竇武被親後，愣愣的，一直回不了神。|直到履霜在旁邊笑了一聲，“這孩子， 都傻了。”才臉紅起來，掩飾地嚷嚷，“不許你親我！你嘴巴臭！”
竇憲以前聽他這麼說，一度很受傷，覺得自己莫非真有口臭？讓履霜聞過許多次。但現在忽然福至心靈地明白了，竇武這麼說是在害羞。哈哈大笑起來，“好吧，但是這種病是會老子傳給兒子的。我要是口臭，那你將來也會有。”
竇武吃了一大驚，結結巴巴地問真的嗎？
竇憲點點頭。
竇武嚇壞了，再也不敢說，忙回了自己的座位去吃飯。
過了不多久，履霜吃完了，忙讓竇憲快去吃。但他搖着頭，又去外面拿了稀飯過來，在吹涼的間隙說，“再喝一碗粥。我叫半夏擱了一點紅糖，不知道她放的怎麼樣。你嚐嚐。”
她低頭嚐了一口。不燙不冷，不淡不甜，正好。
竇憲看着鬆了口氣，“今天吃老鴨湯和這個。明天我去弄條野魚來，再叫人給你燉銀耳羹。後天給你吃豬蹄湯和紅豆粥。”
她聽他一天一天的，安排的分明，忍不住笑，“怎麼一天變個花樣？還野魚，你明天還去東市買嗎？”
“東市的東西也不是樣樣好。”他搖了搖頭，“所以我叫阿順去莊子上給我留意了，野魚大概明天能拿回來吧。我問了王君實。他說女人身體不好，其實也不要緊，不會一直不好的。在坐月子的時候好好補，以前的病會好很多的。”他絮絮地說，“反正這陣子你就什麼都不用操心，一切有我，你就放開吃吧，等着我把你喂的白白胖胖的。”
粥不燙，可她就是有流淚的衝動，低着頭，掩飾地說，“那到時候我胖了，你會不會不高興啊？”
他有些詫異，“我不高興幹什麼啊？瘦有什麼好的？”覷着兒子沒在聽，他湊近她耳朵，飛快地說，“瘦子硌手。”
她狠狠地瞪了他一眼，本來還很感動，現在也煙消雲散了。呸了一聲，“我吃完了，你快滾吧。”
他哈哈大笑，收拾着碗筷，坐到桌邊去吃飯了。
等一家人吃完飯，竇憲去浴池裡沐浴，竇武磨磨蹭蹭地跟着過來了。
他回頭看到兒子，隨口說，“幹什麼？想和爹一起洗？”
竇武搖了搖頭，“爹，你還是搬回來吧。我想自己睡了。”
他心裡咯噔了一下，“這是怎麼的？”
竇武有點不好意思地繞着手指，“就是...突然覺得自己很不懂事。爹每天那麼忙，要上朝，還要照顧娘和石榴。幾個房間的跑。我也大了，什麼忙都幫不上不說，還老纏着娘。娘都一直沒怎麼抱過石榴，一直在帶我。”
他覺得好笑，走了過去，摸兒子的腦袋，“越來越乖了，知道爲爹着想。”
“不是的。”竇武很老實地說，“主要還是怕娘難過。”
他哽了一下，捂住臉嘆了口氣，指着外面說，“行行，走吧。”
稍後他洗完了出去，果然竇武已經理了自己的東西，要走了。他心裡很雀躍。但履霜依依不捨的，緊緊拉着兒子的手不讓他離開。
竇憲看的心裡酸溜溜的，走過去說，“幹什麼啊？孩子想自己睡是好事，當孃的磨磨唧唧什麼呢。”
她捨不得，眼淚汪汪地拉着兒子，“爲什麼要自己睡呢？晚上你踢被子誰給你蓋？還是和娘在一起吧。”
竇武聽了，很後悔，爲什麼要打腫臉充大孩子呢？但竇憲在旁咳嗽了一聲，他的臉立刻紅了，果斷地說，“還是不要了，娘。郭璜說他六歲就自己睡了，我都十一歲了。”
“那也是個小孩子。”履霜急了，想下牀。竇憲見勢不好，忙快步走上前，把她推了回去，又對竇武說，“快走吧。”
竇武依依不捨的，但也知道再不走就走不掉了。很難過地說了聲“娘，我走了。”抱着被褥去了隔壁。
他的身影消失後，履霜再也忍耐不了，推着竇憲，“就是你！就是你！你趕了我兒子走。”
他覺得冤枉，“我什麼都沒和他說好不好？他自己來找我的。”
但她覺得就是他乾的，又生氣又傷心地轉到了另一邊去睡。
他嘆了口氣，掀開被子躺了進去，把她轉了過來，“你也想開點。兒子大了，總要自己睡的。”
“可他回到我身邊纔多久啊。”她的眼圈紅了。
他不想再說這個，改而道，“對了，我這幾天要出門一趟，去一下河東郡。那裡的水渠毀了。”
她有些詫異，“這也不是什麼大事，你交給底下人去辦好了。何必親自去？”
他搖頭，認真地說，“民生大計，怎麼不算大事？你不知道，河東郡那條水渠，本來足可以灌溉沿路的萬頃農田的。哪料到一到天旱，沿堤的百姓生恐沒有雨水、莊稼枯死，紛紛去渠水退去的堤岸邊種東西，有的甚至還把種子撒到了堤中央。這樣等到雨水一多，渠水上漲，那些農民又爲了保住莊稼和渠田，偷偷地在堤壩上挖口子放水。這好不容易挖成的水渠，被弄得遍體鱗傷，面目全非，真真是變水利爲水害了。這種事交給底下人去做，你說的容易。但我朝的官員，大部分都是出自世家，剩下的也以武官或者純粹的讀書人居多。所以我不放心把此事交給他們。這一次，我要自己帶着那些新選拔上來的寒門官員去看。”
她不由地說，“竇憲，你變了很多。”
他有些詫異，問真的嗎？
她點點頭。過去的他，雖說懷抱報國之念，但只是在戰場上。私下裡，作爲一個臣子，他其實沒有太多的爲國爲民之心。但現在，他說話做事，都比過去穩重許多，也往往顧全大局。
她說不清自己心裡是什麼感覺，只道，“你安心地去吧。”
他說好，“我大概六七天能回來。你啊，我不在的時候，也別忘了每天艾草泡腳。每天吃什麼，我也列了下來，告訴了半夏和竹茹。”
她說好，“睡吧。”
第二天早起，他就不在身邊了。她問了半夏，得知侯爺帶人去了河東郡，一下子悵然若失。
還好竇武很快就起牀過來了，不久石榴也被乳孃抱着過來。母子三人在一起伴着，倒也開懷。
但竹茹在旁一直心不在焉的，履霜在孩子走後，不由地隨口問了一聲，哪料到，她一下子跪了下來。
履霜吃驚地道，“這是做什麼？”
竹茹的兩手緊緊地攥着，“請殿下恕罪。有一件事，奴婢一直沒有說。那個...謝家的胡姨娘，帶着小公子來京師了。”
履霜的心咯噔了一下，“怎麼了？”
竹茹斟酌着詞句，“前陣子...謝老爺歿了。胡姨娘他們孤兒寡母留在茂陵沒活路，所以進京來，想見一見您。”
履霜聽到前半句，已不由自主地失聲說，“我爹歿了？爲什麼我不知道？”
竹茹避而不答，也不敢擡頭，只說，“胡姨娘告訴奴婢，謝老爺重病的時候，她託人往京城竇府裡報過信，想要您回去一趟。可是始終收不到迴音。”
“什麼意思？...她是說，有人攔着不讓我知道？誰？”
那個名字幾乎呼之欲出。但竹茹不敢說出來，只道，“奴婢安排胡姨娘暫住了奴婢家裡，殿下可要見一見？”
她想也不想地說當然，呼吸急促地道，“你現在就去安排他們，來和我見一面。”
竹茹辦事麻利，不到一個時辰，就出宮去接了胡姨娘母子過來。
他們進殿的時候，履霜勉力地披了衣起身了，但心亂如麻，連通報聲都沒有聽到。
胡姨娘帶着孩子進殿後，立刻跪了下來，口稱，“參見太后。”
履霜醒了過來，打算起身去扶她。但竹茹顧忌着她還沒出月，忙搶上去，替她扶了胡姨娘起來。
履霜坐了下來，溫和地說，“姨娘坐吧。”
這位姨娘是自小伺候她父親的大丫頭，爲人老實。在她母親去世後，被提拔成了妾室。但絲毫沒有僭越之心，總是恭恭敬敬叫她大姑娘。過去履霜在謝府的時候，多有家僕婢女見她落魄，刻意折辱她。但這位胡姨娘總是記得她的身份，幾次出手幫她。只不過她自己是個柔懦的性子，所以往往也只能嚇唬嚇唬丫頭罷了，幫不上什麼大忙。
饒是如此，履霜也感念她。唏噓地說，“多年不見姨娘了，姨娘的身體還好嗎？那是弟弟吧？”
胡姨娘屏着氣一一回答，“承蒙太后殿下垂詢，妾一切都好。那是犬子，四年前生的，都叫他阿重。”
履霜見她戰戰兢兢的，柔聲說，“姨娘喝茶。竹茹，帶小公子去偏殿，找小侯爺玩。”轉過臉，對胡姨娘道，“還記得當年我走的時候，姨娘囑咐了丫頭給我送吃食。一眨眼，就十幾年過去了。”
胡姨娘見她念舊，說話也和藹，一顆心放了下來，喏喏地稱是。又覷着殿裡的婢女們都出去了，突然跪了下來，“太后，太后！”
她忙走下座位去拉，“姨娘別急。有什麼事，慢慢說。”
胡姨娘就着她的攙扶起身了。紅着眼圈說，“十多年不走動了，本不該一來就提這個。只是老爺去世了，家裡這些年又一團亂麻，僕從們走的走，散的散。也沒有什麼旁支可以幫襯。我們孤兒寡母的，實在沒辦法，只好來投奔您。”
履霜安慰着她，“這些竹茹都同我說了。今既投奔了過來，自然是要照應的，姨娘放心。只是姨娘，有一事我想問清楚，我爹是什麼時候去世的？”
作者有話要說：
胡姨娘擦了把淚，“三個月前。”
那也就是她懷孕的後期。她想起竹茹所說，還是不怎麼相信，又問了一遍，“爲什麼我這裡一點都不知道？”
“太后以爲我們沒有使人去報信嗎？不是的。”胡姨娘一下子哭了起來，“老爺彌留的時候，一直在喊大姑娘的名字。那時候妾就叫了人，往京師報信了。哪曉得根本就沒有迴音。”
履霜對前半句不置可否，但抓住了後半句問，“沒有迴音是什麼意思？是不是謝家的人沒有說清楚？所以竇家守門的人，就沒往裡頭傳？”
胡姨娘搖着頭，“聽他們回來說，消息是傳到裡頭去了。可竇侯聽了，說一聲‘知道了’，就再也沒有下話。他們沒辦法，只好回了茂陵。”
履霜幾乎不能相信。怎麼可能呢？竇憲瞞着她，不告訴她，她的父親病重？搖着頭說，“不可能。”
但胡姨娘哭道，“我沒有騙太后。後來老爺死了，京城還來過人弔唁。當時我見那人古怪，來弔唁，說是老爺的故人之子，卻不透露名字，就讓府裡的家丁悄悄地跟着去看。聽那羣人，喊爲首的那個叫順爺。”
履霜聽的心裡狠狠一沉，忙讓胡姨娘描述一下那人的形貌。
胡姨娘努力地回想着，“高個兒、豁門牙、笑起來嘴邊有個梨渦，走起路來，肩膀有點一高一低的。”
那確然是竇順。履霜幾乎覺得茫然，怎麼會這樣呢？
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造反！造反！造反！