“好着呢，二嫂現下也會管家了，只是還不咋上手。她念着你呢，盼你早點回去。”香草摸了摸肚子笑道：“那得問這位才行了！我叫媚兒給我定製的束身衣做好沒？”“放在牀上，你自己去瞧一眼。爲啥單單要定製，從前那些不能穿了嗎？”
香草捂着胸笑道：“你不曉得嗎？那肚子大了，胸也會跟着大，都大了一圈！”
“給我瞧瞧，不就曉得了？”蒙時壞壞一笑道。
“哼哼，沒個正經，纔不給你瞧呢！明天還去城裡嗎？”
“嗯，還得再去兩天。”
“要是真趕不及回來，不妨就住在蒙府裡，省得你來回跑。”
“我不累，我可不想一個人睡在一張牀，我得陪我兒子呢！”蒙時拿手在香草肚子上輕輕地扣了兩下，笑道，“兒子，該睡了，聽見沒？”
“人家早睡了！”香草笑着推了蒙時一把道，“哪兒像你是個夜不收呢？對了，我這兩天打算好好把客棧清頓一遍，你就不用管了。”“我們不是說好你暫時不管嗎？又出啥事了？”
“讓我跟個木頭似的養胎，我還真不習慣呢！那腦子不得多動動才聰明嗎？橫豎我自己曉得分寸，也不是啥大事，你放心吧。”
蒙時點點頭笑道：“我攔也攔不住你，讓姨夫幫襯着你，少動氣就行了。”第二天早上，蒙時又去了城裡。香草用過早飯後，往客棧去了。。
到了瓊邀館的賬房門口，她聽見了玉孃的聲音：“師兄，你昨夜又沒回去嗎？縱然要看賬本，也不必這麼着急纔是！離月底還有幾天呢，得顧惜着自己的身子纔是。我給你熬了點紅糖桂花粥，你趁熱喝些吧。這時節沒有杏子，要不然我能給你現做個酸杏醒醒神。”
“說起那酸杏脯，我倒是許久沒吃過了。那時在走鏢的路上，遇着沒客棧落腳，你便一人分些酸杏脯和米酒給兄弟們，省得守夜時打了瞌睡，誤了大事。”張金的語氣裡透着一股子回味從前的味道，彷彿像那品過酸杏脯似的滋味悠長。
“那是多少年前的事了，你都還記得？我爹不走鏢也又七八年了吧，算來我們有十年沒見了。你離了鏢局，後來上哪兒去了？”
“跟人走馬道去了，胡混些日子過，掙倆錢養活家裡那三口。倒是你，爲啥這些年不找個人嫁了？”
“唉……遇不着合適的人，寧願這麼過一輩子，到老了去庵堂裡做個姑子也行……”
“莫講那喪氣話，總有……總有遇着的時候。”張金的聲音居然有些哽塞了起來，彷彿喉嚨的話不敢說又不好說出來。
“師兄，你莫以爲我瞧不出來，你跟嫂子真要這樣耗下去？我明白，嫂子心裡不痛快呢，所以我打算還是回老家去吧。”
“那可不成！回去連個依靠說話的人都沒有，叫人把你賣了還指不定呢！我斷不能讓你再回去的。我跟真花爲着小鹿的事早吵上了，也不差你這回事了。她那人就是脾氣火爆又倔強，旁的也沒啥。”
這時，良傑捧着一個托盤來給張金送早飯了。香草忙朝他擺擺手，輕輕邁着步子走過去悄聲道：“你這殷勤獻晚了，走吧，人家已經吃上了。”
“嗯？我已經起得很早了。”“走吧。”
香草把良傑拉到了旁邊過道里，問道：“昨天我走了之後，竈屋裡的人幹活兒咋樣？”
良傑笑道：“可勤快了！個個都累得汗流滿面呢！雖說南強哥嘴上抱怨了幾句，手裡也沒停下來過，生怕您真把他一腳踹出去了。”
“你老實說，他那刀法咋樣？”
“做個墩子勉強湊合，可論做菜，倒跟許姨差不離。”
“昨天替你說話的那個師傅叫啥來着？”
“姓鄧，我們都叫他鄧師傅。他人挺好的，手藝也不錯，幹活兒還不挑揀，竈屋裡沒他和他弟弟鄧二師傅，只怕是攪不轉的。”
“竈屋裡管着廚具碗碟的人是付大娘嗎？”
“是她，她是南強哥的娘，咋了，師傅？”
“我就是問問，你回竈屋去吧，把早飯吃了，可不能餓着肚子了。”
香草跟良傑說完話後，回頭來時，玉娘已經從賬房裡走了出來，低着頭，目光黯然地往倉庫走去，竟然沒有看見旁邊過道里的香草。亭荷正要開口說話，香草輕聲說道：“讓她去吧，莫亂了她的神。”
亭荷不解地問道：“少奶奶，這玉娘跟張大掌櫃真是師兄妹干係嗎？我聽人家說，那師兄妹都是過了眼的情人，好着呢！”
“你也瞧出些事了？”
“我都是猜的。那晚張大掌櫃送玉娘來蒙香樓時，您不是吩咐我跟她睡一屋嗎？張大掌櫃的叮囑了我好些話，啥她睡不慣軟枕頭，拿竹篾的給她枕上就行了，啥她夜裡睡得驚覺好翻身叫我莫太介意了。我當時就有些納悶了，玉娘睡覺的習慣張掌櫃的咋會曉得呢？可我不敢說出來，怕叫人誤會了。對了，還有件事，張大掌櫃的問我要了一些綠兒配的暖橘香。”
“我聞着玉娘身上有那股味兒，想來是要了給玉孃的。”亭荷吐了吐舌頭道：“張大掌櫃的不會真的跟玉娘有那些啥事吧？”
“有還是沒有，你我都是局外人，不好下定論，也莫跟旁人說起，連尋梅她們都不要說。”亭荷有種被信任了的感覺，笑道：“少奶奶，您放心吧，我的嘴比尋梅牢多了。”
“走吧，找我姨夫去，我想問他些客棧的事情。”
香草進了賬房，見張金盯着桌上那空了的粥碗發神。她知道張金這人向來灑脫，極少像個怨婦似的盯着某處發神，因此心裡更加疑惑了。張金回過神來時，臉上有些尷尬，衝香草笑了笑說道：“這麼早就來了？”
兩人在賬房裡覈對了這一個半月來的賬目，挑揀出了些漏洞和毛病。正商討着如何應付許家壩這些人時，良傑匆忙跑來了，對兩人說道：“庫房那兒玉娘快招架不住了！”
張金忙問道：“咋了？誰還敢鬧事不成？”良傑道：“你們去瞧一眼吧，再不去倒真像鬧事了。”
張金不等香草，便出了賬房隨良傑跑去了。香草隨後也來到了倉庫裡，見六七個夥計和媳婦婆子都圍在玉娘案桌面前，一副怒氣沖天的樣子。
張金皺緊眉頭問道：“這是不打算幹了是吧？一羣人堆這兒來幹啥呢？”當中有個叫許根的人說話了：“大掌櫃的，我們得把話問清楚才行呀！要不然非說我們私吞了東西不可！”
“誰說你們私吞了東西？”張金問。
許根指着臉色發白的玉娘說道：“就是她呀！她仗着是庫管，賬上亂寫一通，那沒了不見的東西都算在我們頭上，我們可冤着呢！我是管堂子裡支領茶具杯碟的，一個多月下來，客人打摔了碗碟也是常事，那俗話叫啥來着，天要下雨孃要嫁人，客人失了手我有啥法子攔着呢？摔了還問我是哪位客人摔的，我敢去問人家客人啥名兒嗎？那不得罪人嗎？哼！”
許根剛說完，旁邊幾個人也紛紛指責起玉娘來了。玉娘辯解道：“這東西領出去了總得有個說法和去處，有時候一天摔壞了七八個碗碟，十來個擱筷臺，我不得問清楚些嗎？”
付大娘開口了，指着玉娘問道：“哪天摔壞了那麼多呀？你莫不是把自己摔壞的也加在裡面吧！自己吞了那些東西拿出去倒換了錢，反倒算到我們頭上了！上哪兒找這理兒去？”
“胡說啥呢？”張金喝了付大娘一句道，“事都沒鬧清楚就往人家頭上潑髒水嗎？好好說話，不許拿那手指來指去的！”
付大娘翻了個白眼說道：“我說話就是這樣的，真花也是曉得我這性子的，向來不說假話，直來直去，最容易得罪人了。張金，論起來我還是你表姨，你能跟我這麼說話嗎？回頭我問問真花，這還有沒有點規矩了？昨天你就爲了她訓了我一頓，今天又想再訓嗎？”“扯那親戚干係出來做啥呀？這會兒子說碗碟的事呢！你們聚了這麼多人在這兒想幹啥呢？”
許根道：“我們就是不想背黑鍋了！照她那個記賬法子，到月底我們的月銀指定給賠得精光，那還幹啥呀？忙活了一個月都裝她兜裡了！”
“可不是嗎？”付大娘接了一句道，“聽真花說她是一個人來的，誰曉得是不是真的？指不定背地裡還養着一個漢兒呢！”張金頓時勃然大怒，一拳捶在桌上，忿然喝道：“再多嘴一句試試！看我能不能把你丟出去！”
這一拳把所有人都嚇了一跳，包括香草。跟姨夫相處這麼久，香草還是頭一次看見張金髮火，心裡也小小地咯噔了一下，這姨夫到底是怎麼了？
這時，玉娘氣得嘴角微微顫抖，手撐在案板上不由自主地哆嗦了一下。香草瞧着她有些不對勁了，忙叫亭荷上前扶着她。這時，鬧事的七八個人才看見香草站在身後。
付大娘急忙上前哎喲哎喲捂着心口地叫喚了起來，不住地說：“香草呀！你得給我們做主才事呀！我們掙的也是辛苦錢兒，容不得別人這樣糟蹋呀！你回去問問你娘，我們都是許家壩來的，是那見錢眼看的人嗎？你再瞧瞧你娘和姨娘，就該曉得我們的爲人了！唉喲喂，我這心都還噗通噗通地跳着呢！”
許根也說道：“有這庫管在，我們沒法幹活兒了，指不定啥時候又給我們添筆賬呢！您說，哪家飯館不摔壞兩個碗碟呢？她倒好意思趁了這個空子。”
香草笑問道：“聽你們的意思，是要我換了庫管，是嗎？”
許根道：“那換不換也不是我們能做主的，都是您發話呢！可我們也不能白受了冤屈，還賠銀子呀！我們是鄉下人，不識字，不懂啥大道理，往那賬本上也瞧不明白，但做人得憑良心是不是？張大掌櫃衝我們發啥火兒呀？橫豎是您的師妹，我們惹不起總行了吧！”
眼盼點在。“啥師妹呀？我瞧着就不太像……”付大娘癟癟嘴不屑地說道。這話的後一句大家都明白的。
張金指着付大娘喝道：“你再敢說一句，管你啥表姨不表姨的，我這就丟了你出去！”付大娘叫喚道：“哎喲，這兒還有香草呢，客棧是她的，憑啥把我丟出去呀！衝英雄好漢也得瞧着時候……”
“行了，”香草打斷了付大娘的話，對張金說道，“姨夫，你先帶了玉娘出去，這兒我來應付。”
張金瞪了這幾個人一眼，叫上玉娘出了庫房門。他們剛走，付大娘又說話了：“香草，我可告訴你，那金玉娘不是啥好東西！我看人準錯不了，指不定就是哄着張金來蹭錢花的！你再往她身上仔細查一查，沒準就能查出些事呢！張金腦子糊塗了，才叫她給哄住了。你不爲別的，單是爲了你姨娘，也該趕了她走！”
“這事還跟我姨娘扯上干係了？您老人家哪隻眼睛瞧着我姨夫跟玉娘有啥苟且之事？啥時候，啥地點，都幹了啥，莫跟我說啥您看人錯不了，拿出些證據讓我瞧瞧！”
“我可沒說他們有啥不對勁兒的事！”付大娘否認道。“那扯上我姨娘做啥？趕了她，跟我姨娘有啥干係？昨天跟我姨娘嘮叨了那麼久，還覺着不痛快，非得再添幾句？我瞧着您年歲大了，又跟我娘沾親帶故，不好說重了話。您自己該掂量掂量剛纔那話是不是挑撥離間了？不瞧着兩虎鬥您是不甘心呢！”
“啥……啥時候我跟你姨娘說了……”付大娘有些心虛地垂下了眼簾。“那養狗的小巷子裡，您不是說得眉飛色舞嗎？說玉娘跟我姨夫不對勁兒，我姨夫淨幫着玉娘罵您，您瞧着心裡寒涼，替我姨娘包打不平呢！我得問問您打哪門子的抱不平呀？”
“那不是瞧着都是許家壩的親戚，我好心提醒一句嗎？香草，你還莫不服氣，我吃過的鹽比你吃過的米還多，那人一看就曉得不是啥好東西！”