在飢餓面前，任是老實巴交的竈戶鹽民，也變成了殺人越貨的強盜。爲了自己和家人的生存，良知和道德又算不得什麼。
如皋豪商王賢爲了鼓動民亂給揚州的總督府施壓，派人趁夜搶劫了糧行，誰知道轉眼間他的莊子又被人攻下。莊子裡堆積如山的食鹽沒人去動，數百擔糧食和上萬兩用於採購食鹽的白銀卻被搶了一空，看門的老管家被殺死，莊子裡的打手死了十多人，強盜走的時候還放了一把火，把莊子整個燒了起來。等第二天天明他回到莊子時，看着滿目瘡痍還在燃燒的莊子時，王賢欲哭無淚。
強人趁夜搶了如皋城外的糧行和王老爺的莊園的事情，就如同一陣春風一樣刮遍了整個鹽區，其他斷頓的竈戶們受到了鼓舞，也看到了活下去的希望，一些膽大的便羣起效仿，向附近的豪竈大戶動起了刀子。一時間北起海州，難道通州，整個兩淮鹽區一片大亂。
各鹽檢司的弓手們緊張了起來，全部出動鎮壓動亂，然而往日溫順的竈戶在飢餓的威脅下膽子大了起來，悍然敢和官府對抗。
白駒場，數百竈戶在一個綽號叫漫天風的帶領下趁夜攻打鹽檢司，把鹽檢司一百餘弓手殺得大敗，搶奪了大批的武器武裝自己，叫囂着攻向東臺縣城。無數附近的竈戶趕來彙集，到達縣城時已經擁衆兩千餘人，東臺縣城門緊閉，縣令慌忙派人前去揚州府求援。
通州沿海，竈戶們鼓譟聚集了起來，向通州鹽運使分司請願，要求官府收購竈戶們手中的食鹽，好換的糧食餬口。通州鹽運使慌忙派人往揚州鹽運使司送信，請示該如何解決。
揚州城內，鹽運使樑煥平和揚州知府馬名錄聯袂來到總督府，求見江北總督平南侯陳越，可是卻被告知，平南侯不在城中，而是去城北的新兵營主持考覈各地來的衛所軍官去了。
“都什麼時候了，淮安，泰州，通州，三個分司都派人報信，報告了各地的動亂，鹽檢司已經無力彈壓暴亂的竈戶，再這樣下去，整個鹽區會弄得天翻地覆，平南侯他這個時候竟然不在總督府，去主持什麼衛所軍官考覈，真是豈有此理！”
樑煥平暴怒了起來，他身爲鹽運使，若是鹽區竈戶發生大亂，第一個責任人就是他，無論如何也逃不了關係。
可是這次動亂的根由卻是陳越悍然查抄了三大鹽商的府邸造成，樑煥平覺得這黑鍋他背的實在太冤。
若無陳越，這裡的一切都還和原來一樣，自己還是好好的當着鹽運使這個肥差！樑煥平恨恨的想着。
“沿海各縣也都來報，屢有竈戶鬧事之舉，一夥強人竟然搶了如皋城外的糧行還有一家富戶的莊園，雖然是夜間，可實在是膽大包天。
更甚者，東臺的暴民竟悍然圍了縣城，爲首的竟然扯出了什麼漫天風的匪號，這分明是造反！”
馬名錄苦笑道。他原來就擔心會出現動亂，沒想到動亂會這麼大。如皋和東臺都是揚州府轄縣，出了變故他這個知府也有責任，這也是他來總督府面見陳越的原因。就是希望總督府能夠拿出辦法，消弭這場禍亂。
當然，最好的辦法就是陳越放棄針對鹽商之舉，把查抄的府邸財富歸還給衆鹽商並宣佈他們無罪，如此鹽商們就可以繼續收鹽，竈戶們手中的鹽能夠賣掉自然也就不會再鬧事了。
可是，平南侯他年輕氣盛，會輕易服軟嗎？馬名錄擔憂着。
揚州城外一處別院，江鶴鳴、林嘯天和沈默三大鹽商正彈冠相慶。
“哈哈，太爽了，如皋大亂，東臺竈戶圍攻縣城，其他各處鹽區也都動亂不休，我看這姓陳的該怎麼辦？今年的鹽稅無論如何也收不齊，去年兩淮還收了六十萬兩銀子，今年估計連三十萬也沒有，我看朝廷還會容忍他陳越不會！”
林嘯天哈哈大笑道。
“不僅如此，聽說江西湖廣已經鬧了鹽慌，鹽價已經漲到了一兩二錢一斤。大部分百姓根本吃不起鹽，當地官府已經紛紛向朝廷上奏，奏請迅速運鹽到當地。”沈默也笑眯眯道。
“內地鬧了鹽慌，鹽區的竈戶食鹽卻賣不出去鼓譟鬧事，兩相夾擊之下，這姓陳的離滾蛋也不遠了。”林嘯天笑道。
“還不是慶功的時候，你們可不能輕視了這位平南侯，人家弱冠之齡就立下了這麼大的功勞得封侯爵主掌一方，豈是輕予之輩？”江鶴鳴搖搖頭，卻潑冷水道。
雖然他內心也以爲大局已定，可卻隱隱有些不安，他不認爲就這樣就能打敗這位平南侯。
“都已經這樣了，姓陳的還有什麼咒念？他可以出兵剿滅暴亂的竈戶鹽民，可怎麼解決食鹽賣不出去的問題，又拿什麼去養無數的竈戶？要知道，整個兩淮的竈戶加起來總人數何止百萬？”
林嘯天哈哈笑道，“一個二十來歲的年輕人，機緣巧合立下些功勞，就不知道天高地厚，竟然敢向兩淮鹽政動刀子，他也不掂量掂量自己到底有幾斤幾兩。整個兩淮可並非只有咱們三家鹽商，而是牽扯到成千上萬人的利益，斷了這麼多人的飯碗，又豈是他一個小小的侯爵能擔待得起？”
沈默也微笑着點頭，同意林嘯天的看法。
“無論如何，不可大意！”江鶴鳴搖頭道，“咱們還得發動各家的勢力，在朝堂上再給陳越一波攻勢，只有把他徹底趕出揚州，咱們才能高枕無憂。
對了，鹽督御史範正道那裡咱們不可輕視，沈賢弟，你見過範大人了嗎？他怎麼說？”
“還能怎麼說？一萬兩的雪花白銀，就是閻王也得低頭。他範正道不過是一介七品御史，每年朝廷的俸祿百餘兩銀子，這麼多的銀子他十輩子也掙不下！”
沈默微笑道。
“範賢弟做事我自然放心，這樣大家各自回去準備吧，爭取把姓陳的早日趕出揚州！”江鶴鳴點頭道。
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