偃師縣署，花廳。
整整一下午，呂令皓與楊齊宣坐着飲茶湯，談論詩詞歌賦，一派悠閒，與縣署中忙碌的景象格格不入。
待到散衙的梆鼓聲起，呂令皓邀請楊齊宣到家宅用飯，被禮貌地拒絕了。
“楊參軍回京見到吳將軍，代我多叮囑兩句。”
“呂縣令慢走。”
楊齊宣手一擡，請呂令皓先散衙還家，臉上雖還客氣，態度卻隱隱有些居高臨下。彼此聊得再好，一個失了權力的縣令，已得不到他的尊重，打發時間罷了，哪怕呂令皓官階還高好幾階，沒用。
口中談論的詩詞歌賦猶帶餘韻，現實中的人生道理始終涼薄。
待呂令皓落寞的背影遠去，縣署裡逐漸亮起燈火，官吏們正在夜以繼日地忙碌，想多賺些膏火錢，唯有楊齊宣一個閒人還在等，等到怒火中燒。
終於，薛白來了，道：“楊參軍久等。”
楊齊宣翻了個白眼，啐道：“啖狗腸，你知道你把我晾了多久？”
薛白不急着說話，吩咐吏員道：“把酒食端過來，我與楊參軍邊吃邊談。”
楊齊宣雖然生氣，卻無可奈何，他對薛白與對呂令皓完全是兩種態度，此時雖不客氣，心裡卻有忌憚，或者說是敬畏。
“你也不要叫我‘參軍’了，我也不會在這小小的起家官上待多久，喚我一聲阿兄就好。”
楊齊宣官不大，官威卻不小，擺出兄長的樣子，又道：“記得伱我初次見還是在右相府，十郎爲你我引見，說你是楊慎矜之子、右相府的十七女婿。這才過了多少年，物是人非啊。”
薛白道：“物是人非，但我們的交情沒變。”
認識兩年，他們的交情是一點也沒變好。
此時酒食已端上來，楊齊宣夾了一筷子，有些嫌棄，道：“我之所以來偃師這麼個小破縣城，還能待得住，肯定不是因爲這裡有半分樂趣。而是右相對你很重視，懂嗎？”
“這我知道。”
“你知道？但我卻沒看到你對右相的重視。”
“我在地方官任上，對右相的重視總不能高過治下百姓。”
“別給我打這種官腔。”楊齊宣道，“你向右相謀偃師縣尉之職時，答應過什麼自己可還記得？”
他很懂李林甫的心思，能順手除掉薛白當然是好事，可這並非他這趟來的本來目的，故而面對高尚的勸說，他不爲所動。
他另有正事。
“是。”薛白道：“王鉷。”
“虧你還記得。”楊齊宣道：“驪山大案，種種跡向皆指向王鉷，你到偃師來找證據，爲何這麼久沒有作爲？”
“楊兄是怎麼想的？”
“王鉷利用水陸轉運使權職之便，以徵勞役爲由，把對朝廷心懷不滿的妖賊送到驪山，偃師縣丞高崇，首陽書院山長宋勉，皆是其同黨……這般簡單一件事，你如何看不出來？”
聊到這個地步，薛白反而閉口不答了，思忖着。
他其實也得到一些消息，知道這半年來王鉷的權柄已漸漸威脅到了李林甫。
早在天寶五載，世人說起王鉷已是十分畏懼了，但那時的王鉷在李林甫面前還是無比恭敬。
說來，衆人皆捧，唯王鉷一個人還在苦苦維持的恭敬又能持續多久呢？
可見局勢又要有變化了，天寶年間這朝堂氛圍實在是算不上好，索鬥雞真是在一場接一場地鬥……
過了一會，楊齊宣沉不住氣，道：“你倒是說話啊！”
“我確實答應過右相。”
“那把罪名推到王鉷頭上便是。”楊齊宣道：“我在這破地方苦苦等待，盡看你一通瞎忙，反把罪名往安祿山頭上栽，想食言不成？告訴你，戲弄右相絕沒有好下場！”
薛白道：“楊兄可知我爲何如此？”
“我管你爲何，我只要結果。”
“若我查出的都是真相呢？”
“真相？”楊齊宣好似聽了莫大的笑話，啐道：“狗屁真相。”
在他這種人眼裡，朝堂爭奪只有利益，沒有真相。
薛白其及背後的楊銛目的很明顯，是在利用右相府與王鉷的嫌隙，牟取官位。假稱助右相對付王鉷，實則矛頭指向安祿山，以剝右相之勢……着實狡猾。
這纔是真相，真相是逐利之心，假借忠誠正義之名、口口聲聲證據事實，而行爭權奪利之事。
“別以爲你能騙過我。你或是覺得我奈何不了你，但別忘了，你的前程還是掌握在右相手裡。你立再多功勞，右相一句話就能卡着不讓你升遷，甚至罷了你的官。到時貴妃、虢國夫人可來不及爲你求情。”
楊齊宣起身，最後道：“言盡於此，在我離開之前，把我要的證據給我。”
紈絝子弟這種可笑的威脅，薛白不在乎。
他也不急着馬上升官，眼下他最希望的是儘快把偃師縣的攤子鋪開，到離開前能夠安排能信得過的人來接替自己，或者暗地裡的勢力足以架空縣官了。
但李林甫的態度，他不能不理會。比如，之後要想把誰調到偃師來接任，繞不開右相的首肯。
今日楊齊宣能說這番話，顯然李林甫已經急了。
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薛白權衡着這些，轉回尉廨，鋪開紙筆，開始給楊玉瑤、楊銛寫信。
按理說，他們在長安，應該更敏銳地察覺到右相一系的分裂，但沒有。包括楊國忠在內，他們的來信並沒有提及此事。
春江水暖鴨先知，這次薛白反而是那一隻鴨。
他一邊寫，一邊思量，最後乾脆明明白白地把自己的意見寫上去。
他認爲楊黨絕對不能在李林甫的逼壓之下出手攻訐王鉷，當此時節，李林甫急需助力，楊黨反而應該全力對付安祿山。
如此雖然會讓李林甫不滿、敵視，乃至打壓。但只要扛住壓力，到最後李林甫是有可能犧牲一部分安祿山的利益來拉攏楊黨的。
這麼做當然不可能除掉安祿山，因爲一動他必引發邊鎮生變，但只要李林甫開始犧牲安祿山的利益，雙方必然會有嫌隙，這便是楊黨的莫大機會。
“春菲將盡，西望長安，滿目愁思，唯盼吾兄咬緊牙關，宰執天下在此一舉，萬不可退讓，切記切記。”
最後這幾個字寫完，薛白長出一口氣，吹乾了這封長信，正要裝入信封，須臾又擔憂起來，提筆再添了幾個字。
“功業當前，吾兄務必愛惜身體，珍重珍重。”
如此，他才裝好信，命心腹送往長安，囑咐一定要親手交到楊銛手裡，任何人都不能轉交。
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那邊楊齊宣轉回驛館，李十一娘正在打骨牌，見了他便沒好氣地罵道：“挨千刀的，一整天去哪鬼混？”
“被薛白晾在縣署了。”楊齊宣道：“我看他那態度，沒把我當一回事。”
其實李十一娘也沒把這夫婿當一回事，邊推着牌，道：“你不是要借高尚之事壓一壓他？”
“壞就壞在高尚，壓沒壓住，反而讓薛白氣焰愈發囂張了。若非如此，我不至於如此爲難。”
“六餅。”
楊齊宣站在妻子身後看牌，伸手把她要打出去的牌拿回來，指了另一張。
“你別動。”李十一娘最恨有人教她做事，瞪了他一眼，啐道：“滾一邊去，我用不着你教。”
受了這種氣，楊齊宣也沒吭聲，只嘆了口氣，道：“那你教教我罷了。”
“這還不簡單。”李十一娘登時打開了話匣子，“我早與你說過了，薛白那人吃軟不吃硬的，你再逼壓他，能比我阿爺還了得？此番無非是拉攏他來對付王鉷，好言好語勸便是了。知你抹不下面子，我讓十七去說一聲……”
“你早些說吧，這偃師真是待夠了。”
李十一娘這局牌本來馬上要胡，沒想到被人搶先了一步，她猶在嘴硬，只說自己運氣不好，把牌友都打發了，再喚人去請李騰空來。
婢子卻稟報，十七娘今日出去了。
“出去了？我方纔還看季蘭子買了胭脂回來。”李十一娘訝道，“哦，楊郎你是不知道，因明日要去陸渾山莊，這倆小娘子忙着梳妝打扮呢，還道士呢……嘁。”
她話多得讓婢子都回答不了問題。
楊齊宣只好再問了幾句，知道李騰空出門有帶護衛便是。
“該是那胭脂不滿意，她又去買了。”李十一娘絮絮叨叨，“不然還能去哪，她與季蘭子難得能分開。”
“是啊。”
楊齊宣走到窗邊，向院裡望去，可惜沒能看到李季蘭的身影。
他覺得她是喜歡他的。
她每次看到他，眼眸都亮晶晶的，雙頰泛起紅暈，顯得格外嬌麗，而她見不到他時，常獨自在那黯然神傷，目露愁思。
可惜，他已爲人夫，妻子還是如此傲慢的性格，不容他納妾。而這一路而來，他們都沒有機會單獨說上一句話。
想着這些，楊齊宣看着庭院中將要凋謝的花兒，心情憂鬱，想要賦詩一首向李季蘭表明已收到她的心意。
搜腸刮肚，他最後只是長長地嘆息了一聲。
“唉……”
~~
“籲！”
偃師縣西的官道上，有五人策馬而來，在路邊的民舍前勒住繮繩。
“郎君，到佃戶家中稍歇一會吧？”
爲首的是個三十餘歲的中年男子，身邊跟着四個家僕。
他儀表堂堂，頭上戴着孝。風塵僕僕而來，眼眶發紅，顯然正經歷着巨大的悲慟。
此時聽到家僕問話，他並不回答，只是擡頭望向北面的首陽山，良久不語。
見此情形，家僕們遂將他扶下馬來，請進了佃戶家中。
“賀老頭！郎君回來了，快去燒壺水來！”
農舍裡轉出一個佝僂着身子的老農，見到這一行人，有些驚慌，欲言又止的，最後應道：“好，好哩。”
“這些馬匹是誰的？有人路過你宅子？”
“這是……”
賀老頭都還沒答，中年男子已被擁入農舍中，才進小院，他忽然停下腳步，愣在了那裡。
院中，一個女冠正在給一個小女孩敷藥。
她只顯出一點側臉，有着少女的纖細與嬌嫩，又像是個落入俗塵的善良仙子。
“這是誰？”
那女冠回過頭看了一眼，答道：“貧道來給幼娘治病。”
“鄙人宋若思，出身陸渾山莊宋氏，官任監察御史，家父……亡父……”
“節哀。”
“敢問道長尊號。”
“騰空子。”李騰空給小女孩敷好藥，道：“你不要碰水，過兩天再來看你。”
說罷，她起身便要走。
“且慢。”宋若思連忙示意家僕拿出錢銀來，“這是給道長的診金。”
“不必了。”
“該給，賀老頭是宋家佃戶，我身爲主家，不可……”
“不是了。”
李騰空終於停下腳步，頗爲認真地道：“他已經不是宋家的佃戶，而是偃師縣的編戶。”
宋若思愣了愣，不明白賀老頭是如何自贖的。他身邊的家僕正要喝問，被他擡手止住。
“原來如此，但這診金還請道長收下。”
李騰空沒有馬上走，就是想看看宋若思對佃戶變編戶之事會如何反應，見他沒有生氣，方纔離開，但還是悄悄留下了一個護衛看着事情之後的變化。
~~
“宋若思對編戶之事沒太大反應，在賀老頭家只待了一會兒就趕回陸渾山莊了。”
縣署，薛白一邊聽杜妗說着，手裡還拿着一本冊子。
趕回來的宋家子弟一共有十三人，他需要從這其中選一兩個最好控制的作爲陸渾山莊名義上的繼承人。
重點在於，是由他選，是由他給了對方一個機會，他纔是施恩的一方。
“目前看來，宋若思是人品最好的一個。”
“是。”杜妗道，“但有一個問題，他官位太高了，三十七歲已官任監察御史。”
“都與我老師差不多了。”
監察御史其實只是從八品下的官，但卻是相當重要的一道門檻。連宋若思這般身世，在這年紀任此官職還算是年輕有爲，可見大唐官途之難。
薛白沉吟着，最後道：“官職高不怕，反而能服衆，真正怕的是能力高、性格強……明日先到陸渾山莊看看吧，若他夠弱就用他。此事，讓杜五郎去試探便知，他看人還是準的。”
“五郎也只能看出與他差不多的。”
“是。”薛白笑了笑。
杜妗抿脣一笑，問道：“明日帶兩朵李花去？”
“都說了，與她們只是朋友。”
“是朋友，你還與楊玉瑤是姐弟，與我是家人？”
說話間，薛白已放下了手中的冊子。
他明日要帶二李去踏青，杜妗顯然在想給他來點狠的。
她今日穿了一條長裙……
“現在很多事都可以入手了。”
若說這兩人的野心原本毫無希望，如今似乎已踏出了第一步，所以他們控制了偃師縣之後，一直都很興奮。
但這日還有一些不同。
杜妗能容忍薛白與楊玉瑤，近來還在幫忙拉攏李騰空，心裡未必就真不介意。能夠忍下這些，因她有些想法。
因此這日情到濃時，她附耳對薛白說了一句。
“我給你生個孩子好不好……唔！”
她的野心還在蓬勃燃燒，在這一刻被頂到了最高點。
~~
次日醒來，薛白有了一點小煩惱。
但其實都是很遠的事，暫時多想也無用，他安排好縣務，準備去往陸渾山莊。
去驛館接人的路上，杜五郎竟是忽然問道：“你也有難解決的事嗎？”
“我神態有異嗎？”薛白問道。
“那沒有。”杜五郎道，“但我們多熟啊，旁人不瞭解你，我還能不懂嗎？”
薛白自省了一下，提醒自己要做到喜怒不形於色。
“其實我就是瞎問的，你真有什麼心事？”
“沒有。”薛白道：“我看你有心事。”
杜五郎一問就說了，道：“過了年我與運娘不就已經十八了嗎？這都三月份了，我們還是沒有結果，阿孃一直催我一直催我。”
薛白很驚訝他這般着急，感到時間過得真快，一轉眼，昨日的少年已開始考慮爲人父的事了。
轉頭看去，只見路邊的野花已經凋落……他卻沒有因此傷春悲秋，心中只想到，時不我待，得要更快地上進了。
“薛郎。”
李騰空、李季蘭攜手從驛館出來，少女的俏麗讓人眼前一亮，一掃暮春的凋落之感。
薛白的目光落在李騰空身上，愣了愣，點了點頭，卻只轉向楊齊宣與李十一娘，道：“楊兄請。”
衆人遂往陸渾山莊而去。
唐時風氣，女子出門多數也騎馬，李騰空原本是打算與薛白並轡而行的，倒不是她想，而是李十一娘對她有所囑咐，交代她轉告薛白一些話。
但當李季蘭熱情跟在薛白身邊，她卻是又猶豫了。
……
“可有半年未聽到薛郎賦詩詞了。”李季蘭今日異常開心，“我寫了那許多詩詞寄於薛郎，換一首可以嗎？”
她騎術是所有人裡最糟糕的，偏說到興起，還擡起手來，用纖纖玉指比劃了個“一”，有些許卑微地強調哪怕只有一首。
薛白連忙伸手扶了她一下。
“你好好騎馬。”
“那薛郎答應了。”
“好吧。”
“太好了……”
楊齊宣就在薛白另一側不遠處，轉頭看向李季蘭笑靨如花的樣子，莫名有些吃味。
他其實也沒想怎麼樣，但就是覺得分明是一個愛慕自己的女子，如何能與薛白走得這麼近？是想離這邊更近一點嗎？
進了首陽山，前方的風景漸好，待走過山路，進入幽谷，更是山色怡人。
衆人在小溪邊稍歇，楊齊宣不由吟道：“寒露衰北阜，夕陽破東山。浩歌步榛樾，棲鳥隨我還。”
這是宋之問的詩，他來之前準備好的。
可惜，此時吟出來，只有李十一娘拍掌附和，得意道：“真是好詩。”
楊齊宣知道妻子根本不懂詩，心中毫無成就感，斜眼向李季蘭看去，卻見她像沒聽到一般，正指着遠處的寺廟問薛白那是何處。
~~
如今陸渾山莊的管事、僕役，或是被薛白收買了，或是換成了他的人，他已把陸渾山莊實際掌握在手中。這些宋家子弟雖然剛回來不久，不少人已察覺到異樣。
今日薛白要來，他們抓緊時間就此事詳談過。
“府中管事換了人，佃戶被改爲編戶，對我們說的話陽奉陰違……如此種種，可見這新來的縣尉薛白必是要謀我等家業。”
在外爲官的，顯然是比宋勉之輩更有閱歷。
這其中，宋若思官位最高，輩分也高，衆人遂推他爲首。
“七叔，你官位不低於薛白，又是此間主人，很多事該由你來問清楚，爲阿翁討個公道。”
宋若思卻是愁眉苦臉，道：“可我如今才得知，家中竟真是私鑄銅錢，這是大罪……”
“哪個高門大戶不私鑄銅錢？若是這樣七叔就怕了，往後如何當一家之主？！”
衆望所歸，宋若思被架了上去，只好應下定會向薛白問出個公道。
待得知薛白到陸渾山莊了，他便領着兄弟侄子們前去相迎……遠遠的，一道身影映入了他的眼簾。
他心念一動，摁捺情緒，向薛白見禮，他官位高，因此語氣平淡。
“薛縣尉來了。”
“宋御史節哀順變。”
“我不孝。”宋若思道，“從長安趕回來時，阿爺已葬下。我連最後一面也未見到。我阿爺最重禮儀，不知下葬時場面如何？”
這是京官對薛白這地方小官的敲打。
“我沒來，但聽聞只有一口臨時找來的薄棺。”薛白道。
宋若思愣住，彷彿覺得自己聽錯了。
他從小到大往來的都是彬彬有禮之士，從未面對過如此肆無忌憚的挑釁……聽聞薛白還是狀元，竟比邊鎮武將還要張狂。
“你……薛縣尉怎可待亡者如此無禮？”
“我爲何如此宋御史不知嗎？”薛白道，“案子沒有深究下去，我還叫你一聲宋御史，已是我莫大的禮儀。”
官職的錯位在此時才被打破，薛白遠不止是一個縣尉，而是貴妃義弟、楊黨魁首，當然，在地方有這名頭遠遠不夠，還得有地頭蛇的實力……他有。
至於宋若思，一個守孝的御史，在家族庇護下長大，倒更像是個初來乍到的外來人。
“薛縣尉請吧。”
到最後，宋若思也沒說出什麼來，轉頭去與楊齊宣說話。
楊齊宣今日莫名對薛白有些火氣，誰跟薛白不痛快，他都看着痛快，很快就與宋若思親近起來。
這兩人自覺官位高、地位高，搶在前面走，故意壓着薛白的氣勢。
宋若思得知李騰空是右相之女，更加仰慕，連連與她說話。
“十一娘，騰空子，你們女眷先請。我也好修道，盼能與騰空子談論道術……”
見此情形，薛白不知所言。
倒不是生氣，而是沒想到這些人這般沒眼力見，蠢得出乎了他的意料，又好笑又無聊。
下一刻，李季蘭拉了拉他的袖子。
他轉頭看去，因與她那張豔如桃花的臉離得太近，莫名又回想起當時流鼻血的情形。
“薛郎，此間主人招待不週，你莫生氣。”
“沒生氣，而且這此間主人招待得……是也不算好。”
說到這裡，薛白看着李季蘭關切的眼神，道：“我送你一首詩吧。”
“現在嗎？”
“既是送你的，倒也不必在人前賣弄。”
“好啊。”
“……”
那邊李騰空好生不耐煩聽宋若思喋喋不休，好不容易等李十一娘不再挽着她了，終於是脫離了他們。
她故意落後幾步，轉頭看去，見薛白與李季蘭在說話，很親密的樣子。薛白還笑了笑，難得輕鬆的態度，她莫名有些被拋下的感覺。
而她卻只能一個人等在那裡，待他們慢慢踱步過來……接着，還聽到了薛白寫給李季蘭的詩，很好很好的一首小詩。
“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。”
……
薛白正念着詩，忽然心念一起，轉頭看到李騰空那有些失落的表情，不覺停下了腳步，有些感觸。
他自覺老成，心裡總想着建功立業，又知曉歷史脈絡，總有時不我待之感。
但在今晨，於這暮春時節見到李季蘭與李騰空，莫名因她們的單純善良而再有了年少的悸動。
“長恨春歸無覓處，不知轉入此中來。”
這詩，薛白是送給李季蘭，同時也是想給李騰空的……