縣署恢復了往日的安靜。
清晨，烏鴉立在屋脊上悠閒地看着風景，樹枝中不時傳來鳥鳴。
尉廨裡，郭渙將幾卷文書放在殷亮的案上。
“殷錄事過目，這些是各家的隱田簿，當年都是小老兒經手的，敢說比他們自己還要熟悉。”
殷亮絕口不提郭渙當時被郭家喚回去之事，爲了家中婦孺，他能理解。
他拿起翻看了一會，隨口問道：“分田括戶之事，編戶爲此雀躍，可許多逃戶卻寧可匿於高門，而不願重歸編戶，你認爲該如何做？”
郭渙稍作沉思，應道：“開元十二年，在宇文融被任爲括地使之後，朝廷頒發了《置勸農使詔》，對編戶後的流民免徵正稅，待宇文融被貶謫，此政名存實亡……但朝廷並未明文廢除此政，故而，縣尉可以免新附編民的稅賦。”
“若如此，如何減輕現有編戶之負擔？”
“縣署即使免了新編民的稅，收到的賦稅還能多，因爲清丈田地之後，大戶便不能隱稅。我朝稅賦其實百畝不過二石，問題在於田地與吏治……”
郭渙既能夠幫諸家巧取田地，對其中的彎彎繞繞自然是極了解。正侃侃而談，他兒子郭憬匆匆趕來，說是郭太公喚他回本宅一趟。
“又喚我？”
“是伯翁病重了。”
郭渙這才趕往回郭鎮，一進大門，又是許多人紛紛對他投來鄙夷的目光，小聲嘀咕。
那些聲音細細碎碎，罵他總想把郭家的田地交出去向薛白表忠，郭太公都奪回來了，再次因他的背叛而功虧一簣。
甚至說是他氣得郭太公病發。
進了主屋，繞過屏風，只見郭太公躺在牀上，面色發黑，奄奄一息。
但這個行將就木的老人卻因爲還沒見到郭渙，掙着一口氣不肯嚥下去。
“大伯。”
“來……來……”郭太公無力地招了招手。
郭渙看向自己的堂兄弟們，見他們目光警惕地站在牀邊，他便不上前了。
他幼年喪父，雖是郭太公撫養長大，卻不打算分家業，因此在縣署謀了份差職一做就是一輩子，如今也是老頭了。
“阿渙。”郭太公再喊了一聲，“我走之後……你當族長……”
“阿爺！怎能如此？！”
郭渙還在詫異，他的堂兄弟們已然紛紛嚷嚷起來，正房內當即一片嘈雜。
郭太公還有很多話想說，卻被他兒子們的聲音蓋下去。
“三十五郎仇還未報，郭渙就投靠薛白。阿爺不管親孫子，只在乎侄子嗎？！”
“他把郭家害成這個樣子……”
郭渙看了一會，走上前，俯下身子，附耳到了郭太公嘴邊。
“你看人比我準，縣尉絕非等閒，必有大作爲，可惜老夫看走了眼……”
郭太公非常遺憾，但其實就算重來一遍他也未必能押中薛白，因爲世上很多事就是要經歷過才明白。
可惜他已沒有時間了，只好將一塊玉佩交到郭渙手上。
“伱能做好嗎？”
郭渙想了想，應道：“別的不敢說，以縣尉的本事以及在朝中的人脈，能在這麼短的時間內掌一縣之權，我若再年輕十歲，或能追隨至他封侯拜相。”
話都說到封侯拜相了，一縣之地的田畝之爭又算什麼？
“好……”
郭太公看向自己那幾個兒子。
郭渙也轉過頭，見他們還在喋喋不休，等他再回過頭來，郭太公已經嚥氣了。
老人已死，對於郭家而言，正是破舊立新。
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郭家佔來的田地重新分了回去。
回郭鎮西邊的官道上，縣署士曹趙六帶人在路邊支了張桌子，把地契交還給農戶。
“劉才。”
“這裡，小人就是，本來阿爺想讓小人叫‘劉財’的，不識字。”
因趙六沒有官威，臉上還帶着些笑，劉才終於敢多說兩句話，
“這張。”趙六遞過地契，擡頭一看，道：“我見過你，關阿麥那個案子？”
“是，阿麥和小人同村……”
兩人唏噓了一會兒，劉纔回了農舍。
如今他籤給郭家的賣身契已經作廢了，妻兒也從織坊接了回來，無非是日復一日地耕作、種地。
小心翼翼將地契藏好，他挑了一擔肥水就去澆地。赤腳走在田裡，一勺一勺潑下肥水。
末了，他坐在田邊，想着要不要把關阿麥的屍身起出來，訂一副棺材安葬了。
確實也是有些擔心婆娘不答應他出這一份錢，之後他咬了咬牙，下了決心。
但等到走到關阿麥葬身的地方，想要說說話，定睛一看，卻是愣了愣。
只見那地裡長出了幾株麥苗。
可他分明沒有在這裡撒種子，那隻能是被掘來埋屍體的土壤裡藏着種子了，且有着頑強的生命力。
劉纔不由想起關阿麥的阿爺給他起名時，就念叨着“麥子要長得好啊，長得好”。
想到小時候在村裡玩鬧的情形，他無言地仰起頭，看向了湛湛青天。
微風撫過，地上麥苗伸了個懶腰，顯得十分自由……
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郭太公一死，薛白也前往弔唁。
郭家有幾個子弟原本已經準備好放幾句狠話讓薛白下不來臺，認爲縣尉算什麼，他們必然要爲郭三十五郎的死討個說法。
然而，從薛白踏進郭家開始，那股官威一壓下來，他們便息了聲。
至於跟在薛白身後的姜亥更是殺郭三十五郎的兇手，卻無人敢多看這殺神一眼。
拋開這點瑣事，縣尉弔唁，算是給足了郭渙面子。
須知宋之悌以右羽林衛大將軍之職致仕，令狐滔不敢奏其罪，定案時只說宋勉私鑄銅錢、收買山賊，但薛白就沒去給宋之悌弔唁。
看似小事，對偃師縣的影響卻十分深遠。
“少府。”郭渙披麻戴孝，卻沒有因爲伯父的喪事而耽誤公事，低聲道：“崔晙、鄭辯等人也在。”
“這邊談。”
“少府今已掌權，要讓高門大戶守規矩，以權威逼壓，再添之以智取即可，崔晙第三子欲謀進士，然則文采平平，崔晙不願爲他打點，少府可收買之……”
宋家死、郭家附，接下來對付旁家自是會輕鬆許多，更何況有郭渙這樣的當地老人在。
薛白既讓他們退了第一步，當然是爲了讓他們再退第二步。
“還有呂縣令。”郭渙又道，“他爲人軟弱圓滑，小老兒已勸他不必再想着扳回一城，等着遷官別處爲宜，他聽了。”
“嗯。”
談呂令皓，薛白也只應了這一個字，再談了一會編田括戶之事便出來。
今日杜家姐妹打算去陸渾山莊，遂與他一道過來了，鄉下的道路不宜乘馬車，他們並轡而行，信馬由繮，邊走邊談。
“控制洛陽不可能，如今我們能控制住洛陽下方的河口。北倚邙嶺，首陽山中可養少量心腹，鍊鐵、鑄幣、集糧；南臨洛河，借河道採買江淮物資，興報紙、辦飛錢……假以時日，實力當不小於一高門世族。”
薛白負責把這個思路理清，杜家姐妹再順着這個方向安排人做事就會清晰一些。
杜妗道：“還有幾樁小事，宋家可還沒殺乾淨，有些在外爲官的子弟很快就會回來。”
“不能再殺了。”杜媗擔心他們又做出什麼瘋狂的舉動來，連忙提醒道：“宋家之案，朝廷未必不疑，此時做事當謹慎。”
薛白道：“有人回來豈不正好？我們可名正言順地控制陸渾山莊。”
“對，我已安排人去打探了。”杜妗調侃道：“早些將陸渾山莊之事整頓好，你纔好帶兩位李小娘子過去踏青？”
“踏青嗎？今年這天氣，只怕要有些旱。”薛白自然而然轉移了話題，“當早些組織百姓修渠了。”
說着話，向東又走了一段，快到首陽山下時，恰好遇到了有一隊人在踏青。
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這一帶既非邙嶺又無洛水，風景並不好，李十一娘很快就看厭了，正安排僕人先做好打馬球的準備，又抱怨早些把李騰空、李季蘭送到王屋山得了。
“在洛陽都沒住兩日，反倒在偃師住了三日了，當旁人不知你們的心思？玉真觀的名聲都要被你們敗壞了……”
李騰空、李季蘭根本就沒在聽李十一孃的囉嗦，她們遠遠看到薛白一行人過來，往前走了一段路看了看風景。
野外風大，李季蘭整理了一下被吹亂的髮絲，擡眸一看，訝道：“咦，是薛郎？”
“嗯？”
李騰空轉過頭去，疑惑這麼巧遇到薛白。
“他與杜家姐妹關係很親近呢。”李季蘭道。
“生死之交。”李騰空如此評價道，“杜家救過他，他也救過杜家。”
兩人目光看去，見杜妗十分颯爽，扯了繮繩想往這邊過來，卻被薛白止住了，交頭接耳不知說了什麼，杜妗遂向她們揮了揮手，與杜媗領着人往北面去了。
待薛白過來，李季蘭不由問道：“二孃要來與我們說話，薛郎如何攔下了？”
“她們事忙，我說只管去，你們不會介意的。”
“嗯，當然不會介意。”李季蘭用力點頭，捏了捏裙子，問道：“薛郎可看了我寫的詩？如何呢？”
“你平時看起來開開心心的，寫的詩詞卻帶着愁情，倒也奇怪。”
李季蘭那麼好的詩，沒得到任何精闢的指點，只聽到了這一句隨意的對答，她卻也一點都不失望，馬上便應道：“因爲見到薛郎了啊。”
好在李騰空了解她，沒因這一句話誤會，還幫忙找補了一句。
“故友重逢，當然開心。”
薛白其實也是開心的，當世車馬緩慢，久別重逢十分難得。
三人都笑了笑，像是回到了長安之時，而偃師縣城以北這片風景不算好的郊野，似乎忽然變得有趣起來。
聊了一會，因楊齊宣夫婦就在旁盯着，再加上薛白公務繁忙，遂約定過幾日帶她們去首陽山玩，之後便告辭了。
李季蘭目送着他的身影走遠，道：“以前只覺薛郎才華橫溢，如今方知他還悲憫百姓，能治理一方。”
“你是要把能誇的詞都用一遍嗎？”
李騰空應着，見道路邊有一羣農人路過，其中幾個都是面有病色，連忙喚人將他們招來，爲他們看病贈藥。
其中有個小女孩不過六七歲年紀，黃癉已頗爲嚴重，遂又問了她的住址，打算多過去行醫。
李十一娘對這些髒兮兮的農人頗爲嫌棄，心中嘀咕李騰空便是想多在偃師留些日子，也大可不必用這樣的辦法。
李騰空卻沒想那麼多，伸手把小女孩臉上的污痕擦乾淨，溫柔地笑道：“等你病好了，很漂亮的……”
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薛白還未走遠，莫名地回頭看了一眼。
視線裡，坑坑窪窪的官道那邊，頭戴蓮花冠、身着錦帔青羽裙的李騰空正蹲在一個髒兮兮的小娘子面前。
地上的塵煙幾次被風吹動，把她的冠褐也染得髒髒的，失了往日的高貴氣質。
但薛白忽然發現，她其實很漂亮……
“阿兄？阿兄？”
回過頭來，薛白髮現薛嶄不知何時跑到他身邊來了。
“何事？”
“老涼發現了高尚的蹤跡了……”