其實竈戶、豪竈、鹽商之間是一整條利益鏈，利益鏈中任何一個環節出問題，就會導致鹽政癱瘓。
江鶴鳴作爲這條利益鏈的上層，本來沒必要和王賢這樣的豪竈打招呼，只要他停止收鹽，王賢積攢的食鹽就會賣不出去，就會停止收鹽，竈戶們辛苦熬製的鹽賣不掉，沒有錢買糧食果腹，自然會鬧事，根本用不着王賢出頭。
但是那樣一是時間太緩，對江鶴鳴來說，他的生意停一日就會損失大量的白銀。再就是擔心會惹怒王賢這樣的豪竈，導致以後的生意出現麻煩，所以才事先溝通。
但是他沒想到王賢面對這種情況，竟然比他還急，生出了鬧事這樣的主意。看來真是無知者無畏，遠在沿海鹽區的王賢根本不知道陳越的厲害！
江鶴鳴心中嘆息着，口裡勸着王賢要小心，話裡卻充滿了慫恿，若是王賢煽動竈戶們鬧事，對江鶴鳴來說自然是最大的利好。
消息傳的很快，當第一個竈戶擔着食鹽找王賢販賣卻被拒絕時，王賢停止收鹽的消息迅速傳遍瞭如皋鹽區。竈戶們沒有辦法，想去找其他豪竈賣鹽，卻震驚的發現豪竈們都停止收購，說是揚州的大鹽商都被總督府抄家，收的食鹽根本賣不出去。
竈戶們頓時驚慌了，上面的鹽商都停止了收鹽，他們辛苦熬製的鹽換不到銀子，就無法購糧，全家人就得餓肚子。
一日兩日還行，若是這種情況持續下去，用不了半月，大部分竈戶就會熬不住。因爲大部分竈戶家庭都是赤貧狀態，比之內地的農民還不如。
而就在此時，不知爲何，各鹽檢司突然加大了打擊私鹽販子的力度，很多遊走在鹽區的私鹽販子紛紛落網，更使得竈戶們的鹽徹底賣不出去。
而此時，不知爲何，糧商卻悄悄的提高了糧食的價格，更是使得竈戶們的生活雪上加霜。
爲了買糧，竈戶們花光了最後的家底，一股絕望的氣氛在兩淮鹽區蔓延，從最北面的海州到最南方的通州，不一而同的出現了同一種情況，那就是竈戶們的食鹽賣不出去。
西場，這是一個百十戶人家的小鎮，靠近海邊只有十里遠，鎮中所有人家都是煮海製鹽的竈戶。雖然大部分人家日子清苦，但只要肯賣力氣，賺得銀子足夠全家人填飽肚子。
自前宋以來，他們世世代代生活於此，祖祖輩輩過着同樣的生活，雖然貧窮清苦，卻有一份內地農民所沒有的寧靜，戰亂很少能夠蔓延到這個偏僻的海邊小鎮，而不管什麼時候人都得吃鹽，只要有人吃鹽，鎮中的竈戶就不愁沒有飯吃。
可是現在，古怪而詭異的事情發生了，他們辛苦熬製的食鹽竟然賣不出去！
這在以往可是從來沒有遇到過的事情，以往熬製的鹽雖然賣不上價錢，雖然鹽運使司的吏員和豪竈們挑挑揀揀，故意壓低鹽價，可卻不愁沒有銷路。
鹽買不到，就沒錢買糧，就得餓肚子。現在，已經有好幾戶人家斷了炊。
趙大掀開了鍋蓋，看着裡面稀的能照清人臉的野菜粥嘆了口氣，一鍋粥裡沒有幾粒米，這樣的飯食吃了哪裡有力氣？
“這是家裡最後一點米了......”妻子小聲的說着，從趙大手中接過了木勺，開始舀粥。
最稠的一碗給年邁的婆婆，她身體一直不好可挨不得餓。
丈夫要熬鹽，幹得都是重活，吃不飽可不行。
家裡的幾個小崽子都是能吃的時候，也是長身體的時候，半大小子吃死老子，一碗野菜粥根本撐不了半天。
到了最後，留給她自己的只有一碗稀湯。
趙大看了妻子碗裡連一粒米都沒有，默默的把自己的碗放到妻子面前，強奪過妻子的飯碗稀溜溜的喝着。
“爹爹，我要吃乾的！”八歲的次子看着碗裡的野菜糊糊，大聲的抗議着。
“老子還想吃乾的呢，有的吃就不錯了！”趙大罵了兒子一句，臉色臭臭的。
“當家的，鹽真的賣不出去？”妻子小聲問道。
“唉，別提了。王家已經停止了收鹽，說是鹽根本走不出去，已經沒錢收鹽。我去看過，王家的鹽場倉庫確實食鹽堆積如山。”趙大嘆道。
“那可以賣給馬六他們啊！”妻子焦急道，馬六等人是私鹽販子，流竄在鹽區之間，和鹽檢司以及豪竈們打游擊，以稍高於豪竈的鹽價從竈戶們手裡收鹽。鹽區的竈戶大部分人都和他們打過交道。
不過私鹽販子們的本錢太少，竈戶們的食鹽更多的還是賣給豪竈。
“賣什麼賣？就在三日前，馬六被鹽檢司抓了，如今正在如皋蹲大牢呢，聽說秋後會問斬。”趙大沒好氣道。
“啊！”妻子頓時驚呆了，“這可怎麼辦纔好啊？”
這個月來，家裡煮了一百多斤鹽，就等着賣掉換大米，現在鹽賣不出去，可如何是好？
“趙大哥在家嗎？”就在這時，一個聲音在外面響起，趙大推開飯碗，走到外面，就見到竈戶錢二站在自家柴門外。
“二弟吃了嗎？”趙大順口問道。本是一句尋常的問話，一般被問者會回答吃了或者沒吃。
可今天錢二卻沒按套路來，而是臉上露出了尷尬之色。
“實不相瞞，大哥，我家裡一點糧也沒有了，想問問大哥家裡有沒有餘糧，能不能勻給我一點。”錢二搓着手很不自在的說道，大家在一個鎮子生活，情況都差不多，這個時候向別人借糧很是不妥，可若是但凡有一點辦法他不會開這個口，因爲他家裡妻子剛剛生產，身體虛弱的緊，實在挨不得餓。
趙大點點頭，轉身走回了屋裡，對妻子道，“把家裡的糧食都拿出來，給二弟拿去！”
妻子張開了嘴巴剛要說話，被男人一瞪，只得站起身來走向米缸，從缸裡拿出一隻碗來，碗裡盛着小半碗晶瑩剔透的白米。
“就剩這一點兒了......”
“這，這......”看着碗裡那一點米，錢二左右爲難，也不知道該不該拿。