曾紀澤並沒有馬上帶領湘軍和淮軍北上攻打滿清，而是裂土封王，休養生息，是因爲江南十幾年的浩劫，已經造成人口嚴重流失，再窮兵黷武，只怕會怨聲載道。
“錦繡山河江南地，花豔果香四時春”，這是古人讚美江南的詩句。但是，喊殺聲和槍炮聲打破了這一切。
以安徽爲例，1853年太平軍進入安徽，從此安徽成爲太平軍與清軍反覆較量、鬥爭十分激烈的地區之一，特別是皖浙交界地區，這是皖南山區之咽喉，又是南北商旅通衢之要衝。因此，太平軍與清軍在此展開拉鋸戰達19次之多，結果生靈慘遭塗炭，被殺或逃亡者不計其數。
最慘的寧國地區，太平軍強行徵兵，絕大多數成年男性被迫從軍，無數無辜百姓血濺沙場。當地縣誌載：“寧自咸豐兵燹後，土民存者不足百分之一。”
寧國知縣也不得不遷居宣城，而且清軍在寧國幾次反攻得手，卻沒有給這裡的老百姓帶來安寧。湘軍殺戮無常，對此曾國藩在家書中也說，他下令對攻下的皖南城池“一律斬雉無遺”。
曾國藩也十分同意曾紀澤提出的休養生息的計劃，他對曾紀澤說：“惟安徽用兵十餘年，通省淪陷，殺戳之重，焚掠之慘，殆難言喻，實爲非常之奇禍，不同偶遇之偏災。”
十多年的戰亂和屠殺，造成江南廣大地區人口銳減、田地荒蕪。
江淮一帶除了，還有天災。由於長期處於戰爭環境，民政不治，水利失修，旱澇蟲災更易爲患，這更加重了這時期江南人口下降。
在1864年那場饑荒中，皖南一帶還出現了賣人肉的不法奸商，開始時二十文一斤，後來竟漲到一百二十文一斤，觸目驚心！
而且皖東南一帶平均每兩年就要發一次大水。大水之後必有大疫。污水淤泥滋生雜草，田舍荒蕪又使野豬和老鼠成羣，這些都爲蝗蟲大量繁殖和瘟疫流行埋下了極爲嚴重的隱患。比如廣德縣因大疫人口由1859年的三十一萬多人，到1865年銳減爲五千餘人，倖存者僅爲原人口百分之二。之後，今郎溪縣境內及長江沿岸等地人瘟也流行開來。
當時的瘟疫實際上就是鼠疫。病菌通過老鼠和跳蚤的叮咬傳染於人，輕者引起淋巴結炎，重者因病原體侵入血液，就會引起敗血症或肺炎。鼠疫感染者起病快，病程變化也快，開始時突發高燒，周身疼痛，雙足麻木，並伴有出血徵像，兩天內終因極度衰竭不治而亡。
瘟疫來勢之兇猛，即便是圍攻天京的湘軍也不能倖免。鮑超所部染病或巳病的就有近萬人。特使甘晉致曾國藩書所述，湘軍攻佔寧國府後，恰遇“暑疫大作，疫疾歿者十之二三，患病者十之三四，其能出隊者不及四成……兩月以來，兵民疫死者二三萬人，十居，城內五六裡臭腐不堪忍”。
甘晉特使返回安慶不久，即染病而死。曾國藩估計，當時湘軍“水陸諸軍，十病六七”。瘟疫肄虐之烈，由此可見一斑。
總之，江南十餘年間人口下降驚人，到處是荒草萋萋，白骨森森。
伴隨人口大幅度下降的同時，大量熟地變成了荒田。據不完全統計，當時寧國府和廣德州荒地不下數百萬畝，這在安徽乃至全國都是罕見的。爲了解決蘇皖贛拋荒嚴重、民政廢弛的問題，同時增加政府財政收入，
曾紀澤建議曾國藩在南方效法江蘇：實行“召墾升科”政策。
“召墾升科”政策的主要內容有：成立農本局專辦墾務，局務由官紳共同辦理髮放耕牛、糧種和貸款給農民，牛按原價的20分三年還本，糧種秋後還，貸款不計利息鼓勵紳商捐資開墾承認原有土地所有權，但對有佃戶而無主的土地，暫由佃戶管墾對無主又無佃戶的荒地，則由官府募佃墾種。
優惠的移民墾荒政策，吸引了大批外地人紛紛移居皖南山區。這些客民或因人多地少而被迫舉家外遷，或因旱澇頻繁無以爲生纔來此定居。客民以湖北人、河南人居多，其次是安慶人和浙江人。其中湖北人又以應山人爲多，應山歷來被稱爲“窮邑”，人多地少，十年九旱，人們紛紛響應“勸農局”的號召向外遷徙。
不遠千里來到異鄉的移民們，在找到適意的村莊後，也“據室爲家，插標劃田，立界爲山”，使荒蕪沉寂多年的南方山村，漸漸有了生機。秋收之後，這些客民有回原籍探親的，向親友敘述江南地多、柴多、人少諸多好處，更引來“各鄰省之民絡繹來歸，坌集境內”。
曾國藩還准予客民在當地入籍，科舉考試等不分土籍、客籍，將依照“一視同仁”原則辦理。移民取得了與當地人同等的權利。
另外，曾國藩還從湖南和湖北移民，給皖浙蘇三省交界地區遷入外來人口達100萬，同時“湖北人滿阡陌”也構築出皖東南近代經濟領域一道獨特的風景線，它給當時農業生產的恢復發展和社會文化生活的提高起到了巨大作用。
之後，曾紀澤迅速搭乘近海水師的炮艦回到上海，分別約見了英、法、美、德四國領事，向各國表示出吳國的友好，表示吳王依然維護各國在華的利益，吳國將派人去國外留學，去各國採購機器。
曾紀澤在約見了英國領事之後，緊接着就約見了法國領事享利，法國是僅次於英國的世界強國，他的對華政策同樣不可忽視。而法國領事的回答，幾乎是與英國領事如出一轍，在中國的政權最終歸誰塵埃落定之前，不輕易的偏向任何一方，表示尊重朝廷的決定，承認曾國藩吳王的地位。
美國新任駐上海領事巴拉克表示，美國方面對與吳國的合作更爲積極。
巴拉克表示，美國願以全力支持吳國，可以僱傭的方式，向吳國派遣大批的軍事人才，以軍事顧問團的形式，爲湘軍和淮軍的現代化發展幫助。同時，美國將以較爲低廉的價格，向吳國出售槍炮，以及兵工生產機器，同時鼓勵軍工機械師們來華爲吳國的軍工事業服務。
一直以來，上海武器製造局人才不足，機器缺乏，生產能力低下等都是令曾紀澤頭疼的問題。他的淮軍近有七八萬之衆，但所能僱傭的外藉教官也僅僅不過數十名，靠這點人來訓練數萬之衆，顯然是不夠的。現在，美國方面的提議爲曾紀澤解決了軍事方面的大難題，但曾紀澤興奮的同時，也清醒認識到，美國提供援助同時，也是藏有自己利益的。
如今美國內戰已經到了收關階段，聯邦軍在經過葛底斯堡大捷後，掌握了戰場的主動權。此後，北方最高統帥採用新的戰略方針，在東、西兩人線同時展開強大的攻勢，連戰連捷。
同時，北方海軍封鎖南方口岸，徹底斷絕了南方與歐洲國家的貿易，使南方糧食及日用品日益匱乏。隨着奴隸紛紛逃亡，種植場經濟瀕於瓦解，南方內戰也出現反對派，許多小農加入聯邦從事反戰活動，逃兵與日俱增。
至此，美國內戰南方失敗的大局已定1864年6月南北戰爭以北方勝利而告結束，它標誌着美國奴隸制的徹底崩潰。由於林肯的卓越功績，1864年11月8再次當選爲美國總統。
在當初內戰爆發之時，南北雙方都大力發展軍火工業，內戰結束後，北方的軍火生產已嚴重過剩。而隨着戰爭的結束，政府訂單勢必急劇減少，這就必然使大部分的兵工廠倒閉，數以萬計的工人、工程師將面臨失業的威脅。
林肯政府此時已經在爲戰後如何安置這些失業者而犯愁，而有遙遠的中國，持續不斷的內戰，剛剛興起的對熱武器有濃厚興趣的吳國，正好爲林肯政府了一個完美的解決方案。
“呵呵，貴國總統真是一位英明的領袖，他把這些工廠機器賣給我們，把那些即將失業的軍火工人和工程師打發到中國，不但賺了一筆錢，還順便解決了失業問題，這真是一個富有遠見的建議。”曾紀澤笑着道破了美方的目的。
巴拉克剛剛上任，顯然還不像他的前任那樣目睹過曾紀澤眼光與見識，但現在他總算明白了他的前任在離任時對他說的這樣的話：曾紀澤是我在中國見到過的最有遠見，最有才華的人物，他的身上有一種非凡的領袖氣質，在與他打交道時，你說的每一句話都可能輕易地被他看穿背後目的，所以，你最好的選擇就是有話直說。
“你真是一位目光深邃的人，能和你這樣的智者打交道，實在是一種享受。”巴拉克感嘆之餘，不得不承認了事實。
“哈哈，你過獎了。”曾紀澤回答說。
“你說得不錯，這確實是我國政府考慮的一個方面。但我對於急於發展軍工業的吳國來說，這難道不是一個絕佳的良機嗎！試一下，當大批的機器進入你的工廠，當大批的技術人才被你聘用，短時間內，你們的軍隊，就可以全部更換先進的槍炮，再加上我事顧問團的指導，淮軍和湘軍戰鬥力可以大增。而且，我們林肯總統很樂意支持你們。”巴拉克笑着說，“他讓我問候你，說你是他的恩人！”
美國之所以對曾紀澤和吳國這麼好，是因爲曾紀澤派去美國的容閎，他救了林肯一命。
1865年4月14日晚在首都華盛頓，林肯邀請格蘭特將軍及夫人去福特劇院觀看歌劇我們美國的表兄弟。
在去陸軍部的路途中，林肯忽然有一種不祥的預感，他停下車猶豫起來，覺得自己是不是應該取消去劇院的計劃，但很快便放棄了這個念頭。爲了自身的安全考慮，他親自要求作戰部長斯特頓派一個名爲埃克特的陸軍上校來做自己的保衛，但斯特頓通知總統，埃克特早已在當晚安排了任務，後來只得委派一名叫布萊恩的軍官作爲總統當晚身邊的警衛官。
演出十分精彩，劇情慢慢發展到，有人悄悄走進了總統的包廂。不久傳出一聲槍響，犯罪嫌疑人已被擊斃。
那名犯罪嫌疑人是一位名叫約翰韋克斯的職業演員，在內戰爆發初期，他是站在北方這邊的，但後來卻突然支持南方政權。他曾不止一次地對人說有朝一日一定要殺死林肯，這樣不但一下子除去了這個新執政者，而且幹掉林肯會使自己出名。
曾紀澤覺得，他刺殺總統的原因不是如此簡單。當然這只是歷史上美國官方的調查結果，美國官員是這樣向民衆解釋的。但很多人都不相信這種說法，他們認爲刺殺總統一案一定是一個陰謀，有不可告人的內情。
曾紀澤也覺得刺殺林肯沒這麼簡單。因爲曾紀澤知道林肯在去大劇院之前曾有過不祥的預感，而且還對作戰部長點名要求要埃克特陸軍上校擔任自己的警衛，作戰部長藉口說埃克特上校當晚要執行別的任務而改派他人。事實上，埃克特那晚根本就沒有執行什麼任務，他在家裡呆了一晚上，作戰部長爲什麼要說謊後來派去頂替埃克特的布萊恩，一向行爲不軌，認識他的人對他都沒什麼好印象，但林肯夫人卻親自點名要他保衛林肯，其中是不是藏着什麼玄機至於對兇手的追捕，抓活口也不是不可能的，可最終卻把惟一的直接參與者擊斃了，是誰開槍打死他的又是誰下命令要把兇手殺死的呢更令人奇怪的是，在後來的兇手緝拿報告中，人們驚奇地發現上面居然寫着：兇手系自殺身亡。
而且，曾紀澤對於兇手怎麼能跑進林肯總統的包廂也是有疑問的，所以他大膽推測：歷史上要刺殺林肯的，就是作戰部長和林肯的老婆瑪麗。瑪麗不但脾氣暴躁，而且喜怒無常，對別人十分挑剔。每當林肯出現在她面前時，她就會喋喋不休，她對林肯身上的每一個部位都看不順眼，嫌他頭長得太手腳太大，鼻樑不直，下齶突出，看上去像猩猩。林肯解放了黑奴，改變了美國的歷史，但卻無法“解放”自已。這真是一大悲劇。
瑪麗和作戰部長有染，他們裡應外合，幹掉了林肯。
曾紀澤便讓容閎派人尾隨兇手，在他進入包廂後將他槍殺，並且告知了林肯有內鬼。
林肯後來果然查出了刺殺他的幕後操縱者，將他們繩之以法，判處終身監禁。
這個時候，容閎也回到了中國，他按照曾紀澤的指示，採購了大量美國機器回上海。。