“縣尉說到了秋天，交的稅比去年少一半，你信嗎？”
“我沒想過。”
“我不信。”
說話的農人名叫關阿麥，前陣子把租給他種的田地賣給了宋家，如今則暫住在同村朋友劉才的農舍裡。
他之所以不相信薛白，因他阿爺以前就當過逃戶，後來宇文融括戶，朝廷曾承諾“六年起科”，即對新落籍的農戶免徵六年賦調，但第三年的地還未收成，就被朝廷收了重稅。
關阿麥記得阿爺臉上深刻的皺紋，愁苦的眉眼，卻說不出事情的經過。
“有地就種唄。”劉才啃着手指，覺得手指有鹹味，吮了吮，也許是因爲鹽分讓他精神了些，他又嘟囔了一句，“我信縣尉。”
他阿爺本想給他起名劉財，取“留財”之意，結果縣吏懶得多寫，便讓他叫了這名。
關阿麥問道：“等農閒了，你去縣裡賣菜嗎？”
其實宋家買地時給的十貫銅錢，關阿麥不是花了，而是把大半都藏着，就埋在劉才後院的糞堆下面。
忽然，有人推門進來。
關阿麥連忙起身，喚道：“郭三十五郎。”
“劉才，你佔了郭家的田知道嗎？！”
“我沒……縣尉分我的...”
“啖狗腸，還在這跟我‘縣尉縣尉’，尉你娘，馬上把縣署給你的租契交出來滾蛋！
“犁了地，種子都播下去了…….”
劉才還在說話，直接便捱了一巴掌被打翻在地。
郭三十五道：“你在郭家的地上撒尿，是不是也要說地是你的？！”
反而是跟着來的郭家管事人不錯，和顏悅色地上前扶起劉才，笑道：
“我家小郎君說話直率，其實知道你的難處，要是斷了糧，到郭家幫忙種地，保你一家子活下去。”
這些情況完全超出了一個沒見過世面的農人能應付的範疇，劉才還在發愣，一份身契已遞到了他眼前。
“畫個押吧，往後你還在這種地，郭家養你。”
“我不識字啊。
“要你他孃的識字？！”郭三十五不耐煩道：“快點。”
關阿麥更有閱歷些，擡頭看了一眼，見郭家帶了許多部曲，人多勢衆。他遂點頭哈腰地溜出去，嘴裡道：“小人沒田，沒田。”
出了屋子，他先是趕到外面，匆匆從田邊跑過，一把拉住一個也在慌張跑步的同鄉。
“阿才的婆娘女兒在織坊？快叫她們先別回來！”
“織坊也打起來了！”
“咋了？”
“大戶捉逃奴，打起來了，死人了都！”
關阿麥因自己的婆娘孩子也在織坊，頓時亂了心神，問道：“誰死了？”
“薛帥頭不讓大戶捉人，殺了人…....”
關阿麥稍稍放心，他婆娘長得醜，該是沒事。
他只覺這情形愈發像是當年阿爺突然被催稅時了，官府又變天了。
也好在腦子活，趁着薛縣尉還在之時，先把田賣了好價錢。
糞地裡，拿起鋤頭就刨。
等郭三十五郎帶人拖着劉纔去了下一家，他便重新摸回劉才家後院的這鋤頭是薛縣尉鍛造了發下來的，特別順手，一會兒就刨出了一個深坑，“叮”的一聲響，關阿麥怕傷了鋤頭、銅幣，也不嫌髒，直接用手挖，提出一個大麻袋來。
他顧不得別的，抱着重重的錢就跑。
“哎喲！”
忽然兩根棍子伸出來，將他絆倒，是幾個郭家部曲，盯了他很久。
錢幣嘩啦啦撒了一地。
“三十五郎，有賊！”
“我不是賊……這是我的東西.….
“從我主家地裡挖出來的，能是你的東西？”
“真是我的，我賣了田，宋管事給我的，不信你問他.….”
“你賣的也是我主家的田，還有，宋家管事正跟三十五郎談事呢，你說謊馬上便要被拆穿。”
郭家部曲們收拾了錢，提着便走。
關阿麥連忙撲過去抱着布袋，喊道：“真是我的錢！宋管事就在那，你問他啊！”
宋添壽正在與郭三十五郎談地界怎麼劃分，包括薛白新開墾的荒田如何分配，如今地裡都出苗了，談得好談得壞，一年能差上萬石糧食。
忽然聽到爭吵聲，他們都轉頭看了一眼。
宋添壽認出來那是前陣子花錢從其手中買租田的農人，暗道晦氣，當時雖是試探薛白，但看在薛白麪子上出價頗高，另外，薛白確實有給農戶底氣，沒那麼多錢不賣。
此時卻成了笑話。
此時，宋添壽只要開口，或能把錢要回來，他卻並不想耽誤與郭家談分田地的事。
“繼續談吧，郭家引狼入室，如今竟還想要回原有的田地，那新田就別再沾手了。
“郭家損失最大。”
郭三十五郎臉色嚴肅了一些，擡手一揮，讓部曲把關阿麥驅開，別吵到他的大事。
“我的錢啊！我的！”
別吵，快拖下去。
關阿麥死死抱着那個包裹不肯放手，喊道：“宋管事，你給我的錢.….”
但他越喊，郭家部曲越是用力將他拖下去，“啪”地一棍子打在他頭上。
“宋管事！”
關阿麥已經顧不得痛了，沒了這些錢，他一家子就真的沒活路了，於是死死地抱着錢幣，呼喊着宋添壽。
棍子一棍一棍落在他身上，他真的不明白，爲什麼明明離得那麼近宋管事都不肯替他說句話？
“宋管事…….”
“噗。”
棍子打在皮肉上傳來悶響，關阿麥到最後連錢的事都忘了，只瞪着宋管事的身影，想看看他到底能不能回頭。
沒有。
他真的不配讓對方多看一眼。
“死了？”
“尻！死不撒手。”
“埋了吧，他是逃戶，誰知道他去哪了。
那邊，宋添壽臉色也嚴肅起來。
“水渠是薛白用宋家的錢修的，新田必須歸宋家所有！”
“那塊地五十年前歸郭家了。”郭三十五郎喝道：“我家的祖墳還在上面!”
當天，關阿麥就被埋了，就埋在離田地不遠處。
田地裡，有一根麥苗也破土而出，它與孕育它的土壤一起，進了大戶人家。
“麥苗都出了，憑什麼佔我們的田？！”
“這塊地就不是你們的！”
在回郭鎮以西，高門大戶們遇到的阻力卻異常的大，那些被薛白收容了一冬的濟民社農人們集結在了一起，十分團結。
“此地本是荒地，因爲是縣裡許諾給宋家開荒，宋家纔出錢挖這條水渠。薛縣尉沒與你們說清楚，才讓你們佔了地。你們吃的是宋家出的糧，佔的是宋家的田，有理嗎？別的不說，水渠還沒修完，如今停了，夏天你們有水澆地嗎？！”
“說什麼都沒用，狗大戶想搶我們的田，就是不行！”
“縣署都發話了，你們想要對抗朝廷嗎？造反嗎？!
“我們要薛縣尉回來！”
帶人來佔地的是宋勉、郭渙，二人卻沒有出面說話，只在馬車上看着。
宋勉急着立功向家族表明立場，不停催促部曲威逼農人。
郭渙則有些心在不焉，擡頭看着遠處的祖墳，覺得自己懶得再替家族打點侵佔田地的事了。
倒不是他跟了薛白幾天品德就高了，而是心中受到的傷害還沒癒合。
他近來在想，盡心盡力爲這些人牟利有何用？
所謂分潤利益，利益最是說變就變的，利益關係最是不牢靠……這是親自經歷過才知道的。
以前他總以爲自己死後，那些宅院、錢財都能留給妻子兒女，不，轉眼間就被吞得一乾二淨，最先來吞的還是家族中受過他最多幫忙的親人。
忽然，大喝聲把郭渙從沉思中拉了出來。
“來啊,打！”
“你們這是造反知道嗎？！”
“打殺我啊！”
濟民社當中，喊得最大聲的是一個叫趙餘糧的農夫，他此時還是一個農夫，卻是站在薛嶄身邊，把頭伸向那些部曲。
“有本事給我來一下子！”
盆兒手裡拿着一把鐮刀就護在趙餘糧身邊，跟着喊道：“哪個敢動看看？!”
他們這邊氣勢不弱，反倒讓對面有些猶豫起來。
“要不就教訓這些刁民一頓？”
宋勉看對面有一百多條大漢，且不像旁的農人唯唯諾諾，遂向郭渙問道：“郭錄事如何說？”
“不急。”郭渙道：“斷了他們的水，圍上幾天，他們自然泄氣了。”
兩人遂留下部曲，暫回縣城與諸人商談。
旁的大戶如崔家、鄭家也出錢分潤了郭家的田地，如今要還給郭家，自然要彌補損失，因此近兩日都忙得很。崔家今日佔了幾頃伊水南畔的田地，那是早就想佔的，因薛白清丈田畝而耽誤了。
若薛白真請得動右相府出面，他們更要及早將田地之事定下來，到時法不責衆，也只能認了那些地是他們的。
唯獨沒想到，會遇到濟民社的團結抵抗。
“此事不能再拖了，會讓刁民紛紛效仿。”
“簡單，各家把部曲集結起來，夜裡將他們全都摁了。”
“有必要嗎？”郭渙道，“依往常的方法，多花些時日也就.….”
“今日薛嶄在織坊殺人，怕是要漲聲勢。”
“漕工怎麼辦？漕工可是都向着薛白的。”
“運河上正忙，走了一半。還有不少被分去墾荒，今日那些刁的往往都是當過漕工。剩下的縣令會親自安撫，無非是捨得花錢。”
“好在薛白來的時日還短。”
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“速戰速決吧。一百多個惡漢，每家各派百餘部曲過去也就拿下了。”
“地都出苗了，莫踩壞了地....”
入夜，趙餘糧翻了個身，沒能睡着，乾脆便坐了起來。
這動靜驚動了盆兒。
餘糧哥？怎麼了？
“聽說縣令把田簿燒了，這田地還守得住嗎？”
“等縣尉回來就好了。”盆兒揉了揉眼，滿不在意地嘟囔道。
趙餘糧小聲道：“縣尉真能回來嗎？我告訴你，不少人心裡都沒底。”
“肯定啊，薛班頭、渠帥、阿儀哥他們都還在織坊。”
也許是因爲盆兒還是個孩子，更容易相信人一些，理所當然的語氣道：“等縣尉回來，就治住這些貪官劣紳。”
趙餘糧竟就信了，他的婆娘還在織坊，婆娘沒事，他就能豁得出去。
“好，睡吧。”
他們躺下要睡，忽然卻聽到外面響起了動靜。
“哪個？!”
全都摁住！
下一刻，一羣持着木棍的黑影就竄了進來，對着屋中的衆人揮棍就打。
“叫你們蠻橫!”
部曲們是擅於這般教訓刁民的，知道怎麼打最痛又不打死人，下棍很是用力。
頓時，痛呼聲大作。
趙餘糧首先做的是抱住盆兒，將他擋在身下，用背挨着那些棍子。
“尻！”盆兒怒吼道：“再打一下我弄死你們!”
他在碼頭上混過，比這些農人還有血性。
“別打了！”
趙餘糧則是大哭道：“我們錯了……別打了，我們交田……交田....”
他手邊就有鋤頭，但部曲們人多勢衆，他沒敢拿起來揮。
農人們只好紛紛答應交出田契，棍棒這才停了下來。
“交田！滾出去!”
趙餘糧艱難地起身，一道人影已竄了出去，卻是盆兒。
“誰敢奪我們的田？!”
盆兒怒叱一聲，手裡的匕首已刺在了一個部曲的大腿上，這是他與任木蘭學的殺人立威的辦法。
但夜裡看不清人影，部曲沒有被他這孩子嚇倒，而是吃痛之下，猛揮棍子，將他砸倒在地。
“盆兒！”
趙餘糧驚怒，提起鋤頭便砸。
有什麼溫熱的東西濺了他一臉，場面終於失控。
這一刻，趙餘糧激怒之下殺了人，不再單純是一個農夫了，他自己都嚇得愣在那兒。
盆兒抹着淚站起來，猶不知死了人，大喊道：“我們的田，不讓！”
“殺人了！”
“那些刁民作亂了！”
有部曲連忙跑向縣城，慌忙之下踩到了那剛出苗的麥地。
很快，更多的部曲便被派了過來。
這種亂子不是沒發生過，整個村子一起鬧事官紳們也見過，無非是打到這些刁民害怕。
“啖狗腸，在我家的祖墳下鬧事。”
郭三十五郎也被驚醒，郭家已派了兩百多田地上的部曲過去了，但本以爲是對付些賤農，沒有主家在坐鎮，部曲們放不開手腳。因此需要他去鎮住局面，告訴部曲們可以往死裡打。
“以往這種事都是渙叔來辦，如今阿翁卻都交代我，真是......”
郎君就多勞心吧，我看往後也該由你來當縣署的錄事了。”
“就怕宋勉要與我爭，但我覺得他看不上到縣署做事……..”
帶了些宅中的家丁出了回郭鎮，很快便是新田了，那邊正是一陣呼喊。
郭三十五郎聽了動靜不由大怒，喝道：“棍子軟了是吧？今夜不鎮住他們，更無法無天了。去告訴他們，狠狠地揍這些刁民，不怕死人！”
“是!”
這片新田地勢較高，還能看到東面的洛水，水渠便是從洛水引過來的。
此時有幾個家丁轉頭一看，恰見洛水上正有火光，還有人舉着火把正順着水渠走過來。
“哪是什麼?”
“夜裡泊船嗎？”
“不應該啊，這裡不是碼頭，除了新田什麼都沒有。”
郭三十五郎心中好奇，往前趕了幾步，見對面過來的大概就不到十人。
他遂大聲問道：“哪家的？也是來幫忙鎮壓刁民的嗎？”
“什麼刁民？”
“之前佔了我家新田的刁民，先告訴你，這塊地是我家的，我家祖墳在北面山上。
喊話間，對面也走得近了，已能看到他們火把上時不時往下滴的火油。
其中爲首一人問道：“你打算怎麼佔田？”
“不聽勸的就打殺了罷！”
郭三十五郎雙手叉腰，自覺威風凜凜，彷彿有一縣之主的派頭。
之後，他意識到方纔那聲音有些耳熟。
“問這麼久，你到底是說你是哪家的，莫不是宋家又想佔地？不對，你不會是...”
他忽然想起了什麼，下意識把頭伸長了，想在夜色中看清楚來人是誰。
果然，那火把的光芒下，漸漸顯出一張英俊又讓人厭惡的臉。
是薛白。
奇怪的是，薛白裝病離開了這麼久，竟也沒帶來朝廷高官，他們說的金吾衛也沒有，還是隻有那幾個護衛，怎還是從東面來的？
“薛縣尉，你倒還敢回....”
“殺了。”
“噗。”
郭三十五郎話還沒說完，夜色中已有寒光閃過，破風聲起，他的脖頸已被粗暴地劈開。
鮮血噴涌而出，灑在了他腳下的土地上。
有些乾涸的泥土沉默、迅速地吸乾了鮮血，依舊無聲，任人們爲它爭奪不休，土地始終沉默，用千萬年的時間化解一切。
包容，又顯得不屑。
薛白想要解決土地的問題，卻不能這般包容。
他除掉高崇得到了一些威望，但不夠，偃師縣的官紳們顯然對他的敬畏還遠遠不夠，連他清算田畝戶籍的政策都要阻撓，而他還沒開始抑兼併、改稅制，只打算讓隱田交稅。
或是因爲這些官紳堅決不肯改變，或是因爲還不夠怕他……..那隻好什麼辦法有效就用什麼辦法，不計後果。
無流血，則不足以變革。
趙餘糧揮舞着鋤頭，漸漸忘了害怕。
他也不管對方的人數比這邊多，只想着如果能守住田就好了，不然他們一家子肯定熬不過這個冬天。
但心中還是有種田地要丟了的絕望感，因爲這已經不是他第一次失去田地了。
上一次是因爲欠錢，他是在天寶三載欠收時向人借了五貫，以田地爲抵押，沒想到還了三年，越還越多，三年的收成填進去之後，他的田就丟了。
白瞎了這名字，其實一輩子都沒餘糧，他婆娘則罵他“天生守不住財的命！
去年冬天，若不是薛縣尉設濟民社收容了他們一家，他們便只能把小女兒賣了，不是他不心疼女兒，而是一家都快餓死了，而只有小女兒賣得上價…..
此時回憶起當時考慮這些事的感受，趙餘糧覺得有刀在心裡絞。
“孃的！我的田!”
“打死他！打死個帶頭的，刁民就老實了！”
隨着部曲中有人這般呼喊，棍子遂全都朝着趙餘糧招呼過來，把他往死裡打。
忽然，外面有人叱道：“我纔是帶頭的，來打死我！”
衆人轉過頭看去，只見十餘人舉着火把過來。
部曲們還在發愣，農人們卻已經聽出是誰了。
“縣尉來了！”
“縣尉來了！”
走在前面的是老涼、姜亥，他們是提刀就真敢殺人，嚇得那些部曲紛紛讓開道路。
“一羣廢物!”
老涼開口卻是罵起農人們來。
“縣尉供你們吃喝一整個冬天，讓你們養膘。給你們造了帶鐵的農器，結果你們是沒帶把的？讓人拿着棍子這麼打？廢物！”
農人們擡頭看去，見薛白也過來了，只是冷着一張臉，不再像平時那般溫和。
“縣尉。”他們委屈地大喊起來。
“喊有用嗎？！縣尉把田分給你們了，還要時時刻刻給你們盯着嗎？”
姜亥也是大罵，上前，一把奪過趙餘糧手裡的鋤頭，走向那些被他嚇得還在後退的部曲們。
不由分說地，一鋤頭就揮了出去，直接砸在一個帶頭的部曲腦袋上。
“嘭！”
殺人很難，但到了姜亥手裡就是這麼簡單。
周圍衆人都被嚇住了。
盆兒握緊了雙拳，又害怕又激動，方纔他用匕首扎人，想要的就是這樣的氣勢。
“搶？!”
老涼則上前喝道：“縣尉讓你等退下，不退者視爲襲官，打殺勿論！”
“還愣着做甚？打殺勿論！”
趙餘糧正感羞愧，聞言撿起一把鏟子，叫嚷着便衝上去掄着亂打。
鐵鏟砸破了欺辱他的人的軀體，血流到他的田地裡，他忽然感到了安心。只要能守住這片田地，他就不用再把小女兒賣掉了。
“搶田啊？來啊!”
薛白終於看到了鐵器揮舞的光芒。
這與上次籠絡漕工不同，漕工得了允諾，還得看他是與官紳站在同一邊。換言之，那一點錢，還不足以讓人賣命反抗整個偃師的官紳，或者說主人。
得給地。
用幾個胡餅收買來流民到驪山刺駕，那是讓人送死。得給了田地，讓人能安身立命，讓人知道自己在守什麼東西，有恆產者有恆心，纔是以後最堅定支持他的力量。
薛白瘋了。
深夜，呂令皓匆匆趕往縣署，路上提出了他對這些事的不少見解。
“不就是幾十頃田嗎？沒必要，他就一定要發在那些農戶手裡？有多少頃來着。”
這種話聽一聽也就是了，其實呂令皓最清楚，這事關縣署的權力，事關薛白與大戶們誰先妥協。
“他腦子裡缺根筋，做事沒輕沒重的。就像瘋子的力氣特別大，一個道理，這種人狠起來特別狠，得避着些……哦，高尚人呢？”
“去洛陽了。”
“快，連夜派快馬把消息告訴他。”
“喏。”
呂令皓快步趕到衙署，只見各家大戶已經聚在署門前了。
帶着衆人到大堂落坐，他擺擺手，心平氣和地安撫了衆人的情緒。
“你們啊，太急了。一急，不就被牽着走了嗎？薛白既然回來了，暫不搶田，繼續原定辦法軟刀子割肉便是。我與郭錄事做了許多年，何時激起過民變。”
“莫再動武，將薛白請回縣署議事，面上客客氣氣的。不聽他的就是，把水源斷了，花些錢拉攏了那些刁民，不就不鬧事了嗎？”
“郭太公，你先莫哭，郭三十五郎死了不假，但你難道還能公報私仇不成？真打起來，萬一你老人家出了好歹，反而由他說了算。慢慢理論，你德高望衆，還怕了他嗎？”
“他火氣旺，衝動，身後又有貴人罩着，與他正面衝突是最不智的。”
這一點，呂令皓不必再多做解釋，高崇就是輕易被薛白激怒了，加之牽扯謀逆大案，激烈衝突反而失去了地頭蛇的優勢。而呂令皓作爲縣令，行得正、坐得直，完全可以與世族們從容應對。
薛白在，他們就聯合排擠；薛白逃，他們就佔據利益；薛白回來，無非是繼續排擠。哪能因爲對方一去一回而亂了分寸。
一番安撫，各家世紳都冷靜下來，議定且都回家去，當作無事發生。
本就沒發生什麼，就是一些鄉民爭地，鬨鬧起來，薛縣尉過去處置了。也沒死什麼人，縣城也未起火，除了郭三十五郎死了，正好藉此事拿捏薛白。
末了，呂令皓道：“放心，在偃師縣我們就是規矩。世間的規矩會偶爾被打破，但不會被打敗，沒人能打敗規矩。”
被派出來見薛白的是呂令皓的幕僚元義衡。
他從一個個舉着鐵器的農夫隊列中穿過，不由自主地有些緊張。感覺面對的不是農夫，而是反賊。
好不容易，見到薛白還穿着那一身青色官服，元義衡才舒了一口氣。
在他眼裡，官服代表着規矩，薛白只要還守規矩，萬事都好說。
“見過縣尉。今夜鄉民鬧事，多虧了縣尉及時趕到，制止了動亂。”
“這般說，我還有功了？”薛白神態平和，臉上還有笑容。
元義衡賠笑道：“當然有功，縣令想爲縣尉報功，也有些誤會向縣尉賠禮，不如回縣署再談吧？”
“軟弱。”
“什麼？”
“既得利益、久享富貴者的通病，你們太軟，不如高家兄弟硬氣。”
元義衡十分尷尬，暗道薛白這般當面批評太過份了。偏他八面玲瓏，還能接得上話，笑道：“高家兄弟，頗具野心罷了，論底蘊深厚，還得是縣令。
若把“底蘊”換成“臉皮”，其實說得很精準。
薛白知呂令皓是哪些手段，道：“也好，回縣署談吧。我需把這些農戶帶上，談談他們的田地一事。”
“這…..恐縣署容納不下。”
“無妨，他們不嬌氣，站着就行。”
元義衡只好派人去請示呂令皓，領着這百餘農戶夜間進城，還是要有所準備，避免加劇衝突。
薛白正準備起行，恰有個小小的身影匆匆跑來，正是任木蘭。
“縣尉！”
任木蘭是從織坊過來的，還在喘着氣，迫不及待就道：“縣尉回來了，快乾掉他們吧.…..”
元義衡聽了，不由臉色一變，竟真有點被這個小姑娘的狠勁給嚇到。
薛白則是神態輕鬆，帶着任木蘭到一旁說話。
“縣尉，你一不在，狗大戶就派惡僕來搶人了，說織坊裡有幾個是他們偷逃的奴婢，身契都拿出來了。好在薛班頭帶了幾個夥計攔着，不然就被他們搶走了，縣尉得給他們一個狠狠的教訓......
正說着，那邊縣署已有人來回報，縣令答應讓薛白帶着農戶到縣署去談。
“談？”
任木蘭滿心以爲今夜會像上次那般打打殺殺，甚至打殺得還要狠，沒想到陣仗擺開，武器都提起來了，還要談?
她不由大爲着急，道：“縣尉，可不能被騙了呀。他們嘴上答應得好好的，等你一不在，又要搶地、搶人了，怎麼談他們都不會悔改的.…”
競是連一個小姑娘都知道這道理。
薛白卻像不知，道：“你彆着急，等我先到縣署。”
“怎能不急？縣尉你是沒見他們到織坊想做什麼。”任木蘭差點哭出來，說話時不自覺地揮舞着手裡的刀，急道：“搶地盤的時候，一口氣泄了，可就要輸了。”
那刀上競是帶着血的。
薛白依舊懶得與她解釋，隨口道：“我先到縣署。”
說罷他便走向黑夜，任木蘭轉頭看去，生怕這個薛縣尉也被吞噬了。
地方世族勢力像水，流淌時不聲不響，卻常能溺斃人。
洛河水緩緩流淌，與此同時，有一艘大船靠了岸。
黑暗中先是走下了一個平平無奇的年輕漢子，之後則是接連不絕的人影。
“胡來水，你帶路…...