日軍對菲律賓的進攻是從最北端的呂宋島開始的。
也許，戰事來得太突然了。儘管麥克阿瑟將軍已經預想到美國和日本有一場戰爭要打。他判斷戰爭的發生應該是來年的四月或五月。但是，日本人完全置麥將軍的判斷於不顧，把戰爭提前了四個多月。
當時，麥將軍和夫人珍妮及兒子住在馬尼拉酒店的高等客房裡。凌晨三點的時候，麥將軍讓珍妮爲他倒了一杯威士忌。這之前他和珍妮有過一番溫存，但是溫存過後麥將軍失眠了，他希望威士忌能讓他睡上兩個小時。
珍妮是麥將軍的第二任妻子。這是一個年輕漂亮感情豐富的女人。珍妮和麥將軍之間雖然有着年齡上的差距，但是愛情彌和了這差距。麥將軍生活中的最愛就是他年輕的妻子和年僅四歲的兒子。珍妮很早的時候就崇敬軍人，尤其是麥將軍這種在戰場上叱吒風雲的將軍，麥將軍是美國和美國軍人的榮譽，身爲麥將軍的妻子是一件特別值得驕傲的事情。珍妮同時也是一個勇敢堅定的女人。日後，菲律賓硝煙四起的時候，麥將軍幾度想把珍妮和兒子送回美國。但是每次都被珍妮拒絕。珍妮對麥將軍說：“你在哪裡，我和孩子就陪你在哪裡。”這話讓麥將軍十分感動，也許正是因爲這份感動，二戰結束日本投降，麥將軍在日本東京灣密蘇里號戰列艦上主持受降儀式、代表美國政府在日本的投降書上簽字的時候，把第五枝簽字筆留下來送給了妻子，這是珍妮意想不到的禮物，她在接過筆的時候哭了。
麥將軍失眠，是因爲他已經聞到了戰爭的氣味。最近一段時間，日本的偵察機頻繁出現在呂宋島附近，這是日本人要動手的前兆，而且在這之前，日本海軍成功地偷襲了美軍夏威夷基地。但是麥將軍一直堅定地認爲日本人不可能在這麼短的時間內把戰火燒到菲律賓。
凌晨三點二十九分，麥將軍起身去司令部，他毫無睡意，威士忌沒有起到任何作用，他想去司令部做一些該做的事情。就在他穿好衣服朝外走的時候，房門被敲響，麥將軍打開房門，門外站着年輕的無線電發報員萊比克中士。中士在敬了一個標準的軍禮後，向麥將軍通報了珍珠港空軍基地遭日軍偷襲的消息。
儘管麥將軍知道日本人善用旁門左道搞這種不光彩的偷襲，而且屢屢得手，但還是感到驚愕。他有點不相信，在日本海軍偷襲了夏威夷後這麼短的時間裡，珍珠港又遭到同樣的命運。他有些懷疑這消息的真實性，他問萊比克中士：“消息來源可靠嗎？”
萊比克中士無法保證消息的真實與可靠，他有些不好意思地搖了搖頭。
直到此時，麥將軍還心存僥倖。他希望這消息是誤傳，是一件沒有發生的事，珍珠港還是一個寧靜的港灣。
事實上他是做了準備的，就在前不久，麥將軍從華盛頓得到了呂宋島可能遭受日本人攻擊的警告。儘管他身邊的參謀人員懷疑日本在臺灣的空軍是否有能力飛到呂宋島，麥將軍還是果斷地命令35架四引擎的B-17轟炸機，從克拉克空軍基地轉移到不易遭受攻擊的位於棉蘭老島的新空軍基地。
現在，菲律賓羣島沒有任何緊急的感覺，就像戰前的夏威夷羣島一樣沒有足夠的警惕，彷彿戰爭離這裡還十分遙遠。但是麥將軍已經十分清楚地知道日軍的下一個進攻目標將是呂宋島。他不無擔心，因爲仍有一半的B－17轟炸機駐紮在呂宋島的克拉克基地，他要在日本的轟炸機到來之前做好迎戰準備，而且以他的判斷，時間不會太久，日軍將全面發動對菲律賓的總攻。
一個小時以後，通過無線電波，麥將軍得到了華盛頓方面的確切消息。在這次日本人實施的偷襲中，珍珠港美軍基地的加利福尼亞號、俄克拉荷馬號、西弗吉尼亞號、亞利桑那號四艘戰列艦被擊沉；另外四艘戰列艦，馬里蘭號、田納西號、內華達號嚴重受損、賓夕法尼亞號輕傷，猶它號靶船沉沒、另有3艘巡洋艦、3艘驅逐艦以及3艘其它艦隻被炸傷，飛機損失232架，2400多名官兵幾乎是在毫無知覺中喪生，其中約1000人死在亞里桑那號上。
麥將軍終於震驚了，他覺得美國再一次蒙受了巨大的恥辱。
大約半個小時後，在位於克拉克維多利亞街一號的司令部裡，麥將軍召集全體參謀人員開會，珍珠港被襲的消息震動了所有的人。
布爾頓少將是菲律賓羣島美國空軍的指揮官，他向麥將軍請求，派出他的轟炸機去進攻日軍在臺灣的基地，讓日本人也領教一下遭突襲的滋味。
麥將軍大搖其頭，他對布爾頓少將說：“我們手中沒有足夠的有關臺灣的地圖，也沒有空中的偵察照片。雖然你的B-17轟炸機被譽爲空中堡壘，但是它們行動緩慢，很容易遭受攻擊，而且路途遙遠，我們又缺少戰機護航。”麥將軍說完這些扭過頭去徵詢薩瑟蘭參謀長的意見。薩瑟蘭參謀長完全同意麥將軍的意見，布爾頓少將只能收回自己的請求。
麥將軍在會議結束的時候發出了兩道命令。一是命令布爾頓派出戰鬥機在空中巡航保護克拉克基地上的B-17轟炸機。二是派出飛機去偵察臺灣日軍基地，所有的戰機補充燃油做好臨戰準備。
到中午的時候，所有克拉克基地的戰鬥機都整齊地排列在跑道旁邊，燃油已經備足，官兵們開始吃午餐，戰前的緊急狀態在餐廳裡瀰漫起來了。
但是已經晚了，日本的轟炸機就在午餐的這一刻飛到克拉克基地上空，這時候距日軍偷襲珍珠港不足10小時，日本人如一股颶風朝呂宋島猛撲過來。
轟炸開始了。成串成串的炸彈準確地落在目標上，克拉克基地全部17架B-17轟炸機瞬間工夫被炸燬，同時被毀壞的還有53架P-40戰鬥機和其他30架飛機。80名地勤人員被炸死，175人受傷。
一向以足智多謀和穩重著稱的麥將軍有些亂了方寸。這一切都來得太突然太快了，讓人措手不及。100餘架飛機被毀，這預示着麥將軍在戰爭初期就已經喪失了一半的空軍力量。
戰爭就在這猝不及防中開始了