已經沒了大軍的呂布不是曹操的對手，輕鬆被曹操擊敗，最後只率千餘騎逃跑。
呂布說道：“悔不聽公臺所言。”
“溫侯，廬江不便久留，當速離去。”
呂布長嘆了一口氣，說道：“不想又爲曹操所敗，今番該往何去？”
“劉表，虎踞荊州，常與曹操爭鋒，可往投之。”
“也只好如此了。”
呂布帶着殘兵敗將再一次走在了逃亡的路上，曹操順勢接管廬江。不過沒有人的廬江曹操也不需要，曹操上表請功，並將廬江的治所移到六安縣。
曹操平定呂布，東面沒有了後顧之憂，留下一部分守將，便回師許都，準備下一步行動。
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曹操一切順利，劉備就有些難受了。想着直接偷了袁紹老家，沒想到原本同意投降的甘陵相被殺了。而此時在甘陵縣守城的便是高幹的部將郭援，郭援完全沒有投降的意思，劉備的大軍被擋在了甘陵縣。
“報主公，末將聞聽袁紹之子袁熙引烏丸爲援，起兵十數萬支援袁紹，大軍已入冀州。又聞袁紹之甥高幹引匈奴爲援，起兵五萬支援袁紹，大軍已入魏郡。”一直在甘陵國外圍劫糧的趙雲得知袁紹援兵的消息，趕忙來彙報劉備。
“子龍辛苦了，高幹前鋒已入甘陵，突襲鄴城之計已不得行。”
關羽說道：“大哥，平原空虛，需防袁紹偷襲。弟願爲前部攻城，從速破城。”
劉備搖了搖頭，沒有答應關羽。爲了突襲鄴城，劉備沒有帶多少攻城器械。這又不是遊戲，想用騎兵攻城，那是不可能的，劉備還沒那麼傻。
劉備說道：“二弟，率軍爲前部，即刻回師平原。”
關羽想要反對，劉備制止了他，繼續說道：“子龍，你率部於甘陵城下大張旗鼓，無需撲殺袁軍信使，定要讓袁紹以爲我大軍尚在甘陵。”
“是！”
劉備叮囑趙雲說道：“多派斥候，如見袁紹大軍，不必爭鋒，即刻兵返平原。不求殺敵，一切以將士安危爲重。”
“請主公放心！”
一旁的崔琰說道：“明公，欲使虛實之計，琰當隨趙將軍同在甘陵，方可取信袁紹。”
“善。”
劉備沒有遲疑，當天就率大軍回返平原，留下趙雲三軍在甘陵縣城外當誘餌。
劉備走後，崔琰還是假裝盡職盡責的向城內喊話，讓城內的人開城投降。城中的郭援見劉備大軍還在，深怕劉備就此攻城，便向後方高幹求援，同時將劉備大軍在此的消息告訴給袁紹。
袁紹得知消息的時候路才走到一半，還沒趕到鬲城。
袁紹向衆幕僚問計，郭圖說道：“劉備大軍皆在甘陵，平原必定空虛，可乘虛襲之。平原既下，劉備糧道斷矣，其軍必散。”
“不然！”許攸說道，“劉備皆爲騎兵，行軍速矣。倘若攻平原不下，而劉備大軍返，裡應外合，我軍危矣。主公，當乘劉備後方空虛，即刻渡河南下。青州有失，劉備必急往救援，主公可於途中伏擊之，劉備可破。”
“不可！”荀諶說道：“劉備久牧青州，青州民心在彼。主公若攻青州，不可速下。況劉備之糧皆在平原，其若率軍佔我糧道，我軍危矣。當先下平原，取劉備之糧，而後青州可得也。”
袁紹沒有聽許攸的話，而是想着穩紮穩打，先把平原這個釘子拔了再說。
而當袁紹還在半路商議對策的時候，劉備已經趕回平原。劉備讓士兵重新換上馬匹，也不停留，大軍直接向樂陵縣前進。同時，劉備已經先一步傳信張飛，讓張飛向北進攻。
漫長的趕路結束，袁紹大軍來到鬲城外五十里的地方紮營。可沒等袁紹下令攻城，又收到了後方重合縣的求援。
許攸說道：“主公，攸前番言樂陵乃是劉備主力，今日果應此言。主公當速往重合，以防劉備襲取南皮。”
荀諶說道：“主公，此乃張飛誘敵之計，以救平原。欲使主公回軍，主公不可輕信，當火速攻平原。”
辛評說道：“主公，何不將大軍一分爲二。”
“不可！”辛評的話還沒說完，郭圖、許攸、荀諶一起打斷了她的話。
別人不知道袁紹的實請，他們這些心腹是明白的。袁紹原本只有十萬士兵，不久前因爲分兵，還死了兩萬人（大部分被劉備俘虜了，對他們來說和死了一樣），而且把爲數不多的騎兵給敗光了。
步兵對騎兵，二比一的對戰比（認爲劉備只有五萬人），本來就不保險，如果再分兵，那不用說，肯定被劉備個個擊破。
“報主公，高太守引兵五萬已至甘陵。”
“報主公，公子引兵十三萬已至樂成陵（河間國治所）。”
袁紹等人還在苦思對策，高幹和袁熙的援兵就像甘露一樣滋潤了袁紹等人的心靈。
“好！”袁紹忍不住大喊出聲。
許攸又想上前說話，這次袁紹沒給他機會，袁紹下令道：“令顯奕（袁熙）即刻率兵南下，與大軍匯合。令元才（高幹）率軍東進，使劉備大軍不得速返平原。”袁紹下了令，便率軍包圍了鬲縣。
袁紹還在想着怎麼攻下平原的時候，劉備已經帶着主力連續攻下了重合縣、饒安縣，正向南皮進發。劉備已經從趙雲那裡得知，袁紹大軍的軍糧大部分囤積在南皮，只要攻下南皮，袁紹大軍就要斷糧了。
進軍的途中，張飛向劉備問道：“大哥，我等皆北上，若袁紹往攻青州，青州如何能敵？”
“我已傳令管氏兄弟，袁紹絕過不了大河，三弟無需擔憂。”
“大哥思慮周全。”