阿里不哥來得突然，此番已從和林北下，直趨開平府，汗國一度形勢危急。得了這軍情，忽必烈也不含糊，立刻點數兵丁，北上迎戰，務必把這小弟弟打回漠北去。
大汗出征，怯薛官也要隨行護衛，安童、月赤察兒、不忽木、碩德等人都在其列。此番忽必烈還特意帶上了忙哥剌和那木罕，這也讓全軍士氣一振，大汗把兩個嫡子都帶上，看樣是胸有成竹。
和上次一樣，我依例爲父親、哥哥們準備些隨身東西，倒也不指望能派上大用場，權當一份心意罷了。此番那木罕兩兄弟也在軍中，我就多備了兩份，又怕戰爭拖到冬季，皮靴皮帽子都給那木罕他們帶上了。
大軍開拔前一夜，我像上次那樣去看安童，還是在怯薛官的值房裡。半年多來，這個值房我都混熟了。晚膳過後，攜了隨身侍從，輕車熟路地尋過來了。
值房裡的燭火明滅不定，暗淡的火光裡也像帶了點愁緒一般，昏黃的光灑在桌案上，籠出了一個柔和的光圈。
我進來時，安童正在整理包裹，轉身看到我，略帶疲倦的眉目中透着些欣喜：“這麼晚，怎麼還過來了？”
“從父汗那裡出來的。順便過來看看，你明天要出征，怕是幾個月不能得見。”我說着，自己擇了個座位坐下。
安童吩咐火者去煮茶，又道：“察蘇，你先等一會兒，我馬上就收拾好了。”他現在也不和我拘禮了，私下見面也不稱我公主，我心裡也很舒坦。
在他收拾的空當，我隨手翻了翻桌案上的書，只見是一本《道德經》，多少有些驚訝，他和真金一向學的都是儒家經典啊，怎麼看起老莊之學了？不免向他詢問。
他剛把隨身的物品打理好，也在桌案旁坐下，看見我訝異的表情，不免笑道：“我怎麼就不能看老莊之學了？孔孟講的是做人的態度，老莊卻能告訴你行事的方法。”
我點點頭，如果說孔孟之說能幫你確立世界觀，老莊則從辯證哲學的角度給你一套方法論，雖然一個入世，一個出世，但儒道兩家恰好能互補。
然而我對老莊全無研究，即便在後世，也只會說幾句“上善若水，水善利萬物而不爭”之類的話，對它的精髓從未深究過，也不好班門弄斧，只得說：“老莊之說，過於玄妙，我一時還看不懂呢。”
“也未必。”安童擺擺手，“大道至簡。最複雜的事也許蘊含着最簡單的道理。只是世人忙於鑽營，爲世相迷惑，一時看不明白。所謂修道，到最後也不過是順乎本心，歸於天性罷了。”
“哈哈，這樣說來，我乾脆就不用研究老莊了，如現在這樣自在自爲，隨我所願，不就成了……”我拍手笑道。
安童瞅瞅我，眉眼間多了幾分笑意，嘴角也微微揚起：“你說的也有幾分歪理。”而後，神色又暗淡起來，“可這世間，哪有人能一直稱心自在？像你這樣無憂無慮的，怕是少有了。”
他臉色有些陰鬱，怕是又想起霸突魯一事，我連忙轉移話題：“好了，今天又不是找你談玄論道來的。喏，像上次一樣，給你備點隨身的東西。”
翻出兩個包裹，都鼓鼓的，一個裝的是火鐮、瘡藥等常用品，另一個則是一些果乾之類的。
安童收起裝火鐮的那個包裹，又打開另一個，看到裡面裝滿了葡萄乾、杏脯，一時有點無語，搖頭笑道：“你當我是隨大汗巡幸漠北了？還帶了吃的……”
“……你不要就算了。”我略有失望，抓起包裹就往回搶，還未等收手，就被他一把按在桌子上。
“誰說我不要了？”他嘴角帶出一點壞笑。
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我越掙，他按得越緊。看着我氣鼓鼓的表情，他臉上還透出孩子般的得意神氣。最後他索性鬆開包裹，將我的手一把握住，叫我動彈不得。
我看着他，一時愣怔，他看看我瞪大的眼睛，這才反應過來，訕訕地鬆開了手，眼睛卻有些出神，帶着幾分柔光，燈火下的面龐顯得越發柔和。
“這東西是單獨給我的，還是別人也有？”他定了定神，望着我遲疑開口，眼裡帶了點期盼。
爲何聽起來怪怪的？就像《紅樓夢》裡周瑞家的給林妹妹送宮花時，林妹妹問的那一句：“還是單送我一個人的，還是別的姑娘們都有呢？”
哎呦，這麼一腦補，實在太違和，渾身都涼颼颼的。這貨也是，明明一個小套馬漢，讀了兩本書，怎麼就變得傲嬌起來？
“自然是獨你一份，又沒聽說別人愛吃果乾的。我想着你有這個喜好，就送來了唄。”說罷，又把包裹遞給他，“喏，拿着吧，別嫌少。若是還想吃，就早點回來，我好也有個人說話玩耍。”
安童聞言，嘴角笑意更深，像是發自內心的喜悅，這種表情在他臉上並不多見。一時，我心裡竟有種說不出的酸澀。只是默默看着他把東西仔細收好，他又笑道：“你哥哥姐姐多的是，陪你說話的人還會少了的？”
“那不一樣。”我搖搖頭，“喜歡漢學，會說漢語的人不多，除了真金，就你和不忽木了。”
我現在是真心懷念說漢語的感覺，只有說漢語時，纔不用費心考量，只說自己想說的話。
他聞言，不由得挑了挑眉，目光帶着點懷疑，似乎有些不大相信似的。我有點懊惱，別過臉，又撇撇嘴道：“真金對每個姐妹都很好，不忽木又和你不太一樣……只有你，是不把我當公主的……”說罷，又擡頭看他，有些急切的，“這麼說，你明白嗎？”
他含笑點點頭，一時沒有說話，低頭沉思起來。我望着他，心裡琢磨着自己哪句話說的不對，揉揉頭，一時無解。又有點無奈，和他說話何時變得這麼費勁了，以前不是這樣的。他這麼大個小人，心裡的彎彎繞怎麼那麼多？
“我的弟弟妹妹中，也只有你不把我當哥哥的。”
我的眼睛又瞬間睜大，滿臉疑惑，一時不解其意。
“妹妹總是在照顧哥哥，你說，你不是把我當小孩子麼？”
我這才恍悟，心裡偷偷說了句：“你可不就是個小孩子？”而後眨眨眼，衝他得意一笑：“我喜歡這樣！”
他微微怔住，少頃，嘴角邊溢滿笑意，只是這笑意卻透着點苦澀失落，嘴脣動了動，“可惜……”他又吐出兩個字，猶豫片刻，還是把後半句嚥了下去。
看着他這欲言又止的模樣，我又開始犯難了，託着下巴，盯着他的臉打量着：“哥哥你哪樣都很好，就是太持重了些。小孩子都心思通透，你怎麼就那麼多顧慮呢？你是蒙古人，笑就要暢快的笑，哭就要痛快的哭啊……”
“我可不是小孩子！”他忍不住搶了一嘴，面上一紅，有些赧然，“我從小就這樣，性情使然，骨子裡帶來的東西，卻是改不掉的。月赤察兒也說我放不開。我也想試着變得活泛些，可還是這樣……”他說着，還攥緊小拳頭，頗爲懊惱似的。
看着他略有焦急的樣子，我笑了笑，心想：這纔是少年該有的樣子。又想起他是家裡的長兄，怕是從小以身作則慣了，天性厚重，也並非是故意作態。這麼一想，倒覺得自己多事了。
“我只是這麼一說，你別放在心上。”
正說話間，卻聽外間傳來一串爽朗的笑語：“公主有什麼好東西偷着給安童？卻沒有我們的份兒了？”
我忙循聲望去，正瞧見月赤察兒跨入內廳，後面跟着不忽木。他們雖不是同一怯薛編制下的，但眼下大軍出征在即，也都留在宮中備候。
“偏是你說道多，這回倒向我興師問罪了。”我瞪了月赤察兒一眼，便朝立在外面的阿蘭打了個招呼，小姑娘自然把我準備的東西奉上了。
“本是想讓安童轉交給你們的，既然都來了，也省得麻煩了。”我從布囊中又掏出四個小包裹，分別遞與月赤察兒和不忽木。
一個裝的仍是火鐮等用品，另一個，根據他們的口味，換成鹿肉脯了。
月赤察兒打開裝肉脯的包裹，果然歡喜異常，他纔不像安童那樣端着，高興的神色都寫在臉上，黝黑的臉龐亮堂堂的，很有活力；不忽木呢，比他矜持些，抿嘴兒笑笑，就忙着謝恩了。
“這可是好東西！行軍在外有風乾牛肉就不錯了，哪裡還想着有鹿肉脯呢！還多謝公主了。”月赤察兒笑道，眼睛發亮。
“怕是還不夠你一頓的下酒菜呢！一份心意罷了。”我歪着頭，抿嘴笑笑，“不過，吃了我的東西，可要用心辦事。我父汗和兩個哥哥，都有賴你們照顧了。”
“這自是不用公主費心。”三個小少年一起保證道。看看安童，他也向我微笑示意，我心裡敞亮不少，眨眨眼，也還以微笑。
*
阿里不哥來勢洶洶，忽必烈立即對漠北一帶進行了經濟封鎖，同時保證自己軍中糧餉馬匹充足，一時遏制住阿里不哥南下的攻勢。十一月，雙方在昔土木展開激戰，忽必烈麾下諸王大破阿里不哥的部將，殲滅其精銳，阿里不哥被迫敗走。忽必烈又分兵追擊，直把他趕回漠北以北，就下令停止追擊了。
鑑於這次被阿里不哥偷襲的教訓，他對漠北一帶加強了防守，和買漠南馬匹以備軍需。當然他並不想對阿里不哥趕盡殺絕，那樣倒顯得他得位不正了。眼下，漠北一帶的經濟供應都掌握在忽必烈手裡，阿里不哥的精銳又折損大半，他就是想反撲，也得有糧有兵馬才行。
走投無路後，阿里不哥隻身投奔西邊的察合臺汗國，隨後卻因物資索要問題與察合臺汗王阿魯忽鬧翻。阿里不哥勢窮力竭，又肆意殺戮部下軍民，搞得人心盡散。原本合作的小夥伴玉龍答失也手捧玉璽來投奔忽必烈了。忽必烈喜不自勝，對棄暗投明的兄弟們大加獎賞撫卹，更是分化了阿里不哥的同盟。阿里不哥終於在三年後向忽必烈投降請罪，此是後話。
十二月，忽必烈率軍返回開平，軍民振奮。經此一戰，阿里不哥元氣大傷，怕是再無力反擊，又有一大批諸王那顏投奔忽必烈。他的大汗寶座坐得更穩了。當初保持中立的旭烈兀已開始支持忽必烈，只要察合臺汗國和金帳汗國再點頭同意，忽必烈就是毫無爭議的蒙古大汗了。他正微笑等待這一天。眼下，最重要的是先把寶貝兒子的婚事辦好！