陳玉成率領一千來個精幹的太平軍，朝曾紀澤的“澤”字營的陣地衝去。
不過，陳玉成知道洋槍的威力，他騎馬衝到一半，就停了下來，先讓前面的人衝殺，去耗光湘軍的子彈。
一大批送死的長毛們在一片喊“殺”聲中到了新式洋槍的射程之內，曾紀澤大喝一聲：“放！”
三十個使用德萊賽M1841針發槍的“澤”字營士兵鎮定自若，他們熟練端起手中的火器，雙眼緊盯前方開槍，黑乎乎的槍口不斷冒着白煙。前面的太平軍紛紛中彈，倒在了血泊之中。
“兄弟們，不要怕，洋槍很快就會壞掉！”陳玉成對太平軍說。
後面的太平軍在陳玉成的指揮下繼續一擁而上，而曾紀澤還改良了湘勇的火藥，他的隊伍基本上用的都是黑火藥的子彈，威力幾乎增加三倍。
在曾紀澤的指揮下，“澤字營”的三百槍手一排排上陣，陳玉成先前指揮的三百騎兵被打死了八成，還沒有衝到城下。
陳玉成首次遭遇這種壓倒性的失敗，內心很憤怒，他下令一千步兵帶着藤盾上場，準備犧牲掉一半也要掩殺過去。
但陳玉成沒想到，“澤”字營的槍械和子彈，都是湘勇裡最好的，也不容易壞，那些太平軍的藤盾，基本上沒有什麼用。
天空的太陽火辣辣的，“砰砰砰”的槍聲不停，整場血腥的戰鬥持續了一上午，陳玉成的太平軍死傷一千五百多人，還是沒能靠近瑞州城門半步。
這一仗讓陳玉成充分認識到洋人火器的厲害，他只好下令剩下的太平軍就在城外紮營，但他們營地的條件十分艱苦。入夏以來，瑞州乾旱，連常年行船的河，也因缺水而斷了航。什麼都是蔫蔫搭搭、半死不活的，連狗都懶得多叫一聲，成天伸出舌頭喘粗氣。
曾紀澤和劉永福在城樓上察看陳玉成營地的地勢，那裡盡是起伏不定的黃土丘陵，山上的樹木因爲缺水枯乾，似乎堆放了滿山遇火即燃燒的乾柴。
劉永福看在眼裡，心裡有了主意，對曾紀澤說：“老弟，太平軍營地的那片幹樹林，樹木密集，是上天賜我們的有利條件。我們可以放火燒燬太平軍的營地，重創他們！”
“好，我們都想到一塊了。”曾紀澤笑着回答：“劉大哥，只是我們需要派人過去縱火。”
“這個不難。”劉永福說：“太平軍裡的人大多不認識我，我會說廣西話，以前見過天地會的人，我帶一幫人去冒充天地會的人，混入他們的營地。夜間縱火，看到信號兄弟就帶人殺出去。”
曾紀澤擔心劉永福的安危，說：“這主意好是好，不過劉大哥要萬分小心。”
劉永福便帶了二十來個年輕人，裝扮成天地會的人，去投奔陳玉成的太平軍。
陳玉成手下的先鋒官陳三狗，也是廣西人，他問劉永福的一些情況，劉永福都據實回答。
陳三狗又問劉永福：“你爲什麼要投太平軍？”
劉永福回答說：“我十七歲那年，由於貧病交加，父母親和叔父在幾個月內相繼病故。埋葬完幾位老人，我已經一無所有，連住的地方都沒了，只好借了一間茅屋暫時落腳。當時我白天出去做工，換口飯吃，夜裡回到茅屋棲身，日子過得極爲窮困。有一天上山砍柴，累了就躺在山間的石板上午睡。睡夢中，忽然走來一位長髯老人對我說，我是虎將，應該反清，因爲我是天地會首領陳近南之後。”
“陳近南之後啊？我也姓陳，大概也是吧。”陳三狗笑着說：“那你一定熟悉天地會的規矩？”
劉永福便跟陳三狗談起了天地會的一些規矩，大大小小共計三十六條，加上十大戒律。比如拜把子時，通常是一名執事紅棍提上來一隻活蹦亂跳的公雞，嘰裡呱啦唸了一通類似經文的東西。念畢，手起刀落，雞頭咔嚓一聲被砍斷，帶着腥味的雞血嘩啦啦流到裝有白酒的粗瓷碗裡。各人把沾有雞血的手指在口中一啜，然後跟着衆人一起開始念天地會門規：“自入天地會之後，爾父母即我之父母，爾兄弟姊妹即我之兄弟姊妹，爾妻我之嫂，爾子我之侄，如有違背，五雷誅滅……如有捏造兄弟歪倫，謀害香主，行刺殺人者，死在萬刀之下……士農工商，各執一藝，既入天地會，必以忠心義氣爲先，交結四海兄弟，日後起義，須同心協力，殺滅清朝，早保汨主回覆，以報五祖火燒之仇，如遇事三心兩意，避不出力，死在萬刀之下。”
陳三狗見劉永福對天地會的門規這麼熟悉，又派四個人試探了一下劉永福的功夫，確實不錯，便說：“以後你就跟着混了，日後在戰場上立了功，我向陳丞相推薦你。”
劉永福謝過陳三狗，還送給他一百兩白銀當見面禮。陳三狗放鬆了警惕，讓劉永福晚上帶人巡邏。
當天晚上，太平軍營地裡一聲炮響，樹林中竄出沖天的火苗。這些火龍斜着向樹梢飛去，擦着樹枝便燃燒起來，落下後，又燃燒地上的枯枝敗葉。一剎那間，樹林中燒起無數堆噼裡啪啦的烈火，越燒越旺，濃煙升騰，火星四濺，把擠進林中的數千太平軍，嚇得驚慌失措，手腳並用四處亂竄，除了被燒死的，被踩傷踩死的也不計其數。
這時，曾紀澤帶領“澤”字營和瑞州城裡的官軍殺了出來，劉永福和蘇慕白姐妹等人也加入了戰鬥。
陳玉成剩餘的三千多人馬，死傷無數，潰不成軍，紛紛扔下武器，將身上背的東西丟下，奪路而逃。
曾紀澤和蘇慕白兩姐妹帶兵上前追趕逃走的陳玉成。
蘇慕白的馬快，追得緊，在陳玉成後面喊：“陳賊頭，下馬投降，可以饒你一死！”
小將陳玉成一手提槍，將另一隻手中的馬鞭用力一抽，他**的白馬發瘋似地向九江方向的小路奔去。
蘇慕白騎着一匹快馬，也緊緊跟在後面。
曾紀澤怕蘇慕白受傷，大聲提醒蘇慕白：“蘇姑娘，千萬不要靠得太近，小心陳賊的回馬槍。”
蘇慕白聽了，便勒緊了馬的繮繩，從鏢袋裡取出一支鏢來，運足氣力，向陳玉成的後背打去。
陳玉成聽到飛鏢的聲響，將長槍向後一揮，只聽得“哐當”一聲，飛鏢碰在飛槍頭上，迸出一星火花，掉在了旁邊的草叢中。
蘇慕白見第一鏢不中，迅速打出了第二鏢，正中陳玉成的大腿，頓時鮮血順着飛鏢流了出來。
陳玉成中鏢，竟咬着牙強忍疼痛，繼續策馬狂奔。跑了大約五六裡地，這才逃出了湘勇的追殺，但他帶出的三千太平軍，竟無一人生還。
陳玉成跑到吉安府，見到翼王石達開，負荊請罪，將自己失敗的經過詳細地跟翼王石達開彙報，然後痛哭流涕，道：“翼王殿下，玉成該死！沒想到瑞州城裡又殺出了一批彪悍的湘勇。”
“不礙事，我們這次作戰的主要任務不是拿下南康！”石達開上前扶起陳玉成，安慰他說：“小兄弟，勝敗乃是兵家常事！我們和曾妖頭打仗，也是互有勝負的！你要記住，作爲軍中主帥，要胸懷全局，不要計較一城一地的得失，越是失敗，越要反思，繼續戰鬥，越挫越勇，你纔有重新站起來的希望！這次打敗你的，是誰的湘勇？”
“謹遵翼王殿下的教誨！”陳玉成擦了擦額頭的血跡，說：“聽說這幫湘勇是‘澤’字營，領頭的正是曾妖頭的兒子曾紀澤。他們的火器非同尋常。我們太平軍以後也應該多配置洋火槍。”
“曾紀澤？”石達開點點頭，想了想，對陳玉成說：“那你這次敗得並不冤枉，也不礙事。回去好好養傷吧。前段時間，從湖北到江西，一路連下我軍六城的，就有澤字營。從今往後，太平軍要對‘澤’字營多家關注！千萬不要小瞧！你的手下也儘量買一批洋槍。”
“謝過翼王殿下。不報此仇，我陳玉成誓不爲人！”陳玉成說。
陳玉成的慘敗，讓翼王石達開迅速拿下南康的計劃泡湯。兩軍的實力還是不相上下，各自打了幾場小仗，各有死傷和勝負，又進入相對峙的狀態。但這次進攻南康，並非石達開的主要目的，而是他的撤退戰略。
因爲不久前，清軍的將領向榮，率江南大營的精兵開始圍攻天京，洪秀全急忙下詔，讓石達開的西征軍回救天京，攻破江南大營。
石達開奉天王洪秀全和東王楊秀清之命，率部出走江西，取道皖南返回天京解圍，一夜之間，石達開的三萬主力部隊幾乎全部撤離江西，剩下林啓容的一萬七千多名太平軍困在九江！
曾國藩覺得，自己攻破九江的機會來了，立即調兵遣將，抓緊圍攻九江。