“怎麼了，夫人？！”
被驚動的老嬤嬤睜眼卻見我半伏在牀邊，仿要昏死過去的模樣，不由驚惶，立時扶我躺平，摸了摸我的肚子，確是臨產在即，立刻出外喚人。許是我猝然早產，惟聽門外一陣騷動，可已無暇他顧，身如撕裂，痛不可耐，我攥緊身下的褥子，恍若聽見身邊滿是倉皇的女聲，卻是睜不開眼，勉力清醒意識，順着穩婆示意呼吸。只是我的洛兒仿已知曉出世後便要骨肉分離，與其降生在這是非顛倒的世界，不如滯在媽媽的肚子裡，一起去地下，等他亦然命在旦夕的父親。間歇清醒，惟見日頭西斜，月華輕灑。朝陽初展，夜幕低垂……兩天一夜，我這個孃親已然筋疲力竭，擠不出一絲痛吟，洛兒仍是遲遲不願落地。恍惚間，我艱難牽起脣角。
咱們一家三口如能在地下相會，未嘗不是一樁幸事，闔上了眼，任意識渙散。可身邊的僕婦見我不支，卻是惶恐異常，用力拍打我的臉，言語間，似是提到我若有個三長兩短，未央便要她們陪葬。爲了明哲保身，我的人中被一個手勁甚大的僕婦狠命掐了下，折騰半晌，岔的一口氣終是緩了過來。
“未夫人，用力！”
聽着僕婦這般喚我，出不了聲，啼笑皆非。她們皆以爲現下候在房外的陰沉男子便是我的丈夫，殊不知這所謂的父親如不是礙着皇命，早已置我與這孩子於死地。微一苦笑，可又是一波陣痛襲來，周而復始的折磨，直待第三天的黃昏，我苦命的洛兒方纔不情不願，讓出母體，呱呱墜地。
“恭喜夫人，是位小公子。”
仿是我爭氣地生了男丁，完成女人傳宗接代的光榮使命，房外的那個陰沉男人便會給他們好臉色看。穩婆如釋重負，舒了口氣，將洗淨的嬰孩抱到面前，讓我看了一眼，便興沖沖地將孩子抱出去報喜。
“洛兒……”
還未瞧清孩子的樣貌，便奪走我和蒼秋的骨肉。我心中劇痛，亟亟焦喚，可至脣邊，卻成碎吟，極是不甘地瞠凝匆步離去的穩婆。只是近旁的僕婦不知內情，滿面堆笑，聲聲恭喜，圍攏了來給我淨身。然此無心之舉，卻是擋去我凝住襁褓的視線，我驀得生出一股力氣，掙扎着起身：“滾…開……”
使力去推離得最近的僕婦，可下腹一陣絞痛，如非其中一人托住我的身子，已然摔下牀去。即使憤鬱難當，可力不從心，我只能任她們扶着平躺下身，只是絞痛有增無減，咬緊了脣，勉力擡手覆住小腹，但乍一觸，心中暗驚，腦海飛掠一個念想，然是容不得我深思，趁僕婦們還未動手給我清理身子，竭力忍痛，恨聲發起了脾氣：“那麼多人擁在這裡……看着眼煩……魏嬤嬤……讓……讓她們走！”
喜得貴子，不知我爲何這般咬牙切齒，苦大仇深。衆人不明就裡，面面相覷。可骨肉分離，做此反應亦是自然，未央當不會生疑，近旁的魏嬤嬤亦未察異樣，見我情緒激動，嘆了口氣，將僕婦們勸出屋去，端來水盆，正要給我擦身，可冷不防被我攥住手，費力移向仍是微有隆起的小腹。
“這……”
老嬤嬤面色驀變，張口正要喚人，我低聲喝止，緊握住她的手，苦苦哀求：“外面的那個人不是我的丈夫……是仇人……要殺我的孩子……”
茈堯焱反覆無常，幽禁的這段時日，我雖是若無其事，可時時惶恐他會出爾反爾，傷我肚中孩子的性命。凝住老嬤嬤驚愕瞠大的眼眸，我悲從中來，愴然落淚，“求求你……救我肚裡的孩子……”
魏嬤嬤雖是未央挑來服侍我起居，可與這佞人無甚瓜葛，乃是在這驛館做事的當地人，看重她老實本分，從不多嘴多舌，方纔安到我身邊。如不是萬不得已，我亦不願將這溫良和善的老人家捲進這場是非，“孩子的爹爹已讓那人逼上了絕路……頭一個孩子也已經被他搶走了……求你幫我……保……保住這條血…脈……”
未央乃是皇都來的大官，開罪不起，如若事情敗露，更是殺生之禍。這位老嬤嬤遲疑亦是自然。可見我痛欲昏厥，同爲母親，將心比心，終是一聲輕嘆，手腳麻利地給我換了身衣裳，用布條將我的雙手復又綁在牀頭，嘴裡塞進一方乾淨的白布，免我出聲。即便將染了血穢的衣裳連同一盆血水端出去，佯作清理過身子，告與仍在屋外的未央，已然勸我睡下，打發走佞人，方纔亟亟折回，坐在牀邊，輕揉起我的小腹：“爲了這孩子的性命，夫人定要忍着。”
我費力頜首，即使前一個孩子幾已耗盡我所有的氣力，可一想到被困山中已有一月的丈夫，強自虛脫的身體擠力，當激痛已成麻木，以爲我和這孩子許是難逃過此劫之時，伴着一陣強烈的宮縮，僥倖逃過厄運的另個雙生子終是平安降臨於世。
“老身還是頭回見到生得那麼漂亮的男孩。”
魏嬤嬤小心翼翼地抱着新生兒，避開他的鼻子，捂住他的小嘴，以免啼哭驚動未央安在屋外的守兵。亦許是孿生兄弟心有靈犀，弟弟降生的剎那，自驛館另頭響起洪亮的嬰啼，蓋過弟弟此間宛如小動物嗚咽的哭聲。聽着小兄弟二人遙相呼應，我心如刀絞。爹爹生死未卜，哥哥吉凶難料，這孩子怎生比他父兄幸運，可亦是一出世便要與母親分離。深深凝望劫後餘生的小兒子，悲喜交加。想到終此一生，興許再無相會之期，我磕碰着解開衣裳，向老嬤嬤伸手。她立時會意，儘可能輕地把孩子遞到我懷裡。悽哀的嗚咽在小嘴觸到□□的剎那而止。似知這是媽媽第一次，也是最後一次給他餵奶，小傢伙幾是貪婪地吮着乳汁，直至吃飽喝足，緊挨着我，沉沉睡去。
“如是個女孩就好了……”
他始終閉着眼睛，不知一雙眸子是如他的父親那般燦如星夜，還是如現世的我，與生俱來一汪瀲灩秋水。只，少兒多如母，五官極是秀氣，若是女孩，將來興許青出於藍，一顧傾人城，再顧傾人國。可我的洛兒將來當要成爲偉岸的男兒，雖是長相略顯脂粉氣，可不若母親有雙柳月眉，凝望與他父親如出一轍的劍眉，我傾身輕吻，悄無聲息，落下淚來。
“夫人莫要難過……”
魏嬤嬤搖首黯然，“怎生先給小少爺取個名兒吧。順道告訴老身，您家裡還有什麼人，老身好想法子將小少爺帶去給他們。”
我聞言，一時左右爲難。囚禁在此，形同與世隔絕，惟是知曉蒼秋仍是困身深山，尚無性命之虞，其餘諸人，亦或北地情勢，任我如何旁敲側擊，未央斷不鬆口，就不能貿然將孩子送去瀾翎，請少雋或悅竹代爲照應。更未料想我會生對雙胞胎，遲疑良久，仍是照蒼秋的意思，給小兒子先行定名：“單名一個「洛」字，水各一方的洛字。他父親姓蒼，繇州瀾翎人。我姓茈，東萊人。”
未央曾告誡魏嬤嬤謹言慎行。未曾料想有此轉機，我亦未挑明自己的身份。故而老人家聽聞我乃天下獨此一姓的皇室後裔，瞠眸驚怔。我苦笑：“箇中緣故，魏嬤嬤還是不要知道的好。不過我想德藼親王茈承乾的名諱，嬤嬤當是聽說過的。”
魏嬤嬤微愕：“您是那位單槍匹馬去找倭匪拼命的殿下？”
不管是真是假，先前德藼親王現身金沙島，單入險境，勇鬥倭匪，在南方已是婦孺皆知。始料未及，我苦笑點頭，見魏嬤嬤誠惶誠恐，就要跪下身去，忙是請止：“承乾已是階下囚，且對嬤嬤有個不情之請，實在受不起大禮。”
知我言下之意，魏嬤嬤點頭，面露愧色：“如果早知道您就是德藼殿下，剛纔老身就該想了法子，將另位小少爺給保下來。”
我澀然搖首：“那麼多雙眼睛看着，絕非易事。現能保下這個洛兒，已是老天的厚賜。至於另個孩子……”我闔眸，錐心刺痛，“但看他自己的造化了。”
“吉人自有天象，兩位小少爺都會長命百歲。”
擡手抹了抹淚，魏嬤嬤看向我懷裡的嬰孩，鄭重允諾，“天亮後老身想法子混出驛館，將小少爺帶給我家媳婦。等到殿下得了自由身，老身便帶小少爺去東萊尋您。”
此去一別，不知何時再會。我未置可否，慘淡笑笑：“勞嬤嬤找根繡花針過來。”
不知我意欲何爲，魏嬤嬤惘然，依言取來細針，可聽我令她往我手臂使力扎針，驚大了眸，唸叨使不得，斷不敢傷「鳳體」分毫。我苦笑，擁緊洛兒：“只剩下幾個時辰，我不能就這樣睡過去……”身已透支，疲憊不堪。可我怎生捨不得闔眼，勉力聚斂漸散的眼神，“當是一個孃親求你，讓我好生看看自己的兒子。”
扎針不過痛一時，骨肉分離，方是經久的煎熬。僵持半晌，魏嬤嬤終是咬牙，重扎向我的小臂。我微一皺眉，即便欣笑，深凝熟睡的孩兒，每至不支，故技重施，求得一時激醒，直至拂曉晨曦透進窗內，兒子白淨的小臉已然深烙於心，縱是不捨，可亦只有望着去了趟膳房的老嬤嬤取出未央命廚子給我備的吃食，抱過洛兒，藏進墨竹籃子。
“嬤嬤……”
回宮後，禍福難兮。臨去前，我輕喚住她，取下傳給蒼家長媳的鳳玉鐲，“這是我夫家的傳家寶。如果我們母子此生無緣相見，請嬤嬤告訴他，將來遇到意中人，就贈她這鳳玉鐲。”
她微怔，黯聲應好，對我安撫一笑：“老身去去便回。”
我點頭，掙扎着起身，半倚牀頭，耳畔是另個兒子的哭聲。到底是蒼秋的骨肉，與生俱來，極重情誼，許已隱知弟弟身處危境，徹夜哭鬧，此間更是響徹驛館，聽得我極是揪心，腦海飛掠各種可能發生的突發狀況，眼不敢眨一下，死死盯住緊闔的門，提心吊膽，分秒如年，約莫三刻光景，老嬤嬤欣然折返，道是已將洛兒平安帶出驛館，交給她家兒媳照管，我如釋重負，長舒了口氣，笑了笑，頹然倒下身去。
許是難產傷了元氣。許是洛兒得了平安，心防崩泄，當天夜裡我發起了高燒。偶爾恢復神智，便會聽到僕婦間的絮語與凌亂來回的腳步，可怎也睜不開眼，日夜昏沉，前生今世的波折坎坷在夢裡周而復始，直待有一日，我魂牽夢縈的丈夫毫無徵兆，闖進夢來。
“懶丫頭，別睡了。再不起來哄咱們的洛兒，他就要哭了。”
睜眸望去，他遠遠立在霧靄彼方，抱孩子的手勢笨拙依舊，可神情不復彆扭，看向襁褓的澈眸溫潤如水。我不禁失笑，走向父子二人，卻在那片飄渺霧靄迂迴徘徊，始終無法近到他們身邊，不免心焦：“秋！”
他擡眸望我，笑容如陽和暖，眼神卻如淒涼寒夜：“這個洛兒，爲夫就帶走了。”
聞言，頓生不祥之感。我瞠眸，他只淡一笑，似恐孩子受涼，用披風裹緊我們的骨肉：“不論如何，定要記着爲夫的話，和咱們的孩子一起好生活下去。”
黯然垂眸，他背身離開。我一時情急，拼力向前，口不擇言：“蒼秋，你這個懦夫！如果敢把爛攤子丟給我一走了之，我就去找其他男人給你戴綠帽子！”
只這一回，他沒有捧醋狂飲，回過頭來，淒涼一笑：“爲夫最討厭的人是即莫尋，最放心的人也是他。況且你們本是一對璧人，當年如不是先帝阻撓，興許你早已是他的夫人。如若往後你們二人修成正果，爲夫樂見其成。”
我攥緊了拳，怒不可遏，剛要斥他中了蠱，盡說些沒頭沒腦的胡話，他已然轉過身去，走向漸自霧靄現身的嬌小女子。望着那個似曾相識的纖弱背影，我怔在原地，直至他們杳去無蹤，方纔恍過神來，笑得悲涼。
確是個荒誕無稽的夢，我熟識的蒼秋不過是個寵妻怕妻，又愛吃醋的小男人。怎可能如此大度，將我拱手讓給他最不順眼的朱雀守。更有甚者，當着我的面紅杏出牆？
可自冗長的夢魘回醒，近旁略顯憔悴的老嬤嬤眸中的欣喜稍縱即逝，面帶愴然，望着我欲言又止，卻爲另個在旁服侍的僕婦搶了先，奔出去知會未央。
“將屏風支起來。”
詭譎沉聲已然極是熟悉，可右眼皮沒來由地跳了一跳。不知這位京城來的大官意欲何爲，適才那個僕婦滿臉惘然，折回屋裡，依言在我牀前支起雕花刺繡屏風。
“在下有要事稟告，冒犯夫人，妄請海涵。”
未央向來狂妄自大，這般煞有其事，我輕嗤，讓魏嬤嬤扶起身子，半倚在引枕，隔着屏風，淡睨率先走進內室的未央，本是冷笑，可乍觸尾隨在後的男子，笑容驟凝，思及先前夢境，心中驚震。
“見過夫人。”
深躬下身，恭然施禮的男子仿是一潭死水，本清亮的眸子而今只餘疏離與漠然。懾住他沉靜的臉龐，我似是聽到玻瓷碎地的異響，支起身子，想要走下地去，卻是雙膝一軟，狼狽地摔在屏風前。
“夫人！”
魏嬤嬤大驚失色，過來扶我起身。我輕推開她的手，隔着屏風，死死盯住那雙飛掠過痛楚的墨瞳：“你把本宮的夫君怎麼了？！”
男子不語，只靜靜相望。我咬牙切齒，恨聲重複了一遍，他仍是默不作聲，我緊攥起拳，瞠向負手靜立在他身後的未央，便見那個該遭千刀萬剮的佞人淡揚起脣，志得意滿：“稟夫人，罪臣雲霄三日前已然出山服誅。”
見到奉命圍山的青龍守的那刻，我便知許已迴天乏力，可乍聽他的死訊，眼前驀得一黑，昏死過去。待魏嬤嬤使力掐着人中，將我弄醒，便聽她鼓了勇氣悲斥：“夫人還在做月子，兩位大人怎能拿這樣晦氣的事激她？！”
影影幢幢，望見貝辰翾粗魯撞開上前攔阻的未央，往外走去，我難掩悲憤，恨恨喝住這個在櫟城予過我短暫自由，卻終是親手將我打入萬劫不復的男人：“你到底使了什麼卑劣的手段將他引出了山？！”
未央素來與我針鋒相對，斷不會放過任何落井下石之機。隻字未提北地情勢，當是九皋未撤，尚未收服繇州軍。茈堯焱心有忌諱，方纔遲遲未對蒼秋下手。如不是使何卑鄙手段，蒼秋絕不可能出手束手就擒。然若有難言之隱，貝辰翾緊攥起拳，直待良久，似是懊悔，似是自嘲，終是化作晦敗，側眸避開我恨之入骨的瞠視：“皇上命人將淑太妃娘娘請去光黎山勸降，且已答應太妃娘娘，放雲大人和侯爺一條生路。總算勸得雲大人帶餘部出山，隨微臣前去東萊面聖。可……”冷瞠了眼未央，他輕蹙起眉：“未大人突然帶着夫人的隨身信物和小公子出現，道是來給雲大人賀喜。可小公子路上染了肺疾，請了大夫，一直未有見好。抱給雲大人的時候……”神色倏黯，似是於心不忍，“已經沒了生息。”
耳畔「嗡」地一聲，腦海遽爾空白。我怔惘以對，勉力回想當初那個當是一言九鼎的男人曾經信誓旦旦地答應我，不會殺了我和蒼秋的孩子。可我疏忽大意，竟然忘了他向來是個殺人不見血的惡魔，素來不屑髒了自己的手，只要經不得長途跋涉的嬌弱嬰孩受涼，老天自會收了這個「孽種」的性命。且是一石二鳥，“雲大人聽到夫人被俘，又見小公子斷了氣，像發了狂似的，大開殺戒。迫不得已，我只得命弓箭手向他放箭，最後……”
失了聽下去的勇氣，我擡手掩耳，心如死灰，闔起了眸。
同爲一母所生，茈堯焱對手足的軟肋，確是瞭如指掌。很是清楚蒼秋對自己的親生母親不會置若罔聞，見到我和他的孩子被人活活折磨死，絕會癲狂。便以淑妃爲餌，將他誘出山來，用最殘忍的方式，置自己的親兄弟於死地。一個人竟能心狠至此，我反是無言以對，攥住痛到麻木的心口，輕笑了笑，扶着老嬤嬤的手，勉力直起虛軟打顫的膝，推倒隔在彼此之間的屏風，伸出手去：“活要見人，死要見屍，把本宮的丈夫和兒子還給本宮！”
貝辰翾低眸不語，未央亦然斂笑，眼神須臾幽邃，即便淡凝我閃爍強烈恨意的眼眸，輕描淡寫，如述他人事：“恕微臣難以從命。當日淑妃娘娘已然火化他們父子二人的法身，且趁我們不備，跳進火裡一同往生。”
同是淑妃所出，近在咫尺的兒子視若無睹。遠隔天涯的兒子一味袒護，乃至以身殉葬。怎生厚此薄彼。一抹冷茫自未央眸裡飛掠而過，即又淡說：“微臣已將三人靈骨迎回驛館，現正供奉在西館，等殿下……”
話音未落，我已掙脫嬤嬤的手，跌跌撞撞，衝向房門。可此間渾身乏力，跨門檻的時候，險些絆倒在地，一人及時扶住我的腰，擡眸望去，正是貝辰翾隱憂的眸。
“不勞貝大人費心。”
我冷然一笑，竭力推開殺死我丈夫的兇手，強支起搖搖欲墜的身子，扶着一邊的牆壁，亦步亦趨，挪向西館。不消多時，魏嬤嬤追了上來，不由分說，將我背上了身，往西館而去。親眼見證我尚未滿月的兒子自呱呱墜地，直到被這對心狠手辣的主僕折磨致死，雖是義憤填膺，可亦無能爲力，揹着我走進縞素的靈堂，扶我在牌位前跪身時，壓低了聲，在我耳畔哀聲勸道：“夫人定要節哀。就是爲了洛少爺，您也不能垮了。”
老天爺賜我兩個洛兒，原是爲了拖住我隨他離去的腳步。
心下悽然，我直起身，去捧那靈案上沉甸的瓷瓶。兒時，他遙遙望了眼母親的背影，而今終是見到她的音容，即使去到黃泉，亦有母親和我們的骨肉相伴，難怪會這般無甚眷戀，棄我而去。
捧緊祖孫三人共眠之地，我俯身輕吻冰冷徹骨的瓶身。
我知你這生過得很累，所以不會再纏着你帶我走。和你心心念唸的孃親一起好生歇息，可要記得給洛兒多添一件衣裳，他肺疾未愈，不能再在冰冷的地下受涼了……
兩眸酸澀，我擡手去摸，卻未摸到一滴眼淚，揚了揚脣，捧着瓷瓶，搖搖晃晃地起身。回首卻見貝辰翾獨自默立靈堂外，怔然相望。彼此眼鋒相觸，愧疚稍縱即逝，可下刻我心口一波劇痛，凝住我嘴角漸然沁出的血絲，他惶然無措，欲要上前，可因是我眸中深切的恨意，生生收了腳步。
“誰敢碰他們……本宮要他的命……”
不支墜地的前刻，我厲聲告警，即便是舊傷發作，痛不欲生，死命護擁懷裡的瓷瓶，不容他們的髒手再碰觸我的丈夫和兒子。
“夫人，人死不能復生。您還有洛少爺要照應，怎生撐下去啊……”
往復的痛楚中，度日如年。爲了點醒幾無生志的我，老嬤嬤帶着哭音，不斷我在耳邊輕道洛兒的近況。
他第一次開眼笑了
他思念母親哭得厲害
乳孃笑說洛兒是個能吃能睡的乖孩子
我貪嘴的洛兒成了胖小子，可仍是世上最漂亮的孩子
“您若是棄了洛少爺，您家老爺在九泉之下也不會瞑目的。”
是他先棄了我和兒子，我爲何要遂了他的願，苟延殘喘？
可每生棄世之念，耳畔便會響起洪亮的嬰啼。哥哥和爹爹已然慘死，怎生不能令尚在陽世的洛兒再失母親。大仇未報，我亦不能這般一走了之。
“嬤嬤說的對，我不能死。”
終，我還是沒能去到他和孩子的身邊。不若往昔推三阻四，任人將一碗碗補身的藥端到我面前，緊抱着丈夫和兒子的骨灰，眉頭亦不皺一下，飲盡苦口良藥。看着我身子日益見好，魏嬤嬤欣慰，可亦幾家歡喜，幾家愁。未央雖是不動聲色，眸中戒防漸深，乃至那日帝王毫無徵兆地悄返宜州探視，縱是主子冷聲打發，仍是抗旨不遵，執意留在帝王身邊護駕。藉着幽明燭火，我凝住屏風外仍是斗篷裹身不露山水的帝王，縱是未曾見其廬山真面，可我不屑看他可憎的嘴臉，翻身向裡，冷然一笑：“臣妹身子不爽，今兒個雖不能侍寢，可適巧要和皇兄打個商量，未大人留下來聽聽無妨。”
背後的爭執消停，茈堯焱頗是不耐，令未央在屏風外候着，徑自進裡，見我背對向他，不以爲然地輕嗤，亦未治我這大不敬之罪，坐在牀邊，淡說：“有何事，但說無妨。”
進宮勢在必行。可我斷不作任他玩弄的禁臠，原打算令未央轉告他家主子，既是帝王親自前來，凝望枕邊的瓷瓶，我挑眉揚脣，輕描淡寫，道出非分之想：“臣妹要以德藼親王的身份，名正言順地進宮。”
雖是望不見他的表情，可原要觸我面龐的手遽爾凝滯，未央更是直截了當地冷斥我放肆，但主子淡聲喝止，惟有噤口。彼此良久沉默，終，幾不可聞的一聲輕笑，凝在耳畔的手輕柔撫上我的臉，冰冷徹骨：“朕憑什麼要答應你？”
已是甕中之鱉，卻是不自量力。可想而知主僕二人此間定是面帶譏嘲，笑我異想天開。我輕呵了聲，雲淡風輕：“憑我手裡的半枚麒麟印。”
惟感輕覆在我面龐的手微是一僵，我閉眼翻過身去，徑自看向屏風後隱露驚愕的佞人，淡笑漸深：“我想夫君故世後，未大人定是在他身上尋過那半枚兵符，卻是一無所獲。”
麒麟印原是蘭滄王朝的國璽，蒼氏自降爲侯之後，改作兵符，因是蒼珥在東萊爲質，麒麟印一分爲二，且有暗約，如遠在皇都的蘭滄侯有何變故，他手裡的半枚印信便失效用。換而言之，而今蒼秋所掌的半枚兵符方可調動繇州軍，且防萬一，他已將麒麟印藏在一處隱秘之地，帶兵突圍前，無甚猶疑，將繇州兵權送給自己的妻子。
“只有我知道那半枚麒麟印的下落。”
回想臨別前，蒼秋俯在我耳畔，道出藏匿之地，我心口隱痛，然是揚高了脣，笑凝面色驟冷的佞人：“雖然我栽在你的手上，可莫要以爲只有你纔會使後着。”