桂枝方纔在樓上將下方這一幕看得一清二楚，本是打算暗中觀察潤州的情況，沒想到因爲向北，一石激起千層浪，不過也好，這樣一來當地的那些大小官員想必很快就會來迎接了。那朱雄此時恨不得將一旁那惹事的傢伙一腳踢死，要知道皇后娘娘的一句話，莫說是他，就連他堂舅於從冶的腦袋也是說砍就砍的！卻見他趕忙挪步上前，跪拜道：“下官忙於處理災情，疏忽了禮節，請皇后娘娘恕罪！”以處理災情爲藉口，着實也不好罰。桂枝也明白，這或許是他們這些人之前就商量好了的。她並沒有急着回答對方，而是來到階下那小丫頭雲娟的身前，將她攙起後細細地打量了一番，一瞬間，她恍惚回到了那場大火。這小丫頭與自己當初多麼相似。而這片國土內，如今又有多少似她們這般命運的人？“向北，你帶她回驛館，讓隨行的女官們給她洗漱打扮一番，再弄些吃的。”說完，桂枝轉身望向朱雄，正色道：“本宮此番來潤州本就是爲了賑災，如今糧草已由你們城中官營拉走，雖路上出現變故折損了一些，但節儉一些也可解燃眉之急。入城半日不見諸位來訪，本宮只得獨自走走，勘察民情。”一聽這話，朱雄冷汗直冒，思量許久這才解釋道：“下官剛剛從東城外快馬趕回，此時節其餘大人應該也都回來了，下官斗膽爲皇后娘娘帶路，請娘娘入州府衙內坐堂審事！”“你且安排，本宮是該見見各位大人。”桂枝淡淡頷首，隨後只傳了霍弘與蔡奚琳以及三五位隨行，其餘人等皆回驛站候着。很快，大批人馬便浩浩蕩蕩地朝着州府衙門而去。而小云娟則是愣愣地望着桂枝的肩輿離去，始終有些不敢置信。進入潤州內城後，皇后一行人的安全，自然都全交給了當地的護衛及沿途的軍隊，縱使這沿途的每條街道都預示着此處暗藏波濤，但桂枝也完全不擔心自己的安全，起碼不用擔心有人刺殺了，若是在此處還遇到刺殺，那即便桂枝不提，當地各個官員都得上門負荊請罪。漸漸地，沿街熱鬧了起來，不過對比城外以及剛進城時的冷清，此處的熱鬧倒像是有意爲之。一路春光正好，鳳駕儀仗隊中大部分人都是見過世面的，就連霍弘年輕時也來過此處。雖然他坐在馬上，單手持劍，保持着高手似乎應該保持的冷峻感，但車內蔡奚琳不停望向窗外的火熱場面，就知道她們這些宮人對此處很感興趣。桂枝看向她笑着說道：“瞧你，第一次來這潤州，有何感想？”蔡奚琳不禁咂舌道：“這景色倒和咱們臨安城差不多，倒是不似京都那般繁華，其次就是樹種不大一樣，天氣也更涼一些。”車外，霍弘解釋道：“潤州距離臨安城不遠，但因臨近黃河，是以會冷一些，不過對於當地百姓而言，當下正是春忙種植的好時節，這些日子種下，秋收季節定得豐收，只是這澇災來得不是時候。”馬車嘚嘚噹噹地在官道上平駛着，窗外那些落葉喬木正懸着大大小小的綠葉子，隨着馬車帶起來的風兒輕晃，似乎在搖頭輕嘆。桂枝嘆息道：“值此春光明媚，但願一帆風順。”話雖如此說着，但她依然輕聲將此去應該注意的事項全部交代了一遍，霍弘和蔡奚琳自是不會違背。此時，那朱雄下了馬車快步跟了上來，站在鳳鸞外，他恭敬地請示說道：“下官啓稟皇后娘娘，潤州城深，府衙設在最北，路途遙遠有些辛苦，還請皇后娘娘莫怪。”桂枝一笑搖頭，斟酌半晌之後，忽然開口問道：“潤州的疆域有些大？”馬車外頓時陷入一種怪異的沉默之中。朱雄不禁思索此番話語的意味，莫非皇后娘娘回去後要諫言官家劃分轄區，縮小潤州地界？那樣一來稅收豈不是……許久之後，朱雄這才吶吶地笑着說道：“啓稟皇后娘娘，只因此處是金國交界處，於鎮撫使驍勇善戰曾立下汗馬功勞，替我宋朝收回了一部分疆土並劃入了潤州，但如果論起疆域人口，臨安城還是天下第一！”桂枝微微皺眉，閉口不再言語。卻聽到霍弘在一旁沉聲說道：“如此看來，咱們這位於大人是位將才，若有機會帶兵統帥，收復中原指日可待啊？”霍弘雖然話不多，但每每幾句簡短的話語，卻極有荒謬嘲諷之意，意味十足。桂枝不禁失笑，心想這下那朱雄不敢再高擡那位於鎮撫使了。沿途路上總會遇見一些平常百姓，桂枝說出了一個好奇很久的問題：“本宮瞧着爲何這些百姓看上去沒什麼情緒，目光中毫無生機？”“娘娘有所不知，潤州百姓常年受戰亂影響。”朱雄苦笑應道，“在他們眼中，怕是已分不清自己屬於哪朝哪國的了。”“是嗎？並非災情所致？”桂枝美眸流轉，若有所思。然後，她不再開口，希望能夠早些到地方，但這條長長的官道似乎永遠沒有終結，馬車的四個輪子帶起黃塵，在寬闊的道路上騰起，就像是一條黃龍般，只是被道旁的兩排樹木牢牢地束縛在道路中間，無法躍將出去，看上去就像是在可憐地不停掙扎，不停絞動着。
官道兩側那些攔灰的樹木葉片或大或小，但整體而言，比起鳳凰山麓下的樹葉來說，要顯得寬闊許多，樹幹粗壯，隔着數丈便是一棵。鳳鸞是皇后所乘，坐的是第一輛馬車，因此車窗旁沒有揚灰，吃灰的自然是那些可憐的下屬和接待官員。毫無徵兆的，道路的盡頭出現了一片黑色的影子，突兀地堆在漸成細尖的樹木列隊的盡頭，看上去有些駭人。待馬車漸漸地行至近處，衆人終於將那片陰暗的影子看清楚了，此時天上的雲層也忽然散開，似乎是爲了迎接遠來的客人，投下來春日溫暖的光芒，照耀在那片影子上，原是一座極大的高牆城府。這座府衙比臨安府還要顯得更加高大雄壯，用大塊的青石砌成，高達三丈的城牆略微傾斜，但依然給每個遠道而來的人，一種難以言表的壓迫感，似乎那個城牆隨時可能將你壓在下面。城上猶有重檐樓閣，或許是用來充當角樓，有士兵正在高高的城牆上來回行走巡邏。一股莊嚴巍峨的感覺，從這座龐大的城牆中散發出來。城門前早已經清場了，沒有閒雜百姓在此逗留，相關大小官員正在那片廣場上等候着皇后儀仗隊的到來。官道之上，馬車的速度漸漸放緩，桂枝眯着眼睛將簾幔撩開。她沒有想到，這座都城會用這樣一種愕然的方式出現在自己眼前。僅僅是一處府衙而已，卻建得仿如宮殿。