轉眼兩天過去了。
商隊離開險峻的里昂山道，進入開闊的絕影高地。但商隊的安全係數並末就此提升，相反，還要降低不少。
絕影高地並不平靜。
這片高地就像它的名字所示，這裡是一馬平川的環境，偶爾纔會看到三五矮丘，七八.老樹。更多的是遼闊且平坦的地形，加上海撥升高，使得高地上的旅行完全稱不上輕鬆。冬夏兩季猶爲困難，夏季陽光毒辣，日照當空，便真個是千里絕影，整片大地如同烤爐一般，腳踩在上面都是燙的；到了冬天，積雪千里，一片銀白。里昂山道由於有山脈遮擋，積雪不多還好。出了山道轉入高地，雪高及膝，商隊行進起來就困難許多。
還好千鳥在這方面已經是老行家，副團長自制的融雪劑只要往積雪上噴上一些，便可融雪化冰。沃奇派出一支小隊在商隊前方融雪開道，同時以作偵察之用。高地冬季會有一些危險的野獸出沒，更大的隱患則是盜匪強人。只是高地上活躍的匪團規模不大，最大那個灰熊團也就二十來人。
這點人數千鳥不懼，但沃奇也不願意撞上他們。不懼歸不懼，麻煩還是有的。團長騎在馬上，遠遠眺望那些在前方開道的身影，嘴角微微上翹。那裡面有被他寄以厚望的年輕人，沃奇相信那個孩子總有一天會代替他撐起千鳥傭兵團。
達朗眯了眯眼睛，風雪在他眉毛上留下一道白霜。他隨手抹掉，他黑衣黑馬，戰馬兩邊各懸一把精鐵短.槍。兩把短.槍在需要的時候可以組合成一把雙頭長槍，在這兩把戰槍上，達朗沒少花過功夫。以他槍上的造詣以及馬戰的技巧，在年輕傭兵裡鮮有敵手。
這個少年老成的年輕人不苟言笑，但脾性極好，別人怎麼戲弄他也不生氣。所以這一張冷臉，在千鳥中還不至於受到排擠。達朗緊了緊身上披風，吹了聲口哨。前方一騎折回，同樣是個年輕傭兵。年紀比達朗大些，長着張馬臉，咧嘴就看到那排牙齒缺了個門牙。
那是這傢伙喝醉酒的時候和人打架給對方砸掉的，對方付出的代價則是在牀上躺了三個月。馬臉漢特是達朗打光屁股就認識的好友，卻和達朗完全是不同的性子。漢特爲人直爽，說話沒遮攔，得罪的人不少，朋友也不少。這傢伙源力只有馬馬虎虎的十三級，但蠻力卻是不小。對陣殺敵靠的就是一雙鐵拳，有次任務撞上攔路盜匪，生生給他用一雙拳頭把
一個強盜給砸得胸口塌下而死，在傭兵團裡稱得上中堅力量了。
“情況如何？”達朗輕聲問。
漢特咧嘴一笑：“順利得很，你家老頭的融雪劑百試百靈，你可見過有失手的時候。照這種速度，兩天後我們就可以安抵山城。”
達朗點了點頭，他極力遠望，用手指了指不遠處一座矮丘說：“呆會暫時在那裡休整。”
“明白。”漢特頓了頓，壓低了聲音道：“我說小子，你是不是得看緊費琳小姐一些。最近她和那個紅毛小子走得也太近了點，這可不是什麼好事。”
達朗面無表情地說：“費琳喜歡和誰呆在一起那是她的自由，只要對方沒有惡意就好。”
“你是木頭啊。”漢特怒道：“誰不知道沃奇團長準備把費琳嫁給你，她至少算是你半個未婚妻吧，哪有你這樣一點也不着緊自己未來妻子的。”
“現在還不是，不是嗎？”
漢特一巴掌拍在達朗腦袋上：“你小子就不能開點竅。對費琳上心點，這樣冷冰冰的小心人家指不定就跟那個紅毛跑了。你說那傢伙什麼來歷？”
達朗緩緩道：“人家拿有羅傑先生的介紹信，自然是身家清白的人。他們一共三人，他和那個大男孩都是普通人，但那個黑髮男人就不簡單了。他身上氣機濃烈，沃奇先生說那個男人至少有二十級。再看他對紅毛的態度，顯然是護衛無疑。能夠請得動二十級的強者當護衛，不用說，他們肯定是貴族。”
漢特張着一張嘴巴說：“要不說你小子看着冷，腦袋倒是靈活得很。也不見你和他們說過幾句話，可知道這麼多，告訴我有什麼竅門？”
達朗指了指自己的眼睛：“父親常說，幹我們這一行。身手可以不高，眼睛一定要雪亮，不然怎麼死都不知道。”
“那我可真學不來。”漢特說：“貴族啊，怪不得。他們總是離羣索居，休息的時候也是自己呆在一隅。呸，貴族就了不起了，難道和我們捱得太近，他們就受不了了？”
“他們出生本來就比我們高貴，這點無可否認。如果我出身在貴族，現在成就何止於此。我現在雖每天都不忘鍛鍊，可你看他們只是普通人一個，卻擁有二十級的強者作爲守衛。二十級啊，就連父親和團長都沒能跨過的關卡，這樣的人卻僅是爲貴族服務。我就算再練個十年，也未必通過跨過這道坎…
…”
看着玩伴眼中的落寂，漢特拍拍他的肩膀道：“達朗你這麼聰明，又勤奮，肯定能夠衝過二十級這道坎的。何況你還年輕，等你二十級後，我看咱們千鳥就可以擴充了。”
達朗笑了笑：“你就準備在這裡當足一世傭兵啊。”
“爲什麼不呢。”漢特笑了笑，說：“我去看看那些小子幹得如何。”
達朗點頭，看着好友離開。他呼出口氣，握緊雙拳。就連和他關係最好的漢特也不知道這個青年的心思，達朗已經不止一次告訴自己。如果他能夠衝過二十級這道關卡，就離開傭兵團。天大地大何處去不得，既有那種實力，又何必屈就在一個小小的千鳥裡。
他對費琳並不上心，也因爲如此。對於他來說，如果離開傭兵團的話，費琳註定是要分離的人。退一萬步講，縱使達不到自己的要求，沃奇也會把這個女兒嫁給他。他橫豎都不吃虧，又哪會着緊。
不過漢特說得也對，費琳最近和那個紅毛貴族走得太近了些。在他還沒離開傭兵團之前，費琳如果和別的男人好上，對他來說也是一件丟臉的事。達朗皺了皺眉頭，尋思着要怎麼讓費琳自己離開那些貴族遠點。
“又來了。”
昂特一臉無奈的樣子，推了推旁邊的艾倫道：“那個女的是不是喜歡你，你看，她又來找你了。”
把一頭標誌性的銀髮染成了紅色，如今紅髮紅瞳的艾倫笑道：“我倒是覺得她喜歡你，你忘記了，第一天的時候人家就說你很可愛啊。”
昂特怒瞪他一眼。
艾倫拍額：“哦對了，我們昂特爵士已經是大人了，怎麼還能用可愛來形容。今天我會糾正費琳小姐這個錯誤的想法，讓她改口，至少得稱讚你一聲英俊。”
“去死！”昂特恨恨瞪了這個紅毛傢伙一眼，找了個角落裹着毛毯說：“外面冷我就不出去了，吃飯叫我。”
“遵命，昂特少爺。”艾倫裝模作樣地對他鞠躬，然後打開車門跳了下去。視線立刻被一張紅撲撲的臉蛋佔滿，被風雪凍得小臉發紅的費琳興奮地叫道：“撒加先生，我們來堆雪人好不好。”
化名爲撒加的艾倫微笑道：“不好，這太幼稚了。你想玩的話，我可以讓他陪你。”
他朝馬車裡的昂特指了指，後者乾脆拿毛毯包住自己的頭，權當沒聽見。
（本章完）