天邊烏雲翻滾，很快壓過頭頂，遮擋住了午時的陽光，放佛提前進入了黑夜。
沉悶的氣息，讓馬車內的兩名女子倍感燥熱，裡面的薄衫已經被汗水浸透，黏在身上非常不舒服。
莫悠和苑寧不時擦拭着頭上的汗珠，把兩邊的窗戶全部打開。
可是，外面明明是狂風大作，還是阻擋不了車內的悶熱。
“夫人，我有點兒難受。”苑寧輕飄飄地說道。
“再忍忍，看現在的天氣，暴雨隨時會來。我們得先找個落腳處。”莫悠一邊觀察着外面的情況，一邊說道。
“再走十里，就有一座鎮子，我們去那裡落腳。”此時，竹隱的聲音也傳了進來。
馬車在狂風中疾馳，莫悠停留的窗外的視線，不經意瞥到一塊石碑，上面刻着三個字“靈石鎮”。
當他們趕到鎮子時，天邊忽然響起一聲炸雷，暴雨緊隨而至。
苑寧被嚇了一跳，忙拽着莫悠的衣袖，往她身後躲去。
“把門窗關上。”竹隱的聲音傳進來。
就是這樣一小會兒的時間，已有雨水潑進來，莫悠伸手關上兩邊的窗戶。接着就探身去拉車門，密密的雨幕中，街道上一片冷清，只偶爾能見到一兩個疾奔躲雨的行人。
路兩邊酒肆商鋪，也都緊閉房門，只餘屋內亮着的燈火。
這個鎮子不算很大，馬車很快就繞着整個鎮子轉了一圈，最後終於找到一座客棧。看樣子，這個靈石鎮只有一座客棧。
竹隱先跳下馬車去敲門，裡面很快有人應聲，開門一瞧是客人上門，眼裡先是喜色，隨後就是打量和警覺。
對方的所以表現都盡收眼底，竹隱也不動聲色地回望着眼前的人，看衣着該是這裡的掌櫃。
“這位公子看着眼生，不是本地人吧？”掌櫃的先開口問話。
竹隱更覺奇怪，通常情況下，不是該讓客人先進店嗎？
“店內可有空房？”在這種天氣，又趕了這麼久的路，竹隱實在疲於再應付這些，便直接問道。
掌櫃的一愣，隨後旁彎腰陪笑，“有、有，公子快請進。”
“等等。”竹隱說着，就轉過身，跑回到雨中打開車門，示意裡面的人下來。
掌櫃的在旁看着，不多時就見到兩位姑娘從馬車中走出來，看她們衣着不凡，又生得水靈俊俏，忍不住蹙起眉頭。
待到三人走近時，掌櫃的又收起臉上的表情，笑臉將人迎進去。
“三位是要兩間客房嗎？”掌櫃的目光在莫悠身上一掃，見她一身婦人打扮，想必是這位公子的夫人。
“兩間上房。”竹隱點頭。
“好咧。”掌櫃的立刻喜笑顏開，親自引領着三人上樓。
莫悠發現這個客棧的大堂裡非常冷清，除了掌櫃的，就是兩名閒着無事的夥計，沒有看到任何客人。
而樓上的屋子，沒有一間亮着燈，這表示客棧裡除了他們，就沒有其他客人了。
好生冷清，這個靈石鎮的人似乎也不多。
“公子，你們這是從何而來，要到哪兒去？”掌櫃的邊帶路，邊熱情地與他們攀談。
“鋅城，在下是陪夫人回家省親，途徑此地遭逢暴雨，不得不在此先落腳。”竹隱發現，此人似在有意無意地打探他們的消息，心中暗生警惕。
掌櫃的聽後，笑道：“這雨啊，恐怕要到明天才能停了，三位落腳算是落對了。不過……”
話到此處，掌櫃的忽而湊近竹隱，目光又掃向莫悠和苑寧，“公子可要當心些，最近咱們鎮子上不太平，這兩位姑娘又生得如此貌美，更要小心纔是。”
“此話何解？”竹隱挑眉，問道。
掌櫃的搖搖頭，憤怒又惋惜地說道：“一個月前，咱們這裡突然來了一個採花賊，糟蹋了不少女子，事後還將她們都殺了滅口。現在鎮子裡，凡是有女兒的人家，都日日緊閉門戶。就算是途徑這裡的人，一旦聽說了採花賊的事情，都紛紛繞道而行。您看，我這小店裡已經許久沒有客人來了。”
採花賊，真是走到哪裡都不安生，竹隱在心裡暗歎，看來雨停之後他們要馬上離開這裡才行。
怪不得這個掌櫃的看他們的表情如此奇怪。
兩個房間是挨着的，掌櫃的爲他們打開門後，莫悠和苑寧一同走向左邊的屋子。
“你住這邊。”竹隱一把握住莫悠的手腕，強勢地將人拉回來，直接走進另一個屋子。
苑寧愣在當場，好半晌纔回過神，眼裡流露出驚愕和緊張。
這、這、這個段、段侍衛長他好大的膽子，竟敢讓夫人和他住一間屋子，這事若是傳揚出去，豈不毀了夫人的清譽。
思及此，苑寧忙也跟着跑了進去。
“竹公子，現在這種天氣，你難道還怕我們跑了不成？”
屋內，莫悠和竹隱對立而戰，語氣不善地說道。
“這個小丫鬟我管不着，她隨時都可以離開，可是莫姑娘不行。”竹隱沒有明說，但他這番話儼然已經表明了他的立場。
“你放心，我們都不
會走。”莫悠看着他說，“竹公子應該還沒有忘記掌櫃的剛纔那番話吧，苑寧一個人住實在太危險，我是她的主子，自然要負責她的安全。”
“既然如此，我們三人住一間。”竹隱沒有絲毫猶豫地下決定。
莫悠真想扶額，這個男人真難纏，防她防的這麼緊。
“夫人，這樣恐怕不好吧，如果將軍知道您和他……”苑寧悄悄扯住莫悠的衣袖，小聲說着，話到最後，已經有些說不下去。
“算了。”莫悠對她搖搖頭。
段礬如果能夠這麼輕易就被說服，她也不要每天爲睡覺的事情感到頭疼了。
索性以後都有苑寧陪着，量那個男人也不敢做出什麼出格的事情。
正如掌櫃的所說，這場大雨恐怕要到明日纔會停了。
莫悠三人便就安心住下了。
“夫人，奴婢就守在您的身邊，絕不會讓人靠近您半分。”
莫悠躺在牀上，看着始終守在牀邊，不肯上來的小丫鬟，心裡一陣挫敗。不管她軟硬兼施，說了多少遍，這小丫頭反反覆覆就是那麼一句話。
而她所說的某人，想必就是竹隱。
“你當真不肯上來睡覺？”莫悠有些無奈，又問道。
苑寧再次堅定地搖頭。
見此，莫悠也不再費口舌，直接躺到裡面去，在外面空出一個位置。
“我先睡了，你困了就上來。”
說完，就真的閉上了雙眼。
外面電閃雷鳴，大雨磅礴，嘩嘩的雨聲，讓這深夜變得一點兒都不寧靜。
苑寧支着頭靠在牀邊，昏昏欲睡，不時地搖頭晃腦。一時清醒，一時又云山霧罩。
就在這時，伴隨着一道白光，天邊再次響起一聲炸雷。
苑寧瞬間被驚醒，忍不住朝窗戶那裡看去，隱約能看到上面映出的斑駁影子。
她站起身，稍稍吸了口氣。所謂人有三急，她現在想要去茅房，可是外面的聲音，讓她又不太敢走。
尤其是想到掌櫃的那些話，更是害怕的要死。
她捂着肚子在牀邊又忍了半個時辰，最後實在憋不住了，深呼一口氣，直接奔出屋子。
大雨下了一整夜，衝散了空氣中的熱氣。
莫悠是在一陣清涼的晨風中醒來的，下意識地看一眼身邊，沒有苑寧的影子。人也不在旁邊，被褥沒有動過，看來昨晚真是守了她一晚上。
這是個傻丫頭。
莫悠失笑搖頭，洗漱完後，就下了樓。
本以爲其他兩個人已經在樓下等着她，誰知到了大堂纔看到，只有竹隱一人。
“苑寧呢？”莫悠走過來坐下。
“不清楚。”竹隱說的毫不在意。
莫悠看向櫃檯後的掌櫃的，招手喚他過來，詢問有沒有看到她的同伴。
掌櫃的也說沒有，而後像是想到了什麼，緊張地說道：“她不會是被採花賊給……”
“掌櫃的，麻煩您去問一下，看看店內有無其他夥計看到苑寧，或者說問一下一次見到她的地點和時間。”莫悠心裡有些慌亂，邊在心裡祈禱，邊冷靜地囑託道。
“行，您先別急，我這就去問問。”掌櫃的滿口應下，快速朝後院走去。
大約一炷香的功夫，掌櫃的去而復返，並帶來一名夥計。
“這位夫人，在下已經詢問過，最後見過您那位丫鬟的人就是他。”掌櫃的指着身邊的夥計，說道。
莫悠看向那名夥計，瘦高的個子，看起來還很年輕，不等她問，夥計就躬身說道：“大約是昨晚丑時，小人因爲雷聲的緣故一直睡不着覺，就下牀走動。後來，我聽到外面有動靜，便打開窗戶去看，然後就看到您那位丫鬟跑去了茅房。”
“之後呢？”莫悠問道。
“我看她是內急，也就沒有再去注意，關了窗戶重新躺回牀上。後來，我就不知不覺睡着了。”夥計回道。
夜裡丑時……現在已經是辰時，倘若苑寧是那個時候不見的，那麼這中間已經過去了三個多時辰。
這麼長的時間，莫悠忍不住蹙眉，心裡升起不好的預感。
“哎，在下昨天剛剛提醒了各位，想不到就出了這種事情。”掌櫃的遺憾地說道。
“掌櫃的，麻煩您能不能找個人去報官？”這時，竹隱開口說話了。
掌櫃的嘆口氣，“報官也沒用，那些人根本就不管，否則那採花賊也不可能如此猖狂。這都八條人命了，再加上昨天那個小丫頭，就是第九條了。哎，也罷，在下這就派人去報官，可是兩位千萬不要抱有什麼期待。那幫吃人不吐骨頭的狗官，只對銀子感興趣。”
掌櫃的說完，就吩咐旁邊的夥計去縣衙報官。
“掌櫃的，您能否和我們詳細說一下采花賊的事情。”莫悠看向旁邊站着的人，問道。
掌櫃的猶豫的片刻，想到昨晚那個小丫頭，長得那般水靈，如果真的出事，就實在太可憐了。只是，如果她真的是採花賊抓走的，怕是現在已經凶多吉少。
掌櫃的點點頭，看一眼門口，纔開始敘述
事情的經過。
“事情大約就發生在上個月月底，咱們鎮子上一戶周姓人家，就在女兒出嫁頭天夜裡，新娘子忽然消失不見了。三天後，就有人在鎮子外的河裡發現了她的屍體。周家人當時報了案，官府也派人過來勘察過，可是卻什麼都沒有查出來。還把此女的死，定爲失足落水的意外。周家二老傷心至極，可無奈他們並非富裕人家，拿不出縣老爺滿意的銀子，這案子就給草草了結了。”
“那周家女兒的真正死因是？”莫悠問。
“是被人活活打死的，屍體被擡回來的時候，浮腫的身體上，還能看到生前被虐打的傷痕，遍體都是。”掌櫃的眨了眨眼，又道：“起初，大家都認爲是周家惹上了仇家，纔會招惹這種禍事。”
“可是沒過多久，大概是五天後，有一戶人家的女兒失蹤了。情況和周家小女很像，也是被人在河裡發現了屍體，都是被活活打死的。這時，鎮子裡的人才意識到事情的嚴重性。可是，咱們鎮子窮，沒什麼有錢有勢的人家，官府不肯管咱們這裡的事兒。就這樣，從那以後，鎮子裡每隔幾日就會丟失一名女子。後來被發現的屍體，里正特意找了穩婆來驗過，果然都被糟蹋了。”
“這些屍體都是在河裡被發現的嗎？”莫悠又問。
“是，都是在河裡。”
“那被抓走那些姑娘，都是多大年紀？她們之間有無什麼聯繫？”莫悠繼續問。
“都是剛過及笄之年的小姑娘，至於聯繫……您也看到了，咱們的鎮子就這麼大點兒，鄰里街坊的都互相認識，每家每戶都多多少少有些聯繫。”掌櫃的攤手回道。
“您能把那條河的位置告訴我嗎？還有，如果可以，我想要一份死者的名單。”莫悠看着他，詢問道。
她的態度雖然和善，可是那眼裡的清冷，讓人望之生畏，不自覺就矮了一頭。掌櫃的昨天就發現了，這位夫人身上的氣息很不一般，該是有些身份的人物。
“好的，我這就去把地址和名單給您寫下來。”掌櫃的一點頭，就跑去了櫃檯。
但願他的眼光沒錯，這位夫人能夠幫到他們鎮子裡的村民，除掉那個喪心病狂的採花賊。
拿到地址後，莫悠就說要去河邊看一看，至於竹隱，自是也要跟着一起去。
“莫姑娘，我們的時間不多。聽那位掌櫃的描述，苑寧怕是已經凶多吉少，如果實在找不到她，我們必須馬上離開這裡。”路上，竹隱低聲提醒道。
莫悠冷冷掃他一眼，倒也沒指望他能說出什麼好話來。
那條河離鎮子不願，一炷香的功夫就到了，河面不算很寬，河水倒是非常清澈，一眼能望到底。而且河水也不深，似她這般身高的，就算掉進去也不會被淹死。
“這水一路往下流動着，想必應該是有源頭的。”莫悠站在河邊觀望。
竹隱擡眼看向遠處，“去上面看看。”
河流上方是一座矮山，他們走過去時，發現這是一座石山，除了樹木，地上沒有什麼雜草。
而且地上有一條很寬的溪流，溪流下的山石被沖刷的非常乾淨。
一路沿着溪流又往前走了許久，還是沒有找到源頭，後來還是一位村民告訴他們，這矮山後還有一座高山。
山裡有瀑布，下面那條河就是有這些瀑布匯聚而成。
“那山十分陡峭，裡面時常有野獸出現，我勸二位還是不要過去的好。”村民臨走前勸道。
看着腳下這座小石山還有很長一段路，竹隱便提議道：“我們先回鎮子，看看官府的人來了沒有。那座山裡這裡很遠，中間又隔着這座石山，想必屍體不會是從那裡拋出來。”
莫悠稍作沉思，倒是沒有反駁，二人原路返回鎮子。
如同掌櫃的所言，縣衙的人的確不重視這座鎮子，跟着夥計過來的人只有一個。
看他身上的衣着，想必也只是一個小小的衙役。
莫悠把事情簡單來人說了一遍，那小衙役也不知聽進去了幾分，不時裝模作樣的點點頭。
“事情的經過我已經瞭解了。”小衙役看看莫悠和竹隱，擺出一副爺的模樣，說道：“依我看，應該就是你們那個丫鬟貪玩，自己跑了出去。”
“官爺，昨晚一直在下暴雨，到今天清晨方纔止住。我想我的丫鬟再頑劣，也不會冒雨跑出去貪玩。”莫悠好心地提醒道。
小衙役被打了臉，非常不爽，氣哼哼地說道：“你們這些外地來的，毛病就是多。小爺說她是自己跑去的，她就是自己跑出去，哪來那麼多的廢話。”
“所以官爺是不打算管這件案子了？”莫悠眸光一凜，冷冷望着小衙役。
小衙役一時被她的目光驚住，不自覺往後縮了縮脖子，背後傳來一陣寒意。
“你、你這小婦人，好生大膽，你可知，你現在的行爲是在威逼官員，我……”
“威逼官員，你是嗎？“莫悠冷笑一聲，迫人的視線上下打量打量着他，“充其量不過就是個給縣衙看門的下人，你也敢自稱官員，這是在藐視咱們西朝律法嗎？你可知冒充官員該當何罪？”
（本章完）