宮人們無奈，只得去了。很快何彪就奉召進宮了。他爲人油滑，一早就打聽到了太后宣召他來的目的，一進來就忙不迭地咳嗽着。履霜見此，也只好收住了話頭，先問，“何大人這是怎麼了？”
對方勉勉強強地答道，“回殿下話，臣老啦，今年的春寒又難捱。這身子骨啊，就有些不濟。”
他這句話一出來，竹茹不由地看了履霜一眼。接下來，只怕她的話不好說了。
果然她臉上流露出無奈的神色，轉而與何彪談起養生的閒話來，“你也要好好地將養着，你是積年的老臣，陛下將來，還賴你指點呢。”
何彪喏喏地稱是，既不明確地答應，也不推辭。
見他這樣，履霜不由地沉默。但很快，她就找到了一個新的切入點：“本宮聽說，何大人有五子十一女？那麼家中一定很興旺吧？”
何彪直覺她問這個，未懷好意，含糊地說，“都是些不成器的東西，勞太后垂詢。”說完這一句，咳嗽起來，“臣今日來的急，份例的藥還不曾喝......”
“那麼本宮不虛留大人了。”履霜無奈，也只得再說了些善自保養的話後，就親自送了何彪出去。
何彪終於鬆了口氣。不料在宮門前，履霜忽然對他道，“大人知道，本宮一向是喜歡孩子的。可惜陛下如今每日裡居於福寧宮，不常與我照面。幾位公主，也隨申太妃出宮去了。”她嘆了口氣，溫和地對何彪說，“大人家中若有溫柔可愛的女孩子，下次不如帶來，讓她陪伴我些時日。”
何彪見她牢牢地看着自己，語氣裡又隱約有懇求之意，心頭一跳，擺着手連連推辭，“家中孫女們都不服管教，不敢引來拜見殿下。”
但履霜不依不饒，“怎麼會呢？大人是出了名的會教養孩子。”
何彪心中暗暗叫苦，這位太后殿下，實在不通人情。有些話，私下說就是，何必在宮門前拉扯？勉強笑着，含糊地說，“再說，再說。臣告退。”風也似的溜了。
何彪的身影逐漸消失，半夏和竹茹遣了宮女們都下去，這纔對履霜道，“殿下今日是怎麼了，這樣的沉不住氣？如今咱們在內萬安，多倚賴鄧將軍，殿下怎麼好直斥他出身卑賤？這不是同他撕破臉嗎？”“是啊，又急吼吼地宣了何大人過來。這不是明擺着要倚賴他，棄用鄧將軍了麼？”
履霜臉上的急切都收了，坐了下來，平淡地反問，“我就是要用何彪，不行嗎？”
半夏聽的皺眉，還要再說。竹茹忽然激靈靈的一陣清醒，想起主人是個什麼樣的人，住了口，試探地看着她。
她默然地低着頭，說，“儘管把我剛纔說的話放出去，去吧。”
兩個婢女紛紛欠身退下了。
這樣不過幾日，朝臣們就都聽說了，太后有意爲年幼的陛下提前挑選妃嬪。並且她屬意太傅何彪的孫女。
何彪聽了，忙不迭地否認，“沒有沒有，太后沒有這個意思！”
但消息實在傳的廣，連劉肇聽了，都疑惑了起來，去了壽康宮詢問。履霜模糊地說，“哦，這個事啊...我聽說何彪的孫女們，的確都不錯啊。”
劉肇本只是好奇流言，問一聲，但聞此，不由地大吃一驚，“母后真要爲兒臣擇妃嬪？”
履霜身邊的竹茹脫口道，“何彪大人是什麼身份？他的孫女，哪能只做一個嬪妾？”
履霜責備地看了她一眼，她告罪着收住了。
但劉肇已經明白了母后的意圖，霍然站起身，拒絕道，“兒臣還小，不着急立後！”
履霜聽了默然地笑，顯然沒把這話放在心上。
竹茹見她這個態度，大着膽子又開了口，對劉肇道，“我的陛下，皇家都是十三起就納嬪御的，算算日子，您也沒幾年了。何況咱們如今說難聽些，又是孤兒寡母。何不早早就挑好人選呢？於您將來親政也是裨益。”
宮女半夏在旁伶牙俐齒地說，“況且綿延後嗣，讓國家後繼有人，這是陛下的責任，更是宗社之福啊。”
劉肇是知道的，這兩個宮女都是竇憲的人。素日裡幫着他，做了不少禁錮自己的事。如今又懷抱這樣玩笑的神態，對他說讓人厭煩的話。心裡泛起冷冷的怒意，突然暴怒，“反正我不娶！我是皇帝，皇帝不想就不娶！”
履霜不料他會突然生氣，哄着他道，“好好好，彆氣了，本來母后也只是隨口一說。是母后這裡孤單，想要個女孩子陪着。竹茹她們在逗你。”
劉肇半信半疑的，問，“真的？”
履霜點頭。
劉肇鬆了口氣。想起竇芷所說的話，不動聲色地道，“對了，還未說，兒臣此來，是有一件事要同母後商量。”
她聽“商量”兩字，怔了一下，“...你說。”
劉肇道，“兒臣近來，時常覺得長日無聊。所以，懇請母后爲兒臣尋找一些同齡的伴讀。大家在一起學習玩耍，也熱鬧些。”
履霜沉吟着說，“這倒也好，我爲你留意着吧。”
“謝母后。”劉肇叮囑道，“只是宮闈是至尊之地，請母后務必留意，挑選親近可信之人。不然讓一些不知深淺的人進了宮，將來泄露內事怎麼辦？但也不要挑太尊貴的子弟進宮，否則以勢壓人，就......”恰到好處地住了嘴。
但履霜已經聽的心裡“咯噔”，不動聲色地專注打量起養子。
八歲孩子的臉還很稚嫩，但眼神，似乎已有哪裡不對了。過去他也從不會說這樣的話。倒像是...有誰教了他似的。
她心裡懷着事，自然就沉默了下來。
而劉肇以爲她沒聽懂，有些急，又重複了一遍，並且說的更明白了，“伴讀人選，母后不妨從皇室中挑。一家子骨肉，處起來也穩當些。”
她不置可否地“嗯”了聲，“知道了。”
劉肇沒察覺她面色改變，自顧自地鬆了口氣，俯身拜倒，“那麼兒臣先回去了。”
他一走，履霜就靠在椅背上，長長地嘆了口氣。
竹茹也看了出來，悄聲地說，“陛下...似乎有哪裡不一樣了。”
“是的。”履霜道，“過去他不會自稱兒臣。”她想起劉肇剛纔的眼神，充滿試探，甚至內裡隱隱有着一股冷鷙。那不是八歲孩子應有的眼神。
她手撐住額頭，疲倦地閉上了眼睛。
局勢比想象之中更爲複雜。鄧疊真是因一時意氣而欲除陰家嗎？不——他在試探她的底線，試探所有人的底線。他想看看，自己如今的權利 ，最大可以做到哪一步。
而何彪，枉費他身爲太傅，衆臣之首。居然在這樣的時刻，他也不願意站出來。
劉肇又不知道在想什麼。這個她一手撫養大的孩子，已經與她日漸疏遠了。
履霜手撫着肚子，心想，只有這個孩子，纔是真的、可以完全信賴的。他的血管裡流着她的血，他是竇憲的孩子。
現如今竇憲遠在千里之外，只有這個孩子能夠陪伴着她，讓她感受到溫暖和希望。
不知道孩子是男還是女呢？生下來，會更像她還是竇憲？
一想到這上面，她忽然又覺得什麼都不艱難了。只要熬過這幾個月，把所有人事都處置妥當了，等到竇憲回來，什麼都會好。到時候一切有他扛起來，孩子也到了出生的時分。
定了定神，擡起頭，對着竹茹道，“我記得，先帝的幾位堂兄弟，昌邑侯那幾位，一直居住在京師？”
竹茹想了想，說是，“說是堂兄弟，其實都是皇族偏支，論身份本封不了侯的。只不過當年給先帝做過伴讀，關係一直不錯，所以先帝厚待着他們。”
履霜點點頭，“看來都是些可信之人，那麼你去他們幾家裡選一選吧，仔細地挑，務必爲陛下相看合適的、品行端正的伴讀。”
竹茹答應着去了，“知道了。”
小皇帝挑選伴讀的事很快就流傳了出去。
鄧疊在家聽聞，欣然想把自己的小兒子也送進宮。但不管是劉肇還是履霜，都堅持，“此次挑選的，都是皇族子弟。將軍之子進內，不合適。”
鄧疊聽他們多有鄙夷之意，勃然變色，兩次負氣而走。
竹茹見他這樣，惴惴地同履霜道，“鄧將軍的脾氣越來越大了...奴婢實在是怕。”
履霜面色冷沉，“怕什麼。”她有些蔑然地說，“我還以爲鄧疊很難對付呢。真沒想到，他這麼容易就被激怒。果然啊，出身卑賤的人一旦掌權，自尊心就會特別強烈。——你等着看吧。”
竹茹沉默着告退了回去，回去卻忍不住同半夏說起此事，“...你近來是否發現，太后日漸地強硬了？——不管是說話還是做事上。不管是對大臣們，還是對陛下。”
“還以爲你要說什麼呢。”半夏淡淡地說，“你要明白，女子本弱，可是爲母自然就剛強啊。”
作者有話要說： 竹茹聽了不由地嘆息，“你知道嗎，我已經有許多年，不曾見過太后臉上有那種表情了。彷彿她在心裡下了什麼決心，只要有什麼會傷害到她的孩子，不管是誰，不管要怎麼做，她都會毫不留情。”她頗爲感慨地說，“說幾句僭越的話。其實太后是一個很矛盾的人。明明自少年起就頗具膽量，卻會爲外事而自卑退縮。她比誰都聰明，卻在先帝的後宮裡，甘願默默十年。到了我以爲她的熱血都燃盡，已經龜縮進小世界裡時，她突然又像變了一個人，開始追逐她丟失的那些東西了。即便伺候了她十幾年，我也說不清，她究竟是個什麼性情啊。”
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大概兩三天內，豆餡能認出他兒子，人也回京了。之後一切都順順利利的\ ( > < ) /然後到這裡不是結束啊！！後面還有好多，卷四纔開了個頭。兒子找回來還有和他爹媽的日常。還有劉小二申令嬅怎麼辦。
明天再雙更吧！把這些儘快結束掉~