聲音是從後頭傳過來的，書湘迷惑地扭過頭，就見到表兄薛芙升脣角帶笑坐在自己後頭，而遞到自己跟前的帕子便是他的。
這卻奇了，按說表兄素日是在家裡頭唸書的，怎麼今日在學裡見到？書湘拿過那方帕子在額角摁了摁，畢竟沾了自己的汗，她也不好意思立時就還給表兄，於是收進袖裡預備洗乾淨了再還不遲。
薛芙升看出她的心思，不在意地笑道：“不過一方帕子罷了，值當個什麼，湘兒若是計較着歸還我，豈不生分。”
書湘同薛家表兄小時候也是常見面的，倒是近年來她大了些才少了接觸，且因薛貴妃在宮中得勢，薛寧兩府素來是親厚非常的，一同依仗着薛貴妃，又一同作爲薛貴妃的孃家人，再沒有不好的。
書湘彎了彎脣，轉身稍稍理了理自己的桌案，提筆蘸墨，又取出一張紙，迅速寫下幾行字傳到後座。
雖說夫子年老了，耳力也不甚好，書湘卻覺着自己大剌剌地在課上轉過身說話總歸不妥。後頭薛芙升拿到她藏掖着傳過來的紙，有些好笑地翹了翹脣，展開來看。
入眼是印象中清秀然不失大氣的字體，他曾覺着表弟的字身爲男兒而言實在太過單薄了，如今曉得她是個姑娘家，方覺這一筆字於女子而言已是十分難得的大氣。
書湘在紙上也沒多寫什麼，不過是過問他因何今兒在學裡，薛芙升回她是因家中夫子近日身上不大爽利，停了課，他閒着也是閒着，故此來學裡領略領略。
其實不然，薛芙升自打知曉書湘的秘密，他心中便不放心她一個姑娘家在這滿是男人的書院裡上學，也是好奇的心思更多了些，他想知道這學裡到底是什麼樣的，今日一來卻失望非常。
不說這是世家子弟們雲集的地兒，能有幾個愛學習的，就說前頭垂垂老矣的夫子，雖老夫子曾經是爲先皇授過課業的，可他畢竟上了年紀，學問不必說，只是真的管得住底下這一幫子紈絝麼？
不過話又說回來，表妹也不必真個要學出個滿腹經綸來，薛芙升微嘆一口氣，身子微微向前傾說道：“我瞧着這學裡烏煙瘴氣的，湘兒莫不如同我一處上學的好——”
書湘手上捏着紙，聞言驀地轉過頭去，“同表兄一處上學？在你家？”
薛芙升道：“就是這個意思，”他拿不準她心裡是怎樣想的，卻清楚薛老太太的意思，薛寧兩家來日親上加親是順理成章的，想到面前的表妹或將成爲自己的妻子，他是見不得她繼續在這學裡同一幫男子在一處的，就提議道：“湘兒若是不知怎樣同姑父說，我可代爲… …”
他話還沒說完，邊兒上輕輕薄薄一聲嗤笑卻千迴百折傳過來，落在耳中說不出的刺耳。
薛芙升斂了眸中笑意看過去，書湘不看也知道是誰，臉上一黑，卻幫着解釋道：“表兄千萬不要在意，他素來便是如此。”嘴上是欠了些，有時陰晴不定還愛欺負人，幸而品性並不壞。
薛芙升如何不認得忠義候府的世子赫三爺，雖接觸不多，但是到底是打過幾個照面的。他聽聞此人目空一切，行事乖張，想來的確是有道理的。
當今皇后是忠義候嫡親的妹子，忠義候在軍中又任要職，手上握着重兵，掌的是實權，並非一般的勳貴之家可比。
只是，赫家耀武揚威了這麼些年，怕早便是皇上的眼中釘肉中刺了。
薛芙升對着赫梓言有禮地一笑，卻用只有書湘聽得到的聲音告誡她，“湘兒往後該遠着他些。”
寧書漢這樣說，薛芙升也這樣說，這一個兩個的到底是怎麼一回事，書湘偷眼瞧了靠坐在檀木雕花椅上，神情散漫的赫梓言一眼，是呢，他連椅子都與別個不同，狹長的眼睛裡似總有些叫人猜不透的東西… …
然而他工於作畫的長處於她來說是致命的，書湘就壓低了聲音，回道：“表兄因何如此說，他們赫家上頭是皇后娘娘，姨媽又同皇后娘娘交好，按說咱們只有迎合的道理，萬沒有遠着的呀？”
她考慮到這些再正常不過，薛芙升視線低垂，看着袖袍上暗色的紋路。
宮中的水深火熱豈是一般人能瞭解的，皇后同薛貴妃交好是不錯，然而那是薛貴妃還沒生下小皇子的時候。此一時彼一時，如今太子長大，羽翼漸豐，皇上猜疑心一日日重起來，明令不允許皇子們同朝中大臣私下有所勾結。
太子方面的動作未必皇上不瞧在眼裡，有心人可發現皇上近來對待太子的態度有了些微妙的轉變，對薛貴妃所生的五皇子卻疼寵有加。
這能不叫皇后忌憚麼？
大皇子三皇子母家並不顯赫，料着便有那個心，也斷掀不起什麼浪來。太子行二，卻是嫡出，本朝講究的是立嫡不立長，若中宮無所出怕才輪到長子。一日太子不登上皇位，皇后的心便一日都安定不下來。
四皇子母家倒是顯赫，早年偏偏夭折了，剩下如今薛貴妃的小皇子，皇上愛寵，薛貴妃下頭又有薛家和寧家支持，若是哪一日鬧將起來，是足以與皇后分庭抗禮的。
“罷了，只當我不曾說。”薛芙升擡眸，對上表妹一雙清澈剔透的大眼睛，忍不住伸手在她頭頂上揉了揉，脣角的弧度水紋似的一圈一圈擴大，聲音也柔和起來，“湘兒好好考慮考慮我說的，同表兄一處唸書不好麼？”
書湘還想着薛芙升先前的話，搞不懂他的意思，這時他又叫她只當他不曾說，可分明是有深意的。
書湘鼓了鼓臉，也不答他，重新面朝前端正坐了。
冷不防邊兒上赫梓言一手支頤，涼颼颼地道：“正是有某些人，外人皆道他是個好學生，卻偏生吵得人不安生，嘀嘀咕咕，有話怎不外頭講去。”
書湘一聽脊背就挺直了，這陰不陰陽不陽的，顯見的就是在說自己。
她側頭拿眼打量他，赫梓言的視線也正一寸寸往她臉上移動，電光火石間，兩人的目光交疊在一處。
赫梓言眯了眯狹長的眸子，調轉開視線。
他方纔一進來就瞧見了薛芙升。而薛芙升卻一眼不錯把走在自己前頭的寧書湘凝視着，眸中顯而易見的專注無端激起他的火氣。
他忍耐着，竟又聽這薛芙升喚寧書湘爲“湘兒”。
哼，湘兒，他們表兄弟間倒是親熱的很。待聽到薛芙升有意叫書湘往他家裡唸書時赫梓言嗓子裡一哼，終於忍不住嗤出聲音來。
赫梓言如今是破罐子破摔，他只要一想到自己興許是個斷袖心中便無奈又無計可施，只是他見到漂亮女子也不是毫無感覺的，倒是男子裡頭，只有家學裡這一位身上凝着暗香的寧書呆叫他魂牽神迷，一日日的簡直是把他往絕路上逼。
兩人視線短暫的交纏在一處，空氣中似有什麼在醞釀發酵，書湘也別過眼，支吾道：“赫兄不要指桑罵槐… …你說的是我，我知道的，何不明說？”她頓了頓，不服氣道：“說的好像你果真是個愛讀書的，只怕我不吵你不說話你也不見得在念書罷。”
赫梓言餘光裡瞧了一眼坐在書湘身後一臉冠冕堂皇的薛芙升，又去看書湘，她已經轉過臉翻着書，側邊面頰微微的鼓起，乍一看竟好似一臉不屑似的。
赫梓言從喉口擠出個冷哼，下一瞬書湘就停下翻書的動作轉頭朝他道：“你倒也夠了，我同表兄不過才說了幾句話罷了，還用不着看你臉色。”
是，他表兄，張口閉口的表兄，他卻哪裡及得上他的表兄。赫梓言霍然起身，爲自己對同窗的這點子見不得光的心思感到乏力又痛恨。
沉靜黝黑的眸子逐漸冷下來，他脣角勾起個嘲弄的弧度，毫無繼續在學裡呆下去的興致。
赫梓言越過書案經過書湘時，空蕩蕩的衣袍帶起一陣風襲在她臉上，涼沁沁的，夾雜了一點不易察覺的墨香。
書湘出了神，看着他修長的身影一步步走出課室，連招呼也不同夫子打一下，也不知埋着頭鬍鬚飄飄講解詩句的夫子注意到沒有。
“怎的了？”薛芙升從書中擡起頭時就見到書湘呆坐着一動一動，面朝着門口，也不知在想什麼。
“哦，沒什麼。”書湘道，隨即迅速地低頭看書，跟上夫子的進度。她幾天沒來已是落下許多課，奇怪的是如今心中卻找不着往日學習的熱情了，她有些懶懶的，一時想起薛芙升的建議，不由環顧這課室一週。
要如何說呢，她在這裡唸書不是一日兩日了，對錶兄來說這兒或許只是個他看不上眼的學習之所，然而卻承載了她曾經關於未來的美好設想。
一直到身份正式揭開，她想自己是不會離開這兒的。
… …
及至下午回到家裡，書湘打聽了下，得知老太太仍舊不允許大太太進院裡請安。這是考驗也好，擺架子也罷，老太太、大太太這對關係緊張的婆媳只要有一個肯作出讓步就已經不錯了。
書湘回去韶華館裡換了身家常衫子，把赫梓言的畫兒叫茗渠先收進書房裡，等回頭大老爺回來她再親自送過去。
她卻不曉得只是離家的這大半日府裡卻“熱鬧”了一把，付姨娘性子裡輕狂，往日仗着是老太太屋裡出來的人便多有刁鑽傲慢的時候，如今又生下個哥兒，她初時簡直喜得不知要如何是好，在大老爺跟前百般溫柔討好，爲的就是希望這孩子能在自己身邊養大，來日多少能分走嫡子的一杯羹，同自己也親近。
付姨娘與大太太打擂臺打了這許久，多少也曉得些大太太，依她瞧着大太太壓根兒是不愛重老爺的，甚至仗着孃家勢大，常常的不把老爺老太太瞧在眼底，大太太雖從不曾這樣說，只觀她言行卻瞧得出端倪。
再有，哪一個太太敢十幾年冷着臉同自己婆婆的，在夫君跟前也提着一股氣，這當中有些付姨娘不明白的地方，她不曉得大老爺同大太太之間發生了什麼。只是從大老爺往常無意中流露出來的意思，他定是嫌正房妻子太過強勢了。
哪個男人喜歡自己的女人給自己臉色的，一日兩日的還好說，時日長了再怎麼樣的情分也淡了。
付姨娘曉得自己的容色比不得大太太，這麼些年她憑藉的不過是對大老爺的奉承溫柔，男人都喜歡柔情似水的女人，她親自端茶遞水，大老爺有時晚上突然來了，那時她甚至已經睡下了也會披衣起來張羅着燒水伺候，親自服侍着洗腳揉捏，大老爺脾氣差了也不敢頂撞半句… …
她本以爲自己做得已經夠好的了，十幾年的努力，卻沒想到在大太太稍稍的態度轉圜下就付之一炬。
自打小三爺被大太太抱進自己院裡邊養着，付姨娘沒有一日不弔着心的，她十月懷胎生下的指望，這纔在自己屋裡呆了幾日卻被大太太抱走了，大太太分明已有了一個湘哥兒。
付姨娘先時雖疑心大太太會打這孩子的主意，然而畢竟大太太往日裡連正眼也不瞧自己，她猜度着怕大太太是不屑要這孩子的，卻哪裡想到只是藉着說往老太太屋裡請安的功夫，孩子就這麼被留下了！
她這幾日天天往大老爺書房裡跑，本還想靠荔珠在大老爺跟前說幾句，卻不想荔珠這沒用的小蹄子存了心思去勾搭湘二爺，還被大老爺撞見了，這不是明擺着觸了大老爺的逆鱗麼？
可着整個府裡誰瞧不見大老爺在這兒子身上花的心思，親自帶大了，親自教養他，往日雖嚴厲，卻分明是捧在手心珍若瑰寶，眼珠子似的重視，怎麼能容許荔珠那小蹄子j□j！
因了這層原因，大老爺對付姨娘便有了意見，好幾日不往她屋裡去，又加上大太太抱着孩子日日堅持不懈地往老太太院裡請安，家和萬事興，大老爺喜聞樂見，刻意不見付姨娘也是尋常。
付姨娘自己也想到了，纔不得不破釜沉舟，書湘到的時候她已是鬧得疲乏了，跪在大太太院子裡嚶嚶哭着，滿面淚水，哭着喊着只說要求見兒子一面。
這會子大老爺尚未歸家來，老太太依舊事不關己高高掛起的姿態，滿院子僕婦們因大太太的吩咐都只作看不見付姨娘的樣子，卻也有別的院子的丫頭婆子伸頭縮腦地圍在院門邊上張望。
書湘腦子裡“嗡”的一聲氣不打一處來，喝道：“都閒的沒事做了是不是？既這樣閒不若我回了太太打發你們都歸家裡過清閒日子去！”
她是長房嫡子，大太太大老爺的眼珠子，哪有人敢頂嘴，圍着的僕婦們不一時便散了個乾淨。書湘氣呼呼說完，瞧見不遠處立在梨樹後的寧馥煙，心中愈加不悅，“大姐姐卻在那裡做什麼，既早便在了，竟不驅散她們，反同那起子老貨一道看熱鬧不成？”
寧馥煙聽見二弟的聲音心中一提，忙忙地打梨樹後頭繞了出來，她也曉得書湘氣的是什麼，她任由那幫僕婦瞧正院的熱鬧是一樁，再有，屋裡頭那大鬧大哭如同個市井潑婦的姨娘，正是她的親生母親。
隨着書湘一道來正院的慈平見狀拉了拉她的衣角，小聲兒提醒道：“大姑娘畢竟是長姐，眼下二爺這般紅着臉在這麼些人跟前數落她，不是折了她的臉面？”
書湘卻有些好笑，想平日她這大姐姐趾高氣揚的欺負妹妹，下頭的丫頭也有樣學樣的不把主子放在眼裡，好麼，這時候怎麼畏縮在梨樹後了，時時都擡得起胸膛纔算她的本事。
這時候院裡付姨娘休息夠了，又有了氣力，哭鬧的聲音又響起來，寧馥煙只覺得沒臉，也不同書湘說話，一扭身紅着眼睛走了。
走了也好。
書湘眉峰一冷，一張清素的小臉越發沒了表情，不疾不徐跨過門檻進了正院。
付姨娘的聲音一時高一時低，緊緊盯着正屋的門，她怕的就是大太太不生氣。又連着磕了幾個頭，光滑的額頭碰在地上發出“砰砰砰”的聲響，書湘益發放慢了步子，周圍人都沒了呼吸，一聲不響看戲似的觀望着。
付姨娘生得好，身子痩纖，頭髮烏黑，跪在地上哭得一顫一顫，淚溼雙頰，若是男人見了只怕十個裡頭九個生出憐惜之意。
書湘卻不是個男子，她也不打算等到自己爹爹回來見到付姨娘這副淚美人的矯情樣兒，想來她打得就是這麼個算盤。
付姨娘是生育過的妾室，又是老太太屋裡出去的人，大太太考慮到這層便不好用對付尋常妾室的法子整治她，頭一條便是打不得，攆到莊子上去更是不能夠。
書湘倒沒顧慮這麼許多，她只想到了屋裡的小三爺。
畢竟是弟弟的親生母親，付姨娘便是不成體統地鬧到這地步，她卻還是要給她留幾分臉面。
書湘站在付氏跟前，眼皮耷下去俯視着她，出口的聲氣是婉轉的，“姨娘這樣兒跪在院裡可像話麼？”