洪澤湖水波光粼粼，在夕陽的映照下反射出一片金黃之色。湖邊幾個漁家正在收網停船——這片歷史悠久的淡水湖，哺育和灌溉了多少代淮河兩岸的百姓。
在洪澤湖的南邊，盱眙縣城矗立在大地上，城裡大街小巷張燈結綵，似是有什麼喜慶之事，但是這日子卻又不是什麼節日，只是五月裡一個普通的日子罷了。
城裡齊舉人的家裡，卻與這城裡的喜慶氣氛大不相同，一副愁雲慘淡的模樣。
齊舉人的大女兒齊敏身着盛裝，對母親文氏和哥哥齊寶，還有父親齊長春和弟弟齊升、妹妹齊芸，以及已經得了秀才功名蘇睿等人道：“我這一去，必能安然歸來，你們何必如此，好像我一去不還一樣。皇上的聖旨說的明白，選不中的人，亦各有封賞，派專人護送回鄉。”
蘇睿道：“這可不好說，先帝從來沒有在民女選過妃子，這次到底會怎麼樣，那可不知。”
齊寶也道：“是啊，封賞封賞，封你個嬪妃怎麼辦？”
蘇睿道：“這還算好的，若是把你賞給了什麼功臣，那我怎……那怎麼辦！”
齊敏笑道：“這是選東宮太子妃，又不是王妃，你們這麼擔心做什麼。”
原來當今天子建文帝，在這一年，也就是建文十四年，下詔選全國各地於建文元年出生的女子入宮，爲太子朱文奎挑選其中才貌兼備者一人立爲太子妃，其餘人等，皆放還原籍。
明朝自立國以來，從未做過這種事，一時間天下衆說紛紜，人心惶惶——齊敏也是心中頗爲不解。
看這個穿越者皇帝的所作所爲，不像是一個昏君，這幾年幾乎每年都有新措施，國內的工商業都發展得很興旺，與南洋和西洋的國際貿易也做得很紅火，怎麼卻會做出這種事來？
若說是覺得天下定了，要耽於享樂了，可明明這幾年間他四處出兵，連戰連捷，把蒙古人打得深竄漠北，然後在今年年初還大興土木，廣徵民伕，修築加固了各段長城，把漠南的各處都置於新修的長城之內——難道這標誌着他不想再北拓疆土，而要享樂了？
可是這樣的話，何必要爲太子選妃，給自己選不是更好麼？
以一個同爲穿越者的身份，齊敏敏銳地感得這事並不如表面上這樣簡單，這個皇帝一定有着他自己的想法。
要知道這一年是建文十四年，於建文元年出生的女子，今年不過虛歲十四歲，就算選妃儀式完了，完婚圓房要到明年，也不過虛歲十五歲，是絕對的未成年——除非這個穿越者是個蘿莉控，不然不可能選這麼年輕的女人啊。
難道太子是個蘿莉控？
齊敏覺得自己邪惡了。
於是好奇心上來之後，齊敏反而很期待這次的京城行——反正蘇睿七月要去鳳陽府參加鄉試，等明年二月時就能來京城相會了。
這幾年來，蘇睿一直與齊家來往莫契，早在三年前考中秀才時便向齊敏表達了情意。齊敏當時只有十一、二歲，但是心理上卻是一個成年人，想到與其以後不知要嫁給哪個不認識的人，那還不如就嫁給蘇睿算了，於是便也沒有拒絕他。
只是一來當時齊敏年紀還小，蘇睿也不可能上門提親，二來蘇重德對於兒子的期望很高，並不急着與齊長春這樣一個沒有實缺的舉人結親——蘇睿十五歲中了秀才，雖然當科的舉人不中，但也是很有希望的未來之星。若是一兩科內中了舉人，再活動活動，得個實缺，與別家結親卻不是好？
而且不但如今的樊縣令有意將自己的女兒嫁給蘇睿，便是這幾年裡一直在蘇家生活的陸佳星，也對蘇睿頗有情意，與蘇睿更有中表之親，蘇重德和劉氏又都憐惜這個失了母親的孩子，便有爲難之意。
所以齊敏在蘇家二老眼中，其實是第三人選，只是因爲蘇睿意定齊敏，蘇氏夫婦這才暫時不管這件事。
這次聖旨剛下來時，齊長春在京城國子監的侄子齊福（這時他已經是正式的貢生了，那一年拔貢後的朝考他有驚無險地通過了）最先知道，趕緊寫信通知了在盱眙的二叔一家。
齊長春從建文九年到建文十二年，連續兩年參加了會試，都沒有通過，便回到了家中，準備好好栽培兒子齊寶，讓他考取一個功名。
而齊福在國子監裡的貢生做得不錯，雖然沒能進一步考中舉人，但也沒有跟着齊長春回鄉，反正在京城也有馬福奎，能稍爲關照一下他，齊長春也就不怎麼太過擔心——齊福那年已經二十二歲，也不用齊長春再照顧他了。
而這年齊福的信送到齊家手上時，蘇睿和齊寶都鳳陽在參加府試和院試，文氏和齊長春縱是有心派人去蘇家提親，蘇睿不在，蘇重德也不會一口答應。
蘇氏夫婦又不敢送信去鳳陽，怕壞了二人的心思，等到三月間放了榜，二人回來後得知這一切，聖旨早已經到了盱眙。
樊縣令把本縣附近所有建文元年出生的女子集結起來，一共有十九人，其中以齊敏的出身最好。雖然皇帝在旨意中不限出身，只要求出生年月，甚至都沒有提婚約和嫁人與否。
按這聖旨中隱含的意思，只要是建文元年出生的女子，哪怕你嫁人了，也得給我送到京城來——只是有些地方官不會這麼做，而朝廷也不敢明目張膽地奪人之妻罷了。
不過總是有些地方官爲了迎合上意，不顧民意——比如這盱眙的樊知縣。古代女子十五及笄，也就是嫁人總是在十五歲之後。但是有些地方還是有嫁人很早的，甚至十一、二歲就有嫁人的，或者六七歲就成了人家童養媳的。這次盱眙縣裡所找出的十九位適齡女子，就有一位童養媳，兩位已經有了婚約的。
蘇氏夫婦有心把齊敏嫁給蘇睿，但是樊知縣卻已經來打過了招呼，說是已經按照黃冊上的出生記錄登記成冊，呈送鳳陽府了。
這一下如果再把齊敏嫁掉，那就是擺明了抗旨了。
齊敏倒是沒有什麼太壞的感覺，倒是齊長春和文氏成日裡愁眉苦臉的——鄉下齊福的雙親的齊永春和高氏聽說了此事，倒是來勸過一次。只是高氏實在不會說話，又說到齊敏不是文氏的親生女兒，文氏不必這樣傷心。
文氏當即就變了臉，只是顧及着臉面，沒有發作，只說身子乏了，不再相陪，讓丫環把高氏送了出去。
高氏討了個沒趣，便也就不再來了。
齊永春倒也是有讓齊敏趕緊出嫁的意思——“樊知縣不過是邀上之意，我們只管讓敏兒出嫁，到時多使些銀子也就罷了。這盱眙縣送上去十九個人還是十八個人，並無多大區別。趁着各縣的名冊還未匯齊，最多不過跑一趟鳳陽府，在知府那裡也使些銀子，在名冊呈送上朝廷之前把敏兒和名字去掉罷了。
但是就算此計可行，這個時候，誰會願意招惹樊知縣而來娶齊敏呢？而等到蘇睿和齊寶回來的時候，一切已經木已成舟。
齊敏這段時間看着父母成天哀聲嘆氣的，雖然盡力開解父母，但也知是於事無補。等到蘇睿回來，兩個人更是相看無語。
蘇睿這幾年來對齊敏的情願，蘇氏夫婦自是看在眼裡，只是因爲齊敏還小，她偏生又乖巧聰明懂事的，便也不肯她早嫁，起碼要等到她十五及笄了再說——更何況蘇重德夫婦並沒有上門提親之意，蘇氏夫婦哪裡肯委屈了齊敏。
齊長春就爲此向文氏自責道：“早知如此，我還要那些個面子作甚，便上門爲敏兒求親，又能如何！”
文氏也是愁眉不展，直說自己應該早爲敏兒定下親事的，那當時接到齊福的信時，就能馬上出嫁了，何必等到現在一籌莫展！
夫妻兩個自怨自艾，齊敏卻是並不怎麼擔心，只是在推敲這皇帝到底是什麼意思！
說實話，要真是這皇帝看中了她齊敏，實在不行，她就豁出去了，把穿越者的身份亮出來，跟這皇帝談判！
這個皇帝真要爲此而動刀子殺了她以絕後患，那她也沒轍——不過這種可能遠比皇帝直接封她做個太子妃，然後讓她來貫徹自己的意志的可能要小得多。
所以說同樣是嫁給太子，說不說自己穿越者的身份都沒差別，說了，說不定還有個機會能返鄉，何必畏首畏尾的。
只是這份心思不能對別人說罷了——蘇睿見齊敏並不怎麼擔心，只道是齊敏懷着飛上枝頭變鳳凰的心思，心中又氣又急。
有一次在齊家新建的的後花園裡，蘇睿趁着與齊敏兩個人獨處的時候對她道：“敏兒，你不知那宮裡的厲害。你一個十四歲的女孩子入宮，怎麼鬥得過那些有背景的女人。我聽說太子的側妃都已經有兩個了，都是朝中重臣的女兒，若是你當了太子妃，只怕是禍不是福呢！”
看着蘇睿着急的樣子，齊敏忍不住笑了起來，挽着他的手道：“你也不是第一天認識我了，我既然接受了你的情意，便不會再有別的心思了。你這樣看我，不是把我看得忒也小了？”
蘇睿道：“不如我帶你私奔吧，等過了這陣風，停個兩三年再加來，如何？”
齊敏道：“你這是什麼話？我們兩個這樣走了，把我們的父母置於何地？便是官府不追究，他們的臉面何存？我爹半世清白，豈不是因我而落了個笑柄？”
蘇睿恨然道：“這昏君，居然如此好色！”
齊敏笑道：“你說這話，也不怕人聽見，當心被誅你九族！”
蘇睿臉色變了變，終還是不甘心地道：“你這次去了，不知要幾年，我……我……”
齊敏聽他這話，臉色也變了一下，心想怎麼着？你還想跟我約個時間？轉念又一想，唉，算了。古代帝王採選民間女子入宮，的確放回來的很少，除了選作自己和親王、王子等皇室宗親的妃子，便是賞給有功之臣，再剩下的入宮作宮女。便是開恩放出宮來，往往也是年老珠黃之時，“閒坐說玄宗”的事，纔是正常的，自己又怎麼能讓蘇睿打光棍一輩子陪自己。
說實話，蘇睿如今已經十八歲了，按常理，便是不娶親，像他那樣的家庭，家裡的通房丫環總該有一個兩個的——像齊福，今年年初就把帖身丫環魏靈梓收了房了——但是蘇睿卻是潔身自好，眼裡只有一個齊敏，別說收房，丫環的身子，也沒動過。
當然，齊寶也是這樣——只是他是因爲齊長春和文氏管教得嚴，不敢對家裡的丫環行非禮之事。
不過平日裡齊寶總是來跟齊敏一起說笑玩耍，好像也沒什麼空去招惹丫環什麼的。
而且蘇睿說出私奔的話，是因爲蘇重德本來就不怎麼想與齊長春家結親，而更傾向於樊知縣，如今更是因爲惹上了選民女進宮的事，便是蘇睿回來得早，他也是不敢讓兒子娶齊敏爲妻的。所以便是蘇睿想不顧一切與齊敏先成了婚再說，也是來不行的，這才逼得他一時憤恨，說起要私奔的話。
齊敏卻知道蘇睿現在除了讀書，什麼都不行，若真與他私奔，那隻能等着餓死罷了——就算身上帶了銀子，萬一有個什麼變故，蘇睿和她兩個人都只有十幾歲，那真是叫天不應叫地不靈了！
所以齊敏便不把這話放在心上，卻不想蘇睿倒說出了這樣的話來。不過齊敏細一想也就釋然了——在這個男尊女卑的時代，蘇睿對自己已經夠好了，何必還多有不足！
於是便道：“我若進了宮，不得出來，也不過一年左右的時間罷了，也耽誤不了你。你若能考中舉人，便捐了監生，來京師看看我，我也就承你的情了！”
蘇睿漲紅着臉：“敏兒，我不是這個意思。我是想說，只要你沒被指婚，哪怕你入了宮，當了宮女，我也會想辦法把你弄出來的。”
需知民女入了宮，那便是皇帝的人，便是放出了宮的，哪還有幾個是完璧之身。蘇睿說這樣的話，也算是對齊敏情深意重了，並不計較她到時會怎麼樣。
齊敏卻道：“若是我一進去便在宮裡待個十年八載的，你也等我不成？你家裡人少不得讓你婚配，就算我出來了，你還怎麼娶我？我可不想嫁給你作妾！”
蘇睿握住齊敏的手：“敏兒，我對你的心，天地可鑑，我……我……”
說到這裡，卻漲紅着臉，說不下去。
齊敏知道蘇睿也做不出什麼太出格的事，便笑着倚在他的懷裡道：“好啦，我知道你對我的心意，我定不負你便是。”
蘇睿攬着齊敏，只覺得軟玉溫香，一切竟在此刻——只恨齊敏不日就要啓程，心中又醉又癡又怨又恨，一時間百感交集，更是說不出一句話來。
蘇睿沒有辦法，齊長春一家人也同樣沒有辦法，只等眼睜睜地捱日子。
於是便這樣左拖右拖的，一直拖到如今的六月，這天就要起程，與其她的女子一起前往鳳陽府了——這還算是樊知縣寬待，別的女子，早都一起送進縣衙居住了。
蘇睿聽齊敏並不擔心，便道：“太子妃，那是選中的，選不中的，誰知道究竟能放回來幾個！”
齊敏笑道：“全國上下在建文元年出生的女子，不知有多少，若是都不放回來，得要多大的皇宮？就算賞給功臣貴胄，也賞不過來啊！”
齊寶卻在一邊笑道：“敏兒你若是去了京城，一定會被選上的，你這麼聰明漂亮，除非那皇帝瞎了眼！”
齊長春喝道：“少胡說！這是大不敬！快閉上嘴，你想死麼？別拖累我們！”
齊寶自幼被父親喝斥慣了的，最怕父親，一聽父親發話，忙閉上了嘴，板起了臉，一絲笑容也不敢有。
齊敏對父親道：“爹爹，女兒此去，定無差錯，爹孃不必掛懷。”
齊長春心中雖是不捨，但也知道無力迴天，只得點頭不住嘆息，文氏更是落下淚來——她一直把齊敏當做自己親生女兒一樣對待，如今真如同骨肉分離一般，她怎麼能不落淚。
齊敏身穿盛裝，笑道：“我這身裝扮，卻不好與娘你再親近親近了，不然弄皺了，出去卻丟了爹孃的臉面。”
齊寶道：“只是去做個樣子，我陪你一起去鳳陽。再說蘇兄也正好要去鳳陽參加鄉試，我們僱一輛大車，到時從縣衙出發後，出了城，你就到我們這邊來，不用穿這勞什子衣服。又重又笨，一點也不舒服。”
齊長春也道：“便是如此！這次咱盱眙縣的十九個民女裡，你是出身最高的，樊知縣特地要求你穿盛裝過去，你年紀還這般小，也是難爲你了！”
齊敏笑笑——這明朝的盛裝，的確也是夠重的。雖然齊敏是庶民，但畢竟齊長春有功名在身，這從頭到腳的打扮，怕不有一二十斤重！
只是一旁的齊芸咬着下脣，看着齊敏這一身的盛裝，臉上都是羨慕——看樣子是覺得這衣服漂亮，恨不得自己也穿上試試了！
齊寶道：“讓小藍和小葒攙着你過去，我們先去城外等你！這樊知縣也不知犯的什麼病，要連夜出城去，真不知是誰出的主意！”