既遇到王維，薛白猜想是玉真公主回長安城了，她在洛陽、王屋山等地都有宮觀。
想必啓玄真人也是與她一起雲遊歸來。
離開酒肆，再行到玉真觀前，景象果然與平時不同，門前的車馬、護衛多了許多。
薛白依舊到側門叩門，來知客的是個從未見過的女冠。
“見過真人，我拜會騰空子。”
“好你個小郎子，敢到玉真觀來勾搭。”
“真人誤會了，我與騰空子是好友。”
女冠招手讓他進來，親自領他往客院，莞爾笑道：“欺我不懂，哪個不是‘好友’？還當騰空子是個專心修道的，卻有你這般好友？”
一路說話，她語態自然親切，微有取笑之意，到了客院，飄然而去。
薛白等了一會，李騰空來了。
多日未見，她清減了些，顯得有些消瘦。
“你來尋師父爲顏小娘子診病吧？師父並不居於此，才歸長安，昨日又去終南山了。留了一個補心室氣血的方子可先服用，伱隨我來。”
說罷，李騰空轉身，帶薛白往練丹房去，有些公事公辦的態度。
“我可否到終南山拜會啓玄真人？”
“你要去嗎？”李騰空擡眸間似有些驚喜，須臾淡淡道：“若要去，尋個時日，我帶你前往。”
“如此，多謝了。”
“聽聞你又入獄了一遭？”
薛白道：“今日來，也是想向你道謝，多謝你爲……”
“沒有。”
李騰空有些慌亂，暗惱皎奴又亂說話。
她背過身，推開練丹房的門，道：“我不過是因有些家事回去，得知你的事，遂問了兩句，一點忙也沒能幫上。”
說話間，她走到藥爐前，連忙換了話題。
“這次的方子可製成藥丸，我已快制好了，你等一會吧？”
“好。”薛白道：“不論是否幫上忙，你替我求人，反遭奚落，我總該謝你。”
“你還說。”
李騰空終究是少女心事，近來先是天天被十一娘數落，又羨慕十四娘，回了道觀還被人取笑與男子交往……總之就是亂了道心。
這些全是因爲薛白，她不免有些惱他，此時終於是嗔了一句。不是怪罪他，反而顯得像是男女間打情罵俏。
可反應過來之後，覺得不妥的還是她，連忙穩固道心。
“咳咳，我是修行之人，不因閒言而擾。”
薛白笑了笑。
李騰空偷眼一瞥，沒忍住，問道：“你聽說了嗎？我十四姐之事。”
“聽說了，我與杜位有幾個共同朋友。”
“是嗎？那你如何看？”
“人各有志吧。”
在薛白看來，杜位大好前途必會被李家連累，這麼傻的事他肯定不會做。
李騰空不滿地扁了扁嘴，在心裡罵了一句。
“上進鬼。”
“你說什麼？”
“啊？我沒說話啊……”
~~
拿了丹藥，走到廊下，恰聽到有悠揚的琴音傳來。
儀門那邊的桃樹下，一個女冠正在撫琴，身姿窈窕。
“我也得學音律。”薛白低聲自語。
如今這個皇帝好音律，有這技藝傍身，對他的前程會有極大的助力，比如哥奴就擅音律。
李騰空正要說話，卻有個五六歲的稚童從小廊那邊跑來，身後跟着四名婢女。
“師姐，我到練丹房玩，可以嗎？”
“去吧。”
稚童笑呵呵地爬過門檻，仰着頭，努力嗅着藥材的氣味。
他長得粉雕玉琢，想必父母雙方都是極好的相貌。
傳聞玉真公主雖未嫁人卻有個兒子，薛白遂很小聲問道：“是玉真公主的兒子？”
李騰空被附耳問了一句，有些緊張，點了點頭。
此時，撫琴的女冠聽到動靜，抱琴起身，向這邊走來。
薛白原本以爲是玉真公主，此時才發現這女冠是個十五六歲的少女，儀容妍美，豔若桃李。
“騰空子。”
“季蘭子。”
李季蘭應了，有些好奇兩人的關係，不由問道：“這位是？”
“薛白。”
“原來是薛郎當面。”
李季蘭眼睛一亮，大大方方行了一禮，道：“我亦愛讀薛郎詩詞，郎君以‘青玉案’爲詞牌，可有‘美人贈我錦繡段，何以報之青玉案’之意？”
說話間，她上前兩步，眼角含情盯着薛白，像是對他有意思，但其實她純粹喜愛詩詞罷了，偏是生了一雙桃花眼，一顰一笑都讓人覺得美豔。
雖還是個懵懂的單純少女，卻天生紅顏禍水的相貌。
薛白不知她說的詩，應道：“只是隨意起名罷了。”
“真是大家風範，薛郎隨意起名便有那般意境。今日有幸得見，郎君能否指點小女子詩詞？”
“咳咳。”李騰空忙道：“他還有事，這便要走了。”
說話間，有些警惕地拉着薛白往外走。
李季蘭跟了兩步，還想與他們說話，偏李騰空腳步匆匆，只好作罷。
……
李騰空送了客，轉回煉丹房，玉真公主正抱着兒子玩耍，李季蘭站在一旁說話。
“真是長安風流人物，難怪連聖人也賞識。”
“怎麼？動了凡心？”
“徒兒只是敬佩他的才華。”
說話間，李季蘭回過身，見李騰空來了，道：“騰空子，我們正談論你那位好友，‘天上李太白，人間薛公子’。”
聽得這話，李騰空一愣，目光看去，李季蘭雙頰微泛紅，杏眼含情，真似春心萌動了一般。
她知她長相如此，卻還是擔心自己的薛白被搶走，一時忘了回答。
玉真公主目光看去，見這兩個徒弟一個如蓮花、一個如桃花，相映成趣，不由笑了笑。
“季蘭，你去整理你的詩稿，待空了，我宴請薛白，爲你點評。”
“真的？多謝無上真人。”
李季蘭面露喜意，行禮退下。
玉真公主放下懷裡調皮的稚童，讓他自己去玩，招李騰空上前說話。
“莫與季蘭計較，她沒有心計，只是看着妖冶。”
也是近日玉真公主才帶着李季蘭從王屋山歸來，知徒弟們彼此還不熟悉，嘆息了一聲，說起李季蘭的身世。
“她是工部司主事李華之女，李華官雖不高，而文章名重天下，爲人剛正嚴肅。季蘭六歲那年在院中玩耍，賦詩詠薔薇曰‘經時未架卻，心緒亂縱橫’，李華認爲女兒小小年紀便知‘嫁卻’心緒，恐她敗壞門風，遂將她送到這道觀裡來。”
李騰空聽了，嘆道：“季蘭子是可憐人。”
“還有你，防着師門姐妹，自己又縮手縮腳，無非讓那般小郎子被外人搶去。”
“弟子沒有……”
“只問你，可真想嫁他？若肯，你便點個頭，我替你作主，若再扭扭捏捏，往後也莫怪旁人。”
李騰空擡頭看去，玉真公主已雙手按在她肩上，神情灑脫，眼神中帶着鼓勵之意。
她卻是慌了，不知所措，暗問自己，如今這修的到底是什麼道。
~~
薛白離開玉真觀，想了想，沒去顏宅，而是到了長安縣衙找顏真卿。
“老師，這是啓玄真人給的藥丸，讓三娘先補心府氣血。”
顏真卿接過瓷瓶，沉默了一會，返身翻出一疊舊文稿，遞給薛白。
“老夫年輕時的行卷，你看看。”
“多謝老師。”
“歲考準備得如何了？”
“學生自覺文章書法都有進益。”
“錯覺。”顏真卿毫不留情地評價了一句。
他撫須沉吟着，道：“明日申哺，國子監課業結束後，隨老夫去見一個人。”
“是。”
薛白有些好奇，等了一會，顏真卿卻不說，反而問道：“近來未招惹是非？”
“沒有。”薛白道：“若有事，定會提前與老師說的。”
“如此便好。”
顏真卿還在點頭，卻聽這豎子接着又問了一句。
“老師可知，四鎮節度使王忠嗣回朝了？”
“你又想多事？”
“必不惹事，此事本與我與無關。”薛白再次強調，方纔繼續問道：“可是爲了石堡城？”
顏真卿反問道：“你何處得的消息？”
“茶樓酒肆間都在談論，據說聖人已決意拿下石堡城，下詔徵詢戰略。”
此事確實已不是秘密，只是與長安城許多人無關，因此只有少數關注時政之人在討論。
顏真卿一眼便看出薛白相詢此事不是無的放矢，冷哼道：“你待如何？”
“敢問老師，石堡城一戰有無可能避免？”
“只怕王忠嗣此番回朝，亦阻止不了此事。”
“既一定要打，學生或有一軍器欲贈於王忠嗣，老師以爲如何？”
“好膽。”顏真卿當即叱罵。
他一聽就明白，倘若這軍器有用，薛白不說獻於聖人，那就相當於把原本能得的聖眷分了一部分給王忠嗣。
這是爲何？結交邊將。
薛白亦在試探，見老師如此反應，便知此舉太過冒險了，應道：“學生說錯了，是獻於聖人。”
“是何軍器？”
顏真卿出自關心，才問出口，須臾意識到不能與學生爭功，擺了擺手，“你每多奇怪想法，倒不必給老夫看……”
“老師請看。”
薛白已將一個卷軸展開在他面前，讓他猝不及防看到了。
“這是……投石車？”
“學生猜想，如今的投石車尚可改進，這種配重式的重型投石車，射程、威力或可增加數倍。我爲它起了個名字叫‘巨石砲’，老師以爲如何？”
“名字不錯，圖太潦草，若只依此圖稿，造不出的。”
“學生不過略懂大概，目前只有初步設想。具體有無用作、能否造、如何造，還得與工匠商議。”
“倒懂得事前與老夫通氣？”
“正是如此。老師叮囑學生安份，學生聽進去了，因此特來相問，此事可行否？”
顏真卿起身，捻鬚思忖，來回踱步。
獻軍器說來簡單，但當此時局，勢必又要捲入權爭當中。可若真依這小子所言，射程、威力增數倍，或可使大唐將士少死許多人。
終於，顏真卿下了決心，應道：“可行。”
“學生不是惹是生非了？”
“你可有相熟的能工巧匠？”
“還在尋訪。”
~~
次日，太學館中響起讀書聲。
杜五郎傾過身子，小聲地對薛白問道：“你今日可去豐味樓？達奚娘子想要向你致謝。”
“忙。”
薛白專注學習，頭也不回地伸手把杜五郎腦袋推開。
杜五郎想到親友們的官位都安排了，自己與薛白卻連進士都沒取得，確實不妥，也決意用功讀書。
“君子之事親孝，故忠可移於君……”
不知何時又睡着了。
醒來時課業已結束，旁人都走了，坐在前面的楊暄睡得正香，薛白正在收拾筆墨紙硯。
“走吧。”
“今日有文宴，一道去嗎？”
“好啊，文宴怎少得了我，都有誰？”
“不知。”
快出儀門時，杜五郎忽提醒薛白看向門外的一人，小聲嘀咕起來。
“看到那位老者了嗎？國子祭酒，韋公，諱名一個‘述’字，京兆韋氏。官任太子庶子、銀青光祿大夫、集賢殿學士，編修國史十餘年，你還是初次見吧？”
薛白目光看去，韋述六旬年歲、長鬚花白，牽着一頭驢，正往驢背的褡褳裡放書卷。
放好書卷，韋述腳一擡，卻沒能翻上驢背，他已年邁，身材甚胖，動作笨拙，轉頭見了兩個生徒，招了招手。
“來，幫老夫一把。”
薛白遂與杜五郎上前，扶着這位祭酒上了驢背。
韋述坐定，打量了薛白一眼，問道：“你便是那文才忽高忽低的薛白？”
“學生正是。”
“哈哈，顏清臣相邀，你我正要往同一去處，走吧。”
“……”
杜五郎不由又是眼睛一瞪。
此前陪博士、司業喝酒，已鬧出了好大一樁春闈案，這才平息了幾日，卻又要陪祭酒去喝酒。
到時若再鬧出一樁秋闈大案，又如何是好？
~~
作爲堂堂國子祭酒、當世文史泰斗，韋述的宅院很大，不愧是京兆韋氏門戶。
可入內一看，韋宅卻與薛宅一樣是“刪繁就簡”的空曠樸素風格。
韋述卻不是因爲賭博，而是因爲家有藏書二萬餘卷，全都是他買來，親自校閱刊定的。
另有魏晉以來草隸真跡數百卷，古碑、古器、藥方、格式、錢譜、璽譜之類，當代名公尺題，無不畢備。
老者一路炫耀，入了大堂，便招呼老僕去沽酒。
不多時，有四個中年人聯袂而來，其中兩人正是顏真卿、鄭虔，另兩人則都是三十幾許年歲。
“哈哈，薛白已在，清臣既到，可算是把‘韓愈’湊齊了。”韋述撫掌大笑，“引兩個小的見禮吧。”
衆人都笑。
顏真卿年歲較長，也不客氣，引見起他的兩個好友。
“蕭穎士，字茂挺，人稱‘蕭夫子’‘文元先生’，蘭陵蕭氏，南樑宗室後裔，鄱陽王七世孫。四歲賦文、十歲補太學、十九歲中狀元，先授秘書正字起家，今官任集賢殿校理。”
“李華，字遐叔，趙郡李氏，二十歲中進士。隱居多年，登博學宏詞科，擢秘書省校書郎，今官任工部主事。他們二人並稱爲‘蕭李’，文名揚於四海。”
“這是劣徒薛白，才華平平，還不見過兩位先生？”
“學生薛白，見過先生。”
“莫要多禮。”李華道：“我與蕭夫子很贊同你的文章，時人文賦過於繁冗了……”
~~
此前，杜媗曾與薛白說過青雲正道該如何分八步走，若沒有實例則很難理解。
而眼前這些人就是實例。
他們早的十九歲中進士，最晚的是顏真卿二十五歲才高中，個個都先任校書、正字，外放縣尉……都是往國之重臣的方向攀的。
韋述已是當今的文史泰斗；顏真卿往後的功業不必說；鄭虔得天子青睞，御口稱“三絕”；“蕭李”共倡古文，爲唐宋八大家開先河。
可惜，李林甫把持相位，死死擋住了他們成爲宰執的路，其後又逢天下變亂。
但他們都是天才，他們走的都是隻有天才能走的最穩的路。
這是顏真卿把他的人脈展現給薛白，算是真正認下這個弟子。
……
“這劣徒天資是不差的，韋公若不信，可試他一試。”
“清臣既開了口，老夫豈有不信之理。今日難得相聚，且飲一杯再談文章。”
與一羣天才聚在一起，薛白亦感壓力。
不過，他連詩佛都遊說過，今日更不會忘了結交官員，攜手上進。
一輪酒之後，他便盯上了李華。
“李主作任職於工部司？”
“不錯。”
“學生有一軍器欲獻於聖人，不知李主作可感興趣？”
李華雖二十歲中進士，運氣卻很差，守選了許多年沒等到闕員，年逾三旬才釋褐，如今還在九品官階上。
他近日聽聞，今科春闈有三人通過吏部銓選後直接補了縣尉、書記。
“若工部司有能幫上忙之處，薛郎子開口便是。”