入了四月以來，桃花漸落。
清晨，顏宅依舊安寧。
顏嫣早早就醒來了，拉着永兒的手到大堂上，她聽說阿兄已經又出獄了，還會把這幾日寫的故事都帶過來。
不想，今日顏真卿已坐在那了。
“阿爺。”
“你的畫。”顏真卿擡手指了指桌案上一封卷軸。
顏嫣上前接了，展開看了一眼，捲上畫的是薛白。
因爲上次那幅《骨牌圖》的人物其實是她畫的，這次北衙也派人來覈實了，讓她再畫了一幅畫作爲證明。
還是顏真卿說女兒體弱，沒將她牽連進去，只有宮中知道此事顏家小娘子也有摻和。當然，這種細節倒也不重要。
“往後莫再胡鬧了。”
“好。”
顏嫣應了，聽得動靜回頭一看，果然見薛白走來。
她背對着阿爺，衝薛白擺了個鬼臉，意思是“你又惹禍”。
薛白只當沒看到，走到堂上，向顏真卿行禮。
“三娘，你拿文帖去看。爲父有話與伱阿兄說。”
“是，阿爺。”
顏嫣大喜，接過薛白手裡的幾個卷軸便走，還哼了一聲，不滿他方纔不搭理她。
“前夜又與聖人徹夜打骨牌了？”
“是，學生昨日天明歸家，已歇了一整日。”
“那有封帖子，你看看。”
薛白過去拿起一看，見是楊銛下的帖，想設宴款待顏真卿。
既然在宴上狂書“王莽恭謙未篡時”了，顏真卿在朝中的立場已有些無可奈何。
“是學生連累了老師。”薛白道：“學生慚愧。”
“不怪你。”顏真卿嘆道：“老夫心生促狹，落款了‘韓愈’之名，都是自找的。昨日，聖人已下詔了。”
這是大事，薛白也已聽說了，但還是靜靜聽着。
“聖人任楊銛爲銀青光祿大夫、門下侍郎、鹽鐵使；任裴寬兼戶部尚書、河北採訪使、度支部；任章仇兼瓊爲吏部尚書……你做成了，今日楊銛一系勢焰大盛啊。”
“學生在其中僅是穿針引線而已，國舅有多大勢焰也還說不上，無非是有人能牽制哥奴罷了。”
“老夫不反對你們。只提醒一句，驟得高位，須有與之相符的才望品格。”
“老師金玉良言，學生銘記在心，也會以此勸說國舅。”
顏真卿點了點頭，道：“這帖子，替老夫回絕了吧。”
“好。”薛白問道：“老師可要升官了？”
“豎子。”顏真卿沒想到他有這般敏銳的直覺，搖了搖頭，道：“還有些時日。”
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雖不知爲何顏真卿的升遷還要等些時日，卻不耽誤薛白給他的朋黨謀官。
曲江，楊銛別宅。
馬車緩緩駛入宅院，杜有鄰帶春闈五子掀簾而出。
裴寬也剛到，正由裴諝扶着走下車登，一見薛白，臉上浮起了笑意。
彼此寒暄之後，幾番叮囑裴諝“如今長安城誰不知薛郎之名，你該多與他討教。”
楊銛親自趕到前院來接，大笑着邀諸人進堂。
如今想攀附他的人極多，然而真正能信得過的人，卻正是這寥寥數人。
諸人入府，薛白徑直開口。
“國舅，你我之間不必藏着掖着。河北榷鹽首看解池，蒲州爲關鍵，我想讓元結任解縣縣尉、皇甫冉任虞鄉縣尉、杜甫任蒲州鹽鐵使書記事務。”
楊銛其實是不懂這些俗務的，轉頭看向裴寬。
裴寬捻鬚沉吟，點點頭道：“可。”
“吏部尚書章仇兼瓊是我們的人。”楊銛道：“我與他說一聲。”
裴寬道：“你們到吏部銓選，考過之後，待官身便是。”
元結、杜甫、皇甫冉三人對視一眼，沒想到旁人多年守選尚不可得的官職，自己如此輕鬆便能得到，連忙稱謝。
楊銛撫須而笑，稱讚了他們幾句，認爲這些俊才便是他往後拜相的班底。
可事實上，榷鹽該怎麼榷，他還是不太明白。
大部分時候，都是裴諝與薛白在討論，意思也簡單，在河北各個產鹽地設鹽官，向鹽戶收購鹽，再賣給商人。
裴家對這些事非常瞭解，使楊銛頓增不少信心。
許久，好不容易談完了這些雜務事，又說起了下一步如何爭權奪勢。
“要讓哥奴罷相，須使聖人知曉我等治國遠勝於哥奴，老夫料定哥奴必有侵吞稅賦之事……”
裴寬的意思很簡單，既然是看誰徵收賦稅能讓聖人更滿意，只靠老實收稅是比不過李林甫的，當給李林甫使絆子纔對。
楊銛一聽便明白過來，道：“查哥奴！御史臺有我的人。”
“欲查哥奴，當查王𫟹。”
話到這裡，裴寬便看向杜有鄰，道：“老夫欲爲你謀劃，且先復官爲戶部員外郎，其後再求品階，可否？”
“多謝裴公。”
裴寬朗笑，拍了拍杜有鄰的肩，嘆道：“可惜，你我未成爲親家，老夫年歲大了，管不了小女娃……”
原本也只是盧家牽線，讓兩家兒女相看，杜有鄰本就覺得高攀，對此不以爲意。
杜五郎更是高興，不住拿眼看薛白，似有話想說。
裴寬輕描淡寫拒了杜家，目光有意無意地落在薛白身上，語氣愈發親切。
“聽聞你阿爺外出躲債了？老夫可有能幫上忙之處？”
薛白道：“不知去了何處，苦尋多日，總是不能找到。”
“老夫使人幫忙尋覓吧，好讓你們父子早些團圓。”
“那便多謝裴公了。”
楊銛一眼便看明瞭裴寬的心思，暗道自家妹妹的相好，卻要當裴寬的孫女婿不成？
薛白雖還未入仕，在諸人眼中的才望卻已不俗。
如今靠山亦有了，前程已清晰可見起來。
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回程路上，拐入朱雀大街，薛白下車騎馬，杜五郎非要去他家作客。
兩人並轡而行，隨口聊着天，頗爲輕鬆。
“今日裴公說到姻緣，我想起一件事來。”
“嗯？”
“我舅家阿妹，可是死活想要嫁給你，在家中鬧得厲害，砸了許多物件。”
“她還會砸東西？”
“哎。”杜五郎道：“我亦想將阿妹嫁你……你呢？”
最後兩個字極是小聲，像是被他自己吞了一般。
且正好有大隊人馬進入朱雀大街，人仰馬嘶，薛白轉頭去看，並未聽到杜五郎的聲若蚊吟。
“有節度使回京述職了？”
“什麼？”
薛白駐馬相看，喃喃道：“隴右將領？”
“哎，你可少管閒事。”杜五郎忙拉過他的繮繩，“都囑咐你了，莫再惹麻煩，讓我們安心備考，明年當進士。”
薛白已然看懂了是何人回京，隨他拉着馬，轉回長壽坊。
柳湘君正帶着幾個女兒坐在前院繡花，擡頭見他們回來，連忙關切地迎上去。薛白依舊是含笑應對，禮貌中帶着些生疏，反而是杜五郎很熱情，扶着她坐下，與她聊起天來。
“伯母安心便是，我與薛白如今都是入了聖人的眼的，輕易誰能動我們啊？”
“如此便好，每次聽你們入了獄，老身這心裡總是忐忑。”
杜五郎耐心寬慰着。
偶然間目光落處，薛三娘坐在一旁嫺靜地繡花，繡的是幅逗貓圖，他便猜是否因他帶她到杜宅看貓了。
這種彼此間小小的心思撓得他總是牽掛……達奚盈盈對他而言，卻實在有些太過刺激了。
“今日，我便與薛白去見了裴公。”杜五郎吞吞吐吐道，“哦。還有一件事，裴家小娘子沒看上我。”
“那太可惜了。”
“不可惜，我好不容易纔沒讓她看上。”
說到這裡，果然把薛三娘逗笑了。
杜五郎正想再說些什麼，柳湘君已擡頭向門口看去，他一轉頭，卻是嚇了一跳。
“煞……女郎怎麼來了？”
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薛宅西后院獨門獨戶，頗爲清靜。
青嵐很會持家，不僅將院落拾掇得很清爽，每次薛白來，都會很勤快地給他更衣。
“郎君好像又長高了些。”
少女踮腳比了比，正好對視到薛白的眼睛，登時害羞。
其後又覺得有何好羞人的？都一起在缸裡待過。
“杜伯父要復官了，到時會擺個家宴。我們一道赴宴，在杜宅待一晚，次日去踏青。”
“真的？”青嵐眼睛一亮，“那我準備禮物？”
“好。”
薛白的花銷都是她在管，既可說是大婢的職責，也可說是主母的管家權，她一向很盡心。
“我想了個方法，或可以讓你立大功，脫賤入良，需要你配合。”
“什麼？”青嵐愣了一下。
十多年了，她已很久沒有想過脫賤入良之事，反而有些慌張起來。
“可，可如今許多人都逃戶賣身呢，奴婢不用入良也可以的。”
“那是丁男逃稅，你不同。哪有人喜歡當賤籍，往後連子孫都是賤籍。”
“可我怕，我牽扯到大案，身份若傳出去，會給郎君惹麻煩。”
“不怕，總要面對的。”
青嵐臉一紅，越來越紅，低下眼簾，小聲道：“郎君，想要青嵐當侍妾嗎？”
“等你入良了，你便可有自己……”
“郎君。”青嵐擡起頭，眼睛亮亮的，“你可不可以，親……”
“嘭！”
有人一腳將門踹開，兩人轉頭看去，只見是皎奴站在門邊，後面則是薛家人追了過來。
“好賊子，白日躲在屋子裡玩婢。”
“與你有何干系？”青嵐在薛白麪前羞澀，反而不怕皎奴，叉着腰道：“我是郎君的婢女，你又是誰？憑何跑到我們家中多管閒事？”
皎奴目光一掃，見這青嵐臉上紅通通的，白嫩了許多，身上穿得織錦，手裡戴了個銀鐲……不由惱怒。
她在道觀裡過清淡如水的日子，反倒是小門小戶的女婢活成了小娘子？
“野婢，再囂張，撕爛你的嘴。”皎奴清叱一聲，道：“還有你，十七娘讓我告訴你一聲，啓玄真人云游回來了。”
青嵐當即住口，躲到薛白身後，不與皎奴一般見識。
薛白道：“不知啓玄真人……”
“不知道。”
皎奴十分倨傲，雙手抱臂，仰了仰頭，轉頭就走。
走開兩步，她猶氣不過，回身一指，罵道：“賊子，虧十七娘特意跑回家替你求情，受人奚落，你倒好，出來幾日了一聲謝也沒有，躲在家中玩婢。”
……
杜五郎在一旁看着，頗爲震驚，其後若有所悟。
“難怪薛白說男兒當自重，否則便要招惹這樣那樣的麻煩了。”
~~
次日。
輔興坊西南隅的巷曲中，少年牽馬而行，看向前方的玉真觀，恰見側門被打開。
一名丰神俊逸、氣質清朗的中年男子牽馬而出。
“摩詰先生？”
“薛白？”
巧遇的兩人對視了一眼，王維擡手，問道：“共飲？”
“固所願也。”
穿過巷子，兩人都沒有說話，直到在酒樓雅間坐下，王維方纔道：“近來，聽說了你許多事。”
“讓摩詰先生見笑了。”
“武康成死了。”
薛白沉默。
他答應過武康成，會救其出獄……當時定計陷害吉溫，薛白與李林甫說收買武康成，用其爲眼線。但沒想到的是，反而是東宮去滅了口。
隴右死士，四鎮節度使，這纔是東宮最在意的事。
“蕭關逢候騎，都護在燕然。”王維喃喃道：“都護早不在了，候騎也沒了。”
“這其中詳由……”
“我並非怪你。”王維擺了擺手，“有你無你，朝局傾軋總會死人。今日共飲，我依舊是想勸你。”
“洗耳恭聽。”
王維正要開口，卻又想到自己這番模樣、豈好勸旁人別攀附權勢。
目光相對，薛白已明白王維的意思。
他端起酒杯，敬了王維一杯。
“摩詰先生之意，我明白。可我們不同，先生出身於太原王氏，門第顯赫，天賦高卓，才華無雙。令尊官居四品，先生若欲立事業，門蔭、舉薦、科舉皆可選擇，之所以爭狀元，因爲這一身才華就該是狀元。你從一開始，就已達到天下無數人汲汲一生都無法達到的高度。”
王維苦笑，飲盡了杯中酒。
薛白道：“我不同，我幾番從死地裡僥倖逃出一條命來，攀附權貴、在泥潭裡打滾，做的都是讓先生看不入眼的髒事，爲的不過是能得到你生來就有的機會。”
“受教了。”王維道，“我素來知曉自己這輩子過得太順了。”
他知道薛白並非在辯解，反而是在激勵他，不由再次苦笑搖頭，飲酒。
兩人頗有默契，不再談這些。
反正他們今日都是來找女冠的。
“先生官任庫部。”薛白問道：“可是兵部庫部司？管理武庫？”
“寄祿官，無實權。你不必計算到我頭上。”
“先生不欲上進？”
王維聞言訝然，其後神色愈顯寧靜淡泊，連方纔的悵惘也消散了，反問道：“你可知旁人如何稱呼我？”
薛白微微一滯，應道：“詩佛？”
他方知今日荒唐了，平時帶着旁人求上進也就罷了，竟是遊說到詩佛面前來……