早在咸豐六年二月，太平天國控制的鎮江，被清軍江北大營的綠營重兵圍攻，十分危急。
清廷爲了阻擊太平軍北進，早在咸豐三年，就在長江北面的揚州建立了軍營，兵力爲欽差託明阿率領的一萬人，這是清軍裡極少數還能戰鬥的旗軍，武器也比較先進，火炮洋槍一應俱全。而欽差大臣向榮也領一萬精銳，在南京城東孝陵衛駐紮，號稱江南大營，離太平軍的都城南京近在咫尺。
燕王秦日綱奉了東王楊秀清的命令，率領陳玉成、李秀成、陳仕章、塗振興、周勝坤5個丞相一起出兵兩萬救援鎮江，這是太平軍極精銳的一支主力部隊，他們浴血奮戰，在兩個半月時間內，就解了鎮江之圍，並攻破揚州，擊敗清朝江北大營的大軍，殺死了江蘇巡撫吉爾杭阿，回到天京城外東北方向的燕子磯、觀音門一帶待命。
好久沒打贏仗的秦日綱，原本以爲自己大戰七十餘天，率兵擊潰清軍的江北大營，爲天國裡下了汗馬功勞，天王洪秀全應該會在天王府嘉獎自己。他的部下長期作戰，兵困馬乏，也需要進天京城修整。
但沒想到，秦日綱等來的結果，是楊秀清根本不讓他們進城，還下了死命令，讓他們和兼程趕來的石達開部配合，夾攻清軍主力江南大營。
陳玉成就是奉命去江西告知石達開搬兵，回攻江南大營，被曾紀澤的“澤”字營擊潰。石達開沒有懲罰陳玉成，而是虛晃一槍，讓曾國藩以爲太平軍集合要攻南康和南昌，然後率陳玉成部和三萬多名太平軍主力半夜全身而退，星夜兼程出了江西，借道安徽開往天京（南京），和秦日綱的大軍一起攻擊在南京城東孝陵衛駐紮的江南大營的清軍。
當晚，南京城外亂石穿空，驚濤拍岸，一輪朦朧的月亮暗淡無光，黑夜裡伸手不見五指。
秦日綱接到東王府的“諭旨”，不讓他們進城，他有點悶悶不樂，獨自一人喝酒解憂。
喝了一大壺酒之後，秦日綱的大營裡，來了一位神秘的訪客——北王韋昌輝。
韋昌輝那天是喬裝出行，一身黑衣，戴了一頂寬氈帽，遮住了大半個臉，只有一雙眼睛鋒芒畢露，殺氣騰騰。
秦日綱有點醉眼朦朧，揉了揉眼睛，才確認了韋昌輝的身份。
韋昌輝對秦日綱說的第一句話，就讓秦日綱的酒醒了大半。
韋昌輝走到秦日綱的身邊，耳語：“你知道東王楊秀清爲什麼不讓你進城嗎？天王有危險！”
韋昌輝說這話的聲音不大，但絕對吐字清晰，這話的分量很重，像一道閃電擊中了秦日綱的神經，他渾身發抖戰慄，喘不過氣起來！
三十五歲的秦日綱出身卑微，本名秦日昌，因避北王韋昌輝諱而改名日綱。他家境貧窮，不識字，剛開始以做豆腐謀生，後來到廣西貴縣龍山挖礦，到了三十歲還沒錢娶媳婦。他個頭不高，是一個頭腦簡單、耿直忠厚的“一根筋”人物，後來他跟着洪秀全一起造反，被封爲頂天侯，成爲第一個封侯者，還娶了八個貌美如花的小妾，夜夜笙歌，終於過上了正常男人的生活。
太平天國首先起義的八個人中，秦日綱排名第七。西王蕭朝貴、南王馮雲山先後戰死，他現在成了太平天國的第五號人物，地位僅次於天王洪秀全、東王楊秀清、北王韋昌輝、翼王石達開。
可以說，秦日綱的一切，都是天王洪秀全給的。他跟洪秀全一家的關係緊密。每逢天王洪秀全祭天時，他和東王楊秀清、北王韋昌輝、翼王石達開都要隨天王登上天王宮殿前高二丈五的“天父臺”，秦日綱原本沒資格，但祭天本來必不可少的主角幼天王年紀太小，他就充當幼天王的“坐騎”，把幼主背上臺去。
聽北王韋昌輝說“天王有危險”，對天國忠心耿耿的秦日綱連忙問：“天王怎麼了？誰這麼大膽，敢害天王？”
韋昌輝壓低了聲音，小聲說：“天王和幼主都被東王楊秀清軟禁了，已經很久沒露面了。我最近也沒見過天王，不知道他的死活。不過，我剛接到佐天侯天官正丞相陳承鎔的密信，說天王已經寫下了血詔，讓我聯絡忠於天王的將領，率兵進京剷除楊秀清及其同黨。”
說完，韋昌輝交給秦日綱一封信：“你看，這是陳承鎔給我寫的信。”
接信時，秦日綱的手已經開始顫抖，見韋昌輝一臉嚴肅，不像是在開玩笑，他也絕無可能拿這種事情開玩笑，便接過信，看了一眼，上面確實有陳承鎔的印章，但裡面寫了什麼內容，他不知道，他老實對韋昌輝說：“我沒讀過書，不識字。”
韋昌輝說：“我知道你是忠於天王的。而且，你應該知道，陳承鎔這人很仗義，對天王也是忠心不二的，不會欺騙你我。何況，在牧馬人事件中，他曾替你求過情，他現在也有危險。”
秦日綱和陳承鎔關係不錯，是好哥們。陳承鎔一開始就當上洪秀全的親身侍衛官，不久即成爲天國朝政的總管，承上可面見東王、乃至天王，啓下可傳令天京內外各部屬。特別是天京附近，朝堂上下，他也有權實際行施號令。
在剛過去不久的“燕王秦日綱牧馬人事件”中，東王楊秀清有位“同庚叔”（結拜兄弟的叔叔），從燕王秦日綱的王府門前路過，秦日綱手下的一名馬伕，正坐在王府門口發愣，看見“同庚叔”沒有及時站起來行禮。“同庚叔”大怒，當場抽了馬伕200鞭子，並闖進王府，讓秦日綱處罰馬伕。
俗話說，“打狗還得看主人”，仗勢欺人的惡狗欺負人欺負到自己家裡了，秦日綱見馬伕已經被打得皮開肉綻，便不搭理無理取鬧的“同庚叔”。這位東王楊秀清的“同庚叔”竟然扭送馬伕到刑部，要求刑部嚴懲馬伕。
刑部主審官員正是翼王石達開的岳父黃玉崑，他爲人正直，覺得嚴懲馬伕沒有法律依據，何況你已經抽了人家200鞭子，勸“同庚叔”就這麼算了吧。
“同庚叔”不依不饒，仗着自己的後臺是楊秀清，一腳踢倒了刑部大堂公案，然後找東王楊秀清告狀去了。
楊秀清聞訊，堅決支持自己的“同庚叔”，命令翼王石達開先把黃玉崑抓起來查辦。
黃玉崑是石達開的岳父，楊秀清讓石達開去抓自己的岳父，純粹是在爲難石達開。黃玉崑不願讓女婿爲難，主動上書提出辭職。燕王秦日綱也上書天王提出辭職。
這事本來與陳承瑢沒關係，不過陳承瑢和秦日綱是好兄弟，爲了哥們義氣，陳承瑢也和秦日綱一起上書，表示也要辭職。這下把楊秀清惹火了。
楊秀清命令北王韋昌輝將秦日綱重打100杖，陳承瑢200杖，石達開的岳父黃玉崑不僅被打300杖，還被革去爵位，關押起來。
燕王府那個倒黴的馬伕，則被以五馬分屍的酷刑處死。
黃玉崑羞愧難當，趁人不備跳水自殺，所幸被人救起，在病牀上躺了半個多月，差一點死去。翼王石達開也敢怒不敢言，他對動則“天父下凡”的東王楊秀清也是又恨又怕，因爲連天王洪秀全也奈何不了東王楊秀清。
因爲這次的事件，燕王秦日綱，翼王石達開、陳承瑢都對東王楊秀清“積怨於心，口順而心怒。”
韋昌輝舊事重提，秦日綱對東王楊秀清的怨恨更深了，他相信了韋昌輝的話。
秦日綱不知道，除了燕王秦日綱，翼王石達開，北王韋昌輝是被楊秀清欺壓的最狠的一個。韋昌輝的親哥哥，不久前因爲一處房產，和楊秀清小妾的哥哥起了爭執。韋昌輝不僅曾被楊秀清重打400杖，他的親哥哥也被楊秀清剛逼死。
秦日綱完全相信東王楊秀清敢對天王洪秀全不利，因爲在三年前的十一月二十日，他親眼見到楊秀清借天父名義，杖打了自稱天父次子的洪秀全的屁股！洪秀全起義時自稱是天父之次子，楊秀清的可怕之處，不僅在於他總攬天國世俗的軍政大權，而在於他的一個非凡身份——天父在凡間的唯一傳話人。藉助這個身份，楊秀清裝神弄鬼時，是天王老子，控制着整個太平天國的權力與政治，可以任性玩弄天國裡的任何人，包括天王洪秀全。
秦日綱很怕自己又會一無所有，他不想自己再回到那些永不見天日的煤礦裡，他也回不去了，便咬着牙問韋昌輝：“天王有難，我能做些什麼？馬上帶兵殺進天京城裡嗎？”
韋昌輝搖搖頭，低聲說：“滋事體大，現在城裡到處都是東王的耳目，我們要和陳承鎔周密謀劃。”
秦日綱說：“那我該怎麼辦？”
韋昌輝說：“你先按照原定計劃率軍去進攻清軍江南大營，然後等我們在天京策劃好了，你再秘密回來，進京誅殺楊秀清。天京城內有很多兄弟早就對東王的飛揚跋扈不滿了。不過，此次清君側，我們要小心再小心，一旦失敗，我們恐怕都要被東王誅九族。”
秦日綱咬牙切齒地說：“哼，這一次我們斬草除根！先滅了楊秀清的九族！”
“好，秦兄弟，我就知道你對天王忠心耿耿。爲了不讓楊秀清起疑心，你先帶人去攻江南大營，等我消息再動手。”得到秦日綱的支持，韋昌輝內心澎湃，這確實是一個千載難逢的好機會！是殺楊秀清的好機會！
就是因爲楊秀清的存在，使他這個太平天國曾經的五號人物，現在的三號人物，活得像狗一樣沒有尊嚴。
當年韋昌輝盡獻家財，率全家參加了太平天國起義，在一路腥風血雨中爬到了北王的高位，卻還要在天京提心吊膽，連自己的家人都保護不了，他感到莫大的屈辱，無數次對楊秀清起了殺心，在腦海裡浮現出自己手提楊秀清這王八蛋人頭的場景。
這一天，韋昌輝等了很久很久了！楊秀清是什麼狗屁的“天父下凡”，別人不知道，他韋昌輝作爲“天父”的第五子，還能不知道？在韋昌輝眼裡，這些都是騙人的把戲，一想到楊秀清口吐白沫翻白眼裝神弄鬼的樣子，他就想拿起刀子在楊秀清的身上捅幾個窟窿，讓他真正去見天父！
那一晚下半夜，天京城上空突然電閃雷鳴，下起了暴雨。回到天京北王府，韋昌輝面色鐵青，在自己的哥哥牌位前，想起小時候哥哥對自己無微不至的愛護，想起兩兄弟一起在家鄉的清河裡洗澡打水仗的快樂時光，想起他哥哥在刑場臨死前絕望的眼神，喃喃自語：“哥，我一定會爲你報仇的！你在天之靈，一定要保佑我除掉楊秀清這雜碎！我一定也將他五馬分屍，讓他也知道什麼叫痛苦的絕望！不，我要將他千刀萬剮，剁成肉塊，讓他的家人也受盡折磨而死！殺殺殺！我要殺光天京城裡姓楊的人！”