事實證明，昂特還是個大孩子。經不住費琳幾聲央求，三兩次呵氣撓癢便丟盔棄甲。全然忘記剛纔自己所說的立場，片刻後已經和費琳砌起一個歪歪咧咧的雪人。兩人用撿來的枯枝充當雙手，費琳不知從哪裡找來兩顆紅果裝上雪人的腦袋，就變成了眼睛。
也不知道是誰起的頭，結果兩人堆完雪人就打起了雪球，你一顆我一顆打得好不熱鬧。
艾倫坐在馬車門邊，兩條腿左晃右晃好不悠閒。他咬着一根已經發黃的草根，看着打鬧的兩人道：“我記得小時候，有一個冬天的夜晚下了場大雪。我很興奮，好不容易盼到天亮，顧不得吃東西就跑到外頭想要砌這樣一個雪人。結果雪人沒弄成，反而捱了母親一頓揍。”
“哦？”貝爾摩德輕笑道：“蘭妮女士揍得對，十年前地表的輻射還挺嚴重。特別是輻射雪，那簡直是致命的物質。換成是我也揍你一頓。”
“那時還小，哪知道這麼多，就覺得這雪怎麼這麼漂亮。老天爲什麼會下這麼多的雪，它們又是從哪裡來的。那天雪人沒堆成，我既氣又惱。我這人有時候很倔，被母親打了也不哭，就憋着口氣。後來母親沒辦法，只得說等明年了和我一起堆雪人，我這才哭了出來。”
艾倫擡頭看着白茫茫的天空：“結果第二年我們還沒堆雪人呢，掠食族就來了。然後，一切都變了。”
貝爾摩德看着他，緩緩垂下視線。
“不說這個了。”艾倫朝自己這第一位從者看去：“你讀過暗刃傳回來的消息了吧？”
“該知道的都知道了。”貝爾摩德點頭說。
艾倫失笑道：“我知道的和你一樣多。”
貝爾摩德攤手，一付我什麼也沒說的模樣。艾倫收斂笑容，正色道：“雷克德正在徵兵。”
這是人盡皆知的事，只不過暗刃傳回來的消息，卻不是早風傳在外的三千兵力。根據暗刃的消息，目前山城擁有的兵力已經達到五千，甚至更多。以一位伯爵來說，建立一支五千人的軍團已經超過他的權限和能力。在爵士私軍方面，帝國有嚴格的限制，以防止領主擁兵自重。
五千私軍，那已經是侯爵軍隊的建制了。再者，山城雖然不窮，可也遠沒到富得流油的程度。縱然雷克德在短時間內養得起這支五千人大軍，可絕對挺不過半年就會把山城的財富消耗一空。
可現在，雷克德明顯支撐得住。不僅大肆購糧，而且山城裡的武器工房日夜趕工，爲軍隊趕製裝備。愛德華佈置在山城的暗刃更查出一條驚人的消息，雷克德通過一些秘密手段，購進了一批戰馬，足以裝備一支兩千人的騎軍。
這樣一支軍隊，如果拋卻高端戰力不說的話，那山城大軍足以橫掃包括艾倫在內幾片領地了。
“老伯爵的野心很大。”貝爾摩德臉上掛着淡然的笑容：“他也能忍，硬是忍了小半年。而且我聽說，前不久霍依那個兒子還跑去山城折騰他來着，也虧得雷克德還賠着笑臉，且給方舟港送去一筆遲到的賠償。”
“野心能不大嗎？你也看到了吧，暗刃的消息裡可是說了，軍營裡那些軍隊可不止人類。雷克德專門劃分出一個獨立營地，禁止外人出現在營地百米範圍之內。違規者立斬當場，暗刃也是花了好些功夫纔打探到，那個獨立營地有異族的身影。”艾倫眯了眯眼說：“當然是天堂星的異族。”
“陰影公國？”貝爾摩德皺了皺眉頭：“雷克德難道還想反出帝國不成？就算野心再大，和陰影公園合作，那無異和帝國反目。他小小一個南境伯爵，當得起帝國皇帝雷霆之怒？”
“誰知道。或許他膽大包天。或許他不是自願的，又或者兩者兼而有之？”艾倫笑了起來：“可如果有異族活動的痕跡，就難保山城裡沒有陰影公國的高手強者坐鎮了。”
“那麼要宰掉雷克德就沒那麼容易。”貝爾摩德試着問道：“要不把哈勃和蘿拉調來？”
“時間上不允許，再說也用不着。這趟我們乾的是那殺手買賣，而不是正面對敵。我們兩人行動方便些，人太多的話反而目標太明顯。”艾倫拍了拍旁邊的赤王道：“對付雷克德我倒是沒什麼好擔心的，帝國也不是吃素的，陰影公國就算和雷克德有合作，也不敢明目張膽把等級太高的強者調過來。要不然帝國早發現了，所以我打賭，山城裡的異族強者撐死不會超過二十五級。伯爵戰力，還不是實力伯爵。老實說，還真不是我的對手。”
“何況，我覺得雷克德沒有那麼大的器量，敢往自己的地盤塞進一個二十五級的異族強者。那已經不是合作，是引狼入室。”
“雷克德伯爵有三個兒子。結局必須是兩生一死，哪兩個生，哪一個死？”艾倫像是自問自答。
突然傳來一聲輕呼。
兩人的談話被打斷，同時舉頭。原來費琳向昂特丟了個雪球，後者一縮脖子，雪球砸在朝他們走來的達朗臉上。雪粉撲撲灑落，達朗面無表情。他像是不經意撞在昂特身上，昂特當即在雪地裡摔了個五體投地。還好積雪柔軟，倒也摔不出什麼問題來。可昂特一臉氣惱，撐起身體先是朝艾倫看了眼。後者臉掛微笑，沒有表態，昂特皺了皺眉頭，悶聲不吭地走開。
達朗的眼中明顯閃過一絲笑意。
“他故意的。”貝爾摩德輕聲道，右手微微擡起。
艾倫伸出一根手指，不着痕跡地輕敲着貝爾摩德的手背，後者掌心間一團黑焰悄然散去。
這時達朗作勢去扶昂特，男孩悶哼縮手。達朗也不生氣，微笑道：“剛纔是我沒注意。不過輕輕一碰就把你撞趴，也讓我意外了些。小傢伙，有空該練練劍或者鍛鍊一下身體，只會和女孩
子戲耍算什麼男人？”
他雖然在對昂特說，可卻看向了艾倫。
艾倫撫掌道：“達朗先生說得對，昂特你聽到了沒有。以後少跟費琳小姐玩耍，多練練劍也是好的。”
達朗以自己聽得到的聲音輕罵了句“飯桶”，卻不知道在指誰。他保持着無懈可擊的笑容，對費琳招了招手道：“沃奇叔叔在找你。”
費琳吐了吐知道，說了聲“知道啦”。然後對昂特揮了揮手，又偷偷瞄了一眼那頭如火焰似的紅髮，不巧那人回望過來。少女頓時像只貓似的跳了起來，然後低頭就跑，心臟不爭氣地撲通撲通直跳。
達朗眯了眯眼，將一切看在眼中，卻沒有說什麼。只是對艾倫點了點頭，就追着費琳離去。
昂特氣惱地走回來，踢了艾倫一腳道：“你爲什麼不幫我？”
“我爲什麼要幫你？”艾倫白了他一眼：“人家找你的麻煩，有本事你自己討回場子來啊。”
昂特哼道：“他是借我來奚落你，你不會聽不出來吧。”
艾倫笑了出來：“連你這小傢伙都聽得出來，除非我是聾子，要不然我哪會聽不出他那點小心思。”
“那你還笑得出來！”
“爲什麼笑不出來？”艾倫掏了掏耳朵，看向遠方皚皚雪景道：“一隻螞蟻咬了你一下，你就非得捏死它嗎？如果是，你的器量得有多小。像這種小東西，如果你願意一腳可以踩死一片，又何必爲了其中一隻生氣。哪怕那隻螞蟻，認爲自己是獨一無二的。可它始終還是一隻螞蟻罷了。”
昂特似懂非懂。
營地的另一頭，達朗和漢特碰頭，跟在漢特身邊的還有四五個年輕傭兵。他們像早知道達朗去做什麼般，漢特還故意撞了達朗一下道：“怎麼樣，那兩位少爺沒和你翻臉？”
達朗笑着搖頭，漢特和幾名傭兵是他留下的退路。如果惹惱了那兩個貴族，他們那護衛要動手的話，就讓漢特他們去打圓場。而且費琳就在邊上，萬一真要鬧出什麼動靜來，沃奇顧着女兒就想不想插手也得插手。而結果就是，他達朗屁事也不會有，至多是千鳥傭兵團或沃奇受罪罷了。
但結果卻出乎他意料之外。
那個紅髮貴族既末惱羞成怒，也沒有逞強出手。可那種自找臺階下的做法，怎麼看都像是畏事退縮。
“只是兩個飯桶，不用在意。”達朗隨口道，朝艾倫他們馬車的方向看了眼。達朗冷冷一笑，招呼着漢特幾人離開。
休息片刻之後，商隊繼續啓程。這一走就走了一個下午，直到日薄西山，商隊才找到一片小樹林暫時歇息。林中給清出若干空地，以供商隊和傭兵團休息。夜色很快降臨，透過篝火看出去，世界一片漆黑。黑得連星星也未曾見到一個，這種天氣總叫人壓抑。
達朗按照沃奇的吩咐分配了守夜的人手，他負責深夜值守，便先回帳篷休息。不料人剛躺下，就感到地面一震。
有規律的震動！
馬蹄踏地！
（本章完）