日本的“雲揚”號出現在朝鮮江華島東南方的蘭芝島，艦長井上良馨，是一個狂熱的好戰分子，早年就跟着西鄉從道去征戰過臺灣，作爲海軍少佐的他親自率領20名日軍，跳下“雲揚”號軍艦，坐着七八米長的小艇靠近江華島，進行火力偵查。
滿臉大鬍子的井上良馨首先看到了永宗鎮炮臺，周圍築着近二里長的城牆，大門開着，城內有五百餘名朝鮮士兵，城內的房屋似乎都是兵營，這次日本兵也就三百左右，他心虛了：“朝鮮不會早有準備，全民皆兵吧？”
於是，井上良馨讓日本小艇繼續往前開，到了草芝鎮的炮臺，這下井上良馨樂了，這炮臺，還是明代的，配置的大炮，怎麼看都像青銅器時代的產物，他再看朝鮮兵的槍，心想：“靠，逗我玩呢？全是二三勻筒位的火繩槍，也就是鳥槍，打大鳥都打不死呀。”
井上良馨這下放心了，也不用偷偷摸摸了，帶着一百多日本兵便開着小艇耀武揚威往草芝鎮炮臺去了。
朝鮮的裝備雖然落後，但朝鮮守兵一向很有骨氣，看到一艘艘載有20多人的小船連招呼都不打，朝炮臺開來，自然要開炮警告一下。
炮彈落到了井上良馨的艦艇的旁邊，激起一小朵浪花，完全沒有殺傷力，像歡迎的禮炮，井上良馨大喜過望，立刻向母艦“雲揚號”發射信號彈，於是“雲揚號”隨即升起軍旗和信號旗，撤回舢板，向草芝鎮炮臺發動了猛烈的炮擊，很快摧毀了這裡的炮臺。
井上良馨帶着“雲揚”號上的一百訓練有素的日兵，很快登陸。剛開始，他殺得很痛快，先是槍隊放槍，然後拼戰刀，當時日本兵大都是下級武士出身，這兩項都是他們的強項，朝鮮炮臺的兩百多位守軍很快人仰馬翻。
井上良馨以傷四人的代價，輕鬆地奪取了草芝鎮的炮臺。
而日本另一艘軍艦“春日丸”號的一百多名陸戰隊員在永宗鎮登陸，與當地朝鮮士兵發生交火，那裡只有600多名朝鮮軍民和射程700米的30多門舊式小口徑火炮。日軍以2人受傷的代價，擊斃了朝鮮士兵35人，俘虜16人，擄獲大炮38門，火繩槍130餘支，一舉攻佔了朝鮮的永宗鎮。
朝鮮永宗僉事李敏德和400多名朝鮮兵敗逃。日軍跑到城中大肆燒殺搶掠，實行“三光”政策，見人就殺，原來城中有60多戶人家，經過日軍大清洗後只剩下21戶，很多朝鮮婦女被抓到軍艦上作了慰安婦。
朝鮮京畿道觀察使是閔臺鎬，他是閔妃的堂兄，聲淚俱下跑去景福宮勤政殿跟閔妃報告當時的慘狀：“全軍顛仆，火焰滿城，民家比燒，燃及公廨”。
閔臺鎬還報告了一個不幸的消息，“第二丁卯”號和“春日丸”號軍艦已經氣勢洶洶朝漢江開來，軍艦上的日本兵揚言要攻打景福宮，活捉閔妃。
1875年9月，朝鮮已經是閔妃當政了。閔妃這個女人，美貌多才，1875年才24歲，她早期的經歷，跟慈禧太后也極其相似。
閔妃原名閔紫英，出生於朝鮮一個破落的貴族，有錢的親戚很多，家裡靠親戚救濟的錢米才能勉強維持生計，當然，找人借錢免不了受親戚的白眼。一般在這種家道中落的環境中長大的女人，內心要麼變得很脆弱，要麼會對自己說：我若不堅強，脆弱給誰看？越遭受打擊越會尋找出路，抓住改變命運的一切機會！閔妃和慈禧都屬於後一種女人。
閔妃在15歲時選秀入宮，嫁給了13歲的高宗李熙，然後憑自己的才智和美貌收買人心，這種事業型的女強人也是很有吸引力的，逐漸她就成了朝鮮大臣心目中的“女神”，也漸漸征服了有戀母情結的高宗李熙，然後，她就以懦弱無能的老公要親政爲由，擠走了李熙攝政的老爸大院君，執掌朝鮮的實權。
聽說日本兵要活捉自己，閔妃嚇得花容失色，趕忙問殿下的大臣：“誰有退敵之策？”
朝鮮大臣早就被前些年法國人和美國人炮艦嚇得肝顫了，殿下的大臣以爲日本人的軍艦也是一樣的巨型炮艦，嚇得都往後退了一步。
這時朝鮮的官僚跟中古代的官僚很類似，魚肉百姓搞搞內訌耍嘴皮子還行，一遇到跟國外的戰事，恨不得出來當帶路黨，或者在宮殿裡裝啞巴，低頭扯自己的衣襟、盯腳上的官靴發呆。
這時，一個勇敢的老臣咳嗽了兩聲，開始說話了，他就是崔益玄，當時朝鮮鉅著名的大儒，這人很早是靠罵大院君出名的，跟閔妃的關係也不錯，曾幫助她上書彈劾大院君，四書五經背得爛熟。
閔妃一看他站出來，大喜，“崔愛卿老驥伏櫪，能帶兵蕩平日寇？”
孔子又沒教這老夫子怎麼放槍炮，崔益玄無奈，摸了摸花白的鬍子說：“不能。”
閔妃很失望，責備道：“那你站出來幹嗎？”
崔益玄心想，我站出來了嗎？我只是老糊塗了，剛大家在退後的時候行動滯後，忘了往後退而已，他顫顫兢兢地說：“臣覺得，要不我們還是向大清國求救吧。”
當時的大清國，剛經歷了改朝換代，恭親王毫不猶豫地把這燙手的山芋扔給了李鴻章。李鴻章正因馬嘉裡被殺的事與英國公使威妥瑪苦苦周旋，焦頭爛額，分身乏術，便寫信給吳王曾紀澤求救。
曾紀澤正愁找不到對日本開戰的藉口，立即派大將劉銘傳出徵朝鮮，爲了培養曾廣孝，還讓他一起去歷練。
曾紀澤叮囑劉銘傳，曾廣孝懂得國際公法，遇事多聽聽他的意見。除了曾廣孝，這次出征去朝鮮打小日本的，還有三位歷史上有名的人物同行，分別是丁汝昌、劉步蟾、鄧世昌。
丁汝昌比劉銘傳小兩個月，和劉銘傳是安徽老鄉，兩人都是窮苦家庭出身的孩子，小時候家裡經常沒米下鍋，所以很清瘦。劉步蟾和鄧世昌都是二十多歲的小夥子，南京水師學堂一期生。南京水師學堂相當於吳國海軍的“黃埔軍校”，加上他倆都在軍艦上當過管帶，曾紀澤便安排他們分別當“飛霆”、“策電”號艦長。
另外，曾紀澤給曾廣孝派了兩艘兩千噸級的鐵甲戰艦，五千淮軍，士氣也很高昂。
在茫茫的公海上，整天面對着一片汪洋，海天一色的白浪翻滾，人極容易視覺疲勞，莫名煩躁，外國的機械工程師馬格里本來在國內的脾氣就臭，動不動發“官老爺”脾氣，打罵下人。那天，船上的廚子李二牛給馬格里送飯，他吃了一口，就嚷嚷着船上的飯太難吃，一巴掌在李二牛的臉上留下鮮紅的手印。
“媽個巴子，老子的兵自己都捨不得打，洋鬼子竟然敢動粗？”劉銘傳知道這件事後，氣得一腳踹開馬格里房間的門，揪住他的衣襟，把他拉到甲板上，要把他砍頭示衆。
曾廣孝見了，趕緊攔住了劉銘傳，說這人曾紀澤特意囑咐，不管怎麼樣，要留他的命。劉銘傳火大，執意要行軍法，曾廣孝沒辦法，只好拿來曾紀澤給的錦囊拆開，把裡面吳王親筆寫的紙條給劉銘傳看，這才救了馬格里一命。
劉銘傳一腳把馬格里踢翻，“給二牛賠禮道歉，罰你給他五十兩銀子。下次你再敢對我的部下動粗，老子就把你剁碎了扔海里餵魚。”
曾廣孝上前扶起馬格里，馬格里發現曾廣孝還會說英語，兩人交談起來，漸漸熟悉了，還成了朋友。
不久，六艘中國戰艦行駛到漢江，曾廣孝心裡大爽，根據曾紀澤的吩咐，此次他不僅僅是入朝抗日，他還有更大的目標，要藉機去收回琉球。
誰知曾廣孝和劉銘傳到了漢城，入景福宮覲見朝鮮國王，事情發生了一些變化。
閔妃長得漂亮，又很能幹，這種女人，很符合劉銘傳的胃口。劉銘傳當時三十九歲，如狼似虎的年紀，漂洋過海幾個月，又飢又渴，他看到閔妃，眼珠子都快掉到她的牡丹刺繡長袍裡，直勾勾盯着她一張一合的櫻桃紅脣。
曾廣孝看到坐在一旁鎏金大椅上的朝鮮國王李熙臉都快氣綠了，趕忙咳嗽着提醒，劉銘傳這才意識到自己的無禮。
曾廣孝告訴閔妃，不要跟日本人客氣了，朝鮮直接跟日本宣戰，吳國幫朝鮮打到日本的本土去。
閔妃剛奪了大權，不想惹日本人，猶豫着不肯答應跟日本開戰。因爲日本國的實力比朝鮮強多了，明朝時，豐臣秀吉就差一點滅了朝鮮。
閔妃扭扭捏捏，氣得劉銘傳拉着曾廣孝就回了駐紮的營地。
回大營後，劉銘傳問曾廣孝：“你說閔妃這小娘們腦子裡到底在想什麼？日本人都欺負上門來了，她還不肯跟日本宣戰？”
曾廣孝一笑置之，道：“讓朝鮮人先吃些苦頭也好，我們先派一些人去江華島，滅了那裡的日軍。到時候讓閔妃親自到帳裡來求你，你再英雄救美。”
劉銘傳笑道：“這高麗棒子倒是有趣，一個國王，都二十多歲的大老爺們了，也親政了，自己沒主見，媳婦和公公還鬧來鬧去，要是我，早一巴掌把媳婦打回閨房去了。”
“閔妃的公公大院君可不是吃素的主，他不會那麼容易就把權力拱手讓給兒媳的。話說，閔妃那樣漂亮的女人做了你媳婦，你還捨得打嗎？保證你也成了妻管嚴。”曾廣孝說。
“那倒也是。”劉銘傳其實也是怕老婆蘇雲的主，把辮子往腦袋後面一甩，說：“這次我就聽你的，讓丁汝昌帶五百淮軍去江華島草芝鎮，援助朝軍。”
當時，井上良馨佔據了草芝鎮。正準備去草芝鎮裡搶一些雞呀鴨呀良家婦女什麼的，剛走到半路，大約一百名穿黑馬褂的“土匪”出現了，攔住了他們的去路。這些土匪都蒙着面，騎着高頭大馬，前面的額頭光亮，後面拖着辮子，大刀也有，洋槍也有，正是丁汝昌帶領的淮軍，朝鮮還沒跟日本開戰，曾廣孝不想給日本人留下口實，便沒讓淮軍穿正規制服。
井上良馨拔出了腰間的戰刀，大叫一聲：“八嘎，你們是什麼人？”
丁汝昌並沒有回答，而是吹了一聲短促響亮的口哨，埋伏在路兩旁樹林裡的四百淮軍現身，舉起後膛槍，有人“砰”地朝井上良馨的大腿上開了一槍，這是進攻的信號，接着，“砰”、“砰”、“砰”的密集槍聲響起，日本兵紛紛中彈倒下，有人趕忙躲到同伴的屍體背後，開始還擊。
這一仗打得很慘烈，日本兵的兇悍完全出乎曾廣孝的意料，比橫店的日本鬼子戰鬥力強一萬倍。這一百士兵全部戰死，淮軍在人數和地勢都佔優勢的情況下，還傷亡四十多人，吹到島內的海風中，都能聞到鹹鹹的血腥味。
曾廣孝原想活捉日本海軍少佐井上良馨，作爲日本侵略朝鮮的證據，但身中三槍的井上良馨，選擇了破腹自殺。他覺得自己對這次進攻的失敗負有不可推卸的責任，便坐在一堆日本兵的屍首旁邊，面色從容，慢慢揭開自己的軍裝，手裡一把閃着寒光的短柄利刃，將腹部一字割開，腸子爆裂流出，鮮血慢慢從他的肚皮流出，最後倒地痛哭地慘叫，曾廣孝嘆了一口氣，這麼痛苦，又何必侵略別人呢？他給半死不活的井上良馨腦袋上補了一槍，送他最後一程。
這次在草芝鎮的戰事，曾廣孝取得了首次大捷，擊斃了日本海軍少佐井上良馨，還繳獲了日本“雲揚”號軍艦。
不久，日軍租了幾艘英美軍艦，大舉侵犯漢城，閔妃慌了，召集羣臣商議退敵之策。
崔益玄又摸了摸花白的鬍子說：“臣知道有一人能退日本之敵！”
閔妃問：“你是說中國的劉銘傳？此人上次在大殿上就對本宮無禮至極，後來又揚言，除非本宮親自到他的營帳裡請，他才肯出兵，本宮是萬萬不會去的，就算被日本兵抓去……”
崔益玄打斷了閔妃的話，說：“娘娘，要不您再想想，是去他那裡好還是被抓到日本軍艦上好。”
愣頭愣腦的閔臺鎬此時覺得自己應該說幾句實話，道：“臣聽說最近被日本兵擄到炮艦上的朝鮮婦女，都不許穿衣服，然後被好幾個日本兵……”
閔妃朝閔臺鎬怒吼“滾！本宮去劉銘傳的大營。”
坐在旁邊的朝鮮高宗李熙也沒辦法，小聲叮囑他媳婦：“愛妃，早去，早回。”。