“這是根據圖書館內三維監控復原的情景，所幸我們安裝了這套系統，否則那晚發生在校長身上的意外可能永遠都是謎。”EVA的聲音還在周圍迴盪，人已經消失得無影無蹤，“時間是三天前的午夜，凌晨02：42……”
沒錯，確實是深夜的場景，風吹着長長的白紗簾子，樹影在窗上搖曳。
腳步聲由遠及近，挺拔的身影出現在走廊盡頭，白髮、三件套西裝、鋥亮的牛津鞋，那是元老們熟悉的朋友，希爾伯特·讓·昂熱。如果不是他的輪廓邊緣帶着微弱的干擾波紋，人們簡直要以爲那個男人正昂首闊步地走進會議室。
“02:42，校長獨自進入圖書館，他沿着這條走廊，似乎是要去冰窖。”EVA還在解說，“想必各位都記得走廊盡頭的電梯直通冰窖。”
元老們都摒住了呼吸。遇襲的場面正在他們面前重演，偷襲者隨時都會從角落中閃現，是誰？他怎麼做到的？爲了什麼？
黃金瞳接二連三地亮起，元老們的體內，龍血開始高漲。唯有副校長例外，他把腳翹在會議桌上，小口地喝着威士忌，眼神迷濛，像個不願醒來的夢裡人。
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昂熱的神色凝重，似乎邊走邊思考着什麼，他的指間翻轉着一張黑色的卡片——那是黑卡，這間學院裡權限最高的卡片，顯然他是準備去冰窖。
前方不剩幾步就是電梯了，那部電梯非常堅固，它本身就是通往冰窖的“門”之一，當然是最高級別的防護，就算面臨什麼突襲昂熱也能躲進電梯纔對。
好奇心壓過了不安，大家都很想知道在最後的幾秒鐘裡是什麼樣的攻擊瞬間剝奪了昂熱的戰鬥力，甚至不讓他有時間躲入那部電梯。
昂熱忽然站住了，黑卡還在他的指間翻轉，只差幾步就能抵達安全地帶，他卻不走了，神色凝重。
敵人來了？敵人在哪裡？敵人要發動什麼樣的攻擊？元老們不約而同地看向上下左右，他們中不乏戰術高手，各種應對策略在腦海中閃過。
但昂熱只是低頭看着指間那張黑卡如黑色的蝴蝶般飛舞。
“是你麼？”他輕聲說。
元老們再度對視，這句話倒像是老朋友之間的問候語，難道說昂熱認識那個偷襲者？
無人回答，窗外樹影搖曳，風吹着白紗簾起落，昂熱靜靜地站在那裡，低頭沉思，彷彿一尊雕塑。
“EVA，什麼情況？”圖靈先生不解地問，“如果不是那些窗簾在動，我簡直要以爲你的放映機卡殼了。”
“不，該發生的都已經發生了。”EVA的聲音彷彿從極遠的地方傳來。
圖靈先生愣住了。他還在思索EVA那句話的意思，範德比爾特先生已經驚呼起來：“那張黑卡！那張黑卡不在他手中了！”
那張黑卡真的不在昂熱指間了，它正插在前方不遠處的電梯門上，粘稠的黑血沿着卡片邊緣往下流！
昂熱的西裝從胸部口袋處開裂，裂得很慢很慢，彷彿虛空中有柄看不見的剪刀優雅地剪過，接下來開裂的是裡面的襯衣……昂熱的胸前爆出巨大的血花，彷彿傷口中開出了一朵紅豔的玫瑰。
昂熱無力地跪下，元老們驚悚地起立。昂熱仰望穹頂而後向前撲倒，鮮血在身下慢慢地擴大，畫面在這一刻定格，元老們手按胸口，低下了頭。
就像EVA說的那樣，該發生的都已經發生，只是他們眼拙，沒有看清。那一刻肉眼不可見的惡鬼經過，切開了英雄的心臟。
這寂靜卻悲愴的一幕令元老們記起太多的往事，那些倒在屠龍戰場上的同伴，其中甚至有他們的親人和愛人……在這個戰場上，死亡如同鐘聲，總在倒計時。
他們中未必每個人都喜歡昂熱，但這一刻脣亡齒寒也好，兔死狐悲也罷，他們既心情沉重，又驚恐不安，還勃然大怒。
“怎麼可能？”圖靈先生率先怒吼，“根本沒有任何人接近他！”
“監視系統每秒鐘會記錄上百幀畫面，我一幀一幀重放那個瞬間，各位就能看見那個刺客了。”EVA再度出現，就站在昂熱的影像旁。
時間線回到黑卡從昂熱手中消失的那一刻，緩慢重放，畫面定格，昂熱的身影微微地模糊，似乎是在高速運動中產生的虛影，而那張黑卡則滯留在空中。
昂熱的面前，也就是會議桌的盡頭，忽然有大團的金色火焰閃現，那團火焰像是一朵金色的、巨大的花綻放，火焰中央……隱約有個白色的身影，端立如同神廟中的雕像！
“那是什麼東西！”圖靈先生驚呼。
“沒人知道那是什麼東西，”EVA說，“只有在這幀畫面中我們捕捉到了這個影子，換句話說，一臺每秒拍攝上百幀畫面的攝影機，只有一幀畫面記錄到了那個人，說明他只出現了1/100秒。”
“這太荒誕了！”範德比爾特先生搖頭，“對方怎麼來的？直接穿越空間？在1/100秒內完成刺殺，然後再穿越空間消失掉？這是科幻小說麼？這是幽靈殺手麼？”
“確實荒誕，我也無法解釋，”EVA點了點頭，“校長的言靈是‘時間零’，這個言靈的效果非常詭異，在他的感受中，時間流速能減慢到大約1/50的程度，也就是說在對手的眼裡，校長的速度增幅是50倍。”
“這是個殺手型的言靈，”圖靈先生說，“昂熱本應是那個快到能夠躲避監視鏡頭、瞬間發出致命殺招的人，可他卻被比他更快的對手反制了？”
“而且那個瞬間昂熱確實使用了時間零，他擲出了那張黑卡，割傷了對方的身體。”範德比爾特先生沉吟。
“是的，”EVA指了指昂熱的左腕，“衆所周知校長的左腕裡捆着一柄折刀，但事發的時候，他甚至沒有來得及抽出那把刀，只能用手中的黑卡作爲武器。”
“他在擲出那張黑卡之前有幾秒鐘紋絲不動，因爲他意識到對手就在他旁邊，他一旦動了，對手也會動。這說明對手的速度能對他造成威脅，”圖靈先生沉思着說，“能對昂熱造成速度上的威脅……”
“不難猜啊，對手的言靈跟他一樣，是‘時間零’就好咯。”有人輕描淡寫地說。
說話的人是副校長，他繼續搖晃着雙腿喝酒，好像那驚人的結論不是他做出的。
元老們悚然，有些言靈是先天稀缺的，“時間零”就是其中之一。當年獅心會的創始人梅涅克·卡塞爾在昂熱身上發現了“時間零”，驚呼這是命運賜給人類的屠龍刀！因爲它實在太強，也太罕見了。
另一個掌握“時間零”的混血種，這聽起來匪夷所思。但又不得不承認，這是最合理的解釋，昂熱和偷襲者之間的較量，就像是西部牛仔比拔槍，槍慢者死。
“對方既然重創了昂熱，爲什麼不殺死他？”有人問。
“他以爲校長死了，那種程度的傷，本該絕無生還的可能。”EVA回答。
“有什麼嫌疑人麼？”圖靈先生說，“我聽說你們懷疑路明非，那個新生代中的S級。”
“不是我說的，”副校長聳聳肩，“那小子可是昂熱特批入校的，我倒是懷疑那是昂熱的私生子……”
“當晚龍骨失竊，系統顯示是路明非刷了他的出入卡，打開了通往冰窖的門。”一個寒冷而威嚴的聲音從會議桌的對面傳來，“當晚只有他的卡在那些門上刷過！”
“好吧，有些人認爲路明非的失蹤跟龍骨失竊以及昂熱遇襲有着必然的關係，在各位抵達之前我們已經爭論過了。”副校長聳聳肩，“我是說我和我們尊敬的‘嗜龍血者’貝奧武夫先生。”
元老們都微微欠身，向“嗜龍血者”這個尊貴的姓氏致敬。
如昂熱、伊麗莎白·洛朗甚至加圖索家族，都算是混血種中的新貴，而在工業革命之前，在那個仗劍屠龍的年代，貝奧武夫是最顯赫的姓氏之一。
北歐神話中的長詩《貝奧武夫》就是本着這個家族的歷史寫的。
幾千年來貝奧武夫家族一直是最堅定、最勇敢和最殘酷的屠龍者，他們秉承着古老的家訓，每生下一個男孩就給他餵食一滴龍血結晶，那是劇毒的物質，但只有經過那種劇毒的考驗，這個嬰兒才被家族認爲有用。
不知道是不是因爲生下來就服食了龍血的緣故，龍血對貝奧武夫家族的男人們有着致命的吸引力，就像毒品之於癮君子。他們爲了追殺一條奄奄一息的龍類，可以橫穿歐亞大陸，只求親手把武器刺入它的心臟，把它的鮮血融入家傳的烈酒，然後一飲而盡。
秘黨把“嗜龍血者”這個稱號授予貝奧武夫家族，就像大家稱呼弗拉梅爾爲“導師”那樣。危機迫在眉睫，傳奇般的人物都重新浮出了水面。
這一代的貝奧武夫已經超過150歲，比昂熱還老，多數元老在貝奧武夫的面前還是年輕人。他蒼白而魁梧，坐在那裡好像一面厚實的石灰岩墓碑。燈下，那雙交疊的、蒼老的手反射着微弱的光，皮膚表面竟然佈滿細密的白色鱗片。
貝奧武夫近百年不曾出現在這張會議桌上了，因爲他對於秘黨成立學院這件事持激烈的反對態度。
“學院培養出的所謂屠龍者只會是貪生怕死之徒，真正的屠龍者只能在戰場上完成洗禮！”這是貝奧武夫的一貫態度。當時他擔任“行動隊”的負責人，那是執行部的前身，滿世界追獵龍類。他們冷血而高效，彼此之間從不救援，死去的同伴和死去的龍類一同被埋葬，頂多是在墳前吹一曲口琴作爲哀悼。
但最終多數元老贊同成立學院，昂熱一派的勢力崛起，原本應當接任執行部的貝奧武夫憤而拒絕擔當這個職位，從此就只是作爲元老。如果當初是他接管執行部，執行部很有可能還是當初那個冷酷的“行動隊”。卡塞爾學院的人都說執行部是瘋子部門，但跟當年的行動隊相比，今天的執行部簡直就是慈善機構。
“弗拉梅爾導師，這個名爲路明非的學員從一開始就充滿了謎團，不是麼？”貝奧武夫的聲音像是兩柄鋸齒劍相互摩擦劍刃，“他的父親路麟城、母親喬薇尼號稱S級的秘黨成員，可我想在座的各位沒有任何人見過這兩位優秀的成員。他們在執行部有檔案，可他們從未向執行部報到，我們沒有任何人知道他們在世界的哪個角落，從事什麼樣的秘密任務，當然，除了昂熱。但現在他正躺在急救艙裡，如果他死了，這個秘密就永遠沒人知道了。父母很神秘，兒子更神秘。這個孩子進入卡塞爾學院之後，我們纔在對龍王的戰場上屢屢取得決定性的勝利。雖說青銅與火之王諾頓是死於愷撒·加圖索之手，大地與山之王雙生子是死於獅心會前任會長阿卜杜拉·阿巴斯之手，白王的篡位者赫爾佐格是死於加圖索家的天譴武器，但每場針對龍王的戰爭，路明非總是必到！”
“你的意思是路明非殺了這些龍王？”副校長懶懶地說，“那不是說明這小子赤膽忠心麼？”
“弗拉梅爾導師說得有道理。”圖靈先生說，“如果路明非是龍族派來的潛伏者，那他又爲何幫助我們屠龍呢？”
“各位，從來沒人說過龍族之間是團結的！”貝奧武夫扭頭四顧，黃金瞳熊熊如炬，“龍類！本就是極端暴力的存在！它們連孿生兄弟都能殺死！龍王耶夢加得就是例子！”
元老們都沉默了。貝奧武夫說的沒錯，如果是人類的話，種族瀕臨末日，大家肯定會互相協助以求度過難關，但龍族奉行的邏輯跟人類迥然不同，殺戮基因根植在它們的血脈深處，它們摧毀一切弱者，無論對方是不是同族。
“根據執行部的檔案，路明非沒有言靈，或者說言靈未知，對麼？”範德比爾特先生問。
“是的，在二年級之前他的戰術戰略能力都很差。”EVA回答，“他的進步是最近一年的事，能力迅速提升。”
“如此優秀的血統卻沒有言靈，是不是故意隱藏呢？”範德比爾特先生又問。
“莫非他的能力是‘時間零’那種可怕的言靈？”圖靈先生說。
“‘時間零’應該是天空與風之王一系的言靈吧？”某位元老說。
“想必各位都知道，天空與風之王堪稱龍族諸王中最神秘的一位，在漫長的歷史中，我們從未得到這位龍王甦醒的消息。”貝奧武夫幽幽地說，“他遊蕩在我們所知的歷史之外！”
“如果是天空與風之王，當然能夠使用‘時間零’！那本來就是他的特權範圍！”圖靈先生恍然大悟。
“那個男孩……是天空與風之王？”
元老們不約而同地倒吸了一口冷氣，這個推論委實太驚悚了，但那個S級學生的身上充滿了謎團，偏偏在昂熱遇襲龍骨失竊的那天晚上，他離開了學院。
“哇嚓嘞，想象力不要那麼豐富可以嘛？在座的各位誰身上沒點謎團啊？我看起來很正常嗎？你們貝奧武夫家那些喜歡喝龍血的瘋子很正常麼？”副校長滿臉無所謂，“說起來我看你最不正常了，今天洗澡沒有刮鱗片嘛？要我借你刮鬍刀嗎？”
“弗拉梅爾導師，我是出於對弗拉梅爾這個姓氏的尊重才容忍你的說話風格！”貝奧武夫冷冷地說，“裝瘋賣傻並不有趣！”
元老們都保持了沉默，除了貝奧武夫，他們恐怕都沒有資格對弗拉梅爾導師這麼說話。
“加圖索家的代表沒有到場麼？”貝奧武夫環顧四周，沒有找到弗羅斯特。如此重要的會議，作爲校董會中最有勢力的家族，加圖索家竟然缺席了。
“誰說我們家沒派人來？”角落裡傳來某個男人忿忿不平的聲音，“是你們的秘書一直沒有打開投影機不讓我出現好嘛？”
只是聽聲音就能想象到說話人的形貌，應該是某個穿着海藍色西裝和白色休閒褲、腳蹬一雙樂福鞋的花花公子，正慵懶地躺在熱帶海灘的陽光下，喝着啤酒，望着碧藍的大海。
那居然是龐貝·加圖索的聲音，居然是這貨而不是弗羅斯特代表加圖索家出席這場會議，真是太陽從西邊出來了。
“EVA，爲什麼不讓龐貝進來？”副校長也有些不解。
EVA垂下眼簾，面無表情地揮手，某張空着的座椅上方，瑩藍色的光柱投射下來，光柱裡端坐着只穿白色泳褲的男人，胸肌腹肌塊塊分明，不知多少雙纖纖玉手正在他全身上來摸來摸去，或者說在給他抹防曬油。