“二弟，先拿去給弟妹熬粥喝吧！”趙大不由分說把米碗塞到錢二手裡。
“大哥，我，我......”錢二嘴脣蠕動着，卻不知該說些什麼。
“終歸有辦法的。”趙大道，然後重重的點頭，“肯定會有辦法的！”
下一頓的飯沒了着落，趙大無心再做工熬製海鹽，也不願在家裡呆着，便出門四下走動。
“趙大哥！”無賴子王慶鬼鬼祟祟的走來，衝着趙大招手。
若是往日，趙大根本不願搭理這遊手好閒的無賴，可今日不知爲何，趙大鬼使神差的迎了過去。
“趙大哥，有筆買賣你願不願做？”王慶鬼鬼祟祟，神神秘秘的問道。
“什麼買賣？你要替人買鹽嗎？”趙大隨口問道，心中卻有了一絲驚喜。
王慶這廝勾連甚廣，據說和私鹽販子也有往來，若是他肯收鹽，哪怕鹽價壓得再低，總算也有活路。
“鹽根本走不出去，我收它作甚！”王慶尷尬的笑笑，然後道，“我說的是一樁其他買賣。”
“什麼買賣？先說好，違法的事情我可不幹！”趙大警惕的說道。
這王慶是壞事做盡之人，趙大雖然窮困，爲人立身卻正，雖是竈戶祖祖輩輩卻是清白人家。
“違法的事我幹，不需要趙大哥你做。”王慶笑嘻嘻的道，“趙大哥您不是弟兄多嗎，我想請您今晚帶兄弟幫我助助威，什麼也不用幹，事後每人我給十斤大米！”
“十斤大米！”趙大就覺得心砰砰跳着，若在往日，這點米也算不得什麼，只要幹上兩個天煮鹽就能賺的，可是現在鹽堆在家裡賣不出去，想想家裡嗷嗷待哺的妻兒，趙大的心動了。
“真的只是站陣助威？”趙大的聲音充滿了軟弱和猶豫。
“我還能騙您不成，就是助助威。”王慶笑道。
“好，我答應你！”趙大重重的點頭。
“二更時分在鎮頭的關帝廟前等着，千萬別晚了。”王慶叮囑了一聲，便離開了。
原地站了片刻，趙大扭過頭來走進了鎮子，去召集相熟的兄弟去了。
當夜二更，趙大帶着十來個相熟的兄弟走出了鎮子，就看到關帝廟前，一身黑衣的王慶正等在那裡，身邊還站着五六個人，黑燈瞎火的看不清模樣。
“走吧！”見趙大帶人如約而來，王慶點點頭沒有多說，帶頭向鎮外走去。
藉着天上的月光，一行人沿着道路深一腳淺一腳的走着，卻是走向如皋方向。
趙大震驚的發現，一路行來，不時有人從其他村子加入了隊伍，當走到如皋縣外東關時，隊伍已經有了一百餘人，趙大模模糊糊的認出，人羣中大部分都是本地的竈戶，很多人趙大都能叫上名字。
如皋縣城是一座低矮的小城，位在運鹽河邊，城外靠近運鹽河有碼頭，碼頭邊有數處倉庫，一家糧行，沿着運鹽河還有好幾家商鋪。
而一行人的目的就是糧行。
兩淮沿海鹽區，土地貧瘠，產出很少，竈戶們有的也種有少量田地，地裡所產實在太少，所需的大部分糧食必須得采購。所以揚州的糧食商人便把生意做到了這裡，在沿海各縣城，乃至較大的鎮子都開有糧行，專門賣糧食給竈戶。
在大明早中期，朝廷收購竈戶手中的鹽是用糧食來換，往往價錢是一擔鹽換一擔糧。可自從萬曆朝鹽制改革，朝廷購鹽不再用糧食來換，而是用銀子買，竈戶賣了鹽再用銀買糧，於是糧商應運而來，低價從江東乃至湖廣收購，加價賣給竈戶，從中賺取差價，催生了很多富商。
在這如皋城外的東關，就有這麼一家孫記糧行。
而就在今天，孫記糧行遭了劫，一百多強人趁夜而來，把糧行團團包圍，裡面守衛的糧行夥計嚇得一個個魂不附體。
原來竟然是搶劫糧行！趙大感覺非常不妥，有心放棄參與，可是看看身邊精神振奮的兄弟們，想想各家嗷嗷待哺的家人，趙大猶豫了。
這麼多人蔘與，又是深更半夜，想必沒人知道自己吧，趙大在心中想到。
一支火把驟然亮了起來，然後又是一支，趙大手下的兄弟每人也都被塞了一支火把，讓他們擎着。夜幕下，近百支火把如同一隻長長的火龍。
“他們是虛張聲勢，不讓城內的官兵知道虛實！”錢二站在趙大身後，湊在趙大耳邊輕輕說道。
趙大點點頭，這麼多的火把看似好像有數千人的規模，如皋城內的官兵就算髮現不妥，也絕對不敢有異動，更不敢出城。
王賢很守信用，沒有讓趙大和他手下的兄弟參與行動，而就讓他們擎着火把站着。
火光下，十幾條黑影疊着人梯翻過了糧行圍牆，很快，糧行大門被打開，裡面的夥計統統被捆了起來。
......
如皋縣城，守城的官兵已經被城外的動靜驚動，在城牆上驚恐的看着外面的情形。如皋只是一座縣城，城內有着數百守軍，再加上鹽檢司的弓手，正常時候守衛的力量足夠了。
可是看外面情形，匪徒的人數怕不有千人之多，守城的把總腿肚子的筋都轉了，生怕匪徒會攻打縣城。
如皋知縣也被人喊了起來，膽戰心驚的爬到了城牆，看着外面的情形說不出話來。
“太爺，請你快點下令出兵吧。我家的糧食都被搶光了。”孫記糧行的掌櫃平素裡住在城內，聽到城外的糧行被搶劫，他頓時急了，爬到城頭抓着知縣的衣袖哀求着。
“出兵？如何出兵？你沒看到城外匪徒的規模足有數千人嗎？若是他們趁勢攻打縣城該怎麼辦？”
知縣衝着孫掌櫃訓斥道。
可是這些匪徒又是從哪裡來的呢？如皋知縣心中也在納悶。縣城駐有士兵，每隔幾十裡都有鹽檢司，嚴密監控着鹽區的安危，雖然轄境內有少許的私鹽販子，可也從來沒有形成規模。這麼多的匪徒好似憑空冒出來一番，這其中大有文章！
想想看到的從揚州傳來的公文，以及最近鹽商停止收購食鹽的舉動，如皋知縣本能的知道事情不妙，也許安寧的日子不復存在。