“殿下和世子確是天做之合，一對璧人。”
得了心願，客柔釋懷一笑。扶着我的手，勉力直起身來，朝蒼秋深深施了一禮，“妾身謝過世子對晟兒救命之恩。”
我略帶告警地使去眼神，蒼秋遲疑片刻，終是上前扶起這個爲他延續香火的女子：“好生靜養，得空我再過來看你。”
未曾謀面的夫君相貌堂堂，客柔起身時，美眸流露一抹癡然。我笑了一笑，淡然移眼。
雖是厭惡三妻四妾，可與這心地善良的女子共侍一夫，我並不嫉妒。只是天妒紅顏，僅過了五天，這個澹泊認命的女子靜靜離開了人世。彌留前，她竭最後一絲氣力，握住我的手：“如果見到晟兒……請殿下……告……告訴他……我……不…後悔……”
興許我無此機會見到她相依爲命的弟弟，可見氣若游絲的女子哀然相望，我終是含淚應允，擡眸看向近旁的蒼秋。未見悲慼，只是靜靜望着客柔，目蘊蒼涼。分明是茈堯焱造的孽，卻讓他一人償還，不甚公平，可亦無奈。我抱着孩子起身走到一邊，令即要離世的女子眼裡只剩她未曾後悔的理由。
“夫君。”
柔如輕風的一聲低喚，她無甚留憾，闔起了眼，好似沉睡，然是永眠。一直跪在牀前的杏兒終是抑忍不住，放聲大哭。我低首看向懷裡睜圓了眸無甚哀慼的孩子，抿緊了脣，無聲潸然。惟有蒼秋一人木無表情，深深凝望自始至終未曾對他的薄情心存怨恨的苦命女子，終是面色晦敗，自我懷裡抱走平日極不待見的女兒：“旻夕。”（注：旻 min）
一時未有恍神，我惘然。他望着懷裡的女兒，疲憊道：“她說這孩子往後就是你我的女兒。就在我們的名裡各取一字，給這孩子可好？”
旻夕。秋暮夕月。以名緊繫的羈絆。我看向揮舞小手咯咯呵笑的小娃兒，未曾憎恨，反贈給我這顆最是珍貴的明珠。閉緊了眼，跪下身去，對已然逝去的女子鄭重起誓，定會對這孩子視如己出。
“我看小姐對自己的親骨肉也不會這麼上心。”
辦完客柔的喪事，我在映雪軒給旻夕單闢了間育嬰室，事事親力親爲，斷不假手他人，帶着我另一個乾女兒思月遷回侯府的旖如時常唉聲嘆氣，自己的外甥女在德藼殿下跟前失了寵。反倒是乖巧文靜的水姑娘對此不以爲然，在旁替我打打下手，且是樂在其中，乃至希冀再添一個弟妹，故而有天坐在搖籃邊，握着旻夕的小手，羞怯笑問，她何時可以多個小弟弟。我莞爾，意有所指，瞅了眼小妮子：“不如去求你小姨，讓她趕緊和你祈叔叔成親，你便能得嘗所願了。”
旖如惱羞，賭氣搖首，令滿眸祈盼的小姑娘好生失望。我不由失笑，低眸看向小腹，略微遲疑，終是柔聲寬慰：“應該快了。”
回到侯府的兩月，牽念僵持不下的局勢，心憂客柔的病況，未察月事遲遲未來，直待前幾日開始害喜，方纔後知後覺，可亦猶豫要不要在此節骨眼告訴蒼秋，平添煩擾。輕撫尚未隆起的小腹，我苦笑了笑，等到身形起了變化，亦然瞞不過登徒子，反可能被他數落一通。輕嘆了口氣，抱起在搖籃裡手舞足蹈的小娃兒，深睇良久，終是柔笑看向思月，“夕姨也猜不準是不是弟弟。如果不是，小月就替夕姨去罵你那個不爭氣的雲叔叔。”
“小姐！”
聽我輕描淡寫，道出肚中已有蒼秋的骨肉，旖如起先瞠圓了眼，即便氣勢洶洶，搶了我懷裡的旻夕，奪門而去。如不是有了身子，也不會任由小妮子搶了我的寶貝逃之夭夭，直待聞訊趕回侯府的蒼秋面色不善地進屋，我方心疼地望見小娃兒半掛在她爹爹的臂彎，因是不適，哭鬧不休。
“明兒個瑛嬤嬤會過來帶孩子。”
登徒子心不在焉，惟是凝望我的小腹，毫未意識女兒的半個身子已然滑下臂去，乃至不耐晃了晃小娃兒，以作安撫。看得我倒抽了口冷氣，驚心動魄，趕緊去搶哭得愈發厲害的旻夕，卻是撲了個空。更是不若別家夫婦有了孩子，欣喜若狂，或是抱頭痛哭。仿似冤家聚頭，我瞠大了眸，與極是陰沉的準爸爸彼此互瞪，直待良久，他方丟盔棄甲，服了軟，乖乖將旻夕還到我手裡。
“你只要顧着自己的身子便好。”
雖已在我面前解了心結，可許是習慣使然，他仍待自己的骨肉極其冷淡，旻夕如此，我腹裡的孩兒亦然，加之前年那次小產險些要了我的性命，令他至今心有餘戚，仿是肚裡尚未成形的寶寶隨時可能要了我的命，睨向我小腹的眼神漠冷無比。
“我苦命的洛兒，還沒出生就給你爹爹嫌棄了。”
聽我長吁短嘆，他揚眉，復又瞪了我一眼。可礙着我盼這孩子盼了許久，只得請來葉大夫給我調理身子，爾後的日子，只要得空便會親自給我煎藥，半哄半迫，看着我全都喝下肚去，方肯善罷甘休。
“你諸事纏身，煎藥的事交給旖如和淳兒就成了，何必親力親爲。”
在繇州各地奔波，回府後，仍是忙裡忙外，一刻不得停歇。即使鐵打的身子，也會被摧垮。可我每每這般苦口婆心，他便會斂了眉眼間的淡愁，湊過來偷香：“下人都散了，爲夫只能勉爲其難，親自照料你的寶貝洛兒。”
不論是何手段，勝者王，敗者寇。羲和皇帝親手斷了「雲霄」的退路，九皋自不會錯此良機。是年初秋，夜赫龑趁勢發兵十萬，攻打風林關。幾度交鋒，繇州軍神勇依舊，蒼秋先前破格提拔的三位年輕將領更是表現不俗，連挫九皋鐵騎，迫其退兵二十里。可許是比之折損兵力，一味強攻。效仿羲和君主，以逸待勞，等到繇州糧草告急，軍心動搖，再行強攻，方是上策。九皋人現亦按兵不動，殊途同歸，與儼然自毀長城的羲和君主聯手，意欲將繇州軍民逼至山窮水盡。此等前有狼，後有虎的情勢，自是朝不保夕，除了幾個忠心耿耿的老僕，侯府僕從已然散了大半，我們夫婦身邊亦只剩下四近從與三個趕也趕不走的傻姑娘。可即使仍有旖如與淳兒幫手，只要身在府中，蒼秋便不假手他人，親自照料我和未出世的孩子，且是日漸反常，時爾整個時辰一言不發，惟是目不轉睛，瞪着我漸然隆起的小腹。直至即滿五月，我的身形卻若懷孕六、七個月的婦人，望着我始終不見豐腴的臉，他終是開口輕嗔：“你娘是個糊塗蟲，只記得往肚上添肉。”
聞言，我自是沒好氣地白了他一眼。他不以爲許，探手輕撫孕育自己骨肉的小腹，許是感到胎動，須臾間，他恍了神，微微一笑，極是溫柔：“爹在這世上最牽念的人就是你孃親。如果爹不在了，替爹好生照顧她。”
窒了一窒，我驀生浮躁：“在孩子面前少給我烏鴉嘴。”
有了身孕後，反是避諱起生死的話題。可該來的，終究避無可避。
“夕兒估摸是做不成中宮娘娘了。”
睨了眼大難臨頭仍是嬉皮笑臉的登徒子，我啼笑皆非。因是自稱德藼親王的女子曾在金沙島與繇州出現，暗指當今聖上陰謀篡位，舉朝譁然，令得茈堯焱焦頭爛額了一陣，多少扳回一局。可許是拉攏已生疑竇的客氏，亦許是客平已知遠在繇州的德藼親王乃是真身，當初借刀殺人未成、令之流亡在外的罪魁禍首正是自家那位已晉皇太后的女兒。將錯就錯，欲蓋彰彌。十一月初八，客氏嫡女入宮，受封四妃之首的愨妃。爲保日後愨妃所誕皇嗣得即帝儲之位，客平力稱繇州的德藼親王乃是雲霄欲脫其罪，尋人冒名頂替，混淆視聽。且防萬一，徹底折我羽翼，攛掇各地門生，聯名上書，奏請聖上嚴辦庇廕兩年的歸氏祖孫。雖未斬草除根，歸仲元與長孫歸崇和僥倖逃過一劫，可當年擅調東南守軍的威海將軍歸鈺未有幸免於難，斬首示衆。且若最後的告警，茈堯焱不惜過河拆橋，捏造罪名，將蘭滄侯打入死牢。一死一囚，欲逼蒼秋就範，亦或索性逼反，便可名正言順，將自己的同母胞弟斬草除根。
“別哭，我早說過這不是你的錯。”
擡手撫平我蹙緊的眉，輕吻我緊閉的眼，他平聲靜氣：“只能怪我和堯焱太過相像。他欺人太甚，我太過自私。我們都不願讓步，對你放手……”可說起將他逼至絕境的兄長，頓了一頓，蒼涼一笑，“其實堯焱也是個可憐人。先帝對他並不待見，姑母對他更是冷淡，從小在宮裡自生自滅，想要什麼，得靠他自己去爭。沒人告訴他，什麼叫做對與錯。喜歡的東西，就千方百計地搶到手。誰擋了他的路，他就反過來讓那人無路可走。”
聽他袒護那個不可理喻的孽障，我睜眸睨他。他一笑，雲淡風輕：“聽說堯焱下令出兵的那天，姑母在紫宸宮外跪了一夜。已是紅塵之外的人尚爲我如此，我已無憾。”心如止水的母親再入紅塵，爲他向另個兒子跪身請願。即使遲了一步，他仍心存感激，因爲他的親身母親沒有忘了他：“我是不是很傻？”
凝望面前淒涼可亦心滿意足的男子，我惟有一笑：“是啊，你犯傻的時候，多過聰明的時候。”
終是體味朱雀守彼時的心情。痛苦，無奈，不甘，可亦只有成全。因爲他是個傻瓜，重情重義的傻瓜。
“人善被人欺，馬善被人騎。你唯一輸他的地方，就是你心地太好。”
親生父母，侯府諸人，繇州百姓。悅竹說他從不是自由身，誠然如此。如若他真正懂得何爲人不爲己，天誅地滅，興許我們的結局便非如此。可惜我已嫁了個傻瓜爲妻，只有嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。刀山火海，我們一起走。
“如能等到洛兒出世該有多好。”
我閉眸抱住他，心中酸楚。遣散侯府下人，放權年輕將領，將自己所擔的州務移交給一個名喚「岑恪」的能吏。其實早已隱知他打算犧牲自己，保全繇州。可我懷了他的孩子，一旦束手就擒，姑且不論茈堯焱可會饒我性命，我肚裡的孩子定然不保。所以他輕推開我：“洛兒不能一出世就沒了孃親，爲夫也不會任人宰割。”
急轉直下，我不由怔惘。他輕笑，目蘊毅色，儼然破釜沉舟：“兩月前，即莫尋曾來找爲夫商量對策。雖然爲夫覺得他沒按什麼好心，不過你隨他們兄妹二人東渡去雲桑避禍，確是最穩妥的法子。”
遠渡重洋，開始一段新的生活，未嘗不是置之死地而後生。可繇州被圍，談何容易？我惟是苦笑，然聽他爾後之言，面色驀變。
“爲夫已然派人查探過，與燕州接壤的琅遠是佈防最弱之處，到時爲夫會率隊人馬突圍，淳兒會扮作你的模樣，隨爲夫同行。”
以己爲餌，乃至連累淳兒以身犯險，我瞠目，張口欲駁。他擡手輕掩我的脣，搖了下首：“如果你是一個人，爲夫會帶你走。可你肚裡有我蒼家的骨肉，我蒼秋最珍視的孩子。就是爲夫不在了，你也要好生將咱們的孩子撫養成人。而且……”笑了一笑，義無返顧，“爲夫想和老天打回賭，看自己有沒有這個命，和娘子共渡餘生。”
與其坐以待斃，不如放手與忘卻開眼的老天最後一搏。對凝良久，我低眸看向已然高高隆起的小腹，權衡再三，終是妥協：“洛兒還等着喚你一聲爹爹，定要留着這條命，來雲桑找我們。”
“當然，我沒打算讓即莫尋撿現成的便宜。”
這等時刻，仍不忘吃醋。我無甚好氣，睨瞠了他一眼。登徒子眉峰輕揚，理直氣壯，即又柔聲笑說：“娘子現下身子不便，不能跳那足尖舞，改拉首曲子給爲夫餞行可好？”
芭蕾講求輕盈美感，這圓滾的小腹確煞風景。我微一苦笑，牽過他的手走進內室。點起紅燭，他半倚在橫榻，靜靜望着我一首接着一首，不知疲倦地拉了整夜的琴，直待拂曉時分，他傾過身來，輕放下我已然木無知覺的胳膊。
“爲夫無能，自相識後，沒能讓娘子過上一天安適的日子。”
澈眸滿蘊深情，他俯首輕吻住我，“對不起，夕兒。”
共歷諸多磨難，我見過他強顏歡笑，見過他黯然神傷，見過他怒髮衝冠，惟獨沒見過他落淚。凝望他眼角的瑩光與愧然，我闔眸，任彼此相融的淚拂面而過，灼痛心扉。
這是場沒把握的仗，興許柳暗花明，興許萬劫不復，可爲了腹中的骨肉，我們只有破釜沉舟。