爲了體現對讀書人的重視，揚州集賢館修建在了城中最好的位置，原來鎮南王府的遺址上。距離揚州府衙和淮揚商號總部都非常近，因爲周圍異常地繁華，幾乎每走三五步，就能在路邊看到一棟掛着各色燈籠的酒樓，每一棟，都裝飾得金碧輝煌。
“這揚州人，還真是奢靡成風！才從廢墟中爬出來幾天？居然就又開始了醉生夢死！”劉伯溫看了，少不得又在心中偷偷感慨。對當地人暴發戶一般的行爲，很是不恥。
而那酒樓門口負責拉客的小二，顯然對朱重九等人非常熟悉。見到大總管從自家門前走過，既不躲避，也不跪拜施禮，反倒一個個扯開嗓子，叫嚷的愈發大聲，“鱸魚，地道的松江四鰓鱸啊，剛從江上運過來的，貨真價實，童叟無欺！”
“酒炊淮白魚，大宋御廚後裔親自掌勺。誠齋先生親自題的名，大宋高宗皇帝御筆欽點的天下一次菜！”(注1）“蓴菜毛羹，五百年古法秘製！宛陵先生一品之後，終生不忘。”（注2）最後一句牛皮吹得實在太沒了邊，身爲揚州知府的羅本覺得臉紅，忍不住瞪了店小二一眼，笑着罵道，“賣菜羹就賣菜羹，不要信口開河。宛陵先生總共故去也不到三百年。”
“大人您有所不知！”店小二既然敢在集賢館門口賣弄，肚子倒也有幾分乾貨。立刻做了個長揖，笑着反駁，“這蓴菜和鱸魚，可不是因爲宛陵先生贊過才成名的。在先生之前，就已經是兩淮名吃。當年大唐玄宗皇帝和楊貴妃請安祿山吃飯，就點過這兩道菜。那安祿山非但將菜餚吃了個一乾二淨，連吃飯的勺子，都藏在懷裡偷偷地帶出了宮去。就指望着每天舔上一下，追憶其中滋味！”
“呸!”羅本聽他說得噁心，又忍不住低聲唾罵，“說你信口開河，你還更上樣了！那安祿山再粗鄙，也是個三鎮節度使，豈會連個吃飯的勺子都不放過？！”
“這話倒也不是完全胡說！”劉基在旁邊聽得有趣，笑着搖頭，東瀛子的《墉城集仙錄》裡邊，的確有玄宗皇帝賜安祿山“金平脫犀頭匙箸”之語。只不過是賜，不是偷！”
店小二聞聽，立刻來了精神，順着劉基的話頭大聲發揮，“安祿山當然不要臉，吃飯時偷勺子。咱們大唐皇帝陛下卻不能跟他一般見識，當然就順水推舟，另賜了他一整套餐具。誰曉得那安祿山真正想偷的不是餐具，而是餐具裡所盛的菜餚，還有，還有皇上的老婆！”
“啊？哈哈，哈哈，哈哈哈哈！”劉基被逗得莞爾，看着羅本，樂不可支。
知府羅本也曾經讀過唐人杜光庭的筆記小說，知道其中的確有一段，說過唐玄宗賜餐具給安祿山的故事。因此分辨不得，只好笑着衝店小二搖搖頭，大聲數落道，“去你的，你這小二，什麼都能被你強拉到一起去。好，那就通知你家掌櫃的，在二樓給我等開一雅間。今天大總管要借你家的地方，請貴客嚐嚐白魚和蓴羹！”
“哎，大人您裡邊請！二樓雅間一大早就收拾乾淨的，料定了今天必有貴客登門。這可不....?”
“去，趕緊去知會掌櫃的備菜。別吹牛了，再吹，推背圖都成你家的祖傳秘籍了！”羅本瞪了小二一眼，笑呵呵地打斷。
“您老還甭說，小人還真姓袁。祖上少不得跟袁天罡有什麼關係！”小二一邊耍着貧嘴，一邊撒腿朝裡邊跑去，“掌櫃的，趕緊出來，大總管來了，大總管親自來品嚐咱家的蓴菜白魚來了。”
“大總管裡邊請！”三四個和迎客小二年齡差不多的夥計，一起跑出來，扯開嗓子大叫，唯恐周圍的路人和同行們聽之不見。
此乃明顯的借勢行爲，看得劉伯溫又是暗暗皺眉。然而在朱重九的記憶裡，後世那些政要人物替本國商家推廣產品，簡直是天經地義的事情。所以，一笑之後，就徑自拾臺階而上。根本不在乎酒店夥計們接下來去如何嚷嚷。
跟在後邊的徐洪三悄悄向侍衛們使了個眼色，立刻，就有幾個最機靈的奔向了後廚。還有若干身手敏捷的侍衛，則分頭佔據了門口，窗子，和臨近街道的幾處關鍵位置，以防什麼蒙元朝廷派來的刺客趁機鋌而走險。
正在酒館裡吃飯的客人們見了，立刻就有些不自在了起來。但看到侍衛們除了提高了戒備之外，沒做出任何擾民的舉動，也就又慢慢安靜了下去。個別膽子大者，還趁機偷偷朝樓梯口觀望，以便下一次朱佛子的身影從那裡出現時，自己能多看上幾眼，今後在同伴們面前，也好多出一些吹噓的談資。
既然朱重九這個被借了勢的大總管都不在乎酒家的投機行爲，劉基和章溢、宋克三人，當然也只能客隨主便。在施耐庵的引領下，於二樓中一處對着後院的雅間裡落了座。還沒等看清楚屋子裡的陳設，店小二已經將一壺開水，和幾個乾淨漂亮的茶具擺了上來。
“大總管，您獨創的明前新綠！”那小二膽子甚大，一邊給客人們沖茶，一邊大聲哆嗦道，“小人家主人盼着有朝一日您能惠顧，老早就在商號裡備下的，一直就沒開封。您老一會點評點評，小人沏的手法，到底有了幾分火候？”
“只要是新茶，怎麼衝味道都不會太差！”朱八十一端起薄薄的白瓷杯子，朝裡邊看了幾眼，笑着迴應。
因爲沒有化肥的緣故，茶葉形狀看起來有點小，顏色也比後世的明前茶淡了許多。但味道卻更清新，讓人一嗅之後，就有脫胎換骨之感。
“淮揚事業草創，故而只能因陋就簡，請三位在外邊吃一頓便飯。”將茶盞向客人舉了舉，他笑着謙讓，“輕慢之處，還請三位貴客勿怪！”
對於劉基來說，此刻在外邊吃飯，遠比在大總管府內接受的宴請來得輕鬆。至少，吃過飯後抹嘴離開揚州，也不管辜負了朱大總管的盛情。因此，立刻站起身，拱着手迴應道：“大總管言重了。此摟連小二都能出口成章，何陋之有？倒是我等，何德何能，竟被大總管如此禮遇，真是慚愧，慚愧！”
話音剛落，宋克立刻接了過去，朗聲補充，“大總管確實言重了。宋某慕義來投，圖得是能在大總管帳下，痛痛快快地跟韃子幹上一場，並非爲了討吃討喝。所以有一頓飽飯吃，就不會覺得簡陋。如果他日更跟在大總管身後一道痛飲匈奴血，則更是不虛此生！”
“大總管不嫌我等庸碌，折節相邀。章某非那狂妄之徒，又豈敢再挑三揀四？”章溢緊隨宋克之後，也拱着手迴應、三個人，竟是三種態度。彼此之間，端的是涇渭分明！
注1：誠齋先生，大詩人楊萬里，其作品中，有專門對淮白魚的描述。而宋高宗在南渡逃難之前，也念念不忘在揚州城裡大吃大喝，品嚐淮揚美食。
注2：宛陵先生，著名詩人梅堯臣，北宋詩人，曾經專門寫詩提到蓴菜和淮魚。