這番動靜實在太大，很快敦煌郡的上下官員就都得知了。
尤以主簿黃朗最憤憤。又是安慰吳維安，“太守別和那種豎子計較！”又是罵竇憲，“早先我只以爲他懶，沒想到竟是這樣的貪生怕死之徒。現放着匈奴人不計較，往房裡藏了個美貌婢女。又不知往哪裡去逛了，染了一身傷寒回來。打量着咱們都不知道呢！這聽聞了匈奴人犯邊，也不管。依他這樣下去，敦煌遲早要被匈奴吞併！”恨恨地以手捶桌。
吳維安勉強勸他，“也許竇將軍另有打算吧。”他話雖這樣說，但自己也肯定不了，忍不住發出長長的嘆息。
之後幾天，匈奴犯邊的情況越來越糟。
不知那年幼的軍臣單于是從哪裡聽來的，說是漢朝有句話，“身體髮膚，受之父母”，因此最怕肌膚受損。趁着最近幾日的犯邊，俘虜了不少漢民回去，施以劓刑。後又聽聞漢朝子民最重入土爲安，竟喪心病狂地帶着人，掘了不少郊外的漢墓，燒打死人。
敦煌子民遠遠望見，都涕淚交加，一窩蜂地來到太守府第，請求開戰。甚至有不少年過五旬之人，也揮舞着兵器，發願上戰場殺敵。
吳維安忍着心痛安撫他們，答應儘快與匈奴開戰，一報侮辱之仇。轉頭又去求見竇憲。
他經過幾天的修養，人精神了一點。但才聽聞他的來意，便一口拒絕，“不行。”
吳維安急道，“爲什麼？現在匈奴已經逼迫咱們到這份上了！”
竇憲不答，只說，“總之，一切等我病好後再說。”
吳維安再怎麼有涵養，但見他三番四次都如此敷衍，終於還是忍不住摔門而去了。
竇順和木香在旁看的都惴惴，勸道，“世子，要不就答應他們打吧，反正是他們敦煌人自己的事。”
竇憲搖頭，“阿順，你去叮囑鄧疊，務必看好吳維安等人，不許他們輕舉妄動。”
而此刻匈奴的王帳裡，軍臣單于聽了手下來報，正哈哈大笑，“真的？吳老狗和那國舅爺鬧翻了？”
探子恭敬道，“是。聽說吳維安那裡，見咱們的人掘了他們的墓，怒不可遏，馬上就去找了那竇憲，偏他怎麼也不肯答應出兵。”
軍臣聽的一陣嗤笑，“早在他來第一天，我就知道了，那是個不敢打仗的軟蛋！”
四周的隨從跟着奉承，“可不是麼，碰上咱們單于這樣的少年英雄，他早嚇的尿褲子啦！”幾人一齊哈哈大笑起來。
不妨簾幕刷的一下被掀開，脂粉容豔的母閼氏怒氣衝衝地走了進來，劈面喝問，“你叫人去掘了敦煌人的墓？！”
軍臣稍有瑟縮，叫了聲“母親”，不敢說話。
母閼氏看了更加惱怒，一個耳刮子打到他臉上，“你這個成事不足敗事有餘的東西！本來呼屠一直解決不了，已經足夠讓我們母子焦頭爛額了。偏偏你還這樣不怕事，去惹漢朝人。”她想起小宛王忽然的毀約，雖不明白到底爲什麼，但心中還是惴惴的，“弄個不好，這次便是天要亡我們母子。”
軍臣聽了這話，反而鎮定了下來，安慰她說，“母親！有我在呢，你怕什麼？”他拍着自己的胸脯道，“父王生前就常誇讚我武力超羣，況且這幾年我已把漢人的兵法都摸透。不管是呼屠還是漢朝的軍隊來，敢有犯我們倆母子的，一律叫他有來無回！”
母閼氏聽了，並不欣喜，反而更加擔心，“你年紀小，自然以爲天下沒有人能阻擋你。可你要知道，兵法是不斷在變的，它並非死書，也不像你說的那樣容易！”
軍臣覺得母親不信任他，撇了撇嘴。但見她憂心忡忡的模樣，還是爲了安慰而答應了一聲。
母閼氏心裡擱着小宛的事，沒多注意他的神情。見他答應了，一顆心放了下來，又囑咐了幾句，便匆匆出去了，打算再着人與小宛一方談。
而軍臣，眼看着母親的背影，慢慢地咬起牙來，“不過就是看着我小，不相信我罷了。等我打了一場勝仗，你們就知道了。”
軍臣單于是在這天夜晚，突然帶着精銳襲擊敦煌的。
吳維安被攻打聲驚醒，從睡夢中一躍而起，下意識地打算往竇憲住處去，一同商定抵禦措施。但轉念想起他近來的種種行爲，頓住了腳步，只叫長隨快去找主簿黃朗過來。
黃朗腳程頗快，不過兩盞茶的功夫便到了。與吳維安見面，一拍即合。當下商定了打法，便打算點人出戰。
不料還沒走到門口，便見竇憲帶人而來，迎面問，“你們去哪兒？”
吳維安想他畢竟是奉命巡視邊防的將領，今日自己卻越過他私自點兵，心中發虛。一啞，不敢說。
黃朗卻是個急性子，開門見山道，“還能做什麼？自然是出去，和匈奴人打了！”
竇憲吐出兩個字，“不行。”
黃朗聽的大怒，“你這個縮頭烏龜！貪生畏死！”
吳維安也被他的話激出意氣，跟着道，“如果將軍不願以身犯險，那儘管將此事交於在下和黃主簿。如有差錯，一切由我二人承擔。”
竇憲神情冷淡，沒有再同他們說，只是吩咐竇順取了繩子來，把兩人都綁縛在椅子上。
一時間黃朗和吳維安都又驚又怒，紛紛喝問他欲做什麼。竇憲也沒有解釋，只是出門去吩咐鄧疊，“點敦煌郡兵中，最懶惰軟弱的去。”
鄧疊神色一凜，大概猜到了他想做什麼。低聲地說，“可那終究也是我國子民......”
竇憲冷冷道，“成大事者不拘細故。何況能爲國而死，也是他們的榮耀。”
鄧疊再不敢遲疑，躬身領命而去。
之後回到大廳的竇憲，耳聽着黃朗聲嘶力竭的罵聲，還有吳維安一聲接一聲的嘆息，始終一言不發。
而竇順，見他病纔好了一半，便不顧天寒地凍，匆匆只披了件外套就出來，在旁憂心道，“世子回去穿件衣服吧。”
竇憲極力忍耐着身上一陣又一陣的作燒，儘量紋絲不動地坐在那裡，搖搖頭，“你回去備好我的戰甲就是。”
黃朗還在不停地辱罵着，吳維安忽然腦中靈光一閃，似乎明白了什麼，急切地轉過了臉，看着竇憲。
他給了對方一個安慰的眼神，“再等等。”
這一等，就是大半個時辰。終於，探子來報，鄧疊先前帶了五千人出去，正碰上匈奴兵精銳，損傷慘重，大敗而歸。現如今退回了城內。
黃朗聽的呆住，隨即又喝罵起來，“怎麼可以只帶五千人？那如何打得過匈奴人？”
他嗓門破鑼似的，竇憲聽的頭痛，繞過他，先去吳維安那兒給他鬆了綁。對方看了他一眼，從懷中摸出虎符，默不作聲地遞了過來。
竇憲接過，低聲道，“多謝。”回房裡換上了戰甲，佩劍匆匆出去了。
等到他換好衣服出去，發現吳維安已爲他點了本郡最精銳的兵將。還有一些悍勇不畏死、自請參與戰鬥的平民。
見是他領兵，那些人頗爲失望，紛紛議論着。——大約他這些天的無所作爲，早已傳遍了上下吧。
竇憲淡淡一笑，也不計較，只是說，“稍後請諸位務必聽我號令，不許與匈奴人戰，引他們入恆山再動手。”他冷冷掃視衆人，“否則我格殺勿論。”
衆人頓時譁然。
竇憲也不理他們，只對一旁的吳維安道，“請太守帶人做好酒菜，今日我等破匈奴會食！”
吳維安心中惴惴，答應了一聲。
而敦煌郡衆兵，心中更不信了，勉勉強強才說，“諾。”
竇憲右手緊緊抓住繮繩，左手擦了把額上因病痛而帶來的冷汗，舉高劍道，“走！”
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等一衆人來到城下，發現軍臣早已經殺紅了眼，得意地勒馬來回巡視，一邊用劍閒閒挑起地上的屍首，開膛破肚。
衆人都大怒，竇憲第一個上去叫陣，“大漢車騎將軍竇憲，前來請教單于劍法。”
軍臣少年意氣，聽了這話便欲拍馬上前，但身後諸人怕他出差錯，紛紛道，“單于不要以身冒險。”
但方纔的大勝已經衝昏了軍臣的頭腦，他草草地推開了那幾人，就一夾馬腹，向竇憲而去。
兩人刀劍相交數十回合，一直不相上下。但慢慢的，竇憲露出疲態來，劍法也錯亂起來。軍臣心中大喜，順勢用勁，一劍將他挑落馬下，隨即振臂高呼。身後匈奴人跟着羣情激昂。軍臣正欲趁機殺死竇憲，不想對面即刻來了兩三個小將，將竇憲拉上馬匹，奪路就走。
軍臣被激起好勝心，催馬而去。
而竇憲大約是被他的攻勢嚇怕了，勉力地伏在馬背上，好不容易纔穩住身子，一邊大呼，“退回東邊！”
一衆人忙都勒馬跟上。
軍臣見此，向身後衆人道，“追！”