八月初的江南，還沒有褪去暑氣，尤其是在日頭下面，還會泌出一身汗水。
與在京城完全不同。
楚維琳一面留心腳下，一面與楚維琇道：“往年在京城裡，這個時候都該加一件薄襖了，可來了江南，連薄紗都覺得悶熱了。”
楚維琇聞言，輕輕笑了，道：“我剛到江南的時候，也很不習慣。夏日裡粘得厲害，冬天又是透骨的冷，過了這幾年啊，才稍稍適應了一些。你纔來了幾個月，沒見識過這裡冬天的厲害。不過啊，你比我好些，等妹夫在這兒任滿了，便能回京裡去，我是要一輩子當江南人了。”
楚維琳心裡一酸，可楚維琇笑得坦然，讓她也放鬆了些，細細問起了這冬日裡的不同。
跟在後頭的賀五娘壓不住心中火氣，只能用力攥緊了拳頭，絲毫不掩飾眼中的憤怒，死死盯着前頭那兩個娉婷身影。
賀三娘察覺到了賀五孃的心情，她又極其敏感，覺得遠處觀望的那些人無不在對着她們指指點點，那些閒言碎語如刀子一般扎過來，讓她承受不得。
她不想再在人前待着，恨不能快些到了屋子裡，水閣也好花廳也罷，總比在這人慢吞吞的叫人笑話強。
賀三娘咬脣欲泣，賀五娘咬牙切齒道：“她們故意的！”
故意走得這般慢，故意讓她們姐妹如此難堪！
楚維琳並不知道後頭賀家姐妹的想法，其實她和楚維琇的腳步並不慢。只不過賀家姐妹此刻度日如年，纔會覺得那般難耐。
只是，她也不敢加快腳步，這高家園子雖然來過兩回，但畢竟不如自家院子熟悉，她怕走得急了，腳下落空，踉蹌幾步，就有些危險了。
高奶亦顧忌楚維琳的肚子，不疾不徐引路。經過往花廳去的岔路口時。她略一猶豫，還是把人往水閣上帶去。
不管賀家裡頭到底是怎麼一回事，那都是人家的家務事，花廳附近賞菊的客人很多。不似水閣上頭。別人聽不見什麼動靜。
楚維琳緩緩走上了樓梯。見水閣樓上已經坐了人了，她偏過頭看向高奶。
高奶也有些意外，趕緊上前請安：“老太太。陶老太太。”
高老太太笑着道：“我們兩個老婆子來這裡尋個清淨，常夫人也喜歡這兒？看來是與我們不謀而合了。”
楚維琳笑意更濃了，向兩位老太太問了安，便與高奶道：“既如此，奶去請了範大太太吧。”
高奶猶豫不已，卻也只能硬着頭皮應了。
楚維琇偏過頭看了一眼上樓的賀三娘和賀五娘，道：“也請奶把閔姨娘一道請來吧。”
楚維琇的聲音不高不低，在座的衆人都聽見了，高老太太上下打量了楚維琇一眼，心裡不住嘀咕着，這一位瞧着與楚維琳親近，衣着打扮也是不俗，這閔姨娘莫非是她家的偏房？可高家設宴，從未有哪家太太奶奶是帶着妾室一道來的……
高老太太目光審視，楚維琳落了座，引薦道：“這是我孃家大姐，前些年就嫁到了紹城賀家，這回是特地到金州來看我的。”
賀家的媳婦？
高老太太詫異，連陶老太太都不禁多看了楚維琇兩眼。
“倒也是巧了，大姐陪我看賞菊，卻遇見了她們家的三娘、五娘。”楚維琳又接了一句。
高老太太把視線挪到了賀三娘與賀五娘身上，見她們一個尷尬委屈、一個怒氣衝衝，略一思忖，也就明白過來了。
這定是爲了前一回的事情，賀五娘愛慕常鬱昀，卻沒料到常鬱昀是她嫂嫂的妹夫，還對楚維琳說了那麼一番話，如今認了親了，這關係一梳理，賀家姐妹到底年紀小，尷尬上了。
高老太太自以爲自個兒猜對了，笑着想緩和一番，道：“確實是巧了，說起來啊，也是之前天南地北的，平日裡疏了走動，現在認識了，往後金州城裡，也彼此有個照應。”
樓梯上一陣腳步聲，範大太太的身影出現在樓梯口，她冷笑一聲，道：“不說天南地北了，便是同在江南，也會出了烏龍的。兩位老太太，我今日才知道，賀家的二太太一直都在紹城，咱們這裡的啊，那是個李鬼！”
“你說什麼？”高老太太擡聲問道，“這話可不能亂說的？”
範大太太撇了撇嘴：“您知道我的，嘴上是不留情，可卻從不會亂嚼舌根。賀大奶奶親口說的，還能有假不成？”
高老太太凝視的目光讓賀家姐妹招架不得，見她們如此反應，高老太太已經有了些判斷，便問楚維琇道：“這事兒……”
“都是家醜，贓了您的耳朵了。”楚維琇起身告罪，“這等事體，本就該私下裡說的，只是當時在園子裡，我太過吃驚了些，這纔會鬧起來。哎！”
“你胡說！”賀五娘漲紅了眼睛，指着楚維琇道，“你分明就是故意的，故意鬧得衆所周知，故意讓我們下不了臺，現在又裝什麼好人！”
楚維琇眯了眯眼睛，笑容冰冷：“五娘，那你說，我爲何讓賀家丟人現眼？”
讓賀家姐妹出醜，說到底，丟的是賀家的人。
江南望族，紹城賀家，竟然出了這樣的醜事，傳揚出去，豈不是笑掉了旁人的大牙？
“我是賀家的媳婦，我有兩個兒子，我比你更看重賀家的聲譽。”楚維琇冷聲道。
假的！都是假的！賀五娘在心中叫囂，可她卻不知如何反駁楚維琇。
從前和楚維琇過招的經歷還歷歷在目，每一回都是她啞巴吃黃連。有苦說不出，半點兒好處沒有佔到，還要惹來和老太爺的一頓責罵。
那樣的經歷讓賀五娘本能地想回避和楚維琇的交鋒。
賀三娘聽着楚維琇的指責，眼淚不住落下，啞聲道：“大嫂，我們已經離開紹城了，不在太太跟前打轉了，我們兩姐妹，根本阻不到你的路，你何必對我們趕盡殺絕呢？當年你把我們逼出賀家。現在連金州都不讓我們待了嗎？”
高老太太皺了皺眉頭。陶老太太卻是一副與她無關，穩坐釣魚臺的模樣。
楚維琇嘆息着搖了搖頭，一副不想與她們多說的樣子。
楚維琳會意，這該是她開口的時候了。便道：“這是倒打一耙？我大姐只是你們的大嫂。不是嫡母。她爲何要把你們逼出賀家？這與她有什麼好處？再說了，賀家老太爺、老太太、大老爺、大太太都在，輪到的我大姐定了你們的去留？分明是閔姨娘不肯居於大太太之下。這才說服了大老爺讓你們離了紹城，若沒有長輩點頭，你以爲，一個姨娘帶着兩個庶女，能在外頭一住幾年？還趕盡殺絕？未免太過可笑！”
句句在理，不清楚賀家裡頭事體的人聽了這麼一番話，無疑都是相信楚維琇的。
在座的老太太、太太都是正妻，都養過庶出的子女，平心而論，對於庶子，內心裡多少會挑刺，但對於庶女，面子上能過得去的，也就算了，只等着養大後嫁出去，爲家中多添一份姻親助力。
想來，賀家的大太太應當也會如此考量，而作爲長嫂的楚維琇，又何苦跟庶妹過不去？
“楚維琇，如今惦記上我了？”閔姨娘尖銳的聲音傳了過來，出現在樓梯口的那張臉陰鬱無比，目光中全是恨意，“當初爲了討好洪氏，你算計了我多少回？可結果呢？洪氏會幫你嗎？到頭來啊，你一樣被那個小狐狸精壓得死死的。”
楚維琇直視閔姨娘，四目相對，楚維琇卻很平靜，她緩緩勻了勻氣，道：“討好婆母，是做媳婦的本分。姨娘，你不在婆母跟前伺候也就罷了，爲何來了金州，要謊稱自己的二太太？傳回紹城去，左右爲難的不是我，不是婆母，而是公爹。”
閔姨娘咬了銀牙，楚維琇這般避重就輕，把賀大老爺擡出來，實在是可惡至極！
而那一口一個姨娘,讓這個在金州以太太自居的閔姨娘格外不自在,她已經很久沒有聽過這樣的稱呼了,金州賀家裡頭的下人,也沒有哪個敢這般喚她。
閔姨娘的眸色一沉，哼笑道：“若不是洪氏橫插一腳，我本來就該是正房！”
“父母之命，媒妁之言，婚姻看的是婚書，從沒有應該不應該的說法。”楚維琇道。
閔姨娘的臉色越發暗沉，她聽見了賀三娘低低的啜泣聲，再看賀五娘分明受傷卻高高揚起的下顎，心如刀絞一般。
她的女兒，憑什麼叫人如此作踐？
楚維琇突然來了金州，全是爲了楚維琳！
閔姨娘怒火中燒，啐了一口，道：“都說世家女子知書達理，從小就熟讀女戒女訓，可到頭來呢，不過就是如此風貌。饒是你姐姐，也知道該替丈夫納小，你有孕在身，卻不爲丈夫考量，不添屋裡人，對丈夫不盡心，對婆家不盡心！”
楚維琳放下手中茶盞，絲毫不掩飾自己的不屑，道：“閔姨娘這話說的，出嫁從夫，我從未忘過，現今是我們爺不想納小，難道我要違背了他的意思，硬要添個什麼屋裡人？我成親不到三年，已經得了一個兒子，肚子裡又有了一個，我哪兒對婆家不盡心了？再說了，我婆家沒說什麼，我們爺也沒說什麼，怎麼就輪到你來對我指手畫腳了？見過想攀高枝兒的，沒見過這般上趕着想讓女兒做小的。”
閔姨娘眼冒金星，腦袋一陣陣發痛。
她知道楚維琳說的都有道理，可她正巧站在對立面上，被打擊得說不出話來。
“夫人莫要動怒，當心身子。”範大太太柔聲勸着楚維琳，“常大人與夫人伉儷情深，叫人好生羨慕。我說句不害臊的，丈夫若不想納新，我們這些當妻子的，背地裡可要高興壞了，又怎麼會傻兮兮地去替他納人？”
江南女子多情，一顆心交付，誰不盼着對方真心以待，可事實上，多是傷心人，以至於待妾室通房，比京中女子愈發疏遠。
就好比高家的宴席，素來都只有太太奶奶們到場，妾室從不登門。
閔姨娘假冒身份來出席，更多的是讓人憤恨。
她是沒有資格出現在這裡的。
楚維琳示意流玉添些熱茶，捧着茶盞，水汽氤氳，她的視線往水閣下掃了兩眼，見不少人留心着水閣上的動靜，心裡便有數了。
有了今日這事體，閔姨娘和賀家兩位姑娘在金州的日子定是要不好過了的。
楚維琳偏過身子，低聲與楚維琇道：“大姐，再如何也是自家姑娘，她們年紀也不小了，雖說長嫂入母，但她們母親還在，你總不好越過你婆母去。不如讓姐夫回稟了你婆母吧。”
楚維琇頷首，道：“今日無心賞菊了，不如先回府吧，我仔細與爺說一說這事體，讓他拿個主意。”
姐妹兩人交談了幾句，便起身告辭。
高老太太沒有相留，讓高奶送了她們出去，而後看也沒有看閔姨娘與賀家兩姐妹，與陶老太太交頭接耳：“您怎麼看？”
“這還用想啊？”陶老太太撇嘴，“賀家的家務事，咱們摻合不已，常夫人那兒，我們也不可能得罪了。說起來，若不是賀五娘那日胡言亂語，也不至於如此。不過，多少了解了些常大人、常夫人的脾性，往後打常大人主意的人，總會少一些。”
高老太太剛要點頭，範大太太卻嗤笑一聲，只是這笑容太過嘲諷陰冷，連兩位老太太都背後一涼。
“陶老太太，您能想通是最好了的，金州城中的，您也算是德高望重了，既然曉得常夫人與常大人夫妻情深，您可悠着點，不要讓您家那位小姑娘摻合進來。
您看您現在就挺會打算的，叫賀家五娘給您探了探路，既然她們叫常夫人厭煩了，往後高府設宴，不請她們也就罷了。
可您不一樣，若是您一時糊塗惹惱了常夫人，往後，高老太太是請您呢，還是不請您呢？”
陶老太太的眸子一緊。
閔姨娘難以置信地看着陶老太太，照範大太太這意思，這一位一直事不關己、偶爾還打個圓場的陶老太太，竟然是拿她們當墊腳石了？（。）