衆中式舉子趕緊入內，卻聽陸炳果然在大發雷霆：“你個福建子！中得個會元便來跟我整這套虛文！我告訴你，莫說是會元！便過幾天讓你中了狀元，進了陸府也得給我低頭走路！”
陸炳說的倒也是實情，按慣例，中了狀元所授官職也不過是從六品編撰，和陸炳還差着老大一段距離呢！但衆中式舉子一聽，心下登時不平！只是還沒弄清楚狀況，一時不好插話。
卻聽李彥直從容道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，李哲父母兄長俱在，未曾稟告，不敢妄言婚娶。”
衆人一聽，這才明白。
新科進士或中式舉子以父母之命作爲拒絕之詞，這也是常事，不過有時候這父母之命是真心話，有時候這父母之命卻是託詞，李彥直究竟是真這麼孝順，還是不想做陸炳的女婿，這便見仁見智了。
內中李春芳就想：“彥直果然至孝。”王世貞卻忖道：“陸炳以近幸而登高位，李兄已中會元，進士在手，狀元在望，他素性清高，怕還不肯做他女婿呢！”殷正茂則心想：“莫非彥直另有打算？或者有更好的親事等着？”
不過衆人對李彥直能忍住誘惑、敢拒絕陸炳都是一致的佩服。
幾個和李彥直比較疏遠、又想討好陸炳的中式舉子便上前來勸，李彥直卻說什麼也不答應，張管家甚是尷尬，問他的主人：“老爺，你看這該怎麼辦？”
陸炳冷笑道：“我陸炳嫁女兒，還能半途而廢不成？”盯着李彥直冷冷道：“你今天成親也得成親，不成親也得成親！”手一揮道：“拉他下去換衣服！”
便有家丁擁了上來，王世貞等趕緊護住李彥直，道：“陸大人，不可用強！”
陸炳笑道：“我就是用強，那又怎麼樣！”
正鬧騰時，外面來報，說是本科會試總裁官孫承恩、張治到了，這兩人官爵權力都低於陸炳，寵幸亦有所不如，但如今正是會試殿試期間，這二人身份便大顯特殊，陸炳聽說慌忙親自出迎，衆中式舉子也都磕頭拜見，口稱“宗師”。
孫承恩入內，看了衆中式舉子一眼，笑道：“你們怎麼都跑到這裡來了？”因對陸炳道：“我聽說這幫小子成羣結隊跑到陸府來，怕他們是來鬧事，所以趕來看看，不想貴府張燈結綵，莫非是有喜事？”
陸炳嘿了一聲，便有個中式舉子上前，將事情一一稟報，孫承恩聽得暗暗點頭，都覺得李彥直有骨氣，張治卻勸李彥直道：“所謂父母之命、媒妁之言，乃是常禮。但事有經權之分。大小登科乃是人生幸事，難得陸大人看得起你，這門親事我看也做得，不如你就從權答應了，世人也不會因此指責你不孝的。”
李彥直在他們二人面前執禮雖恭，但仍道：“啓稟宗師，非是學生狂悖，只是不告而娶，於禮不合！學生斗膽，懇請陸大人寬限幾日，待學生派人將泥金書帖送回家中，同時像父母稟明此事，若得家父家母同意，那時再向陸家下聘求娶，豈非兩全其美？”
陸炳一聽，放聲冷笑，拂袖道：“不識擡舉的東西！真道自己多矜貴了？我陸炳還求着你娶我女兒不成？這裡這許多中式舉子，我便任挑一個入贅，也強似招你！”
這句話實是將所有中式舉子都看作無物了！孫承恩張治聽了心裡也不舒服，王世貞少年氣盛，大聲道：“陸大人！我敢保證，你便想招，本科中式舉子也不會有人答應！”
陸炳雙眉豎起，就要發作，孫承恩張治都有些怕他亂來，忙一左一右勸道：“陸兄，年輕人不懂事，你何必與他們一般見識？”陸炳畢竟不是隻知道躁怒的淺薄之輩，乃冷笑道：“好，好！今天這堂也不拜了！但紅綢燈籠都別揭下！我要等到殿試之後！”他指着李彥直道：“我陸炳在此放話，殿試時誰壓得這小子一頭，無論老幼美醜，我都招他爲婿！”
衆人一聽大譁，王世貞上前一步，抱住李彥直的臂膀道：“不怕！李兄你到時候只要再將狀元拿下，來個連中三元，卻看他陸家招誰去！”
本來衆中式舉子乃是競爭關係，這時卻轟然叫好，都道：“不錯！李兄高才，定能連中三元！”
陸炳冷笑道：“中了再說吧！”袍袖一拂：“送客！”
有了這麼個轉折，嘉靖二十六年的這場殿試便無端多了一項談資，一番懸念，李彥直還沒回到住處，外頭已在大開盤口，猜李彥直能否連中三元，落落錦衣衛指揮使的面子！連張居正王世貞等也把其它事情都拋下了，一路陪着李彥直，幫他籌劃着如何才能考中狀元！
滿京城只風啓蔣逸凡心中奇怪，覺得此事頗有詭異。
不覺便到了三月十五，舉世矚目的殿試終於開始了！這一日衆中式舉子各攜帶筆墨硯臺等考具，在黎明前按中式名次排立於奉天殿丹陛上，李彥直列於首位。文武百官按品階分立丹陛內外，暗中交頭接耳，或指着李彥直道：“那個就是拒絕了陸炳的李哲？這小子有種！”
便聽太監唱皇帝升殿，百官趕緊收斂，行叩頭之禮，跟着侍立如常，禮部官員引諸中式舉子北向而立，李彥直站在最前面，趁機偷看了嘉靖一眼，見他雖不過是個中年，但滿臉暮氣，好像沒睡醒一般，頭戴一頂香葉冠，一點精神也沒有，直把主持這殿試當作苦差。
皇帝即賜策題。這策題也是由考官於文華殿直廬集體擬就，送皇帝圈定後密封好，連夜刊刻印刷而就。雖說殿試是皇帝主持，但整個過程中嘉靖也只是其中一個環節，按照既定程序拿筆圈一下，發揮一下螺絲釘的作用罷了。
衆中式舉人行五拜三叩頭禮畢，禮部官員將題紙分發給他們，就命他們回去做題，嘉靖忽道：“本科會元何在？”
李彥直一愣，便有禮部官員引他上前參見，嘉靖眼睛擡了擡，似乎來了點精神，問道：“你就是李哲？”
李彥直答道：“臣正是。”
嘉靖道：“站起來，走近些，讓朕瞧瞧。”李彥直只好依言站起來，走近一點，嘉靖笑道：“倒也是一表人才！”又道：“聽說昨天陸炳要招你做女婿，你沒答應？”
文武百官一聽心裡都是一樂：“這事怎麼連皇帝也知道了！”都想若是皇帝也來插上一腳，這事可就好玩了。便都要看李彥直如何回答。
卻聽李彥直答道：“確有此事。”
“你膽子倒也不小。”嘉靖笑了笑，瞧了陸炳一眼，道：“陸卿家的女兒相貌端莊，家山又硬，可是難得的良配啊！所謂窈窕淑女，君子好逑。你爲何不答應啊？可別告訴我真是因爲什麼父母之命、媒妁之言，我看你一定是家中另有嬌媚小娘，青梅竹馬在等着！”
旁邊嚴嵩一聽，便幫忙竊笑，夏言卻閉着眼睛，看也不看。
底下王世貞殷正茂聽了心想：“李兄若能從中委婉，巧言以對，那麼此事多半就能轉爲美事，且能消解陸炳記仇懷恨之禍！”
不料李彥直卻道：“陛下，今日殿試，乃是國家倫才大典，此時此地談論臣下的婚配私事，似乎於禮不合！”
張居正楊繼盛等在下面聽了心中喝彩，王世貞殷正茂暗暗慚愧，夏言原本在閉目眼神，這時也轉過頭來，瞧了李彥直一眼。嚴嵩一愕，隨即便眯起了眼睛，好像什麼也沒聽見。
嘉靖一怔，臉登時黑了下來，冷笑道：“你也曉得什麼是禮？”
李彥直道：“君爲君，臣爲臣，父爲父，子爲子，各居其位，各守其職，是爲禮。”
嘉靖道：“那你方纔說朕於禮不合，就是說真不似人君了？”
這句話當真好重，旁邊的太監聽了都暗捏了一把汗，李彥直面不改色，跪下道：“唐太宗言，以銅爲鑑，可正衣冠，以古爲鑑，可知興替，以人爲鑑，可明得失。臣下雖不肖，亦願學魏徵，爲吾主匡偏就正，成吾主千古之明。”
他說的倒也是好話，若嘉靖心情好興許就會嘉獎他兩句，但此時嘉靖心裡有個小鬼，什麼鬼？他今天是戴着香葉冠來的，這是道教的玩意兒，作爲一個皇帝，戴這東西和朝廷的禮制不合，夏言常在這類事情上與他鬧矛盾。平時也就算了，但今天是殿試，是三年一次的隆重場面，實在不該戴這個。嘉靖一開始也是忘了換，但走到半路太監提醒時卻又故意不肯換，來到奉天殿時，首輔夏言已經瞪了他好幾次了，嘉靖就故意假裝沒看見，這時聽見李彥直說什麼“正衣冠”，在李彥直那只是援引典故，在嘉靖聽來卻是在譏諷自己，登時勃然大怒：“大膽！”
正要叫人將他轟出去，夏言站了出來，喝李彥直道：“無禮小子！學得幾個典故便來賣弄！”揮手道：“還不下去做題！”因奏道：“陛下，時辰已到，請放舉子們去做題吧。”
嘉靖站起來冷笑道：“又是個不知變通的腐儒！”袖子一拂，竟然就走了！首輔大臣卻也奈何他不得，便命舉子們回去做題。舉子們如獲大赦，各自歸試案作對策。