當時，桐城是在湘軍手裡，曾國荃覺得孫雲錦這個計謀雖然卑鄙，但可行，於是立即派人把程惟棟母子抓入湘軍大營，威脅程母前去勸降程學啓。
“大人，我們是良民啊！跟長毛沒有關係。”程母是個地道的農婦，一身破衣的她見了曾國荃，就嚇得撲通一聲跪在地上，可憐兮兮哭求他放了自己的兒子。
“你的親生兒子和乾兒子，選一個吧！”曾國荃和顏悅色地說，“只要你勸降了乾兒子，交出安慶北門，本帥不但不殺你們，還保他升官發財。否則，休怪本帥刀下不留人。”
程母說：“現在外面兵荒馬亂的，我如何找到啓兒？”
曾國荃看了程母一眼，說：“這好辦，你化裝成叫花子就行。”
不忍心看着親生兒子死在曾國荃手裡，程母只好按照曾國荃的吩咐，裝成一位討飯的老太婆，跑進程學啓的軍營。
程學啓見到養母這身打扮，不由嚇了一跳。嚇人的還在後面，程母一見程學啓，當即撲地痛哭，要程學啓去救他的兒子：“兒啊，我們朱家可不曾虧待於你。你雖不是孃親生的，但我一直把你當親兒子一樣，你哥哥吃什麼，就給你吃什麼，你哥哥穿什麼，就給你穿什麼。娘不想白髮人送黑髮人！”
“娘，你先起來說話。你跪着這是折我的壽啊！”程學啓聽明來意之後，感覺有些左右爲難，一時之間難以決斷，他先去扶地上的老母。
“兒啊，你不答應，你哥程惟棟必定被殺害。我也就不想活了，我不如一頭撞死在你這裡。”
程學啓左右爲難，養母對自己恩重如山，豈可讓她老人家承受喪子之痛。但如果投降，自己在安慶城內的一家老小，恐怕性命難保。葉芸萊這個人他是知道的，此人對天國忠心耿耿，到時恐怕不會顧及連襟之情。
程學啓很揪心，只得找來心腹丁汝昌商量。沒錯，這個丁汝昌就是歷史上大名鼎鼎的北洋艦隊統領丁汝昌，安徽省廬江縣人，此時他還是長毛中的一員，跟着程學啓混飯吃。
“程大哥，爲誰賣命不重要。重要的是，值不值得。當年我就覺得我們投降是錯的。”丁汝昌這時覺得安慶已經完了，他也不想再當匪了，勸程學啓好好考慮：“兄弟們跟着你，也是想出人頭地，混得人模人樣。”
“大丈夫建功立業，就應該幹出一番轟轟烈烈的大事業！”經歷一番痛苦煎熬之後，孝順的程學啓還是選擇了獻壘投降，除了報答養母之外，還有一個原因也促成了他最後的決心：他浴血奮戰七年卻還是在豫爵上原地踏步，而這時候別人動不動已經好多人封王了。
對於程學啓來說，跟誰幹不是最重要的問題，重要的是跟誰幹有飯吃，這就是他童年時代餓肚子總結出來的人生哲學。程學啓經過一番思想鬥爭，最後終於下定決心，答應找機會獻出北門三壘，他讓養母告訴曾國荃，保證不費湘軍一槍一彈就投降。
“好！”曾國荃非常興奮，當即就放了程維棟母子，還給了他們五十兩銀子。
第二天，曾國荃正在大營裡辦公大，程學啓已經率部來降。
“不是說好了獻壘的嗎？怎麼提前來報到了？”曾國荃詫異地打量着程學啓帶來的三百人，一臉的不高興，失望地問道。
“九帥，事發突然。”程學啓見曾國荃臉黑得要下雨，趕緊跪下解釋說：“葉芸萊這人，機警過人，得知我養母入營，就派人傳我去他的大營。我被逼無奈，只好先帶兄弟們突圍。你放心，我一定拿下安慶北門外的三壘！”
“哦！是這樣。那你準備準備，就帶你這三百精兵攻下北門三壘！”
曾國荃半信半疑，他認爲有必要檢驗一下程學啓到底是不是真的來投降。如果程學啓與葉芸萊串通詐降，裡應外合，那就虧大了。
程學啓的三百人當即被曾國荃派去攻打北門。程學啓率部來到門前，對葉雲萊說：“老哥，對不住了！不拿下北門外的三壘，我這三百弟兄都是死！”
“你這叛徒，忘恩負義的東西！”葉芸萊先前還只是懷疑程學啓，沒想到他真的叛變，大罵道。
葉芸萊一怒之下，將他的妻妹，也就是程學啓的老婆和孩子押到了城樓，對程學啓說：“你這狗東西，看清楚了，是你的養母重要還是老婆重要？是你的兄弟重要還是兒子重要？你要是不回來，我馬上下令將她們母子殺了！”
“這？”看着城頭被五花大綁的妻兒，程學啓再一次陷入了絕望之中。他身而爲人，這些抉擇，都不好玩。
程學啓面色蒼白的妻子在安慰她哭泣的兒子：“兒子，別怕，你父親會救我們的。”
“我數三聲，你要是不放下武器，我就命人將她們推下城樓。一，二…”葉芸萊被憤怒衝昏了頭腦，吼道。
“不要！”程學啓轉身看到背後湘軍黑壓壓的槍口，只好轉頭對葉芸萊說：“我的老婆也是你的弟妹，我的兒子是你的外甥…”
“砍了！”見程學啓絲毫沒有悔改之心，葉芸萊氣瘋了，下令將他的妻妹母子在城樓上砍了。
“葉芸萊，瘋子，你這王八蛋！”親眼看着自己老婆孩子被殺害的程學啓悲愴難當，手指葉芸萊，破口大罵葉芸萊，“我程學啓跟你們不共戴天，不滅了你們誓不爲人！”
葉芸萊的衝動、魯莽和殘忍，將程學啓徹底推進了湘軍的懷抱裡。失去至親的程學啓，從此他就鐵了心要與安慶的仇人血戰到底，以報滅門的血海深仇。
爲了取得曾國荃的信任，彌補獻壘失敗的損失，程學啓拿出看家本領，儘可能多地殺長毛，儘可能快地攻下自己曾經守衛的安慶。
湘軍將領曾國荃對程學啓的三百精兵存有疑慮，每逢戰鬥，必令他們居於前列打頭陣。
程學啓對北門三壘瞭如指掌，深知營壘軟肋弱點所在。他指揮部下把炸藥塞進槍炮射擊眼，炸燬了北門最堅固的三個石壘，將安慶城外最後的據點完全摧毀，安慶至此已經成了一座真正的孤城。
太平軍守城的精華就在守險，如今城外已經無一險可守，危在旦夕！
陳玉成手頭的兵力卻嚴重不足了，經過近一年的硬仗，尤其是赤崗嶺一場惡戰之後，陳玉成手裡的能打仗的將士已經所剩無幾，前後趕來的援軍也損失慘重，剩下的部隊因爲連續作戰也已經疲憊不堪，而對手湘軍卻因爲得到後方充足的補給，實力不但沒有削弱，反而因爲連續的勝仗極大地激勵了士氣，戰鬥力依然非常強大。
要想扭轉安慶前線戰局，唯一的指望就是得到一支強大的生力軍的支援。可是捻軍已經被揍得元氣大傷回了老家，暫時是指望不上了，陳玉成只好跑回天京向天王洪秀全求救，請求天京方面的增援。
洪秀全知道安慶的重要性，立即給陳玉成派來了一支援軍——輔王楊輔清部。赤崗嶺大戰之後，楊輔清率部趕到無爲，與陳玉成商議軍情，聯手策劃四援安慶，這也是援救安慶的最後一次機會了。
楊輔清部是洪秀全唯一能支持陳玉成的部隊了。此時李秀成還在江西和湖北磨蹭，李世賢正在浙江開拓地盤，他們對安慶都提不起興趣。其他各路封了王的將領雖然手頭也有一些兵力，可都不具備解救安慶的軍事實力。
楊輔清的及時增援，讓陳玉成更加堅定了解救安慶的決心。楊輔清是楊秀清的結拜兄弟，陳玉成是陳承瑢的侄兒，陳承瑢是設計殺害楊秀清的總設計師，楊輔清能不計前嫌奮力來救，實屬難得。
楊輔清這兩萬人到來，加上陳玉成整合的兩萬人，太平軍的總兵力已經回升到四萬左右。安慶已經被圍兩年多，城裡已經人吃人了。陳玉成決定立即殺回集賢關，解救安慶，不成功便成仁。
而曾國藩也開始着手佈置最後的戰役，不僅要拿下安慶，還要幹掉四眼狗陳玉成。(。