管子城之戰後不久，劉虞到任幽州。劉虞到任後，派使者向烏丸和鮮卑陳述利害，責令他們斬殺逃到草原的張舉和張純，並懸賞兩人的人頭。而且劉虞承諾只要殺了這兩個人，他就會在邊關再度開啓邊貿口。
兩漢自漢武帝之後有着非常熟練應對異族的手段，就是先用大棒把你打個半死，問你聽不聽話。聽話就給你糖吃，不聽話就讓聽話的把你打死，劉虞同樣熟悉這套流程。
經過公孫瓚這段時間一連通的打擊，已經讓外族的人明白，雖然你大爺家中有些混亂，但是你大爺還是你大爺，收拾你們還是易如反掌的。
劉虞認爲現在是時候顯示懷柔的手段了，畢竟地主家也沒有餘糧，常年征戰是得不償失的。所以劉虞首先向烏丸和鮮卑放出了善意，加上劉虞本身的名氣，烏丸和鮮卑紛紛向劉虞投降，也不再支援張純等人。
不久之後，張純的門客王政殺了張純，把張純的人頭送到了劉虞面前。張舉聽說了張純的遭遇，不久之後也在驚懼中患病而亡。
北方平定之後，劉虞上奏，請求將徵集的軍隊遣散，只留下公孫瓚的步、騎一萬人駐紮在右北平。
或許是因爲遣散軍隊的原因，又或許是真的想對烏丸趕盡殺絕，以報被圍之仇，公孫瓚對劉虞的懷柔政策非常反感，致使兩人產生了矛盾。
張純、張舉的叛亂平息使得漢朝除了一些黃巾餘孽作亂，沒有了其他兵禍，難得的進入了一段時間的平靜期，可惜這平靜很快就被身在雒陽的皇帝劉宏去世打破了。
中平六年（189年），四月十一日，劉宏去世，諡號孝靈皇帝。
漢靈帝的去世不但打破了漢朝的平靜，同樣打破了雒陽宦官集團和士人集團的平衡。
漢靈帝在位期間，對宦官極爲信重。張讓、趙忠等十二個宦官組成的十常侍全部被封侯，漢靈帝甚至說：張常侍是我公，趙常侍是我母。十常侍的子弟親信也在各州郡擔任顯官，勢力龐大。
不僅如此，宦官還統領禁軍，手握兵權。中平五年的時候，漢靈帝因爲天下大亂，組建了西園八校尉，其中的主官包括：袁紹、曹操、鮑鴻、趙融、馮芳、夏牟、淳于瓊等人，而統領這支軍隊的人就是小黃門蹇碩。
宦官發展到後期，甚至連大將軍何進也歸蹇碩統領。
宦官的發展讓以袁氏爲首的士人集團異常惱怒，他們聚集在何進身邊企圖扳倒宦官集團。
士人集團的人全都出身豪強地主，他們是東漢前期的中流砥柱。士人集團希望團結在皇權之下，大家排排坐，分果果。但是從漢章帝之後的9個皇帝，皇權衰落，國家大權被宦官和外戚把持，士人的政治訴求得不到認可。
於是士人奮起反抗，企圖利用直言上書皇帝斥責宦官外戚的罪惡，或者結黨抨擊朝政等，在政治範圍內鬥爭。可惜鬥爭不成，反而遭到了兩次“黨錮之禍”。
手握重兵的外戚和宦官是不會聽士人集團的話語的，漸漸的士人集團明白了武裝力量的重要性。直到黃巾起義，漢靈帝同意各州郡募兵自衛，這讓原本只有雒陽纔有的武裝力量擴散到了各地。
不過各州郡的武裝力量還是太少，於是以“四世三公”的袁紹爲首的一大批士人，在袁紹叔父袁隗的暗中支持下，聚集在何進身邊，企圖利用何進剷除宦官集團，而這些士人就包括荀攸、逄紀等。
漢靈帝死後留下了兩個皇子，劉辯和劉協。劉辯是何進的妹妹何皇后所生，而且是漢靈帝的嫡長子，所以何進和士人集團都希望劉辯繼位。
而劉協是漢靈帝寵信的王美人所生，是一個庶次子。可是一般老人都喜歡比較小的孩子，漢靈帝也不例外。何皇后見漢靈帝天天寵愛王美人，就把王美人毒死了。漢靈帝爲了劉協的安全，讓自己的母親董太后收養了劉協。董太后這邊的人自然就希望劉協成爲皇帝。
漢靈帝死前還是決定立劉協爲帝，臨死前找來了蹇碩託孤。蹇碩這邊雖然因爲自己統領西園八校尉，董太后的侄子董重是車騎將軍，掌握了大權，但是何進的勢力也不小，更何況何進還有士人的支持。
爲了能夠完成漢靈帝的囑託，蹇碩謀劃刺殺何進，然後扶劉協登上帝位。他先在宮中佈下埋伏，然後派人招何進入宮議事，何進果然沒有防備輕身前往。
但是令蹇碩萬萬沒想到的是，他們中出了叛徒。蹇碩的手下潘隱和何進是故交，在何進剛到宮門的時候給何進使了眼色，何進發現了宮中的異常，趕忙逃回軍營之中。
袁紹一行人看到何進着急忙慌的逃回來，紛紛上前詢問。何進向他們解釋了狀況之後，曹操上前說道：“既已刀兵相見，大將軍何不就此率軍殺入宮中，掃除十常侍，匡扶漢室。”
何進本身是一個屠夫，機緣巧合之下何進的妹妹被漢靈帝納入了後宮，才讓何進得了勢。而在之後的時間裡，中常侍郭勝因爲和何進是同鄉，在何家得寵的事情上幫了很大忙。何進之後雖然得到了士人的認可，但何進終究不是士人集團的人。
所以袁紹上前提出了另一條計劃，他說道：“天不可一日無日，國不可一日無君。大將軍不妨先立先帝嫡長子立位，再廣選天下賢良之士入雒，再爲國除患。”
袁紹這條不那麼急的計策讓何進非常認同，很快劉辯因爲華夏嫡長子繼承製和何進一方的支持下登上了帝位。