“吳維安的話，你怎麼看？”回到房內的竇憲，舒了一口氣地坐在了椅子上，一邊擡頭問鄧疊。
他想了想，謹慎地說，“那位太守出語，似乎很真摯。但在下還是建議將軍先保留態度再說。”
竇憲點了點頭，“我也是這樣想。”見鄧疊面色疲憊，他溫聲道，“眼看着天色也晚了，你回去早些休息吧，明日還要跟着吳維安去看邊防。”
鄧疊說是，行了一禮，慢慢地退了出去。
他的腳步聲逐漸消失，竇順去接了一盆水過來，伺候着竇憲洗臉。
溫熱的毛巾帶着騰騰的水汽貼上面頰，竇憲立刻覺得全身都放鬆了下來，思緒也逐漸安靜。
竇順覷着空道，“待會兒世子沐浴完，寫封家書回去報平安吧。離咱們上次寄信回去，都有一個多月了。”
竇憲聽的心頭一片喟嘆。已經過了那麼久了麼？
還記得上一次接到書信，是在鉅鹿郡的驛站裡。他欣喜若狂地拆開了火漆，但母親在信上只簡短地寫了幾筆，“家中一切安，勿念。”便沒有了。令他一陣失望。
後來還是郭璜，知道他母親素日裡冷淡，恐怕不會願意多與他有書信來往，他在外會憂心，另寄了一封信給他，絮絮地說：你母親每日裡修佛，身體康健...伯父仍未醒轉，索性大長公主料理的精心，派人日日看護...宮中皇后安，現依賈太妃，並與二樑、申氏交好，孤立宋月樓...你走後一月，太常寺有星官上奏，彗星進犯天樞星圖仍未消散。申、樑先後進言，所謂彗星並非指你，而指目前仍羈留京師的宋斐。聖上大驚怒，尋細事追貶了他......
他看着那密密麻麻的文字，終於覺得一顆心放了下來。
有了母親的細緻調理，父親的病應該會漸漸好起來吧。也許等到他從敦煌回去，父親就能變的和過去無異。
而在後宮的履霜，他臨走前已經費心安排好了半夏、蔡倫、王福勝在她身邊。何況又有他在邊境視察，劉炟看在這份上，必定不敢再輕視她。
一切都會好起來。
只除了竇憲自己。
而事到如今，說這些還有什麼意思？他所能做的，不過是讓身邊的所有人都過得更好罷了。
至於他自己，五年、十年、十五年，總會有能忘記的一天吧。
緣分淺薄，夫復何言。
第二日上，竇憲隨着吳維安去巡查邊防。
他仔細地觀察了一下，見敦煌郡的佈置很是用心，官兵們也都被訓練的忠勇無匹，只是見他前來視察，面上都有不虞神色，並不賣力。心下一片雪亮。看來吳維安昨晚所言不假——他是主戰派，可敦煌人民都不愛動用武力。
而吳維安眼見着他在沉吟，內心也猜到了他在思考什麼。心頭有些急，輕聲地說起了匈奴的近況，企圖打動他，“...匈奴王庭本由狐鹿孤單于執掌，他有個同母弟，左大都尉吉康。此人賢良，頗受本族人愛戴。單于也欣賞他，常帶着他處理政事。東帳閼氏眼見着，唯恐兒子不得立，使人私自殺了吉康。其子呼屠王子因此不敢再回王庭。去歲狐鹿孤單于得病將死，留下遺言：子少，不堪立。侄子呼屠年長，又通政事，立他爲繼任單于。東帳閼氏不甘，矯了令立自己的兒子，一邊派人去殺呼屠。現如今呼屠心懷怨望，把她母子做的事好一番抖摟，又聽說欲投往烏孫。東帳閼氏也聯絡了小宛，兩方都按捺着，只看誰先動手。”
竇憲道，“如今匈奴國內，應該正議論紛紛吧。”
吳維安說是，試探性地說，“將軍可曾記得在下昨日所說的三策？眼下恰逢匈奴內亂，在下以爲是行上計的好時機......”
竇憲想起他昨夜所說的，“...先派大軍擊匈奴王庭，絕其根本。再策反西域諸國，聯合發兵脅匈奴餘部。”
大體的謀略沒有問題，只是匈奴人並非傻子。雖國中內亂，但王庭哪裡就這麼好擊了？何況他們兩方各自聯絡了別國，萬一眼看大漢來襲，合二爲一怎麼辦？加上烏孫、小宛。漢軍如何能對付的了？
當下沒有回吳維安，只問，“那如今的單于......”
吳維安忙說，“叫軍臣單于，聽說今年剛滿了十三。因年紀幼小，素日裡都由母閼氏把持着政務。他也就每日裡騎馬打獵的，要不就是帶着人來侵犯邊境。”
竇憲聽着這描述，忽然就想起昨天誆騙他們的一夥人。爲首的那個雖未看清真面目，但聲音稚嫩，帶着變聲期的沙啞，大約就在十三歲上下。而他所帶的牧民，雖做了普通打扮，但一個個的都顯見的是好手。
說不定，那就是軍臣單于。
這樣的以千金之體深臨敵境，只爲給對方新來的將官一個警告——與其說警告，倒不如說是一個惡作劇。
做出這樣事情的軍臣單于，看起來還真像是一個有勇無謀的愣頭小子。
竇憲在內心沉吟着，忽然，擡頭說，“先不急。”
吳維安等了半天，也只等到這一句，一下子急了起來，“將軍！如今匈奴內亂，這是千載難逢的大好時機，一旦錯過，等對方內亂平息，便又要騰出手來料理咱們了！”他想起先帝所說的“棄敦煌”等語，更爲心驚，誠摯道，“將軍！請聽在下一言！”
但竇憲已經拍了拍他的肩膀，“我自有考慮，你先別急。”帶着鄧疊，大踏步地離開了。
留下吳維安站在原地，很失望地嘆了口氣。
主簿黃朗上前，憤憤道，“那種京城來的貴胄子弟，是最怕死的，向來怎麼安穩他們怎麼來，太守別爲這樣的人不舒心。有什麼想做的，我黃朗跟着您，一定第一個衝到前面！”
吳維安聽了心中感動，連連點頭稱好。但轉瞬又情緒低落起來，“那位將軍...我總覺得他不是貪生怕事之人。大約還是咱們的人太軟，他看了不滿意，所以才這樣說吧。”他擡頭看着朗朗的青天，肅然道，“這些天你着人加緊去練咱們的兵。告訴他們，食民之祿，就該爲大漢清繳匈奴。哪怕殺身成仁，也在所不惜！”
而遠處的鄧疊，見離吳太守已遠，終於他忍不住問，“這事將軍是怎麼想的呢？難不成，難不成......”
竇憲搖了搖頭，“吳維安所說不錯，這件事退縮不得。否則等匈奴權柄交接完畢，一切就挽回不了了。”
鄧疊聽他的話頭，鬆了口氣，“看來將軍另有高見。”
竇憲摩挲着指節，點頭，“現如今萬事皆備，但，還差東風。”
“...東風？”
“民心。”竇憲篤定地說，“你看方纔那些士兵的態度，再想想昨天咱們遇到的婦孺。他們都寧可混着日子，也不願意硬起來，同匈奴人較個高下。枉然我和吳維安有再多的計謀，碰上這樣的軍隊和人民，去同匈奴打，又如何能贏呢？”
鄧疊聽的點頭，問，“那將軍打算怎麼辦呢？”
“先激出他們的鬥志。”竇憲道，“人民所求的是什麼？生存。所以他們寧可像現在這樣，也好過出去，打一場看不出輸贏和生死的仗。而人民的底線是什麼？亂。所以得等到衆怨積累到一定高度，人心才能聚起來。咱們到那時候，再提打仗的事不遲。”
鄧疊點頭，“的確是這樣。否則現在出去打，他們不情願不說，折損的人還多。剩下的子民看着，更要譁變。咱們到時候得承受匈奴和敦煌人的兩重壓力。不如先讓匈奴人動手，激起敦煌子民的鬥志，然後咱們再打，這樣既輕便也易得尊名。”
竇憲長長地送了一口氣，“這打算不必同吳維安說了，我看他是心慈之人，未必能明白這些道理。你只暗暗地叫咱們的人這程子駐守防線鬆一些。”他牢牢地看着鄧疊，“讓心腹去做。你看着他們，千萬注意好分寸。別把事弄得太大，也別弄小了。”
鄧疊默然地點頭。
竇憲揹着手，又道，“再去拿我的名刺，想辦法投往小宛王那裡。”
鄧疊聽了大驚，“將軍忘了吳維安說的麼？匈奴母閼氏現如今正聯合着小宛，蠢蠢欲動呢，咱們這時候送上去，萬一小宛王起了異心，把您送給匈奴，那不是...”
竇憲不欲再同他說，截斷道，“去吧。”
“請。”
竇憲帶着鄧疊，跟着穿着異族服飾的人，往內殿走。但一直到坐下來，也不見有人來迎接。
鄧疊不由地有些發怒，喝問，“小宛王呢？”
引他們前來的僕從欠身道，“我們王上一會兒就到，請貴客稍候。”說完，也不待面前兩人答言，便退出了殿。
鄧疊見了，心中更怒，伴隨着身在異國的惶然，俯下身，輕聲對竇憲道，“在下看小宛王是存心要立一個下馬威給您。要不就是有詐。依在下說，咱們不如走吧。”
竇憲面色沉着，搖了搖頭。
又等了一刻鐘，終於，殿外傳來行禮之聲，隨即殿門大開——小宛王終於過來了。