“夢梅那道糖醋活魚呈上去的時候，你看到了主子們試吃的表情嗎？”
“當然，他們都很滿意，吃得很高興，所以她纔是第一不是麼。”
“所以，這就是明天是硬仗的關鍵所在。”
魯豆豆轉轉眼珠子，老實地搖頭，“不懂。”
白蔻抿嘴淺笑，伸手輕點魯豆豆的鼻尖。
“你不是曾經在某個中午看到夢梅進了溫總管的小院麼？”
魯豆豆目光呆滯了二三息的時間，猛然醒悟過來，趕緊雙手捂嘴，眼睛瞪得溜圓。
白蔻安靜地站着，等魯豆豆自己慢慢緩過來。
魯豆豆做了幾個深呼吸，感覺自己好多了，她放下手，用低到幾乎聽不見的聲音說道：“夢梅和溫總管勾搭上了？那道菜是溫總管教她的？”
白蔻豎起大拇指。
魯豆豆頓時又一個大喘氣，臉色漸漸有些發白了。
“溫總管放我們半天假，現在肯定在給老廚們做特訓！完了，明天我們怎麼辦！？”
“不知道呀。”白蔻長嘆一口氣，雙手抱胸靠牆站着，“溫總管最熟悉主子們的口味，有他指點，三等老廚之中肯定能留下幾個能幹的強人，而這些人日後都將忠於溫總管。”
“夢梅也肯定是穩贏的，她是不是想做我們這些新人的頭兒？”
“她是今日比試的第一，溫總管再說幾句話，她在廚房裡的地位就穩了，老人不會欺負她，只會來欺負我們，她再出面替我們伸張正義，我們這些小朋友就會不知不覺地視她爲老大，聽從她的指揮了。”
“我不喜歡她，除了她誰做老大我都沒意見。”魯豆豆挽上白蔻的胳臂，“要是你最好。”
白蔻輕輕拍拍魯豆豆的手，“別跑題了，明天怎麼辦？”
魯豆豆嘴巴一癟，“不知道！你有辦法麼？”
“我也沒有辦法。”白蔻望天嘆氣，“要不繼續把備選菜譜拿出來？”
“有用麼？”
“難說啊，三等廚只有十六個名額，現在新舊三等廚加一塊有三十多人，這又是差不多淘汰一半的比例，我們這十二個新人能擠進去幾個，真的算不出來啊。”
“既然伸頭是一刀，縮頭也是一刀，那只有硬着脖子上了。”魯豆豆雙手握拳給自己鼓勁。
“是啊，只有這樣了，盡力而爲吧。”
白蔻站直身體，兩個人手牽着手，回小院休息。
——
當晚一夜無事，獲勝的這十二個學徒們第一次吃了飯扔下碗就走，趁着天色還是亮的，還在廚房燒熱水，用水桶提回小院裡擦身。
天黑之後，大家早早睡覺，爲明天最重要的比賽養精蓄銳，等到夜深人靜的半夜時分，西寮屋的通鋪上，夢梅躡手躡腳地穿衣下地，離開小院，跑去溫谷山的院子。
兩人一見面立刻就乾柴烈火熊熊燃燒起來，從牀頭滾到牀尾，再從牀尾滾回牀頭，大汗淋漓，激情澎湃。
夢梅一邊嬌喘，一邊眼淚婆娑，哀怨溫谷山太念舊情，對老人都比對她這個新人好。
激情當中，溫谷山被她勾得差點早泄，好不容易忍住了，趴在夢梅耳邊，告訴她一個新的菜譜，不一定能讓她再拿第一，但保證能成爲正式廚娘。
夢梅眼珠子一轉，破涕爲笑，含淚的水汪汪眼睛讓溫谷山再也忍耐不住，一瀉千里。
拿到了新菜譜，夢梅喜洋洋地穿衣離去，溫谷山躺在牀上正準備就此睡去，突然聽到小院的院門輕輕地吱吖一聲，一個不同於夢梅的腳步聲走進了屋裡。
進來的是個女子，二十多歲的年紀，充滿着熟女的氣韻，她站在臥室門口聞到室內還未散發掉的獨特氣味，笑着走向牀邊。
“溫總管，長夜漫漫，一個人多無聊不是？要不要人家來陪陪你呀？”
溫谷山眯起眼睛咧嘴一笑，掀開了被子的一角。
又是一輪牀上大戰開始。
次日清早，溫谷山獨自一人從夢中醒來，下牀時感到一陣腰膝痠軟，不得不感慨一聲年紀不饒人。
白蔻他們十二人早早地來到廚房，但沒想到還是晚了一步，老廚們將廚房牢牢佔領，不給新人半點機會。
沒辦法，大家就無聊地坐在院子裡，等着早飯時間結束。
與昨天一樣，早飯後，新老三等廚都被帶去比賽場地，廚房這邊着手準備食材。
白蔻一路走，一路默記路線，好奇這個國公府到底有多大。
走着走着，隊伍停了下來，但並不是到了，而是被引入了一個小花園，花園裡有假山小亭可供人休息，就是不能離開。
顯然這又是被隔離了，大家三五成羣地扎堆，討論起來，紛紛猜測今日的比試是不是有更新穎的題目。
已經到這份上了，再心急也沒用了，白蔻找了個陰涼的假山山洞，坐在一塊凸出的小岩石上休息。
車到山前必有路，沒路也要開條路。
魯豆豆在花園裡繞了好幾圈，才終於在假山的山腹內找到了白蔻。
“你玩捉迷藏呢？太會藏了吧？”
“熱啊，這裡頭涼快。”白蔻皺眉瞅着外面的陽光，“找我有事？”
“我剛偷聽老廚們聊天來着，溫總管和管事們還真教了他們不少菜。”
“廚房不喜歡我們這些新人吶。”
“是啊，我也感覺到了。”魯豆豆靠着冰涼的山壁站着，石頭的涼意傳到身上，舒服地長出了一口氣。
“越發糟糕了啊，要是這場比試之後，老人的人數多過新人，新人就可能會淪爲背黑鍋的角色了。”
白蔻突然想起，以前還以爲三少爺是小廝的時候，他晚上溜到廚房蹭夜宵，曾問起過溫谷山是不是牴觸廚房進新人的事情。
“白蔻，你說我們要是失敗了，會被送到哪裡去？會被賣掉嗎？”
“不知道，我們身價銀子這麼貴，又是被淘汰出來的，誰家願意接手呢，指不定別人還以爲我們有多差勁呢。”
“也是啊。”
魯豆豆不再說話，白蔻也不願意再說什麼，兩人就此沉默下來，呆在涼快的假山山腹內小憩，直到外面召喚衆人集合才慢悠悠地走出去。