郾城，遠香塘，公孫劍莊。
叩門聲響，門房過去開了門，只見外面站着三個官氣十足的男子。
“長安來人，我是左千牛衛兵曹參軍事劉駱谷，公孫大娘可在？”對方拿起一枚令符問道。
此人氣勢太強，門房連忙去稟報。
過了一會兒，公孫大娘親自到前堂見了他們。
她在家鄉隱居怡然自得，方纔正在花樹下練劍，衣襟上還沾着花瓣，臉色紅潤。
“公孫大娘別來無恙，氣色似乎比在長安時還更好了些？”
公孫大娘仔細打量了眼前中年男子，見他鼻樑很高，十分英俊，卻很面生，不由問道：“我們見過？”
“我執守城門時見過大娘幾次，想必大娘未看到我。”
“老婦眼拙，劉參軍莫要介意。”
“聖人有賞賜給大娘，特命我帶過來。”
一個匣子便被推到了公孫大娘面前，打開來，裡面是一個金梳背，乃是插在女子髮髻上用的。
這確實是宮中之物。
“老婦謝聖人恩典。”
“除了賞賜之外，聖人希望大娘早日回長安城供奉。”
公孫大娘道：“老婦與聖人啓稟還鄉一年，聖人緣何想起老婦？”
“車師國的使節馬上要到長安了，聖人希望大娘能在御宴上舞劍。”
公孫大娘雖還不捨家鄉，但其實也有心理準備，還鄉一段時間，終歸還是要走的，她的技藝屬於長安。
“聖人有召，自當奉召。”
劉駱谷問道：“那我們明日便啓程，如何？”
“這般急？老婦弟子衆多，明日啓程有些太倉促了。”
“御宴時日將近，拖不得啊。大娘可不帶弟子，到時獨舞一曲亦可。”
兩人商定好啓程之事，再聊了聊，劉駱谷不經意地說起一樁閒事，問道：“對了，我路過偃師縣時，見到狀元郎了。”
“劉參軍也識得狀元郎？”
“在長安便是好友，聽聞他這次上任偃師，還收服了二郎山上的山賊，以此平定了驪山刺駕案的幕後指使者，又是一樁大功。”
公孫大娘聽了，不由有些疑惑，沒有答話。
劉駱谷卻已從她的反應中讀懂了他想打探的事情。
~~
是夜，從長安來的三人被安排在劍莊的客房居住。
田乾真推開門，仔細打量了一圈，道：“郎君，這客房的灰塵很厚，不像是近來有人住過。”
在他身後中年男子手持着劉駱谷的牌符，但卻是高尚。
他只掃視了這客房一眼，淡淡道：“那薛白當時不是住在這裡，但我確定他來過了。”
“郎君如何確定？”田乾真十分好奇。
“樊牢派人來說的是公孫大娘救走了薛白，這是陷阱，我若這麼問，她便知我是來查薛白的。但我換了種問法，故意漏些小破綻，她的表情便出賣了她。”
田乾真認真聽了，道：“郎君高明。”
高尚搖搖手，嘆息道：“不高明，輸了就是輸了。”
他不甘於敗給了薛白，但即便如此，他也要做好扳回一城的準備。
薛白在偃師通緝他，他卻打算利用公孫大娘的名義行路，繞開偃師，直接到長安去揭露薛白的罪狀。
他很快睡下，養精蓄銳，做好反擊的準備。
在逃來的一路上，因擔心薛白派人追到，夜裡休息時，田乾真與康布都會輪流看守，今夜雖是入住了劍莊，他們還是如此。
倒不是認爲薛白能這麼快派人追到這裡來，但范陽老卒做事自然比尋常人周全些。
田乾真先睡了，很快便響起了驚雷般的呼嚕聲。
康布則是將兩柄大斧放在手邊，坐在那看着漫天繁星。
今夜的星空很漂亮，就是風很大。加上開春以來沒怎麼下雨，天干得很，風一吹就有塵土。
看着看着就到了下半夜，田乾真的呼嚕還在響，康布打算替他多守一會兒。
不知不覺他也困了，打了一個盹，低下頭去。
恰此時，夜色中寒芒一閃，有人持刀向他衝了過來。
“呼——”
刀劈下的同時，康布迅速避開，伸手要去撿斧頭，對方一腳踩住其中一柄，再一次揮刀劈下。
但康布電光石火間撿了另一柄斧頭，開始與對方過招。
與此同時，更多的人已衝了上來，直撲高尚。
康布大怒，把手中斧頭猛砸過去，砸爛了一人的半邊腦袋，但他自己也捱了一刀。
他渾然不覺，以身體擋在門口，馬上又捱了一刀。
“阿田！帶郎君走！”
房內的呼嚕聲已停了，卻有火焰從窗戶上燃起，這是屋內的田乾真點燃了帷幔、被褥。
火勢迅速竄起，蔓延到了木牆上。
康布已捱了不知多少刀，猶擋在房門口。
“噗。”
老涼大怒，上前一刀奮力砍下，把這大漢的人頭砍落在地。康布的頭顱在地上滾了幾圈，依舊是怒目圓瞪。
與此同時，“嘭”地一聲，有兩人從一個着火的窗戶中撞了出來。
田乾真撞出來之後當即劈倒一人，領着高尚想要突圍。然而老涼已有安排，前方的院中處正有人守着。
“走！”
田乾真怒吼，作勢便向大門撲去，之後竟是忽然改變方向，往劍莊內部殺去。
老涼在那邊也有佈置了人手，只是他帶的人不夠，這邊安排的是公孫大娘的弟子，武藝不凡。
但田乾真更是了得，大刀揮砍，逼退衆弟子，他也不求殺人，拼着捱了幾下劍刺，領着高尚衝過了她們的防線。
“他們跑不掉。”老涼喝道：“追！”
田乾真與高尚似乎不急着逃，分開往黑暗的花木叢中竄，不肯輕易被他們拿到。
這邊還在打殺、追逃，那邊風助火勢，客房的火已迅速蔓延到了庭院中的樹木。
劍莊中不時還出現幾個起火源，那是田乾真點的。
“呼——”
天乾物燥，火越來越大，在極短的時間內到了不可收拾的地步。
見此情形，老涼只好不再讓人追着他們跑，而是守住劍莊外圍，不讓他們逃出去，並且準備滅火。
天還沒亮，遠香塘卻越來越亮了，到處都是噼裡啪啦的響聲。
李十二孃匆匆忙忙將她的幾件寶貝物件從房間裡抱出來，再想回去搶救別的東西，被公孫大娘一把拉住。
“燒了就燒了吧。”公孫大娘看着火光，安慰自己一般地嘆道：“我說想要隱居，住在人人都能找到的地方又算甚隱居？”
一座木樓在大火中轟然倒塌。
老涼帶着衆人撤到了外面，一邊滅火一邊防着高尚與田乾真逃躲，到最後也沒再見到他們……
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這場大火，燒得老涼心頭冒火，回了偃師，他當即向薛白請罪。
“帶這麼多人去偷襲，還讓他們在我眼皮子底下燒了公孫劍莊，是我沒用。”
“賠給公孫大娘便是。”薛白倒不覺得如何，問道：“高尚死了？”
“應該是死了。”
老涼跟了薛白這麼久，還是頭一次說應該。當時那情形，高尚確實沒有太多能逃掉的可能。
薛白原是想拿活口的，他知道樊牢的心思，也想再順藤摸瓜探探安祿山的情形，但死了也不是甚大事。
公孫劍莊的一場火，對他而言也不算是壞事。
他既打算賠一座宅院給公孫大娘，暫時便邀請她攜弟子在偃師住下；他還打算派人到郾城去置辦宅院，藉此與郾城官吏接洽，打算重啓走私銅鐵一事。
但該提醒老涼的還得提醒。
“此事你可有得到教訓？”
“做事該更仔細些。”
“范陽老卒不一般，往後見到了打起精神。”薛白道：“還有，當時着了火，高尚不重要，逃了就逃了，該早些救火，以免殃及無辜。”
“喏！”
老涼應了，記在心裡，之後捧上康布的首級，道：“范陽老卒在這裡。”
“醃上石灰，快馬送到長安給楊國忠，給他做文章。”
“是，還有這些，是高尚的東西。”
薛白看了，拿起一枚牌符仔細看了，見上面刻的是“左千牛衛兵曹參軍事劉駱谷”字樣，眼神閃過疑惑之色。
既有卯金刀之讖，這位“劉駱谷”能在左千牛衛任官，可見頗得信任。
此事等回長安再查罷了。
公孫大娘也來了，把高尚送給她的金梳背遞給薛白。
“老婦之所以相信他是長安來人，便是因它確是宮中之物。”
薛白接過看了一會，道：“高尚有宮中之物不奇怪，是聖人賜給安祿山，之後安祿山再賜給他……”
話到這裡，他停了一下，忽覺有些好笑。
於是，把金梳背與牌符放在一起，仔細裝好。
高尚是聰明，早早預料有危險便逃了。更聰明之處在於還想以三言兩語帶走公孫大娘反擊。
可惜，聰明反被聰明誤，做得多錯得也多。
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薛白寫了一封信，與康布的頭顱放在一起，由驛馬送往長安，僅僅在兩日後就到了長安。
如今楊國忠已搬到了宣陽坊的奢豪大宅中，之所以能如此飛黃騰達，因他如今已是替天子打點私帑的第一人。
這日才從太府回到宅中，見前堂上擺着一個木匣子，他便笑道：“誰送的禮？擺在這裡。”
管事正要開口，楊國忠擺了擺手，又道：“不急，我猜猜看，這木匣用料差勁，我已許久未見到如此低劣的木匣子了。但越是破木匣，裝得必然越是貴重之物……”
說着，他直接打開木匣。
“啊！”
入目是個怒目圓瞪，殺氣逼人的頭顱，楊國忠嚇得連退兩步。
倒不是他膽小，而是對自己的猜測太過篤定，一時驚嚇。
“哪個啖狗腸送的？！”
“是薛郎，隨禮物一起來的還有信件。”
“禮物個屁。”
楊國忠接過信，直接便拆封看了起來。
薛白的字是越來越好了，但行文隨意，毫無狀元風采，甚至不如他楊國忠。
“初，妖賊驪山作亂，聖人讓我到偃師看看，今已看到結果……”
楊國忠眉毛一挑，竟是湊近了康布的臉，仔細打量了一會，最後還問了康布一句。
“你還真是個禮物？”