眼下正是陽春三月暖，百花齊放的時節。
陽光金燦燦從天上灑下來，到底是女孩兒心性，書湘走在書院的小花園裡，不時俯身去嗅嗅那些斑斕芬芳的花兒，在此無人的園子裡，她臉上才流露出些許姑娘家方有的情態。
茗渠瞧着心裡卻有些酸，原本姑娘家愛這些花兒草兒的，嗅嗅怎麼了，便是摘了插|在髮髻裡都是好的。
偏偏她們姑娘，自小沒穿過一日的裙子，沒戴過一朵頭花，怕是連簪子、步搖、花鈿那些物事也分不清楚，全然就是個哥兒，學問倒比那些正經的子弟還要好些。
只是一個姑娘家，學問再好到底也是無用處的，難道還要去考科舉麼。
茗渠看着看着眼眶跟着就溼潤了，雖她也是扮作男子，但她小些時候也總有女裝的時候，心下便十分同情書湘。
“噯，好好的你哭什麼？”書湘一擡眼撞見茗渠淚光隱隱的一雙眸子，趕忙拉着她的手道：“可是方纔廊上誰家下人給你氣受了不曾，告訴我是誰，爺找他去。”
茗渠慌忙拭淚，邊擦邊道：“哪裡是我受什麼委屈，竟是剛兒一陣風吹過來，眼睛裡進了沙。二爺別管我，我過會兒就好了。”
哪裡有什麼風？
書湘也不點破她，徑自向前走着，卻問道：“這多早晚的，娘今兒做什麼叫人接我回去，難道出什麼事了不成？”她心裡模糊有個答案，料着怕也是了，卻還是想聽聽茗渠都知道些什麼。
茗渠追上幾步回道：“我才從來接的車把式口裡掃聽到一星兒，說是付姨娘要生了。我料着……太太這是心裡頭不踏實呢，找二爺回去說說話也是有的。”
“娘這是看不開，”書湘驀地剎住步子，她皺着臉在面頰墨汁處揉了揉，口中道：“說開天了，那付姨娘不過是個姨娘，便是此番叫她好造化果真生出個哥兒又能如何，她還能翻了天不成，娘慮得太過了。”
書湘向來看不慣付姨娘那副嘴臉，心中每每想到大老爺時常去的最多的地兒便是付姨娘的院子，不免爲母親委屈不平。
茗渠聽她這樣說卻不好接話，忽然看到亭子邊有一口井，就笑着道：“二爺這是瞧不見自己這張花臉呢，我打些水上來伺候你梳洗了纔是。”
她說着果真走到井邊手腳麻利地打了一桶水上來，書湘臨水一照，雖看不真切，卻能瞧出臉頰上烏黑黑的一大塊顏色較爲深的陰影，不由氣惱地跺了跺腳。
一時心裡又惱上來，卻側頭囑咐茗渠道：“回去可不要把這事兒說與太太聽的，娘若曉得了恐又要爲我操心，還道我在學裡受多大委屈呢，她本就不樂意我上學唸書的……
你素日裡最是知道我的心思，太太往日過問你些旁的我也由着你們，只關於我學裡的事兒，無論大小，我不叫你說的你便不許告訴太太，便是太太着意問了，你也須得搪塞過去。”
“我曉得的，爺便不吩咐我也不敢說這些與太太。”茗渠說着從袖子裡掏出帕子，沾了水浸溼了，復又絞至半乾，這才往書湘臉上擦拭。
“你也別嫌我呱噪，我不過白囑咐你幾句。”書湘的目光從茗渠臉上轉到花園子入口處，閒閒看着，“你是個妥帖的，咱倆又是一處長大，情分自然不同。因爲我的緣故，帶累你也扮作男裝，認真說起來，實是我虧欠了你。”
“這是說哪裡話，爺這樣豈不把我當作了外人。”茗渠把帕子放進木桶裡搓揉，心中軟軟地陷下去一塊，見四下裡無人不由道：“能跟着姑娘纔是我的福氣。”
書湘彎脣笑了笑，這時花園入口處卻走來兩三個人影，最前頭的人身量高高長長的，頭上戴着紫金的發冠，陽光下熠熠生輝的，惹得人微微眯起眼睛。
原來是赫梓言同他兩個書童經過這裡，書湘如果不是耽擱在井邊淨面，想來也不至於碰着他。她單方面覺着這是冤家路窄了，立時沒好氣地別過了臉。
赫梓言才聽了寧書漢那一席話，原心裡確也打算不再同這寧書湘有什麼牽扯。
只赫梓言頭一擡，瞅見書湘立在井邊兒上，他那書童正執着帕子爲他淨面。白生生一塊方帕，此時愣是染得半黑，他撇撇嘴角，目光不經意停留在書湘的面頰上。
亭子邊種着兩棵梨樹，陽光零星從枝葉間的縫隙漏出，透過枝椏上稀疏幾朵早放的雪白梨花，層層疊疊地落下來，灑在樹下染着黑墨的面孔上，斑駁的光線中那粉白麪容上薄帶着嗔怒，那份情態，好似連掃他一眼都是不屑的。
赫梓言的身體突然就不受控制起來，他心裡是想着直接經過他的，沒奈何，卻被書湘那副樣子弄得生生轉了方向，命兩個小廝原地站着，筆直往井邊走去。
書湘聽到腳步聲蹙了蹙眉頭，但她自幼謹守禮教，到底還是忍住怒氣，拂開茗渠的手踅過身，正對着赫梓言做了個揖，她試圖讓臉上有點笑容，卻不曉得自己做出的是皮笑肉不笑的樣兒。
“真真是巧，赫兄弟也提早下學了？”
赫梓言眯了眯眼睛，“正是呢。”他凝神瞧書湘的臉，看他臉上墨汁盡數都擦盡了，就笑道：“方纔着實是我的錯，如此可好？寧兄弟若不嫌棄，改日由我做東，請寧兄弟到酒樓裡喝上幾杯，權當是……聊表歉意如何。”
書湘斂了斂自己的袖子，這下她的表情變得驕矜起來，微仰着頭道：“謝過赫兄的好意，只我既是你往日口中的“書呆子”，想來自是沒有那閒功夫外出吃酒的，實在是抱歉的很。”
話畢拔腿就走，急得茗渠帕子也顧不上了，她看了看赫梓言，匆忙朝他福了福身子，禮畢忙不迭跟上去。
赫梓言討了個沒趣，只這結果亦是他早已料着的。他曉得這寧書湘性子裡有幾分傲慢，他若答應同他外頭吃酒去那怕纔是樁稀罕事。
……
卻說書湘快步行到書院門首處，馬車早已等候在那裡，茗渠在後頭亦步亦趨跟着，兩人遂上了馬車一路回到寧府。
進了二門，沿途各色人等皆恭恭敬敬稱呼一聲“二爺”，沒有哪個敢不尊的。這是大房的嫡少爺，大老爺看重，大太太又疼寵，寧府來日的接班人，誰見了不是輕聲輕氣兒的，連大聲說話也是不敢的。
書湘大多數時候總也把自己當作個真正的哥兒，她滿以爲自己果真就是寧府的少爺，來日是要繼承家業光宗耀祖的，故此把大老爺的話牢記在心上，多年來發奮唸書，對自己的要求可說是十分嚴格。
不一時走到大太太院子裡，裡頭鴉雀聲不聞，靜得詭異，籠罩着一片壓抑的氛圍。
書湘心裡覺得奇怪，正巧走到正屋前頭遇着大太太身邊的鄭媽媽。這鄭媽媽正愁着呢，可巧一擡眼就見到書湘回來了，臉上立時堆出笑來，“二爺可是回來了，太太這會子身上不大爽利，二爺回來了就好，廚房裡晌午飯也備得差不多了，就等二爺回來呢。”
書湘卻把鄭媽媽拉到一邊暗處，直言道：“這是怎麼了，莫不是那頭付姨娘生了個哥兒？”
鄭媽媽嘆了口氣，小心朝正屋方向睃一眼，“唉，哥兒如今大了，也曉得太太這多年的心病，這會子付姨娘果真就生下個哥兒，還真是不想什麼來他偏就來什麼。才大老爺從外頭回來，太太心中雖不悅，但到底也耐着性子在那兒呢，不爲旁的，面子上總要過得去，哥兒想是不是這個理兒？”
書湘暗自點頭，付姨娘是個下人，她肚子裡爬出來的孩子卻是他們寧家正經的主子，且裡裡外外多少雙眼睛盯着，大太太怎麼好不去瞧瞧的。只怕非但得去瞧着幫着張羅，臉上還得作出笑模樣來。
按說若書湘是個貨真價實的哥兒，這會子大太太哪有這般愁煩的，卻偏生是個姑娘家。姑娘家有什麼用處，來日嫁了人還不就是旁人家的了。
書湘低了低頭，情緒也低落下來，“倘或我是個哥兒，娘也無需費心勞神。”說完撇下鄭媽媽來到正屋門首，也不許幾個門邊的丫頭出聲兒，自顧自打簾走進去。
屋裡滿盈着檀香的氣味，用來寧神靜氣最好不過。大太太靠在榻上，一手扶着額，整張臉都埋在陰影裡，心裡卻靜不下來。
她恍惚一擡眼，女兒的身影便猝不及防出現在她的視線中。大太太怔了一瞬，淚水旋即啪嗒啪嗒直往下掉。
她一把將女兒摟緊在懷裡，聲音哽咽幾乎難言，“湘兒來了……是娘對不住你，這麼些年我沒有一日不悔的，現今兒她生下個哥兒，我瞧見你爹爹歡喜不盡的模樣，叫我怎麼敢把你是個姑娘家的事情告訴他？”
這些年她吃了多少藥，終究是不見起色，許是當年傷了身子，能平安生下書湘一個女兒已是神天菩薩保佑了。大太太心裡是想着該早些把真相說與大老爺的，只今日付姨娘生下個哥兒，這時候說出來實在不是個好時機。
正是因爲慮到這一層，大太太便更覺對不住女兒，書湘卻滿不在乎的樣兒，她在母親懷裡仰起臉，一手還拍着大太太的背脊安撫着，“娘何曾對不住我，再不要說這些話了，打湘兒有記憶您就嘮叨至今，我耳朵都要聽出繭子來了。”
女孩兒的聲音裡多了點撒嬌的口吻，她在大太太懷裡磨蹭了幾下，“付姨娘生了個哥兒是我們家的喜事兒，爹爹歡喜自是情理之中。
我是個姑娘家，終究不能繼承家業的，付姨娘縱是平日裡輕狂些，只她不過一個婢子……我是這樣想，別人家也有把妾室生的孩子抱到自己身邊養着的，就是不知道咱們家有沒有這樣的規矩？”