如以子虛烏有的罪名殺了我，繇州軍斷不會善罷甘休，乃至魚死網破，放九皋人進關。所以堯焱不會髒了自己的手，但會千方百計，逼爲夫自己認罪就範。只要爲夫設法周旋，不被活捉。等到派去東萊的人救出父侯，我們父子二人安然無恙地離開羲和，繇州軍便會繼續效忠皇帝。”
追根溯源，是我們夫婦與茈堯焱之間的恩怨，與旁人無關。離開繇州，離開羲和，去到那男人勢力不及之地，自然皆大歡喜。如若不然，他極是平靜地一笑，“除非時機成熟，繇州軍不會揹負亂臣賊子的罵名。”
君子報仇，十年不晚。蒼秋如有不測，繇州軍不至謀反，然會易主，從此惟德藼親王馬首是瞻，“這是爲夫欠你的。不論你可有此心奪回本屬於你的一切，繇州軍皆是你的後盾。”
此番朱雀守帶我遠去雲桑，投奔鶴卷昭人，不但令我有棲身之所，安心待產。亦是助鶴卷昭人復國，如能成事，我亦有心回羲和與茈堯焱一較高下，便籌措兵馬，重返中土，聯合南北兩路大軍，擁我登位：“即莫尋往日奉命征討月佑國的時候，與南邊的端親王父子有所交情。如將你之事告訴你七皇叔，當會助你一臂之力。只是而今碧翡亦是頻繁擾境，七王爺分身乏術，尚非良機。待到將來南北二疆局勢稍加穩定，即莫尋亦能籌到十幾萬人馬，你便有足夠的兵力與堯焱抗衡。”
且是多行不義必自斃。即使先帝已逝，三王亦歿，我口說無憑，實難明證當年的內亂乃是他挑撥離間，推波助瀾之果。可若煽風點火，大肆散播當年陰謀篡位的內幕，不論百姓相信與否，損他君威，令他與背後撐腰的客氏離心離德，互相猜忌，利於我起事。只是在此之前，須得賭上我丈夫的性命。我連連搖首，蒼秋卻是無謂一笑：“爲夫是個好面之人，堯焱誣我通敵叛國，爲夫實在忍不下這口惡氣，定要出去和他拼上一拼。如有不測，娘子也莫要傷心，和咱們的孩子好生活下去。”
聽他輕描淡寫，我不由皺攏了眉，可亦知曉箭在弦上，容不得我猶疑，惟有放手一搏。終是勉強笑笑，淡聲譏誚：“你向來厚臉皮，現在倒是爭起面子來了。”
“爲夫在娘子眼裡總是這般不堪，實在鬱結。”
話雖如此，然是朗笑着緊擁住我，直至外面傳來蒼禮的喚聲，即使戀戀不捨，然亦只有無奈柔笑：“保重。”
按捺悲楚，我頜首，與他十指緊扣，縱已放緩腳步，並肩走過蕭索冷清的舊時王苑，可終有盡時，那匹伴他在戰場出生入死的黑駿近在眼前，惟有放開彼此的手，他翻身上馬，繼又靜靜望我。雖是溫潤如水的目光，卻是灼痛我的眸，移眸看向另側馬車中，那個身裹深黑斗篷的女子。早知她易了容，可乍觸與茈承乾如出一轍的臉，我仍是一怔，即便愧疚盈胸，朝她摯聲道謝。
“如不是淳兒，少爺和少夫人早已在伽羅國安身立命。”
明知跟隨蒼秋，許是有去無回。淳兒搖首，甘之如飴，且是看向我的小腹，微是一笑，“算起來少夫人到雲桑的時候，小少爺也該出世了。淳兒可是一早就下了決心，要做小少爺的嬤嬤，所以您定要等着淳兒，莫將小少爺交給那些個粗手粗腳的雲桑女人。”
幸爾螢姬立在高門之內，與旖如竊竊私語，否則定要和這沒遮沒攔的丫頭跳腳。我苦笑，擡望蒼秋：“雲桑見。”
即使前路未卜，勝算渺茫，然如當初邂逅之時，他粲然一笑，最後叮嚀默然走到我身後的蒼祈：“你肩上的責任比蒼禮他們重得多。如果母親與旻夕返京途中有何差池，我唯你是問。”
原是玉石俱焚，執意留守蓀蕙居，可昨兒個我和蒼秋跪在她面前，勸了兩個時辰，不忍我有孕在身，母親終是妥協，決意暫離侯府，與小孫女同往皇都避禍。故而行事穩重的蒼祈被迫擔起護送祖孫二人的重責，不能再追隨少主左右。回首望向蹙眉隱憂的年輕近從，我頗是愧然：“往後旻夕和旖如就要勞你照應了。”
適巧旖如牽着思月走上前來，聞言羞赧，側臉鬧彆扭。我失笑，扶腰彎下身去，輕摟了摟泫然欲泣的水家小姑娘：“小月往後得替夕姨盯着你家小姨，讓她趕緊將終身大事給辦了，也好早日給你添個弟弟。”
“小姐！”
小妮子惱羞成怒。我不以爲許，淡然一笑：“蒼祈已經等了你兩年，莫要辜負了人家。”
許是我和蒼秋分分合合，小妮子不願自己幸福，觸我心傷。先前提了幾回，或瞠或淚，給她擋了回來。可分離在即，我故意沉臉，非要等到她點頭，方可安心上路，終令小妮子敗下陣來，黯然應允，我方漾笑意：“城西的製衣坊就是你的嫁妝，去問悅竹要地契的時候，順道代我道聲抱歉。這回走得匆忙，沒來得及向她辭行，那位姑奶奶準又要嗔我了。”
“小姐知道就好。”
瞪了我一眼，可見我因是一朽未有闔眼，面露疲色，小妮子終是無奈一嘆：“藥補不如食補，小姐已不是一個人的身子，爲了您肚裡的孩子，吃不進也得吃。如有不適，就讓螢姑娘給你拿酸梅子。”
我悵笑頜首，可聞背後蒼秋一聲柔喚，知是開拔在即，酸楚驀涌，怕是當面落淚，擾他心神。終是未有回過身去，擡起一手，朝後輕揮了揮：“別讓我和洛兒久等。”
他淡淡笑應，即又一聲清亮高喝，揮師而去。我半低着頭，輕撫我們的骨肉，聽着馬蹄聲漸行漸遠，闔眸，無聲潸然。
“小姐……”
旖如上前來扶，縱是往日與蒼秋素來不合，然此時刻，低聲哽咽：“好人當有好報，少爺定會逢凶化吉，和殿下再續前緣。”
好人有好報，約定俗成。我淡然頜首，告訴自己，我的丈夫傻人有傻福，定會突出重圍，化險爲夷。亦幸爾如我所料，當我和即家兄妹趕至已無重兵包圍的殷城，自當地百姓口中得悉侯府二少爺兩日前帶人暗襲琅遠城外的駐軍，燒糧草，誅駐將，趁之羣龍無首，攜夫人殺出城去，向西突圍。
“如不是侯爺調兵南下，擁他登位，那個荒唐王爺怎可能坐到乾元殿去？！現在過河拆橋，將雲少爺逼得走投無路，實在該遭天打雷劈！”
“沒錯。雲少爺定是怕連累我們，纔會帶夫人離開繇州。”
“其實他根本不必走。我們是蘭滄後民，就是餓死凍死，也不向羲和皇帝低頭！”
“如果逼急了，咱們誰都別佔便宜，索性開了風林關，放九皋人進來，讓這個狗皇帝變成亡國之君！”
聽聞蒼秋順利逃出琅遠城，我稍加寬慰，可聽百姓義憤填膺，想到自己的丈夫寧死不願效仿我那時代的吳三桂，引狼入室。五味雜陳。當年的宮闈傾軋，上代的恩怨糾葛，已然難辯孰是孰非，惟有等到洛兒出世後，從長計議。
我滿心負疚，悄然離開繇州。雖有半年前那場突如其來的戰禍，可比之倭匪頻顧的東六州，羲和極南的宜州海防相對薄弱，也因是先前螢姬執意不往雲桑，前去接應的川津藩細作道會留在羲和，以待兩位殿下回心轉意。故出北地，螢姬便先行一步，單騎趕去南方尋人打點。朱雀守驅車隨後，每遇關卡，便與我扮作一對尋常夫妻，虧得那個小裡小氣的登徒子難得大方，早先將他最是拿手的易容術傳給向來不甚順眼的朱雀守，惹人矚目的美貌方未成我負累。可許是有孕在身，長途跋涉，不免疲累。雖是一路風平浪靜，未遇險阻。可越近南方，我越發嗜睡，即使躺在顛簸不已的馬車，也可一連幾個時辰昏睡不醒。時須使力將我搖醒的朱雀守不免憂慮，我只淡一笑，不以爲許：“孕婦貪睡，不打緊。”
如此這般，昏昏沉沉地進入宜州地界，待在螢姬之前所說的川津藩人落腳的偏遠小漁村，見到一身漁婦打扮的即家妹妹，見她亦如自家大驚小怪的兄長，緊皺眉頭，打量無精打采的我，搖首嘆氣，顧左右而言它：“你怎得這般打扮？”
不說也罷，一說反是激起即家妹妹一腔怨懟，睨瞠兄長，咬牙切齒：“我說哥哥，你小時候怎會和那種油嘴滑舌的無賴交朋友？”
沒頭沒腦，我和朱雀守皆是莫名。於是乎，即家妹妹手腳並用，足有半個時辰，洋洋灑灑，痛陳那個揚言對她一見鍾情的無賴的諸多不是。臨末了，在兄長不甚苟同的冷瞪之下，極有氣勢地一腳踩上破破爛爛的椅子：“過去帶人在東六州幹那等下三濫勾當的時候，肯定搶了很多女人回去。都妻妾成羣了，竟然有臉問我要不要嫁他爲妻？！”越說越氣憤，玉足一使力，頗是無辜的破椅應聲肢解，“就算是亡了國的親王，我好歹也算是個皇女，就是嫁個打魚的，我也絕不和其他女人共侍一夫！
怎生聞到一股醋味兒，我緊抿起脣，忍俊不已。正當即家兄長冷冷開口，數落自己的妹妹舉止粗野，毫無教養，儼然漁屋主人的年輕男子手拎兩隻野兔，直呼螢姬的閨名，笑臉吟吟地推門進裡。瞥了眼近旁橫眉豎眼的即家妹妹，我瞭然一笑：“指不定過些時日，就該操心螢姬的親事了。”
雖是意料之外，然亦情理之中。鶴卷昭人對朱雀守極是忠心，得聞皇太子回心轉意，願返雲桑復國，親自來此候迎，亦是自然。只是對少主行禮寒暄後，掃向我高隆起的小腹，摸摸下頜，點頭慨嘆：“不愧是皇太子殿下。”
也不知是感慨我肚裡藏着一個健壯寶寶，還是損他家皇太子逃命不忘弄大「太子妃」的肚子。我扯了扯嘴，啼笑皆非。可這位川津藩的少主不比朱雀守真心實意，斷不會利用我，另有所圖。如若知曉我乃羲和國的德藼親王，難保不會心生他念，橫生枝節。惟有等到往後朱雀守大權在握，方可曝我的身份。微一苦笑，望見立在近旁的男子神色僵凝，張口欲言，覆上他的手背：“莫尋，陪我出去走走，醒醒神。”
朱雀守一怔，隨即瞭然，輕柔反握，淡淡點頭，扶起我往漁屋外走去。
日沉碧洋，風露清綿。徐步海岸，揮之不去的倦意稍漸消弭。我遙望遠處成羣嬉鬧的漁家孩子，擡手輕撫小腹，淡柔一笑：“不管將來是何景況，可請即大人做洛兒的義父？”
越近這地處偏遠的漁村，消息越是閉塞。入宜州前，尚且聽說青龍守率八千紫麾軍窮追不捨，蒼秋幾度遇險，然憑麾下士兵拼力頑抗，險象環生。此間卻已全然不知以少牽衆的丈夫現可平安。如若我們夫妻可度此劫，皆大歡喜。如若不然，洛兒便是我的餘生。明瞭我言下之意，朱雀守雖是面不改色，可眸掠自嘲，蒼涼一笑：“如若殿下他日得即大統，您肚裡的小世子便是羲和的帝儲，微臣不敢高攀。但會盡心竭力，護駕左右，保您和小世子安然無虞。”
我搖首，笑他糊塗：“如若復國，你便是雲桑的皇帝。”
十幾年來，效力別國君主，本是無顏坐享其成。可如要借兵與我，惟有大權在握。只得昧心爲之。待成一國君主，他便永無可能，時時伴我左右。可即便如此，他一笑，意味深長：“如若微臣即位，雲桑、尤是川津藩的百姓定然不滿，怎生坐不長久。不過微臣已然尋到不激起民怨，亦可延續皇室香火的法子。待到那時，微臣便可了無牽掛，隨殿下回羲和。”
我微愕，可朱雀守言盡於此，擡手扶在我腰際，輕緩徐步，沉毅前行。