從比賽開始，斛律婉蓉就仔仔細細地觀看武士們的每一個動作，每一個細節，每一種技法，每一種策略。
“胡良是何人？他爲什麼要將擂主的地位讓給史長風？斛律婉蓉很奇怪，江湖上的人都爭強好勝，睚眥必報，爲何他輕易地讓給了史長風？難道他不是奔擂主而來？不是奔皇帝的高額賞賜、高官厚祿而來的嗎？如果不是，他爲何要上臺？打掉呂進的威風嗎？他與呂進何仇？
她實在憋不住心中的疑惑，慢慢踱到段深的身後，在一片吵嚷聲中她輕聲問道：“胡良是誰？”
聽到身後有人輕語，段深吃了一驚。尋聲望去，一個熟悉的身影展現在他的眼前。儘管斛律婉蓉換成男兒裝，但段深也看出他就是斛律婉蓉，“你怎麼來了？”
“看擂臺賽。”
“不怕危險？”
“我化裝了。”
爲了不引起他人的注意，段深馬上轉回頭去不再與斛律婉蓉言語。
很快，主辦方維護了秩序，賽場又恢復了平靜。
史長風站在擂臺下邊，有很長時間沒人應戰。
見此情景，斛律婉蓉摘下斗笠，手持一把長劍翩然走向擂臺。
段深見此驚出一身冷汗：“斛律婉蓉？她要做什麼？這麼多的朝庭官員，這麼多的京城遺老，還有這麼多祖珽的眼線，斛律婉蓉自投羅網嗎？想到那個可怕的後果，他有點頭暈目眩。
騎射完畢，斛律婉蓉三箭三中，史長風更是箭箭射心。
真正的較量正式開始。
段深心灰意冷地看着斛律婉蓉在舞劍，看着史長風在招劍，他的眼睛變得越來越模糊不清。他不明白斛律婉蓉爲何置危險於不顧？以卵擊石？
這時他們轉移到臺上，沒有幾個回合，史長風由於右手劍傷，揮劍不力，眼見要敗下陣來。
等到段深緩過神來，史長風已走下擂臺。段深最不願看到的結局終於出現了。如果上天保佑，史長風打敗斛律婉蓉，斛律婉蓉的安全還會多一些，如果史長風被斛律婉蓉打敗，後果不堪設想。段深頭變大，臉變紅，心變冷。他能看出挑戰者是斛律婉蓉，史長風就看不出來了嗎？史長風即便右臂受傷也打得過斛律婉蓉啊！他爲何將危險給了斛律婉蓉？
此後發生的一切更讓段深摸不着頭腦，斛律婉蓉之後，沒有人再敢挑戰，好像比賽就此停止了一樣。
“怎麼回事？”段深越發不解，觀衆應該知道史長風是因受傷而敗陣的，不是真的打不過斛律婉蓉，斛律婉蓉有何本事佔據擂臺？聰明的段深疏忽了一件事：斛律婉蓉雖是女兒身，可她的背景不一般，她出身武將世家，她聽的最多的詞是殺伐、征戰，是戰術、是謀略。
過了一會兒，他漸漸回到了現實，他讓伍家奇上場。伍家奇在進行騎射時也是三箭三中，斛律婉蓉則是箭無虛發。
伍家奇爲了小試鋒芒，信心十足地跳到了擂臺上，馬上揮劍劈劈乒乓打了起來。不一會兒，他被斛律婉蓉逼到擂臺的邊緣，他投降了。因爲斛律婉蓉劍指咽喉。
段深越發不明白了，機敏聰慧的伍家奇何以這麼快就敗下陣來？再來一個！他又派他最傾重的侯長海去比試。情況與伍家奇沒什麼兩樣，也是不堪一擊。還有誰？奚世勇？他有些遲疑了。但很快他又出手了，他讓奚世勇再出擊。奚世勇也敗了……
“沒誰了？”段深迷惑了。
斛律婉蓉一連打了幾個嘯林的弟兄，這些弟兄平時都是勤學苦練之人，在嘯林一百多個弟兄中也算佼佼者。可今日他們誰也沒有打敗一個女流。難道斛律婉蓉神通廣大，武藝超羣，劍術絕頂嗎？
再想想擂臺賽，史長風打敗了幾個挑戰者，成爲了擂主，此時的他聲名大振，對後來的挑戰者有很大的威懾力。有很多報名參賽的選手主動投降棄了權利。此時的斛律婉蓉對擂臺賽已有了一番觀察，她知道現場已經沒有誰敢抗衡史長風了，史長風展露出來的弱點她也掌握了，她上臺後便屢擊他的弱點至史長風招架不住。
“唉，”段深絕望地長出一口氣，他不明白一個好端端的擂臺賽爲什麼被斛律婉蓉給攪成這樣？斛律婉蓉真是深不可測。
下午的比賽在主持人徐晃的哨聲中結束了，觀衆們潮水般涌出。這個身材細弱的武者何以這麼有威力？許多人都是懷着滿腹疑惑走出賽場。
晉陽城已經被圍半月之久了，城破是遲早的事，皇帝如熱鍋上的螞蟻團團轉。聽說擂臺賽已無人應戰他馬上命令結束比賽。將勝出的前三名推到評審團前。幾名老臣及評審團的成員組成新的班底對勝出的三個人進行了當面考覈。
前三甲就是斛律婉蓉、史長風、胡良。
考覈地點就是賽場的評審席前。三個人報上姓名後一起站在了評審席的臺下，斛律婉蓉報的名字是“元英”。
三個人除了胡良、史長風小有名氣外，元英的名字不被大衆所知，是一個剛露頭角的小人物，評審團的眼球指向了胡良。
兵部尚書林修首先發問：“當下晉陽危急，諸位有何解圍之策？”
胡良答道：“朝庭可增集兵力，趁宇文邕疲憊不堪之時打退他的進攻。”
胡良的主張也是朝庭大臣們的主張，及早打退宇文邕這個禍害是當務之急，但大臣們明白國內已沒有兵力可增。
“若有兵力完全可以配合晉陽守軍從外圍攻打宇文邕，兩面夾擊，可惜，我們已無任何兵力。”
這時，斛律婉蓉發表了自己的見解：“宇文邕圍城數日之久，圍而不破，這對遠路而來的北周大軍極爲不利。他們糧草供不及時，軍心疲憊，若我方按兵不動堅守城池，不日，宇文邕糧草失控會選擇強攻，到那時，我軍變被動爲主動，消滅北周主力不是空話。”
斛律婉蓉的一番話令評委席上的所有人都倏地一振，這個面容黑乎乎的黃牙小生竟然說得條條是道，句句在理。評委席上也有深謀遠慮之人，也許他們也曾經對戰場形勢作過如此的分析，但他們都有一個過不去的坎：圍困日久的晉陽城缺衣少食軍隊還有戰鬥力嗎？北周軍在損耗，北齊軍不也在損耗嗎？一句話，被圍的晉陽城如何能將糧食運進去？
接下來的是史長風表明觀點，史長風也同意斛律婉蓉的主張——堅守晉陽。
“請問元英，我們堅持守城，我們是被動的守還是主動地守”？林修覺得這個叫元英的人挺懂戰略，不免多問一句。
斛律婉蓉答道：“我說的堅守不是被動地堅守而是主動的堅守，我們可以通過地道往晉陽城內偷運糧草，以備城內糧草不足造成恐慌。”
“這倒是不壞的主意，”林修遺憾地說，“可是地道沒有完工啊！
“搶修啊！”斛律婉蓉振振有辭， “地道修了三年已近尾聲，只要我們有足名夠的人力，三兩天就能搶修完。”
“三兩天？”林修很震驚，“那麼複雜的工程怎麼能這麼幾天就修改完？不對吧？”
“是的，只要三兩天。” 斛律婉蓉語氣肯定，“只要快速搶修，我覺得還是來得及的。”
形勢如此危急，北齊的朝庭已束手無策，所有民衆都在翹首期盼皇家早日解圍，就在這個節骨眼上有人提出這樣的建議，林修不得不重視。因爲除此之外，已經沒有任何良策了。
“請問元英年齡幾何？何方人士？”
“在下17歲，家住冀東。”
“冀東人啊！”
林修不能在此迴應斛律婉蓉的建議，他要稟奏皇上，只有皇上准奏，他才能進行佈署。
很快，簡短的考覈就結束了，斛律婉蓉、胡良與史長風獲得御賜的二百兩銀子，至於誰能當上領兵封官賜爵得聽皇帝的諭詔。
斛律婉蓉很快回到了龍泉寺，她將一臉的油黑用熱水洗掉。爲了隱蔽自己，早晨醒來時她想到一個好辦法。她在龍泉寺的廟外燃起一堆柴草，將燃盡後的黑灰裝在點心盒裡。她知道，草木灰可以掩蓋她的容顏，不用太多隻要在臉上輕輕地塗抹一層就行。平時在小口袋裡備用一些，以便隨時補妝。
洗掉臉上的黑色，她去見樸羅大師。
“比武大會已結束，徒兒幸得前三甲，獲御賜白銀二百兩。此二百兩銀子徒兒決定捐給龍泉寺。”
“前三甲？”樸羅大師聽聞此訊很高興，笑道，“我早已猜到你能獲勝，徒兒平時用心刻苦，底子又很厚，你不是擂主誰能是？”
“徒兒謝樸羅大師的精心栽培，若有機會定報提攜之恩。”說完，斛律婉蓉給樸羅大師施了一個躬身禮。
“小事一樁，何足掛齒？你若不是生在將軍之家耳濡目染哪裡會練得如此嫺熟？”
“徒兒原來不過是雜七雜八經大師悉心點撥徒兒技藝纔有所提高，徒兒知今日成績乃大師的功勞。”
“徒兒過謙了，你父乃天下名將，武技超羣，他對你的影響非一日之功，你的哥哥們個個都是天下虎將，你還能差嗎？”
斛律婉蓉輕笑了一下：“小時陪我的哥哥們練劍，所以我很小的時候我就研究劍法。每天學一點點，經不住日積月累。”
師徒二人又寒暄了些家長裡短就各自休息了。
次日中午，斛律婉蓉收到皇詔：命元英爲上將軍，領一千人馬去搶修沒有完工的地道。
收到詔命後斛律婉蓉決定即刻進京整理隊伍，準備好行裝她馬上向樸羅大師告別。
樸羅大師雖萬般不捨，但斛律婉蓉的心情她是理斛的。斛律婉蓉不懼風險去打擂，完全是爲了復仇。在這件事上，他與斛律婉蓉的意見是一致的：不入虎穴焉得虎子？躲躲藏藏總不是什麼好辦法，遇到機會一定要抓住機會。如今，風聲已過，那個傳聞被打破，斛律婉蓉應該出山了。她從小就練就了一身本領，有一身的武藝，也許北齊除了他的父親和四個哥哥就屬她了。她繼承了父親的英勇還繼承了父親的聰明才智。
坐在高高的馬上，斛律婉蓉似乎體會了父親的威嚴。父親領兵打仗既威風又豪氣。現在，她雖不是什麼大將軍可她也在領兵啊！