金城縣。
此地距長安九十里，原是雍州始平縣，如今則屬於京兆郡管轄。
六月初九的午後，隨着太陽西歸，暑氣也散了些。縣衙裡的官吏們換了便衣，下衙還家，一派悠閒景象。
杜五郎打了個哈欠走出衙門，在臺階處伸了懶腰，準備回家帶薛運娘去城東新開的酒樓用飯，再去看一場闆闆腔。
闆闆腔也叫“弦板腔”，是由這邊的樂器“弦子”“板子”伴奏，結合了戲曲，頗有意思。
這邊還有個特產是大蒜，便宜又好吃。
正想着這些，杜五郎忽聽人喚了他一句。
“杜謄？”
近來都是被人喚作“杜少府”，忽然有人直呼其名，他頗不習慣，回頭看去，不由驚訝。
“楊暄，你怎麼來了？”
“噓。”
楊暄上前，小聲道：“莫呼我的名字，我是逃婚來的，你快給我找個地方住下。”
“你？逃婚？”杜五郎愈發驚訝，“伱打算逃到哪裡去？”
“還去哪裡？你傻不傻？我就是來找你的。”
“找我？爲何找我？”
“你我是同窗，又是同年，你不是我最好的朋友嗎？”
“啊？”
杜五郎因太過驚訝，慌張了一下。
若提到“最好的朋友”這句話，他腦子裡只有一個人影，那就是薛白。至於其他朋友，那也得是元結、杜甫、皇甫冉、顏季明等人，楊暄真的得要排到很後面。
可他再回過想來，看着楊暄那不太聰明的眼神，莫名地有些愧疚起來，問道：“那個，你找我……找我有什麼用啊？”
“快給我拿些吃的來，我快餓死了。”
兩人邊走邊談，楊暄說起家中給他安排的親事，大吐苦水。
“阿爺讓我娶萬春公主，他馬上要去川蜀了，出發前要把親事訂下來。還是我二弟偷偷告訴我，迎娶了公主，我就不能在外面養女人了！”
“其實，你就算不娶公主，在外面養女人也是不太好。”杜五郎小聲嘀咕道。
楊暄根本不聽他說話，揮着手，激動道：“我還聽說萬春公主脾氣壞得很，我是萬萬不能娶她的。”
杜五郎道：“可你這樣跑出來也不是事，問題還是在那裡。”
“我二弟會解決的，我躲一陣，等阿爺去川蜀了就能回長安，對了，你知道薛白也要去嗎？”
“收到了信了，我給他寫十封信他才能給我回一封……”
入暮前，杜五郎便在金城縣的客館裡給楊暄安排了客房，又讓店家把酒菜送到屋子裡來。
楊暄原本是帶了兩個隨從與馬匹的，快到縣城時被楊國忠派人追上，他是獨自跑了半個時辰才進了縣城的，累得不輕，當即大塊朵頤。
兩個同窗許久未見，互問了近況，杜五郎原本想說一說在縣尉任上如何如何，楊暄根本不聽，自顧自地說長安有多好，說到後來，大哭不已。
“長安啊長安！離了長安我好想哭……嗚嗚嗚，外面什麼都沒……嘔！菜也太難吃了。”
楊暄吐出一口大蒜，整張臉都皺起來，連飲了好幾口酒，又嫌棄道：“劣酒。”
“別哭啊，你很快就能回去了，對了，你的官職怎麼辦？”
“你知不知道我們有個同年，被南詔捉去了？”楊暄忽然到一樁趣事，拉過杜五郎，說起閒話來。
“啊？”
“和我們一起天寶七載明經及第的，就是同年，懂嗎？”
“誰啊？如何就被捉去南詔了？誰把他捉去南詔的？”
“鄭回，被南詔那個什麼鳳捉走了。”
“鄭回？”
杜五郎想了想，依舊是沒有印象。
明經科沒有進士科那麼風光，及第之後也未曾集宴。且他畢竟是春闈五子之一，來往的都是李棲筠、劉長卿這些才名遠揚的進士。
“鄭回就是那個……自稱是滎陽鄭氏，其實家裡窮得揭不開鍋，高高瘦瘦，比我們大三五歲，長得有我四成俊俏，你想起來了？”
“好像是有那麼一個人。”杜五郎奇道：“我都不識得他，你如何識得？”
“他求我幫忙謀的官啊！”楊暄理所當然道，“我爲他謀了一個縣令哩。”
“噗。”
杜五郎一口酒不小心噴出來，連忙擦了，訝道：“縣令？我都只是縣尉。”
“真是縣令。”楊暄道，“西瀘縣令，我記得很清楚，我把他給我的錢給阿爺。阿爺讓我給他選個官，我一看有個縣令，就替他選了。”
“西瀘？”杜五郎思忖着，遲疑問道：“不會是……巂州的西瀘縣吧？”
“我哪知道，反正，我近來才知道，離南詔挺近的。要不然，鄭回也不會被南詔擄走了。”
杜五郎張了張嘴，想說些什麼，又無話可說。
“你看我做什麼？”楊暄道，“怪我不給你謀官？鄭回給我使錢了，你又沒有，他可是舉貸給我阿爺送了禮。”
“舉貸？”
“是哩，問通善寺的典座借了一百貫，約好以每月的俸祿償還。如今他被擄了，連本帶息都還不上，禿驢們還要錢要到我頭上來，該殺！”
杜五郎倒是聽得懂，長安城中的借貸，除了東、西兩市裡的櫃坊之外，寺廟放貸最爲方便，因佛家不沾銅臭，稱爲“香積錢”，其實，本金稱“功德”，利息稱“福報”。
這都是長安老規矩了，如今薛白、杜妗的豐匯行，插手的便是這樁生意，因而杜五郎知道，但他再一想，鄭回當時謀官時還沒有豐匯行，利息……哦，福報想必是不低的。
“我算算啊。”
楊暄掰着手指頭算了老半天，喃喃道：“天寶七載，到九載，哎呀，反正禿驢們問我要兩百貫，我纔不給。”
“不給會怎麼樣？”
“不給，他們就要將鄭回的阿孃、弟弟妹妹都賣掉唄。”
“豈可如此？”杜五郎道：“他遠赴邊陲，沒有功勞也有苦勞……”
“鄭回被俘而不是死守，家眷不落罪已經算好的了，誰還能替他還錢？”
~~
南詔。
風從洱海的水面上拂過，極遠處，洱海與蒼山的交界之處，正在修建一座關城。
絡繹不絕的隊伍涌向太和城。
太和城中，王城兵所中有一間大牢房。
鄭回躺在骯髒的茅草上，望着從牆縫中透進來的一縷陽光，思緒已回到萬里之外的長安。
他家在通善坊，是個租賃來的二進小院，前院養了雞，他阿孃每天都會喂。他阿孃其實出身於太原王氏，年輕時也是知書達理的大家閨秀，後來雖然家道中落了，也從不忘教導他們兄妹三人禮儀。
幼年喪父，他在阿孃含辛茹苦地拉扯下長大，寒窗苦讀，好不容易中了明經，舉債補闕，結果如今身陷囹圄，也不知家人要如何是好……
“舊山雖在不關身，且向長安過暮春。”
“一樹梨花一溪月，不知今夜屬何人？”
鄭回喃喃念着詩，忽覺得記憶裡的長安模糊了起來，抹了抹眼，才發現自己眼裡已滿是淚水。
忽然。
牢房的大門被打開，有人往這邊走來。
“縣尊，你還好嗎？”
“如之？”鄭回掙扎着站起身來，趨步到欄杆邊，目光看去，來的果然是西瀘縣中的戶曹主事高如之。
“縣尊，雲南王信守諾言，沒有殺害縣城百姓。”高如之趕到牢欄，鄭重執禮道：“明府以一人之力，保全一縣父老之性命，功莫大焉，請受我一拜。”
“你這是……降了？”鄭回問道。
“豈是降了？”高如之道，“都是大唐的臣子，而非外敵，何事不能化干戈爲玉帛。”
鄭回怒道：“閣羅鳳反了！”
“都是誤會，誤會啊。”高如之道：“是張虔陀欺雲南王太甚，無禮索賄，甚至淫辱雲南王的妻妾……”
“夠了，旁人不知閣羅鳳的自立之心，你我能不知嗎？！”
“那縣尊打算如何？”高如之道：“雲南王有與大唐修好之意，想要再請求歸附，縣尊不願促成此事嗎？”
鄭回道：“歸附，他無非是佔到了便宜，又怕大唐報復，想要見好就收罷了。”
“縣尊就忍心看着戰火肆虐？到時那些被你保全的西瀘父老如何是好？縣尊就寧願讓南詔從此投靠吐蕃？到時局勢只怕會更壞。”
“閣羅鳳這是挾吐蕃以自立。”
“爲之奈何？助他歸唐是最好的結果。”高如之苦口婆心，繼續勸道：“縣尊，你說過，教化西南的路還很長。那你是想要一個繼續教化的機會，還是玉石俱焚？”
鄭回沉默不語。
高如之道：“縣尊，爲長久大計，當忍一時之氣啊。”
鄭回有些被說動了，開始思忖着。
此時，外面傳來了一連串的呼喚聲。
“大王。”
“大王。”
鄭迴轉過頭，只見當先大步而來的是一員南詔將領，正是當時擄他來的段儉魏。
段儉魏的祖上是河西四郡之一的武威郡人，在魏晉時遷至雲南。因家學淵博，如今在雲南已成了當地的大姓。段儉魏不僅是家世顯赫，還勇武過人，乃閣羅鳳麾下第一大將。
此時，段儉魏走進牢中，四下看了一眼，卻只是站到了一旁。
很快，有幾人領着一名頭戴珠冠的錦袍男子進來。
這便是南詔王閣羅鳳了。
閣羅鳳年近四旬，沉穩而有風度，臉上帶着詳和的笑容，只看外表，有些軟弱可欺的樣子。
“鄭縣令受苦了。”
還沒等走到牢房前，閣羅鳳已匆忙吩咐道：“快將鄭縣令放出來。”
段儉魏遂從牢頭手中接過鑰匙，準備開口。
“不必了。”鄭回道。
段儉魏並不理會他，依舊是打開了門，閣羅鳳徑直入內，看向鄭回，誠懇道：“鄭縣令治理西瀘的政績我早有耳聞，仰慕鄭縣令之才學久矣！但我今日方知，段將軍竟把鄭縣令怠慢了，莫怪莫怪……”
“你若是想要我投降，且死了這條心。”
“不。”閣羅鳳道：“我希望鄭縣令能爲我再寫一份降書，稟明事情經過，請朝廷不再興兵。我不擅文辭，此前雖已上表請罪，可惜聖人爲奸臣所惑，不肯寬恕我。”
鄭回再次猶豫。
閣羅鳳踱了幾步，嘆息了一聲，道：“吐蕃人已經到了，如今就在蒼山以北。南詔是歸附吐蕃，還是歸附大唐？此事交給鄭縣令決擇了。”
鄭回思忖了良久，終於點了點頭，道：“我可以寫。”
“太好了！”
閣羅鳳大喜，上前拉着鄭回的手，笑道：“高如之一直誇你有大才，此番一定能解釋清楚，化干戈爲玉帛……走，喝酒去。”
鄭迴心情低落，終究還是被帶進了王城，只見王城中早已準備好酒宴。
見此情形，他如何不知閣羅鳳打的還是招降他的主意？
再聽宴上衆人說話，彼此間的稱呼已有南詔新的官職，可見閣羅鳳已開始完善官制，哪怕名義上再次依附大唐，實則已自立一國。可降書若不寫，真能眼睜睜看着南詔倒向吐蕃嗎？
“這杯酒，我敬鄭縣令，聽聞鄭縣令乃是大唐的進士，在座的沒有一人學問高過你。” “誤會，我並非進士，是明經……”
“一樣的。”閣羅鳳哈哈大笑，端起酒杯一飲而盡，擡手道：“請。”
鄭回道：“酒可以喝，但先說好，我只爲雲南王寫請罪表，不會爲你謀劃自立。”
“好，答應你便是。”
鄭回這才舉杯，飲盡杯中酒。
他在牢裡餓了許久，那美酒流過喉頭，無比甘香。
閣羅鳳拍掌道：“把我的孫兒抱來。”
很快，隨着孩子的哭聲，一個蠻族女子便抱着個一歲多的幼兒過來。
閣羅鳳臉上的笑容褪去。
“我兒鳳伽異，開元二十六年入質長安，聖人問他問題，他對答如流，被封爲鴻臚少卿。聖人還許宗室縣主與他爲妻……怎奈奸臣陷害，誣陷我兒要逃，將他殺死在長安！”
隨着這一句話，殿中文武當即臉色肅然，一副要殺進長安，爲儲王報仇的樣子。
鄭回卻是擡手一指那幼兒，問道：“那他是？”
“是我與儲王的孩子。”那蠻族女子應道，“我是披獨錦，三年前奉命到長安進獻，懷了儲王的種帶回來。”
她與中原女子不同，對此事不以爲羞，反而十分驕傲。
鄭回微微嗤笑，心想這都是閣羅鳳早有異心的明證。
“披獨錦，讓鄭縣令抱一抱異牟尋。”閣羅鳳道。
披獨錦一愣，反而抱緊了兒子，道：“大王，怎麼能讓這個唐人抱你的孫兒。”
“給他！”閣羅鳳叱道。
披獨錦心裡極不願，卻還是聽命而爲，走向鄭回，不情不願地將手裡的孩兒遞過去。
鄭回一開始沒接，先是看了看她擔憂的眼睛，又看向那孩子啼哭時稚嫩的臉龐，終於伸出手去，接過了襁褓。
哭聲更響。
鄭回莫名有些緊張。
閣羅鳳道：“我兒子死得早，我這個孫子會是雲南郡的儲王，我想請鄭先生教導他儒家學術，請鄭生先務必答應。”
“這……”
鄭回連忙想把孩子遞迴披獨錦手裡。
不想，披獨錦竟是拜倒在地，道：“請鄭先生教我的孩子。”
“你們……”
鄭回又氣又急，心想他們就不怕他把這孩子擲在地上嗎？
然而，他腦中想到的卻是自己曾與高如之說過那一句“教化西南的路還很長”，一時竟不知如何是好。
下一刻，鄭回低頭看去，只見被他抱在手裡的異牟尋已經不哭，正睜着一雙明亮純淨的眼睛好奇地看着他，伸出一隻小小的手。
他不由長嘆一聲。
閣羅鳳只聽這聲嘆就知事成矣，笑道：“先生這是答應了，來，都舉杯，賀異牟尋覓得良師！”
“賀儲王覓得良師！”
雖然名字裡有個“回”字，但鄭回已不知何日才能回家了……
次日，一封出自鄭回手筆的降書便離開太和城，北上，遞往蜀郡益州給鮮于仲通。
~~
蜀郡，新都縣。
益州分明已近在咫尺，但楊國忠入蜀到了新都縣之後，非要先休整三日。
所謂“富貴不還鄉，如錦衣夜行”，他曾在新都任過縣尉，在當地有許多故人。如今高官在身，自然要好好顯擺一番。
才入城，他便恢復了年輕時的無賴脾性，因天氣炎熱，衣服也不穿，敞着肚皮，招了一衆曾經的狐朋狗友在縣署賭博。
怪的是，以前他窮困潦倒，在最缺錢的時候賭博就沒贏過，如今根本不缺錢了，反而贏得盆滿鉢滿。
“啖狗腸，錢這東西也是勢力眼，喜歡往高處走。”
楊國忠不缺這點錢，將贏來的全都分了，還賞給了朋友們許多，道：“都散了，我跋山涉水地回來，乏了，明日再來。”
衆人一陣鬨笑，又說了許多奉承話，方纔散去。
楊國忠志得意滿，纔想起好日子纔剛開始，莫教索鬥雞給害了，連忙讓人招薛白來商議到了益州之後的計劃。
“阿郎，薛白沒進縣城，在城外兵營歇息。”
“那去請啊，你腦子留在長安沒帶來？”
“喏。”
待薛白來了，便見楊國忠在檐下襬了個兩個大木桶，正躺在其中一個裡面泡着。
“你我兄弟就不客氣了，涼快涼快吧？”
薛白確實也覺得天氣太熱，進了另一個桶中，浸溼了頭髮，然後放鬆下來泡在水裡，洗去了路途的風塵與疲乏。
楊國忠道：“阿白，你說李林甫要如何害我？該不會找人來刺殺我吧？給我下藥？”
“不至於。”薛白道：“只要打輸了這一戰，他有的是辦法對付你。”
“輸？”楊國忠道：“想不到怎麼可能輸，彈丸小國，天兵一到，還不就滅了他。”
“南詔不好打。”
“嘁，你又嚇我。”
薛白道：“地勢險峻，道路難行，補給不易，天氣炎熱，瘴氣橫生。便是率大軍攻到太和城下，只要閣羅鳳堅壁清野，如何攻破？”
“強攻！”
“那是阿兄不瞭解太和城的地利，東是洱海，西是蒼山。另外，若有一支吐蕃兵馬繞後，大軍只怕有去無回。”
楊國忠不耐煩聽這些，道：“總而言之，你就是寄望於王忠嗣？”
薛白道：“他定然比我們能打仗。”
“帶這麼多不會水性的北兵，有何用？”
“能殺人。”薛白應道，“能殺人才是最有用，至於旁的，隨時都能學會。”
楊國忠道：“然後呢？”
“李林甫只要放任安祿山除掉王忠嗣，阿兄你立功不成，自然就拜相無望了。”
“你直說，我如何做？”
薛白沉吟着，道：“我在想，安祿山若想除掉王忠嗣，也許會借鮮于仲通之手。”
楊國忠不以爲然地笑了笑，道：“不會，鮮于仲通是我的人。”
“阿兄與他很熟。”
“當然。”楊國忠道：“當年，我就是在這新都縣任縣尉，很是做出了一番功績。可惜，任期滿後沒能補到闕，手氣也不佳，貧困之下，正是去投奔了鮮于仲通，他先是舉薦我爲扶風縣尉，又將我舉薦給章仇兼瓊，纔有了我後來攜禮入京，飛黃騰達一事。”
“那阿兄也知道他是漁陽人了？”
“他不是蜀郡豪族嗎？”
薛白搖了搖頭，道：“他是薊州漁陽縣人，鮮于氏是殷商王族後裔，祖上出走遼樂，入朝鮮國，又因封地在於邑，就合國名與邑名，稱鮮于氏。”
“是嗎？他未與我說過。”
“他家鄉就在安祿山治下，因此我擔心安祿山會借他之手除掉王忠嗣。”
楊國忠從未想過這一點，不由遲疑起來。
鮮于仲通、章仇兼瓊都曾有恩於他，但他一直以來都與鮮于仲通更親近一些，因爲兩人性情更像，年輕時都是好走鷹鬥犬的遊俠兒。
“即便除掉了王忠嗣，他也不會害我吧？”
“那就不好說了。”薛白道：“若是才入蜀就先斷一臂膀，就算最後能辦成差事，阿兄想在蜀郡待多久？”
不等楊國忠回答，他又補充問了一句。
“還是說，故地重遊，已不想回長安了？”
“當然想回長安！”楊國忠道，“你就說，要我如何做？”
“說安祿山要利用鮮于仲通對付王忠嗣，不過是我的猜測，猜得對或錯，一試便知。”薛白道：“這樣如何？將士在後，我們先行往益州，見見鮮于仲通。”
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益州，都督府。
鮮于仲通其實名叫鮮于向，字仲通，因是以字行於世間，故被叫爲鮮于仲通。
他時年已有五十七歲，他大器晚成，一直到二十多歲都不讀書，被父親打罵了之後，躲進嘉陵江邊的離堆山中，居石洞讀書，快四十歲才舉鄉貢、中進士。
此後這十餘年間，他在蜀郡隨張宥、章仇兼瓊、郭虛己三任節度使建功立業。
去歲，郭虛己一死，他便認爲自己獨當一面的機會來了。
可惜事不由人，朝廷派了旁人來處置南詔一事。
七月初二，得知楊國忠已到了新都，鮮于仲通迫不及待招過他弟弟鮮于叔明，道：“你留在益州，我親自去新都縣迎國舅。”
“阿兄，我得到消息，朝廷本要點王忠嗣接替郭虛己的位置，因王忠嗣背疽發作才作罷，臨時換了國舅。但，有人說王忠嗣並非病重……”
“我知道。”鮮于仲通擡手打斷了鮮于叔明想說的話，道：“待我見過國舅再談。”
他非常瞭解楊國忠，知道楊國忠好不容易回蜀一趟，必然會在新都縣多待幾日。
然而，不等他出府，已有快馬趕來，稟道：“國舅已進城了！”
“如何會這般快？”
“國舅輕車簡從，只帶了數人。”
鮮于仲通大爲驚訝，因這“輕車簡從”就不太像楊國忠。
“快，把大門打開……”
都督府還在匆匆做着迎接的準備，不多時，楊國忠已經到了。
這位從蜀郡走出去的重臣，如今回來本該有很隆重的禮儀迎接，可惜今日得到的只有鮮于仲通的熱情。
“國舅！”
“仲通！”
故人相見，楊國忠上前，給了鮮于仲通一個熊抱，朗笑着，嘆道：“我們都老了啊。”
其實以前鮮于仲通都是直接喊“阿釗”的，如今再見，這稱呼也能看出兩人的交情未必有表面看起來那麼深。
“國舅不老，風采更加不凡了，是我老了。”
“走，進去說。”
“請。”
鮮于仲通一擡手，迅速瞥了一眼楊國忠的隨行人員，首先認出了那名滿天下的薛白。
之後，一個魁梧的漢子引起了他的注意。
那漢子身高六尺有餘，氣魄不凡，但卻是身穿鬥襏，低着頭，讓人看不清臉。
鮮于仲通臉上不動聲色，心中卻暗道，王忠嗣還是來了……